元照將重鑄完畢的天獄刀懸在腰間,轉(zhuǎn)身離開了鍛造坊。
她正欲返回小院潛心修煉,燕燕卻急匆匆奔了過來。
“老板,三合幫幫主帶著人來拜訪了。”
“三合幫?”元照眉峰微蹙,“他們找我有什么事?”
三合幫是近期遷入天門鎮(zhèn)的勢(shì)力之一,且在一眾勢(shì)力中算得上佼佼者。
他們初到天門鎮(zhèn)時(shí)便斥巨資買下大塊地皮,建起一座極盡張揚(yáng)的根據(jù)地,行事風(fēng)格向來高調(diào)。
燕燕搖了搖頭:“不清楚,但他們帶了不少東西來。”
“帶了什么?”元照追問。
燕燕繼續(xù)搖頭——那些東西都裝在沉甸甸的大箱子里,她哪里看得真切。
元照抬步便朝山莊外走去:“走,去會(huì)會(huì)這位三合幫幫主。”
“是!”燕燕應(yīng)聲跟上,快步隨她穿過回廊,一路來到前院。
堂屋里,一名中年男子正與朗明月相對(duì)而坐,兩人各執(zhí)一杯茶,偶爾淺啜一口,席間卻鮮有交談,氣氛透著幾分微妙的凝滯。
那男子身形高大,面容帶著明顯的異域印記,瞧著像是大梁與他國的混血。
他渾身綴滿珠寶,發(fā)飾上嵌著五顏六色的寶石,十根手指套滿流光溢彩的戒指,腰間玉帶同樣鑲著各色寶石,玉佩、衣飾、靴履上的點(diǎn)綴更是不計(jì)其數(shù)……
元照見此并不意外——據(jù)她所知,三合幫本就以珠寶生意立足,常年往返于驃國與大梁之間,將驃國的寶石、玉石運(yùn)往大梁,再把大梁的瓷器、綢緞銷往驃國,財(cái)力向來雄厚。
他們?cè)镜母鶕?jù)地在望漠鎮(zhèn),距天門鎮(zhèn)甚遠(yuǎn)。
可自從望漠鎮(zhèn)被大梁接管,軍方竟試圖染指他們的生意,起初只是索要錢財(cái),后來竟變本加厲,要求交出生意主導(dǎo)權(quán)。
三合幫自然不肯忍氣吞聲,索性舉幫遷至天門鎮(zhèn)——這是唯一未被大梁與大蕭掌控的地帶。雖商隊(duì)需多繞些路,卻總好過在原地任人宰割。
而天門鎮(zhèn)的重要性不言而喻。
往來于大梁與驃國之間,必經(jīng)那片無垠沙漠,若無天門鎮(zhèn)作為補(bǔ)給點(diǎn),商隊(duì)根本無法穿越。
可如今天門鎮(zhèn)的局勢(shì)讓三合幫十分頭疼:稍有見識(shí)的人都能看出,這里遲早會(huì)成為重要樞紐。
昔日兩不管地帶的城鎮(zhèn),西接大梁、東連大蕭,北通驃國等眾多小國。
如今隨著它們被大梁和大蕭相繼接管,多已失去優(yōu)勢(shì),僅剩的天門鎮(zhèn)成了關(guān)鍵連接點(diǎn)。
這般要地卻被他人掌控,自己連分杯羹的機(jī)會(huì)都沒有,怎能不讓他們心焦?
見元照現(xiàn)身,三合幫幫主彭啟豐立刻起身相迎:“這位想必就是元莊主吧?彭某不請(qǐng)自來,還望恕罪。”
三合幫遷來已有段時(shí)日,只因元照深居簡出,兩人今日尚是初見。
因異界山莊的緣故,外界對(duì)元照較正式的稱呼便是“元莊主”。
“彭幫主客氣了。”元照拱手向前,“我早想結(jié)識(shí)彭幫主這般人物,只是一直無緣,今日一見,果然名不虛傳。”
朗明月見狀連忙起身,將主位讓給元照。
彭啟豐笑道:“在下對(duì)元莊主才是久仰,今日得見,實(shí)乃三生有幸。”
“彭幫主快請(qǐng)坐。”元照招呼道。待她落座,燕燕立刻上前奉上香茗。
元照抿了口茶,目光掃過地上的木箱:“彭幫主今日前來,恐怕不只是為了結(jié)識(shí)我這么一個(gè)區(qū)區(qū)小女子吧?”
“元莊主說笑了,您哪是什么小女子,您可是名震江湖的女中豪杰。”彭啟豐輕笑,“不過什么都瞞不過元莊主的慧眼。彭某確實(shí)有件小事,想請(qǐng)?jiān)f主通融一二。”
“但說無妨。”元照語氣平淡。
彭啟豐緩緩道:“如今天門鎮(zhèn)人口日增,元老團(tuán)管理想必越發(fā)吃力。既然如此,為何不吸納更多勢(shì)力加入管理層呢?”
“你想加入五元老團(tuán)?”元照挑眉看他。
“還請(qǐng)?jiān)f主通融。”彭啟豐瞇起眼。
“你既知是‘五元老團(tuán)’,便該明白,多一人也不成。”元照的聲音冷了幾分。
“這有何難?”彭啟豐屈指輕彈,“將其中一個(gè)換下來便是。”說著,他示意下屬打開箱子。
剎那間,滿堂光華幾乎晃花了眾人的眼:七個(gè)木箱中,一箱是數(shù)千兩黃金,其余六箱則裝滿玉石、翡翠與各色寶石,件件價(jià)值連城。
元照望著眼前的財(cái)富,瞇眼道:“倒是真誘人。”
彭啟豐剛要展露笑容,卻見元照抬手甩出一團(tuán)火焰,落在其中一箱珠寶上。
烈焰熊熊,不過片刻,一箱珍寶便化為灰燼。
彭啟豐的笑容僵在臉上,驚得心頭一震——那是仙法還是妖術(shù)?
元照語氣冰冷:“若有下次,這團(tuán)火就落在彭幫主身上了。”
“是……是,在下明白了。”彭啟豐忍不住打了個(gè)寒顫,滿腔怒火卻不敢發(fā)作。
元照放下茶杯起身:“彭幫主請(qǐng)回吧。”說罷,徑直離去。
望著她的背影,彭啟豐臉色青一陣白一陣,最終咬牙道:“我們走!”帶著下屬與剩下的六個(gè)箱子,悻悻離去。
彭啟豐離開元照莊園后,并未直接返回三合幫駐地,而是轉(zhuǎn)道去了鎮(zhèn)上的百味樓。
這家酒樓是近來才開張的新鋪?zhàn)樱⒎翘扉T鎮(zhèn)原有老店。
剛一進(jìn)門,店小二便熟稔地引著他進(jìn)了包廂。
推門時(shí),里面已圍坐了數(shù)人——沙海幫幫主陳繼昌、九岳門門主李振鈞、駝鈴商會(huì)會(huì)長王明香……還有這百味樓的老板劉福姚。
這些都是近來遷入天門鎮(zhèn)的新勢(shì)力的掌權(quán)人,為了在鎮(zhèn)上站穩(wěn)腳跟、打破五元老團(tuán)的壟斷,他們?cè)缫寻抵薪Y(jié)成了聯(lián)盟。
見彭啟豐進(jìn)來,眾人目光齊刷刷聚了過來。
陳繼昌率先急聲問道:“怎么樣?元莊主應(yīng)承了嗎?”
彭啟豐陰沉著臉搖頭:“沒有。”
這話一出,滿座皆寂,眾人臉色齊齊沉了下來。李振鈞恨聲拍了下桌子:“這五元老團(tuán)真是頑固不化,送上門的好處都往外推!”
原來他們不光找了元照,還分頭派人拜訪了俟斤浩然、費(fèi)敬、潘鳳及韓龍夫婦,結(jié)果全被拒之門外。
王明香臉色凝重:“他們可不傻,自然清楚未來天門鎮(zhèn)掌權(quán)者能攥住多大的利益,如此肥美的鴨子,他們?cè)趺纯赡茉概c別人分而食之。”
陳繼昌摩挲著茶杯沉吟道:“說起來,天門鎮(zhèn)能從大梁手里脫身,全靠那位元莊主一人,其他四家根本無足輕重。
依我看,只要?jiǎng)e得罪元莊主,解決了另外四家,天門鎮(zhèn)的局勢(shì)照樣能盤活。”
這話落地,在場幾人臉上都浮起一抹心照不宣的陰笑。
這時(shí)劉福姚忽然開口:“我倒有個(gè)主意,諸位要不要聽聽?”
“劉老板快講!”
幾人立刻湊成一團(tuán),低聲嘀咕起來,包廂里的屏風(fēng)在他們臉上投下模糊不清的暗影。
一晃十余日過去。
這天,元照正在練武場與朗明月切磋。
二人你來我往,招式間攻防有度,正打得難解難分之際,朗明月手中的銀色長劍突然“錚”一聲脆響,竟被天獄刀攔腰斬?cái)唷?/p>
天獄刀雖未臻神兵之境,鋒利卻早已遠(yuǎn)超凡鐵。
“這……明叔,對(duì)不住。”元照急忙收刀,臉上滿是歉意。
“無妨。”朗明月?lián)u搖頭,指尖輕撫著斷劍的截面,眼底還是掠過一絲惋惜。
對(duì)劍客而言,劍是第二生命,這把劍陪了他多年,縱使先前經(jīng)元照重鑄過,這般斷裂仍是頭一遭。
元照想了想道:“明叔,我回頭再幫您重鍛一次吧。
近來我的鍛造術(shù)又精進(jìn)了些,定能讓它配得上您的身份。”
朗明月將斷劍遞過去:“那就有勞姑娘了。”
元照剛接過斷劍,就見羅欽連滾帶爬地沖過來,老遠(yuǎn)就喊:“老板!出事了!天門鎮(zhèn)要亂了!”
元照動(dòng)作一頓,皺眉道:“何事如此慌張?”
羅欽扶著膝蓋大口喘氣:“您還是去五元老議事廳看看吧!那邊有人鬧場,都快翻天了!”
“誰在鬧事?”
“您去了就知道了!”
元照揚(yáng)聲喚道:“老狼!”
不遠(yuǎn)處趴著的巨狼聞聲躍起,幾步奔到她面前。元照翻身上狼背:“去議事廳。”
“嗷嗚——”老狼長嚎一聲,四蹄翻飛,載著她直奔莊園外而去。
羅欽望著遠(yuǎn)去的背影,轉(zhuǎn)頭看向朗明月:“明叔,您不去瞧瞧?”
朗明月走到一旁坐下,慢悠悠地擦拭著斷劍:“姑娘已去,我去不去都一樣。”
元照趕到議事廳門前時(shí),只見黑壓壓聚了數(shù)百人,正吵嚷著要沖進(jìn)去,場面混亂不堪。
虧得曲蟬衣帶著治安司眾人奮力阻攔,才勉強(qiáng)守住了防線。
鬧事的這些人都是天門鎮(zhèn)的那些小商小販,大部分是新來天門陣的,也有小部分是天門鎮(zhèn)本土商人。
俟斤浩然、費(fèi)敬、潘鳳與韓龍夫婦也已在場,俟斤浩然苦口婆心地勸著:“諸位稍安勿躁”。卻被嘈雜聲淹沒。
潘鳳揮著黑鞭猛抽地面,噼啪脆響也鎮(zhèn)不住涌動(dòng)的人潮。
“嗷嗚!!!”忽聽一聲狼嚎,老狼馱著元照縱身躍起,竟從眾人頭頂掠過,穩(wěn)穩(wěn)落在廳門前。
“嗷嗚!!!”它仰頭再嘯,恐怖的威壓瞬間擴(kuò)散,鬧事者們霎時(shí)噤聲,一個(gè)個(gè)縮著脖子不敢動(dòng)彈。
元照冷冽的目光掃過人群,驚得眾人齊齊打了個(gè)寒噤——旁人或許能不懼,唯獨(dú)元照,是他們打心底里怕的。
“你們?cè)隰[什么?”她沉聲發(fā)問。
人群里一人強(qiáng)忍著懼意上前:“敢問元莊主,我們算不算天門鎮(zhèn)的人?”
“自然算。”元照點(diǎn)頭。
那人梗著脖子質(zhì)問:“那憑什么只有五元老能管事?我們就不能參與?以前天門鎮(zhèn)從無管理者,如今既然要有,憑什么是你們?還有,以前經(jīng)商從不用繳稅,現(xiàn)在憑什么要交?”
“你們繳稅,我們就不繳嗎?”費(fèi)敬沉臉駁斥,“這都是為了天門鎮(zhèn)的發(fā)展!”
“誰知道你們繳沒繳?空口白牙誰不會(huì)說!”人群里有人嚷道。
“就是,就是!”
“你們交不交稅,我們又看不見,誰知真假。”
“也許只是你們欺騙我們的把戲。”
……
人群中不住有人附和那人的話,場面再度變得嘈雜起來。
“放你娘的屁!”潘鳳揚(yáng)鞭抽去,將那人抽翻在地,“老娘犯得著騙你這種東西!”
那人趴在地上,死死瞪著潘鳳,滿眼怨毒。
不遠(yuǎn)處的茶樓包廂里,彭啟豐等人正隔窗觀望,臉上掛著看好戲的笑。
李振鈞撫掌道:“還是劉老板高招,不動(dòng)一兵一卒,就讓這群蠢商販替咱們出頭,看五元老團(tuán)怎么收?qǐng)觯 ?/p>
王明香憂心忡忡:“那位元莊主會(huì)不會(huì)查到咱們頭上?”
“王會(huì)長盡管放心。”劉福姚拍著胸脯,“鼓動(dòng)他們的人,我早就送出天門鎮(zhèn)了,絕不會(huì)留半點(diǎn)痕跡。”
幾人相視一笑,計(jì)謀得逞的得意溢于言表。
議事廳前,元照面無表情地看著下方:“你們不是想問憑什么?那我就告訴你們——”
她眼神一凜,雙眸寒光乍現(xiàn),右手猛地屈指。一股恐怖的吸力自掌心迸發(fā),最先跳出來質(zhì)問的那人頓時(shí)身不由己地飛了過去,被她一把扣住脖頸。
“咳……放開我!”那人拼命掙扎,臉憋得通紅,卻撼動(dòng)不了元照半分。
“你們真以為天門鎮(zhèn)離了你們就轉(zhuǎn)不了?”元照的聲音冷得像淬了冰,“真以為我們不敢殺人?”
話音未落,只聽“咔嚓”一聲,那人脖子已被擰斷。
這一幕讓所有人倒吸涼氣,眼睛瞪得滾圓,連空氣都仿佛凝固了,落針可聞。
元照揚(yáng)聲道:“我們待你們不夠?qū)捄瘢慷ǖ亩惵什粔虻停繘]有我們維護(hù),天門鎮(zhèn)能有今日的安寧?我看你們是安逸日子過久了,忘了天高地厚!”
她目光掃過人群,字字如刀:“敢在天門鎮(zhèn)鬧事者,一律殺無赦!其親屬全部逐出鎮(zhèn)外,永世不得踏入!
蟬衣姐姐,動(dòng)手。”
曲蟬衣聞言一滯,臉上閃過一絲不忍,身旁的古乘良低聲提點(diǎn):“別猶豫,下令。”
她咬牙喝道:“治安司聽令——?dú)o赦!”
“是!”整齊的應(yīng)答聲刺破死寂。