阿青一聲呼喚，元照與曲凌霄立刻湊了過去，只見那只三尸蠱背上竟多了一道金色紋路。

元照訝異問道：“多了道金紋，就成母蠱了？”

“嗯，子蠱是沒有這條金紋的。”阿青點頭應道，指尖仍愛不釋手地撥弄著掌中的三尸蠱。

曲凌霄眉頭微蹙，疑惑道：“子蠱怎會突然異變成母蠱？按理說，子蠱終生受母蠱操控，絕無獨立的可能。”

“應該是因為吃了姐姐的內力。”阿青猜測著，忽然抬頭望向元照，眼中滿是期盼，“姐姐，再喂它點內力好不好？”

“行。”元照爽快應允，當即凝出一團靈力遞到三尸蠱跟前。

那蠱蟲猛地彈出細長口器，輕輕一吸便將靈力吞入腹中。

“這三尸蠱好生厲害。”曲凌霄不禁咋舌——尋常蟲豸若是一次性吸納這么多內力，怕是早已撐爆了，即便是玉蜂、金環鬼面蛛也難做到。

正說著，阿青忽然驚喜高呼：“你們看！金紋變明顯了！”

元照與曲凌霄定睛看去，果然見那金紋愈發璀璨。

“姐姐，再給它喂一口！”阿青急切催促。

元照依言再送靈力，三尸蠱背上的金紋隨之一點點明亮，漸漸從單條紋路向兩側蔓延，最終化作枝繁葉茂的樹狀圖案。

直到第十六團靈力入腹，蠱蟲才懶洋洋地蜷在阿青掌心，一副饜足模樣。

此時它渾身甲殼已變得漆黑如墨，阿青用指甲輕戳，竟發出“邦邦”的硬物碰撞聲。

“這三尸蠱怕是真的變異了。”曲凌霄道。

“嗯，尋常三尸蠱不長這樣。”阿青點頭附和。

“你們……是不是把我忘了？”一道虛弱的聲音忽然響起，正是緩過勁來的陶璋。

“來啦來啦。”阿青依依不舍地將三尸蠱收起，快步走到陶璋身邊，先解開他身上的繩索，又從曲凌霄手中接過一粒能夠補充元氣的藥丸子，遞到他嘴邊，“來，吃顆丸子緩緩。”

陶璋此刻渾身虛軟，只能任由藥丸入喉。

阿青又取來一只白瓷罐，罐中立刻爬出一條成人小臂長短的白色水蛭——正是她那只擅療傷的“小白”。

小白似乎聞到了陶璋傷口處散發的血腥氣味，一點一點地爬向那里。

見這黏滑濡濕的大家伙，陶璋本就慘白的臉頓時白如面粉，并非害怕，而是生理性的不適。

他下意識想躲，卻被阿青嗔道：“躲什么？一個大男人怎這般矯情。”

陶璋苦著臉別過頭，強迫自己不去看。

水蛭緩緩爬至他肩頭傷口處，粘稠的體液滲入血肉，不過片刻，陶璋便覺痛感消退，臉上也恢復了些血色。

阿青見狀輕哼一聲：“現在知道我家小白的好了吧？可不是誰都有這福氣呢。”

小白之所以會擁有這種神奇的療傷效果，都是她不計代價投喂了大量珍貴藥材的結果。

待傷口止血止痛，陶璋感激道：“多謝阿青姑娘。”有小白的粘液護持，他的傷口連藥都不必上，只需簡單包扎即可。

這時元照才轉向陶璋：“如今你身上的三尸蠱已除，不妨談談我們的合作？”

“自然。”陶璋點頭。

“說說看吧，你有什么計劃。”元照問道。

陶璋微微一笑，“其實很簡單，只需元莊主配合——把那份名單給我一份，我以極狐的身份引誘輪回組織的其他殺手來天門鎮，屆時由莊主出手制服。

等解除他們身上的蠱蟲控制，我們再反過來用新的三尸蠱掌控他們。”

他說著，意有所指地瞥了眼阿青方才收起蠱蟲的方向——既然這子蠱能變母蠱，想必已有產子能力，而母蠱只能控制自身所產子蠱，輪回首領縱是高手，也解不了這新蠱。

只要掌控足夠多的輪回殺手，他們便有了與首領分庭抗禮的資本，即便爭位不成，也能讓輪回組織一分為二。

而由他出面引誘，恰能憑借“極狐”的身份獲取信任，遠勝元照這個陌生人。

元照略一沉吟，應道：“好，就按你說的辦。”

陶璋臉上露出笑意：“合作愉快。”

元照頷首：“合作愉快。”

之后，陶璋將李老頭安置進異界山莊，自己則依著元照的囑咐開始行動。

彭啟豐一死，三合幫果然亂了陣腳，幫內人心惶惶，儼然成了一盤散沙。

恰在此時，三合幫押送一批珠寶途中，遭遇了沙匪突襲。

那伙沙匪實力強悍，即便彭啟年親自帶隊，也難敵其鋒芒。

這批珠寶對三合幫而言關乎命脈——一旦有失，幫派必將一蹶不振。

危急關頭，陶璋如神兵天降，憑一己之力擊退沙匪，不僅保住了珠寶，更救下彭啟年的性命。

實則，這伙沙匪是元照雇來的馬幫成員所假扮，領頭的正是曲凌霄。

她在天門鎮開著醫館，平日極少顯露身手，此番偽裝起來，又不用百花谷秘傳絕學，自然無人能識。

借著這份救命之恩，陶璋順利贏得彭啟年的信任，打入了三合幫內部。

在他的輔佐下，三合幫的頹勢漸止，局勢重歸穩固。

畢竟陶璋混入幫中，并非為了攪局，而是為了真心助彭啟年壯大勢力。

數月光陰轉瞬即逝，陶璋已徹底融入三合幫，每日與彭啟年稱兄道弟，親密得仿佛一體。

彭啟豐新喪，陶璋的出現，恰好填補了他心中的空缺。

與此同時，搬遷至天門鎮的百姓與勢力日漸增多，小鎮比往昔繁華了數倍，面積也在飛速向外擴張。

人口激增，讓五元老團下屬的各部門越發繁忙。

但鎮上雖人多，卻無人敢造次——五元老議事廳那場血腥殺戮仍歷歷在目，誰敢拿性命冒險？

那些鬧事者的尸體至今還掛在鎮外的木桿上，早已風干成了警示。

只要是從外面來到天門鎮的人，必然能看到那些在風中晃悠的干尸。

可人口暴漲也帶來了一個棘手的問題：水源告急。

從前小鎮人少，一口水井尚能勉強支撐；如今人丁興旺，那口老井早已供不應求。

幸好元照及時出手，暫解了燃眉之急——她憑借感應天地之力的能力，尋到淺層地下水，讓人在鎮上又打了兩口新井。

只是所有人都清楚，這絕非長久之計。

這日，五元老團齊聚議事廳，專議此事。

韓龍面色凝重：“照此情形，若天門鎮人口持續增加，新打的兩口井恐怕很快又會不夠用。”

費敬大手一揮：“那就再打兩口！”

潘鳳沒好氣地白了他一眼：“說得輕巧。一地的地下水就那么多，若是水源不足，打再多井也是白費力氣。”

“那你說怎么辦？”費敬煩躁地反問。

俟斤浩然、潘鳳、費敬、韓龍四人長嘆一聲，皆低頭蹙眉，一時無計。

這時，元照忽然開口：“我有個提議，諸位不妨一聽。”

俟斤浩然抬頭：“元姑娘但說無妨。”

元照看向身旁的扶蘇，扶蘇心領神會，上前一步將一幅簡易地圖在桌上鋪開。

“諸位請看。”元照站起身，指尖指向地圖上一條粗重的線條。

俟斤浩然一眼便認出了那線條的含義：“那是……滄瀾河？”

滄瀾河發源于玉連山，橫貫大草原，被譽為大蕭的母親河，一路奔騰向西，水勢洶涌。而這條河，恰好有一段流經白玉城東北方向。

俟斤浩然出身大蕭，自然不會不認得這條河流。

“正是。”元照點頭，“我打算修建一條水渠，將滄瀾河的水引入天門鎮。一旦水渠落成，水源問題便再無后顧之憂。”

“元姑娘這是在開玩笑？”費敬滿臉難以置信，“您知道滄瀾河離天門鎮有多遠嗎？修這樣一條水渠，根本不可能！”

潘鳳也附和道：“是啊元姑娘，這提議我們不是沒想過，可實在太不現實。

且不說所需的人力財力，以我們幾家的實力根本負擔不起。

單說天門鎮及周邊的干旱地貌，就算引來了水，也會很快滲入泥沙，根本存不住啊。”

眾人皆反對時，俟斤浩然卻問道：“元姑娘既有此提議，想必已有詳細計劃？”

元照贊賞地看了他一眼，輕笑一聲：“修這條水渠，對旁人或許是天方夜譚，但對我而言，絕非不可能。”

在場幾人聞言，皆面露疑惑，不解她話中之意。

元照不再賣關子，笑道：“耳聽為虛，眼見為實。不知諸位愿隨我去鎮外一趟嗎？”

“愿同往。”四人齊聲應道。

在元照的帶領下，幾人來到天門鎮外一處人跡罕至的沙漠。

“諸位且看好了。”元照說著將雙手按在地上，體內靈力如潮水般涌向地面。

眾人隨即驚見，腳下的黃沙竟如被無形之力牽引，飛速向兩側退開。

不過片刻，一道又深又寬的溝渠便赫然顯現。

更令人稱奇的是，溝渠的底部與兩側還在持續發生變化——松散的沙粒竟在靈力催動下逐漸凝結，最終化作平整堅實的石板。

“這……這……”費敬使勁揉了揉眼睛，瞪圓了雙目滿臉難以置信，“我莫不是瞧見了神跡？”

其他人的神情也與他如出一轍，盡是震撼。

此時，在元照靈力的加持下，一段由堅固石板構成的溝渠已然成型。

費敬狠狠揪了把自己的臉頰，喃喃道：“我沒在做夢……”

潘鳳蹲下身，伸手輕輕撫過溝渠邊緣的石板，隨即抬頭望向元照，語氣帶著幾分恍惚：“元姑娘，您莫不是天上下凡的仙女？”

“噗嗤——”元照被這話逗笑了，“我哪點像仙女？是殺人不眨眼的模樣嗎？”她笑意未減，抬手示意道，“諸位不妨試試這石板的堅固程度，看看水流進來會不會滲進地下。”

她也是近來修為精進，才能借土之力做到這般地步。

理論上，她甚至能憑靈力將沙子直接化為琉璃，只是先前試過幾次，都因修為尚淺未能成功。

韓龍聞言，縱身躍入溝渠，用力在底部踩踏數下，石板卻紋絲不動。

他再加力道，石板依舊毫無反應。

于是他凝神運氣，將內力灌注于腿部和腳掌，狠狠踏下——只聽“咔嚓”一聲，石板上終于浮現出蛛網般的裂紋，但依舊未曾碎裂。

“好生堅固！”他贊道，抬頭看向元照，“元姑娘是想以這種方式修建水渠？”

“正是。”元照點頭。

“只靠您一人？”費敬追問。

“那倒不是。”元照笑了笑，話鋒微轉，“我修水渠，自然不會白白給你們，給整個天門鎮用。”

這話一出，其余四人頓時陷入沉默。

確實，這天下沒有免費的午餐。

良久，俟斤浩然才開口問道：“元姑娘想要我們付出什么？”

元照緩緩道：“你們四家共付我二十萬兩，這筆錢日后可從天門鎮的稅收里抽成抵扣，直到湊滿為止。說白了，就是讓整個天門鎮的居民共同承擔修渠的費用。”

她之所以不直接通過稅收籌錢，是不想讓水渠的存在暴露——那或許會給她招來不必要的危險。

她打算將水渠修在地下，再引至鎮里的三口水井，如此便無人會察覺其中玄機。

“這……”四人面面相覷，再次沉默。二十萬兩分攤到四家，每家便是五萬兩，絕非小數目。

見他們猶豫，元照繼續道：“你們該清楚，我只開價二十萬兩，已是看在交情上。

若用常規手段修這樣一條渠，沒有百萬兩根本拿不下來。

況且，你們若不同意，這水渠我照樣會修，只是絕不可能給你們用。”

又是一陣沉默后，俟斤浩然率先打破僵局：“我同意元姑娘的條件！”

長遠來看，這絕非虧本買賣。

水渠建成后，天門鎮定會越發繁榮，他們將來的獲利只會更多。

見俟斤浩然應下，韓龍也咬牙道：“好，我們曉月樓也同意。”

五萬兩雖多，曉月樓尚還拿得出。

“我也同意。”

“我也同意。”

俟斤浩然和韓龍都點頭了，剩下兩人自然沒有反對的道理。

元照聞言臉上露出了燦爛的笑容。

“那就預祝天門鎮繁榮昌盛。”他伸出右手說道。

“祝天門鎮——繁榮昌盛。”

其他人紛紛將手搭在元照的手背上，異口同聲地說道。