唐景行離開沒片刻，羅欽便腳步匆匆地從外趕回，衣襟上沾著些晨露，顯然是一路疾奔而來。

“老板，那人的身份查到了。”他一進門便喘著粗氣說道，語氣里帶著幾分急切——所指自然是昨夜取了魏初升性命的黑衣人。

元照端著粥碗的手微微一頓，抬眼看向他，眉梢微揚：“這么快？他是什么來頭？”

羅欽抹了把額角的汗，答道：“此人名叫程曉東，是城西慈幼院的雜工。”

他頓了頓，補充道，“太守蘭序任上建了不少慈幼院，專為收留孤兒與孤寡老人，他便在其中一處做事。”

“就這些？”元照眼中掠過一絲詫異。

“就這些。”羅欽點點頭，接著介紹道，“這人年幼時是乞丐，長大后在一家酒樓做過伙計，后來遭人誣陷偷東西被趕了出來，之后便一直在慈幼院里當雜工，平日里低調得近乎隱形。”

“他平日里行事可有異常？”元照想了想問道。

羅欽搖搖頭，“百曉門那邊沒查出什么異常，此人無親無故，無朋無友，在旁人眼里就是個孤僻的怪人。”

“看來這不過是他的一層偽裝。”元照若有所思地攪了攪碗中粥，隨即指著唐景行剛坐過的凳子，“還沒吃早膳吧？坐下一起吃吧。”

“得嘞！跑了大半天，早就餓壞了。”羅欽毫不客氣地坐下，拿起筷子便大快朵頤起來。

時間轉眼來到深夜。

元照換妥夜行衣，對阿青道：“阿青，你乖乖在房里修煉，姐姐出去一趟。”

阿青眨了眨眼，帶著幾分期待問：“不能帶我一起去嗎？”

元照搖了搖頭，語氣溫和卻堅定：“這次不行，太危險了。”

夜探太守府絕非兒戲，阿青終歸只有三品修為。

“哦……”阿青沒有胡攪蠻纏，只是耷拉著腦袋，語氣里滿是失落。

元照見狀，笑著揉了揉她的頭頂，轉身正要走，老狼與雪蕊卻一前一后湊了過來，尾巴搖得歡快，顯然是想跟著同去。

她連忙停下腳步：“你們也留下。”

帶著這兩個顯眼的大家伙，跟自報家門有什么兩樣。

“嗷嗚？”老狼愣在原地，耷拉著耳朵，一雙狼眼寫滿不可置信。

連我都不帶？

雪蕊則用大腦袋一個勁蹭她的腰，喉嚨里發出嗚咽的撒嬌聲，親昵得緊。

“撒嬌也沒用。”元照按住雪蕊的腦袋，語氣不容置喙。

雪蕊“嗚”了一聲，干脆趴在地上，把臉埋進爪子里，擺出一副生無可戀的模樣。

安撫好兩個大家伙，元照出了房門，剛走到院門口，便見羅欽也換了夜行衣，正屏息等候在那里。

“出發。”元照低聲說了句，縱身躍出墻頭，羅欽緊隨其后，兩道身影瞬間融入沉沉夜色。

兩人熟門熟路地來到太守府外。

他們如此輕車熟路，只因白日里早已踩好了點。

比起唐都尉那座富麗堂皇、占地廣闊的府邸，太守府其實并不算大，約莫只有都尉府的一半，畢竟唐都尉背后有個在江湖上聲望顯赫又家底殷實的岳家。

“進去。”元照對羅欽低語一聲，率先縱身越過院墻，身形輕盈如蝶。

雖是深夜，府內仍有巡夜的下人提著燈籠往來，光線在回廊間忽明忽暗。

兩人屏住氣息，借著廊柱與花叢的陰影巧妙避開巡邏隊，依照唐景行畫的布局圖，很快尋到了蘭亭居住的院落。

院子里一片漆黑，唯有一個小廝提著燈籠坐在門檻上打盹，腦袋一點一點的，燈籠在手中晃悠。

元照悄無聲息地繞到他身后，一記手刀精準劈在頸后，小廝連哼都沒哼一聲便軟倒在地，燈籠“咚”地落在地上，滾了幾圈才滅掉。

兩人在院中快速搜尋，很快找到了下人居住的房間。

別看蘭亭只是個公子，身邊伺候的下人倒不少，足有十幾個，分住三間并排的屋子，每間住四人。

“分頭找。”元照壓低聲音對羅欽道。

“好。”羅欽應聲，推門進了最左邊的房間，動作輕得像貓。

元照則進了中間那間。

房里的人睡得正沉，鼾聲此起彼伏，唯有靠近窗邊的那人警覺異常——她剛推門，對方就猛地睜開眼，低喝一聲：“誰？”

如此警覺，不是元照要找的沐川還能有誰？

這一聲正好省了她挨個查看的功夫。

元照身形一晃，已如鬼魅般欺到對方床前，指尖疾點，瞬間封了對方周身穴道。

那人頓時僵在原地，動彈不得，連話都說不出來，眼中滿是驚惶。

元照二話不說，扛起人便往外走。

剛出房門，就見羅欽也從另一間房里出來，她立刻低呼：“找到了，走！”

羅欽點頭跟上，兩人縱身躍出院子，在夜色中疾奔，足尖點過青石板，只留下淡淡的殘影。

眼看就要沖出太守府，前方屋頂上突然憑空多出一道黑影，如釘在那里一般。

那人一襲黑衣，臉上罩著鬼面，正是魏初升在迎香樓見過的神秘人。

“擅闖太守府，找死！”那人沉聲喝問，聲音里帶著金屬摩擦般的冷硬，在夜空中回蕩。

元照心頭一凜——這人內力深不可測。她當即把肩上的人拋給羅欽：

“你帶他先走，這人我來應付。”

“是！”羅欽穩穩接住人，頭也不回地沖向府門。

面具人見狀，縱身便要追，卻被元照攔住去路。

她足尖一點，身形如柳絮飄出，天拂手順勢拍出，掌風帶著凌厲的勁道，刮得空氣“嘶嘶”作響。

面具人不敢怠慢，抽身回防，雙掌相交，“嘭”的一聲悶響，兩人各退三步，手臂皆是一陣發麻，暗自心驚對方的力道。

下一秒，元照已抽出腰間的天蛇刀。

雪蟒獠牙鍛造的刀身泛著青幽冷光，仿佛有活物在刃上流轉，剛一出鞘，便帶起刺骨的寒意，周遭空氣都似凝了霜。

面具人也抽出長劍，那劍金光閃閃，即便在黑夜中也難掩鋒芒，劍身在月光下流轉，顯然是一柄神兵。

竟有神兵在手，此人到底是誰？

只可惜元照見識有限，加上夜色昏暗，看得不真切，無法斷定那到底是何種神兵。

刀劍尚未相交，兩股氣勢已在空中碰撞，激起一圈無形的漣漪。

元照足尖猛地踏碎檐角，整個人如離弦之箭撲向對方，天蛇刀裹挾著森寒之氣劈落，竟將半空掠過的夜鳥震得墜落在地，羽毛混著碎瓦簌簌飄落。

面具人金劍斜挑，劍脊撞上刀身的剎那，“鏘”的一聲巨響如驚雷滾過，震得周遭窗欞嗡嗡作響，檐下燈籠“啪”地炸開，火星濺了滿地，如散落的星子。

兩人各退三步，元照借勢旋身，長發在空中劃出一道弧線，天蛇刀橫掃而出，刀勢如怒濤拍岸，竟將身旁一棵碗口粗的石榴樹攔腰斬斷，斷口處凝結起一層白霜——那是雪蟒獠牙自帶的寒冰之氣。

面具人足尖點地騰起丈高，金劍化作一道流光直刺元照面門，劍風過處，青磚地面被犁出三道深溝，溝中塵土尚未落地，已被劍勁攪成粉末。

“鐺！鐺！鐺！”

兵刃交擊聲密集如爆豆，幾乎要將夜空敲碎。

元照的刀招愈發剛猛，天蛇刀時而化作橫掃千軍的巨斧，劈得假山石屑紛飛，魚池里的清水被刀風掀起丈高，如瀑布般砸在青石板上，濺起一片水花；時而變作穿花蝴蝶，刀鋒貼著對方劍光游走，每一次擦過都帶起一串火星，將回廊欄桿劈得木屑四濺。

面具人卻絲毫不落下風，金劍忽左忽右，明明是刺向心口，中途卻陡然變向，劍脊磕在天蛇刀背上，借著反彈之力旋身飛踢，靴底帶著勁風掃向元照面門，逼得她后仰閃避，發髻被踢散，青絲混著汗珠貼在額角，眼神卻愈發銳利。

兩人一邊交手，一邊暗自心驚——對方的身手，放在江湖上已是頂尖之列，究竟是何方神圣？

他們在庭院中騰挪纏斗，時而躍上丈高的回廊飛檐，腳踩之處青瓦盡碎，嘩啦啦墜落如急雨，砸在下方的水缸上，“哐當”一聲裂成數片；時而滾落在地，內力相撞處，方圓丈許的青磚盡數碎裂，露出底下的黃土。

元照一記豎刀劈下，面具人橫劍相擋，刀與劍死死抵住，兩人臂上青筋暴起，腳下地面竟被踩出兩個半尺深的坑，周遭的花盆、石凳被外泄的內勁震得粉碎，陶片瓷渣混著泥土漫天飛舞。

面具人實力已臻超一品，而元照修煉靈力，日夜苦修下早已無限接近這一境界，雙方實力不相上下。

這般頂尖高手對決，破壞力超乎想象。

驚天動地的動靜很快驚醒了太守府上下。

蘭序剛披上外袍，就聽得院外一聲巨響，窗紙“嘩啦”一聲被震得粉碎。

他猛地推開門，正見一道青光與一道金光在院中碰撞，假山被劈掉半角，飛石擦著他的鬢角砸在門柱上，木屑濺了他一臉，驚得他后退半步。

“來人，快去護住夫人和公子！”蘭序厲聲喝道，聲音里帶著不易察覺的顫抖。

他話音未落，就見妻子閔氏扶著兒子蘭亭跌跌撞撞跑出來。

閔夫人嚇得臉色慘白，死死攥著蘭亭的胳膊，指甲幾乎掐進他肉里，身子止不住地發抖。

蘭亭手里的燈籠早被震落在地，火光舔著廊柱燒起一小片火焰，他卻渾然不覺，只瞪大眼睛望著院中纏斗的兩人，嘴巴微張，滿臉驚惶。

青幽幽的刀光掃過，竟將旁邊的葡萄架連根除起，帶著滿架青藤砸向魚池，激起的水花混著魚群躍出水面。

金劍揮出時，廊下的石獅子被劍風削掉一只耳朵，碎石彈在蘭序腳邊，驚得他踉蹌后退，險些絆倒。

“快！快叫護衛！”閔夫人的聲音抖得不成樣子，死死躲在蘭序身后，只敢露出半只眼睛偷看。

但如果有人仔細看她雙眼，卻會發現她的眼眸中并未染上一絲慌亂。

混亂中，元照被面具人一腳踹中肩頭，悶哼一聲，撞在院墻上，那面丈許寬的影壁“轟隆”一聲塌了半邊，煙塵彌漫中。

她卻咬牙穩住身形，反手一刀劈向對方小腹，刀風將煙塵劈成兩半，青光直逼對方面門，勢如破竹。

面具人旋身避過，金劍反撩，劍刃擦過天蛇刀身，帶起一串火星落在干草堆上，“騰”地燃起大火，火苗躥起數尺高。

火勢借著夜風蔓延，很快燒到旁邊的柴房，濃煙滾滾直沖夜空，將半邊天都染得通紅。

護衛們終于舉著刀槍沖進來，卻被兩人纏斗的勁風逼在三丈外，稍有靠近便被飛濺的碎石砸中，慘叫聲此起彼伏，再不敢上前。

蘭序看著塌掉的影壁、燃燒的柴房、滿地的斷瓦碎磚，臉色鐵青得像要滴出水來，攥著袖袍的手咯咯作響，指節泛白。

“爹！你看！”蘭亭忽然指著天空，聲音發顫。

只見元照與面具人斗到癲狂處，竟同時躍起兩丈高，在半空中刀劍相交，“錚”的一聲銳鳴刺得人耳膜生疼，兩人各被震得噴出一口血氣——卻不是受傷，而是內力激蕩到極致的反噬，染紅了半空。

血珠在空中濺落，元照借著反震之力翻身落在柴房頂，瓦片在她腳下“咔嚓”作響，天蛇刀劈向追來的面具人，刀光如練。

面具人緊隨而至，金劍直刺，兩人在傾斜的屋頂上再次交手，瓦片被踩得粉碎，整座柴房在重壓下“咯吱”作響，眼看就要坍塌。

面具人忽然虛晃一招，轉身沖向院墻，金劍劈斷欄桿借力，身形如鬼魅般掠向墻頭。元照豈能放過，足尖踢起一團燃燒的柴草砸向對方，同時提氣疾追，天蛇刀帶著青芒掃向對方后心，勢要留下對方。

“攔住他們！”護衛統領嘶吼著帶人撲向院墻，卻被元照反手一刀逼退，刀風掃過，數桿長槍的槍頭齊嶄嶄斷裂，落在地上發出清脆的響聲，驚得護衛們連連后退。

此時兩人都明白，再斗下去只會兩敗俱傷，且動靜已鬧得太大。

他們手持刀劍對峙片刻，眼中皆閃過一絲權衡。

隨即面具人忽然轉身翻過院墻，幾個起落便消失在夜色里，快得像從未出現過。

元照瞥了眼身后熊熊燃燒的柴房與驚慌失措的眾人，足尖點過一名護衛的肩頭，身形如青煙般掠出墻外，只留下滿院火光與一片狼藉。

“咳……咳咳……”蘭序被濃煙嗆得直咳嗽，望著燒得越來越旺的柴房，又看了看滿地的斷壁殘垣，突然一跺腳，聲音里帶著從未有過的震怒：

“查！給我徹查！就算掘地三尺，也要把這兩個闖府的狂徒找出來！”

閔夫人扶著他，眼淚終于忍不住掉下來，聲音哽咽：“老爺，咱們這到底是招惹了什么煞星啊……”

昏暗的夜色下，誰也沒注意到，她望著元照離去的方向，眼中閃過一絲莫名的光芒，轉瞬即逝。

蘭亭望著空蕩蕩的墻頭，剛才那青幽幽的刀光與金劍碰撞的巨響還在腦海里回蕩，只覺得手腳冰涼，渾身發軟。