元照將重鑄完畢的天獄刀懸在腰間，轉(zhuǎn)身離開了鍛造坊。

她正欲返回小院潛心修煉，燕燕卻急匆匆奔了過來。

“老板，三合幫幫主帶著人來拜訪了。”

“三合幫？”元照眉峰微蹙，“他們找我有什么事？”

三合幫是近期遷入天門鎮(zhèn)的勢(shì)力之一，且在一眾勢(shì)力中算得上佼佼者。

他們初到天門鎮(zhèn)時(shí)便斥巨資買下大塊地皮，建起一座極盡張揚(yáng)的根據(jù)地，行事風(fēng)格向來高調(diào)。

燕燕搖了搖頭：“不清楚，但他們帶了不少東西來。”

“帶了什么？”元照追問。

燕燕繼續(xù)搖頭——那些東西都裝在沉甸甸的大箱子里，她哪里看得真切。

元照抬步便朝山莊外走去：“走，去會(huì)會(huì)這位三合幫幫主。”

“是！”燕燕應(yīng)聲跟上，快步隨她穿過回廊，一路來到前院。

堂屋里，一名中年男子正與朗明月相對(duì)而坐，兩人各執(zhí)一杯茶，偶爾淺啜一口，席間卻鮮有交談，氣氛透著幾分微妙的凝滯。

那男子身形高大，面容帶著明顯的異域印記，瞧著像是大梁與他國的混血。

他渾身綴滿珠寶，發(fā)飾上嵌著五顏六色的寶石，十根手指套滿流光溢彩的戒指，腰間玉帶同樣鑲著各色寶石，玉佩、衣飾、靴履上的點(diǎn)綴更是不計(jì)其數(shù)……

元照見此并不意外——據(jù)她所知，三合幫本就以珠寶生意立足，常年往返于驃國與大梁之間，將驃國的寶石、玉石運(yùn)往大梁，再把大梁的瓷器、綢緞銷往驃國，財(cái)力向來雄厚。

他們?cè)镜母鶕?jù)地在望漠鎮(zhèn)，距天門鎮(zhèn)甚遠(yuǎn)。

可自從望漠鎮(zhèn)被大梁接管，軍方竟試圖染指他們的生意，起初只是索要錢財(cái)，后來竟變本加厲，要求交出生意主導(dǎo)權(quán)。

三合幫自然不肯忍氣吞聲，索性舉幫遷至天門鎮(zhèn)——這是唯一未被大梁與大蕭掌控的地帶。雖商隊(duì)需多繞些路，卻總好過在原地任人宰割。

而天門鎮(zhèn)的重要性不言而喻。

往來于大梁與驃國之間，必經(jīng)那片無垠沙漠，若無天門鎮(zhèn)作為補(bǔ)給點(diǎn)，商隊(duì)根本無法穿越。

可如今天門鎮(zhèn)的局勢(shì)讓三合幫十分頭疼：稍有見識(shí)的人都能看出，這里遲早會(huì)成為重要樞紐。

昔日兩不管地帶的城鎮(zhèn)，西接大梁、東連大蕭，北通驃國等眾多小國。

如今隨著它們被大梁和大蕭相繼接管，多已失去優(yōu)勢(shì)，僅剩的天門鎮(zhèn)成了關(guān)鍵連接點(diǎn)。

這般要地卻被他人掌控，自己連分杯羹的機(jī)會(huì)都沒有，怎能不讓他們心焦？

見元照現(xiàn)身，三合幫幫主彭啟豐立刻起身相迎：“這位想必就是元莊主吧？彭某不請(qǐng)自來，還望恕罪。”

三合幫遷來已有段時(shí)日，只因元照深居簡出，兩人今日尚是初見。

因異界山莊的緣故，外界對(duì)元照較正式的稱呼便是“元莊主”。

“彭幫主客氣了。”元照拱手向前，“我早想結(jié)識(shí)彭幫主這般人物，只是一直無緣，今日一見，果然名不虛傳。”

朗明月見狀連忙起身，將主位讓給元照。

彭啟豐笑道：“在下對(duì)元莊主才是久仰，今日得見，實(shí)乃三生有幸。”

“彭幫主快請(qǐng)坐。”元照招呼道。待她落座，燕燕立刻上前奉上香茗。

元照抿了口茶，目光掃過地上的木箱：“彭幫主今日前來，恐怕不只是為了結(jié)識(shí)我這么一個(gè)區(qū)區(qū)小女子吧？”

“元莊主說笑了，您哪是什么小女子，您可是名震江湖的女中豪杰。”彭啟豐輕笑，“不過什么都瞞不過元莊主的慧眼。彭某確實(shí)有件小事，想請(qǐng)?jiān)f主通融一二。”

“但說無妨。”元照語氣平淡。

彭啟豐緩緩道：“如今天門鎮(zhèn)人口日增，元老團(tuán)管理想必越發(fā)吃力。既然如此，為何不吸納更多勢(shì)力加入管理層呢？”

“你想加入五元老團(tuán)？”元照挑眉看他。

“還請(qǐng)?jiān)f主通融。”彭啟豐瞇起眼。

“你既知是‘五元老團(tuán)’，便該明白，多一人也不成。”元照的聲音冷了幾分。

“這有何難？”彭啟豐屈指輕彈，“將其中一個(gè)換下來便是。”說著，他示意下屬打開箱子。

剎那間，滿堂光華幾乎晃花了眾人的眼：七個(gè)木箱中，一箱是數(shù)千兩黃金，其余六箱則裝滿玉石、翡翠與各色寶石，件件價(jià)值連城。

元照望著眼前的財(cái)富，瞇眼道：“倒是真誘人。”

彭啟豐剛要展露笑容，卻見元照抬手甩出一團(tuán)火焰，落在其中一箱珠寶上。

烈焰熊熊，不過片刻，一箱珍寶便化為灰燼。

彭啟豐的笑容僵在臉上，驚得心頭一震——那是仙法還是妖術(shù)？

元照語氣冰冷：“若有下次，這團(tuán)火就落在彭幫主身上了。”

“是……是，在下明白了。”彭啟豐忍不住打了個(gè)寒顫，滿腔怒火卻不敢發(fā)作。

元照放下茶杯起身：“彭幫主請(qǐng)回吧。”說罷，徑直離去。

望著她的背影，彭啟豐臉色青一陣白一陣，最終咬牙道：“我們走！”帶著下屬與剩下的六個(gè)箱子，悻悻離去。

彭啟豐離開元照莊園后，并未直接返回三合幫駐地，而是轉(zhuǎn)道去了鎮(zhèn)上的百味樓。

這家酒樓是近來才開張的新鋪?zhàn)樱⒎翘扉T鎮(zhèn)原有老店。

剛一進(jìn)門，店小二便熟稔地引著他進(jìn)了包廂。

推門時(shí)，里面已圍坐了數(shù)人——沙海幫幫主陳繼昌、九岳門門主李振鈞、駝鈴商會(huì)會(huì)長王明香……還有這百味樓的老板劉福姚。

這些都是近來遷入天門鎮(zhèn)的新勢(shì)力的掌權(quán)人，為了在鎮(zhèn)上站穩(wěn)腳跟、打破五元老團(tuán)的壟斷，他們?cè)缫寻抵薪Y(jié)成了聯(lián)盟。

見彭啟豐進(jìn)來，眾人目光齊刷刷聚了過來。

陳繼昌率先急聲問道：“怎么樣？元莊主應(yīng)承了嗎？”

彭啟豐陰沉著臉搖頭：“沒有。”

這話一出，滿座皆寂，眾人臉色齊齊沉了下來。李振鈞恨聲拍了下桌子：“這五元老團(tuán)真是頑固不化，送上門的好處都往外推！”

原來他們不光找了元照，還分頭派人拜訪了俟斤浩然、費(fèi)敬、潘鳳及韓龍夫婦，結(jié)果全被拒之門外。

王明香臉色凝重：“他們可不傻，自然清楚未來天門鎮(zhèn)掌權(quán)者能攥住多大的利益，如此肥美的鴨子，他們?cè)趺纯赡茉概c別人分而食之。”

陳繼昌摩挲著茶杯沉吟道：“說起來，天門鎮(zhèn)能從大梁手里脫身，全靠那位元莊主一人，其他四家根本無足輕重。

依我看，只要?jiǎng)e得罪元莊主，解決了另外四家，天門鎮(zhèn)的局勢(shì)照樣能盤活。”

這話落地，在場幾人臉上都浮起一抹心照不宣的陰笑。

這時(shí)劉福姚忽然開口：“我倒有個(gè)主意，諸位要不要聽聽？”

“劉老板快講！”

幾人立刻湊成一團(tuán)，低聲嘀咕起來，包廂里的屏風(fēng)在他們臉上投下模糊不清的暗影。

一晃十余日過去。

這天，元照正在練武場與朗明月切磋。

二人你來我往，招式間攻防有度，正打得難解難分之際，朗明月手中的銀色長劍突然“錚”一聲脆響，竟被天獄刀攔腰斬?cái)唷?/p>

天獄刀雖未臻神兵之境，鋒利卻早已遠(yuǎn)超凡鐵。

“這……明叔，對(duì)不住。”元照急忙收刀，臉上滿是歉意。

“無妨。”朗明月?lián)u搖頭，指尖輕撫著斷劍的截面，眼底還是掠過一絲惋惜。

對(duì)劍客而言，劍是第二生命，這把劍陪了他多年，縱使先前經(jīng)元照重鑄過，這般斷裂仍是頭一遭。

元照想了想道：“明叔，我回頭再幫您重鍛一次吧。

近來我的鍛造術(shù)又精進(jìn)了些，定能讓它配得上您的身份。”

朗明月將斷劍遞過去：“那就有勞姑娘了。”

元照剛接過斷劍，就見羅欽連滾帶爬地沖過來，老遠(yuǎn)就喊：“老板！出事了！天門鎮(zhèn)要亂了！”

元照動(dòng)作一頓，皺眉道：“何事如此慌張？”

羅欽扶著膝蓋大口喘氣：“您還是去五元老議事廳看看吧！那邊有人鬧場，都快翻天了！”

“誰在鬧事？”

“您去了就知道了！”

元照揚(yáng)聲喚道：“老狼！”

不遠(yuǎn)處趴著的巨狼聞聲躍起，幾步奔到她面前。元照翻身上狼背：“去議事廳。”

“嗷嗚——”老狼長嚎一聲，四蹄翻飛，載著她直奔莊園外而去。

羅欽望著遠(yuǎn)去的背影，轉(zhuǎn)頭看向朗明月：“明叔，您不去瞧瞧？”

朗明月走到一旁坐下，慢悠悠地擦拭著斷劍：“姑娘已去，我去不去都一樣。”

元照趕到議事廳門前時(shí)，只見黑壓壓聚了數(shù)百人，正吵嚷著要沖進(jìn)去，場面混亂不堪。

虧得曲蟬衣帶著治安司眾人奮力阻攔，才勉強(qiáng)守住了防線。

鬧事的這些人都是天門鎮(zhèn)的那些小商小販，大部分是新來天門陣的，也有小部分是天門鎮(zhèn)本土商人。

俟斤浩然、費(fèi)敬、潘鳳與韓龍夫婦也已在場，俟斤浩然苦口婆心地勸著：“諸位稍安勿躁”。卻被嘈雜聲淹沒。

潘鳳揮著黑鞭猛抽地面，噼啪脆響也鎮(zhèn)不住涌動(dòng)的人潮。

“嗷嗚！！！”忽聽一聲狼嚎，老狼馱著元照縱身躍起，竟從眾人頭頂掠過，穩(wěn)穩(wěn)落在廳門前。

“嗷嗚！！！”它仰頭再嘯，恐怖的威壓瞬間擴(kuò)散，鬧事者們霎時(shí)噤聲，一個(gè)個(gè)縮著脖子不敢動(dòng)彈。

元照冷冽的目光掃過人群，驚得眾人齊齊打了個(gè)寒噤——旁人或許能不懼，唯獨(dú)元照，是他們打心底里怕的。

“你們?cè)隰[什么？”她沉聲發(fā)問。

人群里一人強(qiáng)忍著懼意上前：“敢問元莊主，我們算不算天門鎮(zhèn)的人？”

“自然算。”元照點(diǎn)頭。

那人梗著脖子質(zhì)問：“那憑什么只有五元老能管事？我們就不能參與？以前天門鎮(zhèn)從無管理者，如今既然要有，憑什么是你們？還有，以前經(jīng)商從不用繳稅，現(xiàn)在憑什么要交？”

“你們繳稅，我們就不繳嗎？”費(fèi)敬沉臉駁斥，“這都是為了天門鎮(zhèn)的發(fā)展！”

“誰知道你們繳沒繳？空口白牙誰不會(huì)說！”人群里有人嚷道。

“就是，就是！”

“你們交不交稅，我們又看不見，誰知真假。”

“也許只是你們欺騙我們的把戲。”

……

人群中不住有人附和那人的話，場面再度變得嘈雜起來。

“放你娘的屁！”潘鳳揚(yáng)鞭抽去，將那人抽翻在地，“老娘犯得著騙你這種東西！”

那人趴在地上，死死瞪著潘鳳，滿眼怨毒。

不遠(yuǎn)處的茶樓包廂里，彭啟豐等人正隔窗觀望，臉上掛著看好戲的笑。

李振鈞撫掌道：“還是劉老板高招，不動(dòng)一兵一卒，就讓這群蠢商販替咱們出頭，看五元老團(tuán)怎么收?qǐng)觯　?/p>

王明香憂心忡忡：“那位元莊主會(huì)不會(huì)查到咱們頭上？”

“王會(huì)長盡管放心。”劉福姚拍著胸脯，“鼓動(dòng)他們的人，我早就送出天門鎮(zhèn)了，絕不會(huì)留半點(diǎn)痕跡。”

幾人相視一笑，計(jì)謀得逞的得意溢于言表。

議事廳前，元照面無表情地看著下方：“你們不是想問憑什么？那我就告訴你們——”

她眼神一凜，雙眸寒光乍現(xiàn)，右手猛地屈指。一股恐怖的吸力自掌心迸發(fā)，最先跳出來質(zhì)問的那人頓時(shí)身不由己地飛了過去，被她一把扣住脖頸。

“咳……放開我！”那人拼命掙扎，臉憋得通紅，卻撼動(dòng)不了元照半分。

“你們真以為天門鎮(zhèn)離了你們就轉(zhuǎn)不了？”元照的聲音冷得像淬了冰，“真以為我們不敢殺人？”

話音未落，只聽“咔嚓”一聲，那人脖子已被擰斷。

這一幕讓所有人倒吸涼氣，眼睛瞪得滾圓，連空氣都仿佛凝固了，落針可聞。

元照揚(yáng)聲道：“我們待你們不夠?qū)捄瘢慷ǖ亩惵什粔虻停繘]有我們維護(hù)，天門鎮(zhèn)能有今日的安寧？我看你們是安逸日子過久了，忘了天高地厚！”

她目光掃過人群，字字如刀：“敢在天門鎮(zhèn)鬧事者，一律殺無赦！其親屬全部逐出鎮(zhèn)外，永世不得踏入！

蟬衣姐姐，動(dòng)手。”

曲蟬衣聞言一滯，臉上閃過一絲不忍，身旁的古乘良低聲提點(diǎn)：“別猶豫，下令。”

她咬牙喝道：“治安司聽令——?dú)o赦！”

“是！”整齊的應(yīng)答聲刺破死寂。