修建水渠的計劃一敲定，元照一行人便各自散去。

其余四家需即刻返程籌措資金，畢竟即便元照身懷異術，水渠之事也絕非一蹴而就。

選定在滄瀾河的哪條河段修建水渠，勘探地形、規劃最短最省力的水渠路線等等，這些都要詳細規劃。

這些繁雜事務，元照全交由四家分頭辦理。

沒辦法，她手下實在無人可用。

與俟斤浩然等人分手后，元照并未返回天門鎮，而是轉道去了鎮子外不遠的戈壁。

她抵達之時，已有一道身影等候在那里：黑衣勁裝，腰間斜挎長劍，臉上覆著一張紅色猴面具。

此人正是代號“火猴”的陳冕，輪回組織的金牌殺手，內力已臻一品，應陶璋之邀而來。

這數月間，在陶璋的協助下，元照已掌控了輪回組織的八名殺手，其中三品銅牌殺手六名，二品銀牌殺手兩名。

而陳冕是目前來赴約的唯一一個一品殺手。

據名冊記載，輪回組織除去首領，總計也不過五名金牌殺手。

見來者是個姑娘，而非邀約自己的“極狐”，陳冕面具下的臉色驟然一沉：“你是誰？極狐在哪？”

元照歪頭一笑：“我就是極狐啊。”

“不可能！”陳冕語氣斬釘截鐵，“極狐是男子。”

輪回組織的殺手雖多互不相識，但極狐作為頂尖銀牌殺手，絕非無名之輩，陳冕對他早有印象。

“你怎知極狐不是我偽裝成男子所扮？”元照笑意不減。

“絕無可能，極狐到底在哪？”陳冕依舊篤定。

身為殺手，他們對人體肌理了如指掌，金牌殺手更是如此，男女之別，他一眼便能辨明。

他見過極狐，與眼前這女子絕非同一人。

“既然如此……”元照笑容驟斂，拔刀的瞬間已欺至陳冕身側，天獄刀帶著千鈞之勢劈落，“那就等你贏了我再說！”

刀風如墻般橫推而出，陳冕卻在剎那間運轉身法飛退。

身為刺客，迅捷身法本是他的強項，后退同時，腰間細長鐵劍已閃電出鞘，劍身泛著幽藍寒光，直刺元照握刀的右腕。

“呵——”元照左腳猛地跺碎腳下風棱石，借勢旋身，天獄刀順勢反撩。

這一刀看似剛猛，實則留了三分余地，畢竟她并不是要殺了陳冕。

刀背擦著陳冕腰側掠過，帶起的勁風卻將他掀得踉蹌半步。

陳冕借著這半步空隙，身形驟然矮了半截，如貍貓般貼地滑行，細劍回刺元照膝彎。

他算準了這種大開大合的刀法難防下盤，卻沒料到元照竟屈膝一頂，膝蓋重重撞上劍脊，震得他手中長劍險些脫手。

“好身法。”元照低笑一聲，天獄刀突然下沉，刀尾重重砸在沙地上。

“轟”的一聲巨響，地面裂開數道細紋，沙礫如噴泉般涌起。

陳冕被氣浪掀得騰空，剛想施展身法拉開距離，元照已如影隨形，刀身平拍而出。

這招看似緩慢，卻封死了他所有騰挪角度，陳冕只能擰身側翻，肩頭仍被刀風掃中，頓時火辣辣地疼。

落地時他喉間發甜，已知受了暗傷。

但殺手的本能讓他愈發冷靜，細劍在指間轉了個圈，突然脫手飛出——卻未攻向元照，而是射向她身后的巨石。

“鐺”的一聲脆響，細劍反彈而回，角度刁鉆地刺向她后心。

與此同時，陳冕身形化作殘影，左手抽出靴中短匕，直撲她正面。這是他壓箱底的“子母連環”，劍匕齊出，虛實難辨。

可元照仿佛背后長眼，頭也不回，天獄刀反手后撩，精準磕在反彈的短劍上，將其蕩飛。

緊接著她旋身直面陳冕，刀勢陡然凌厲，刀刀劈向他周身要害。

陳冕的短匕在刀光中左支右絀，每一次碰撞都震得他手臂發麻，身影漸漸被逼得縮成一團，鬼魅身法再也施展不開。

他看準一個空當，猛地矮身欲從刀下鉆逃，元照卻早有預料，手腕一翻，天獄刀以刀鍔重重砸在他后頸。

這一擊力道收得極巧，既沒傷他性命，又讓內勁瞬間沖散了他的氣息。

陳冕只覺眼前一黑，短匕脫手，身子軟倒在滾燙的沙地上，徹底沒了聲息。

失去意識的最后一刻，他腦中只剩一個念頭：此人究竟是誰？

元照收刀而立，看了眼地上昏迷的人影，又望了望沉得更低的殘陽，隨即從腰間掏出一個灰色布袋，將陳冕裝進去，扛起布袋朝天門鎮走去。

歸途上，有人見元照扛著布袋，疑惑問道：“元莊主，您這扛的是什么？”

元照笑答：“打了一頭狼。”

那人驚訝道：“呦，這么大一頭狼，看著怪沉的，要不要我幫您扛回去？”

元照笑著搖頭：“不麻煩，我自己來就行。”

就這樣，元照扛著這只大塊頭的“狼”回到了醫館。

迷迷糊糊中，陳冕意識漸醒，睜眼才發現自己被五花大綁，上半身的衣服也不翼而飛。

緊接著，他對上了兩雙眼睛：一雙屬于輕松擊敗他的小姑娘，另一雙來自眼角帶疤、笑容有些瘆人的少女。

“你醒啦？”擊敗他的姑娘先開了口。

“你們要做什么？”陳冕有些緊張。看這架勢，莫非是要劫色？別這樣，他年紀大了，可承受不住。

陳冕今年四十八，已是快五十的人了。

聽到他的詢問，阿青笑著說：“有兩個好消息要告訴你，想先聽哪個？”

陳冕抿唇不語。

阿青撅了撅嘴，覺得有些無趣：“既然你不想選，那我就先說了。好消息是，我們會幫你解除體內的三尸蠱。”

等等？陳冕一愣。

她們怎么知道自己身中蠱蟲？是極狐說的？

還有……自己中的竟是傳說中的三尸蠱？若真是如此，真的能解？這小丫頭莫不是在開玩笑！

他試圖運轉內力掙脫繩索，卻驚覺丹田被封，一絲內力也調動不起。

穴道被封了？

他又想運轉心法沖穴，阿青卻似看穿了他的心思，笑道：“別費勁了，我姐姐的點穴手法沖不開的，強行沖穴只會讓你身受重傷，經脈受損。”

見陳冕面露懷疑，阿青繼續道：“看來你不信？行，那我先幫你拔除三尸蠱。”

說著，她便在陳冕身上忙活起來。

有了多次拔除蠱蟲的經驗，如今的阿青已無需曲凌霄輔助，憑借這段時間精進的醫術，獨自施針便能封住三尸蠱。

在元照的配合下，陳冕經歷一番痛苦后，三尸蠱被成功取出。

后來取出的這些蠱蟲，阿青都沒費心培養成子蠱，而是當作餌食投喂了那只母蠱——蠱蟲培養本就不易，尤其要分子蠱母蠱，養太多既浪費精力，又耗費資源，更要耗損姐姐的內力。

蠱蟲被取出的瞬間，陳冕臉色慘白，滿頭大汗，整個人都懵了。

真的取出來了？就這么簡簡單單取出來了？

雖然過程痛苦，但只要能除蠱，這點痛算什么？

他疑惑地看向元照和阿青，這兩位姑娘究竟是誰？竟連傳說中的三尸蠱都能拔除！

對上陳冕滿是驚惑的目光，阿青揚唇笑道：“怎么，現在信了？”

陳冕眉頭緊蹙，聲音因剛經歷過劇痛而帶著微顫：“你們到底想做什么？”

他深知天下沒有白吃的午餐，這兩人費盡心機為他除蠱，必定另有所圖。

阿青卻笑嘻嘻地晃了晃手中不知何時多出的白瓷酒盅：“這就是我要說的壞消息啦。”

說著，她將酒盅湊向陳冕胸膛，一只細長的蠱蟲立刻從盅內爬出，在他皮膚上蜿蜒游走。

“三尸蠱！你們要做什么？”陳冕失聲驚呼。

“給你下蠱啊，還是三尸蠱。”阿青笑得一臉天真，話音未落，那蠱蟲已咬破他的皮膚，一點點鉆進肌理。

“啊——！”劇烈的痛苦再度席卷全身，陳冕這才恍然，原來對方是想換蠱控人，讓自己為她們所用。

他咬牙切齒道：“所以……極狐也是被你們這樣控制，才替你們傳訊引我來的？”

一旁沉默許久的元照忽然搖頭輕笑：“這你就猜錯了。極狐雖為我所用，我卻從未用蠱蟲轄制他。”

陳冕強忍著痛楚，喉間擠出話語：“他敢背叛首領……首領絕不會放過他……”

元照笑而不語。

“我……絕不會如你們所愿！”陳冕梗著脖子道。

阿青冷哼一聲：“這可由不得你！莫非你想嘗嘗這三尸蠱發作的滋味。”

聽到這話，陳冕下意識打了個哆嗦。

他體內的三尸蠱雖未曾發作過，但他親眼見過首領用三尸蠱懲戒組織內的其他殺手，那種慘絕人寰的場面，他絕對不想經歷。

元照見狀，緩聲開口：“你跟著誰做事不是做？我可以許諾你，只要乖乖替我辦事，時機一到，我便為你徹底解蠱，還你自由身。”

這話，她并非只對陳冕說過。

此時三尸蠱已完全鉆入陳冕體內蟄伏，劇痛驟然消退。他眼神微動：“當真？”

“自然當真。我別的不敢說，諾出必行。”元照語氣篤定。

陳冕沉默片刻，終究別無選擇。

至少跟著眼前這位姑娘，還有一線重獲自由的希望，總好過在首領手下永無出頭之日。

“很好，是個識時務的。”元照頷首，朝阿青抬了抬下巴，“阿青，給陳先生松綁。”

“好嘞！”阿青應著，麻利地解開繩索。

陳冕撐著木臺坐起身，拱手問道：“還未請教姑娘芳名。”

“元照。這是我妹妹趙元青。”元照言簡意賅。

陳冕聞言一怔，隨即恍然：“原來是元大師！”難怪能輕易擊敗自己這個金牌殺手——元照是鍛造大師的消息，早已經百物閣傳遍江湖。

“大師二字愧不敢當，不過虛名罷了。”元照謙遜道。

她雖非真大師，卻不會否認這稱號帶來的便利，眼下最要緊的，是盡快提升技藝，早日配得上這名號。

陳冕又問：“元大師，不知您從何處得知我的真實身份？”

他的疑惑與先前的陶璋如出一轍——輪回組織殺手的真實信息唯有首領知曉，首領為了掌控他們，絕不可能外泄。

元照神秘一笑，避而不答：“這便恕難奉告了。”

陳冕在異界山莊待了兩日便離開了。

元照讓他依舊隱姓埋名，若輪回組織派下暗殺任務，照常接取——如今時機未到，還不宜對輪回貿然動手，一切需從長計議。

反正她有的是時間。

等待其他四家勘測滄瀾河至天門鎮路線的日子里，元照開始秘密在天門鎮地下建造蓄水池，以備將來水渠通水后儲水之用。

為防止大規模開挖導致地面坍塌，她凝聚出無數粗壯的石柱支撐巖層。

日復一日操控泥土砂石化為堅石，元照發現自己對靈力的掌控愈發純熟，甚至比打坐修煉更見成效。

無數個日日夜夜后，一座層層遞進的地下蓄水池群終于落成，水流可在池間循環流動，避免了活水變死水的隱患。

轉眼半年過去，四家關于滄瀾河的勘測終于完成，水渠路線在反復商議后敲定。

這日，元照與俟斤浩然、費敬、潘鳳及韓龍夫婦選定吉日，一同來到異界莊園的地下。

水渠的起始點便設在此處，由異界山莊掌管，這意味著他們握有隨時截斷水源的權力。

地下洞窟內，眾人并肩而立。

整個洞窟已被元照凝為堅硬石質，渾然一體，絕無崩塌之虞。

俟斤浩然環顧著整座地下空間，林立的一根根粗壯的石柱，還有層層迭迭的蓄水池，讓他忍不住感嘆：

“神跡！當真是神跡！有時我都要信了潘幫主當初的話，元姑娘莫真的是仙女臨凡？”

龍素問也跟著附和道：“是啊，除了仙女，誰還能造出這般神跡來？說是鬼斧神工也不為過。”

元照聞言輕笑，“俟斤會長、龍前輩說笑了，這世上哪有什么仙女，一些微末手段罷了。

好了，不說這些，咱們正式開始動工吧！”

說著元照走到了計劃好的水渠起始處，其他五人緊隨其后。

元照深吸一口氣之后，將雙手按在前方的石壁上，靈力像是潮水一般向外輸送，只見石壁立刻開始發生變化。