看著幫中弟子越來越少，尸橫遍地，彭啟豐終于撐不住了。

“夠了！我交代！我愿意交代！”他嘶吼著，聲音里滿是絕望。

元照聞言，抬手朝老狼示意。老狼立刻收了爪牙，血腥的殺戮瞬間停歇。

“我可以說，但元莊主得應我兩個條件。”彭啟豐死死盯著元照，眼中還剩最后一絲倔強。

“你說。”元照語氣平淡。

“第一，放過三合幫其他人，此事從頭到尾只有我一人參與，旁人毫不知情。”

“可以，只誅首惡，不牽連無辜。”元照點頭應下。

彭啟豐松了口氣，目光轉向地上奄奄一息的弟弟，聲音發顫：“第二，救救我二弟彭啟年。”他知道異界山莊有神醫，這是唯一的希望。

彭啟年躺在血泊里動彈不得，望著大哥的眼神淌滿淚水——他清楚，大哥這是要用自己的命換他活。

元照依舊干脆：“沒問題，但你得保證，他日后不會心生怨懟，報復我異界山莊。”

彭啟豐立刻看向弟弟：“二弟，大哥死后，萬萬不可記恨，更不能報仇！我落到今日地步，全是咎由自取，怨不得旁人！”

“嗬……大哥……我答應……”彭啟年艱難點頭，他明白，此刻不答應，不僅自己活不成，三合幫殘余也難逃一死。

彭啟豐轉頭看向元照：“望元莊主信守諾言。”

“只要三合幫守規矩，在天門鎮安分度日，我犯不著為難你們。”元照抱胸而立，語氣不咸不淡。

聽到這話，彭啟豐徹底松了勁，斷斷續續報出同謀的名字：“沙海幫陳繼昌、九岳門李振鈞、駝鈴商會王明香……”一口氣說了近十人。

“倒是難為你們湊到一塊。”元照聽完冷笑，“沒了？若被我查出漏了一個，后果你該清楚。”

“再無他人。”彭啟豐搖頭。

“姑且信你。”元照看向老狼，“去把明叔和凌霄姐叫來。”

“嗷嗚~”老狼應了一聲，顛顛地跑出三合幫。

片刻后，朗明月與曲凌霄跟著老狼趕來。

元照先指了指彭啟年對曲凌霄道：“凌霄姐，勞煩看看他的傷。”

曲凌霄頷首上前，俯身查看彭啟年的傷勢。

元照又對朗明月吩咐：“明叔，去把沙海幫陳繼昌、九岳門李振鈞……還有百味樓劉福姚，全抓來。”

“是！”朗明月拱手領命，身形一閃便沒了蹤影。

他是一品高手，抓這些人易如反掌。

不過片刻，元照面前便跪了一排人，正是陳繼昌等人。

他們全被朗明月廢了武功。

看到三合幫的慘狀，又見彭啟豐跪在元照面前，幾人瞬間明白了什么。

“彭啟豐，你敢背叛我們！”王明香咬牙切齒。

彭啟豐卻面無表情：“你我本就是臨時合作，談何背叛？”他都要死了，還在乎這點罵名？

眾人心里直發慌——眼前這位可是說殺就殺幾百人的狠角色，落到她手里哪有好下場？

劉福姚連忙膝行到元照腳邊，哭喊著求饒道：“元莊主饒命！我都是被人挑唆的，絕非本意啊！”他想抱腿求饒，卻被老狼齜牙嚇退。

李振鈞見他這副嘴臉，怒聲斥道：“劉福姚！當初出主意的可是你！”

“若非你們攛掇，我怎會出主意？難道聰明也有錯？”劉福姚反咬一口。

一時間，幾人互相攻訐，吵作一團。

“真是一出狗咬狗的好戲，精彩。”元照拍了拍手，看向朗明月，“明叔，把他們和鬧事的人一起掛到鎮外，別讓他們輕易死了，什么時候曬死了，再把尸體還給他們的幫派。”

“是！”

“不要啊元莊主！我知道錯了！”

“饒命啊！我再也不敢了！”

……

求饒聲此起彼伏，朗明月擔心吵到元照，直接脫下他們的鞋襪，用襪子堵住了他們的嘴。

元照最后看向彭啟豐：“看在你招供的份上，不折磨你了，自裁吧。”

“多謝元莊主。”彭啟豐慘笑一聲，一掌拍向自己胸口，當場氣絕。

見此情景，剩下幾人眼中只剩死寂。

將后續事宜交給朗明月后，元照帶著老狼返回五元老議事廳。

門前的血跡與尸體已清理干凈，俟斤浩然、費敬、潘鳳和韓龍夫婦都在等候。

元照將鼓動鬧事的真兇和盤托出。

聽完后，俟斤浩然恍然道：“難怪沙海幫陳繼昌曾找過我，想讓我幫他們進五元老團，被我拒了。”

幾人一合計才發現，九岳門李振鈞找過費敬，駝鈴商會王明香找過潘鳳，百味樓劉福姚找過韓龍夫婦，目的如出一轍。

“他們竟是謀劃了這么久！”潘鳳沉聲道。

“一群狼子野心之輩！”費敬怒拍桌案。

眾人商議后，決定將這些勢力的罪行公之于眾，也好達到殺雞儆猴的目的。

這時元照忽然開口：“我有個提議，諸位不妨聽聽。”

“元姑娘請講。”俟斤浩然道。

元照瞇起眼，做了個握拳的動作：“既然他們不守規矩，我們也不必客氣——不如將這些勢力悉數吞并，如何？”

她答應過不傷害三合幫的人，卻沒說過不吞并三合幫。

留著后患？她可沒這么蠢。

俟斤浩然幾人眼睛一亮——是啊，如今幾家頭領盡死，群龍無首。

且等罪行公布之后，鎮上百姓定會排斥他們，到時候他們進退兩難，這時正好趁虛而入……

眾人對視一眼，都從彼此眼中看到了默契的笑意。

一番商議后，分配結果定下。

駝鈴商會歸俟斤浩然。

俟斤浩然覺得，他也是時候他為自己留條后路了。

況且他并非沒有野心之人。

總是屈居人下，不是長久之計。

正好趁著他在柏譽商會還有些權力，他可以趁勢吞并駝鈴商會。

其余沙海幫歸費敬；九岳門歸韓龍夫婦；百味樓及幾個小勢力歸潘鳳；最強最富的三合幫，則歸元照。

沒人跟元照爭——畢竟她是主心骨，沒有她，哪來這千載難逢的機會？

“事情就這么定了。”元照站起身，語氣意味深長，“至于怎么吞下這些地盤，就看各位的本事了。只是在自家地盤上若是失手……怕是有點丟面子吧？”

若是失敗，這些勢力遲早會成大患——這話，她沒說出口，卻沉甸甸地壓在每個人心頭。

從五元老議事廳出來，元照帶著老狼返回山莊。

回了自己的小院，她推開屋角那只不起眼的梨花木柜，從中取出一本藍皮厚冊。

冊子封皮泛著沉靜的光澤，正是當初擊殺暗影閣殺手飛鼠后，從其住處密室里搜得的輪回組織殺手名單。

指尖撫過冰涼的封皮，元照眸色微動——沒想到這東西竟要用得這么快。

她并不打算親自動手吞并三合幫。

一來，剛殺了彭啟豐，其弟彭啟年必懷怨懟，未必肯輕易臣服；若直接殺了彭啟年，既違了與彭啟豐的約定，又容易讓三合幫人心渙散。二來，她終究是缺些可用的人手。

既如此，不如從外面請人。

借他人之手穩住三合幫局面，再步步滲透掌控，方為穩妥。

元照記得，名單上有位隱于黑石城的輪回組織殺手，實力不俗。

這般想著，她指尖捻開冊頁，細細翻找。一盞茶的功夫，嘴角終于勾起一絲淺痕：“找到了。”

冊頁上寫著：代號極狐，本名陶璋，男，三十有一，二品巔峰（如今是否突破尚未可知），輪回銀牌殺手。不執行任務時化名桃枝，藏身黑石城一戶瞎眼老者家中，認老者為義父。

元照取來紙筆，將陶璋的信息抄錄清楚，又提筆寫了封信。

做完這一切，她轉身出了小院，往前院去找羅欽。

羅欽被從面館里叫出來后，用脖子上的汗巾擦著額頭汗珠：“老板，你找我有事？”

“替我跑趟黑石城如何？”元照道。

“好啊！”羅欽一口應下，“去那兒做什么？”

元照將信與地址遞給他：“找一個叫桃枝的人，把信交給他。地址在這紙條上。”

羅欽接過看了眼，拍著胸脯保證：“沒問題，定給您送到。”

“即刻便出發吧。”

“好嘞！”羅欽應聲進屋，片刻后換了身利落衣裳，匆匆離去。

時光一晃便是三日。

這夜，月上中天，天門鎮邊緣的夜色濃得像潑翻的墨。

風早已歇了，死寂漫過沙丘，卻在那片林立的木桿間凝住——桿頂懸著的尸體在遠處零星燈火下，勾勒出僵硬的輪廓。

有的頭顱歪垂，長發或胡須拖在木桿上，像凝固的蛛網；有的手臂松垮垂下，指尖幾乎擦著砂礫，仿佛下一秒就要蜷爪抓取。

沙粒偶爾被風卷動，打在僵硬的布料上，發出細碎的“沙沙”聲，混著遠處不知名野獸的低嚎，倒像是那些懸著的影子在暗中磨牙。

空氣里飄著鐵銹與塵土混合的氣息，鉆進鼻腔時帶著刺人的冷意。

“嘎嘎——”

幾聲鴉鳴突兀地劃破寂靜，黑影撲棱棱落在木桿上，低頭啄食著那些早已冰冷的軀體。

元照靜立在不遠處，身側的老狼耳朵忽然一抖。幾乎同時，一人一狼眼中皆閃過寒芒。

左側三丈外的暗影里，一道流光驟然射出——那是一柄潛藏于夜色中的匕首！寒芒剛現，已到元照喉前，快得只余一道殘影。

元照卻似早有預判，右手微抬，五指如蘭舒展，正是“天拂手”起式。

手腕輕旋間，指尖帶起一圈柔和氣勁，看似緩慢，卻精準拂在匕首側面。

“叮”的一聲輕響，匕首軌跡陡變，擦著她頸側刺空，那股凌厲殺意已被卸去七八分。

黑影一擊不中，身形陡退，如鬼魅般折向右側，匕首反握，直刺元照后心。

元照不轉身，左手自腋下穿出，掌心外翻，五指屈伸間連變三種手型，或彈或撥，在毫厘間避開刃鋒，指尖順勢點向黑影持匕的手腕。

黑影只覺一股綿密卻渾厚的內力涌來，手腕一麻，匕首險些脫手，急忙變招后撤，肩頭卻已被元照指尖掃中。

“唔。”黑影悶哼一聲，踉蹌半步，肩頭衣衫被拂出個破口，滲出血絲。

元照并未下重手，因此對手僅是皮外傷。

他眼神一凜，身形再動，如青煙繞著元照游走，匕首寒光在黑暗中織成一張殺網，招招狠辣，卻始終沾不到元照半分衣角。

元照的“天拂手”愈發靈動，雙臂開合間，時而如清風拂柳，柔中帶韌；時而如流云聚散，變幻莫測。

無論黑影從哪個方向突襲，她總能以最省力的招式化解，指尖掃過之處，總有一股恰到好處的力道將其震開，既不讓近身，又留著余地。

最后一式，黑影借著夜色掩護，自元照頭頂俯沖而下，匕首直刺天靈蓋。

元照仰頭，右手五指驟然合攏，又猛地張開，一股沛然內力化作無形氣墻。

黑影撞在氣墻上，只覺一股柔和卻無法抗拒的力量涌來，匕首被震得脫手飛出，人也被掀翻在地，手肘擦過地面，磨出一片血痕。

元照收了手，氣定神閑地立在原地，周身那股無形的氣勁緩緩斂去。

黑影從地上躍起，一手捂著滲血的肩頭，另一手按住擦破的手肘，眼中驚疑交加，死死鎖住眼前的人。

他的匕首正被元照兩指輕輕捏著，指尖微揚，那抹寒芒便“當啷”一聲落在腳邊沙地上，發出清脆的響。

“身手不錯，”元照聲音平穩無波，聽不出喜怒，“只是差了些火候。”她頓了頓，目光落在對方臉上，“只是不知，該叫你陶璋，還是桃枝？”

這時她才看清，黑影臉上竟覆著一張狐貍面具，尖耳圓眼，在昏暗中透著幾分詭異。

黑影——也就是陶璋——瞳孔驟縮，握著傷口的手指猛地收緊，咬牙沉聲道：“你到底是誰？引我來此，意欲何為？”

元照語氣里漾開一絲淺淡的笑意，打破了夜的緊繃：“莫要緊張。我約你前來，是想與你合作，并非要害你。否則，直接將你的身份捅破出去，豈不是更省事？”

殺手的身份如果暴露出去，那可是會死人的。

“合作？”陶璋的聲音里滿是詫異，面具后的眉頭想必已緊緊蹙起。

“正是。”元照頷首。

“既是合作，”陶璋穩住心神，沉聲反問，“閣下連姓名都不肯報么？”

元照坦然道：“異界山莊莊主，元照。”

“元照？”陶璋心頭猛地一震，面具下的臉色霎時變了——竟是那位以“天獄刀”聞名的元照！

難怪剛才幾招之內便輕松制住自己，這份實力，果然名不虛傳。