幾推幾還地收了那把短刀，連玉依舊不甚明白達日罕的用意。

追問幾回，達日罕什么都不肯說，連玉拿著之前留了疑問的“灰個泡”跟他交換，也沒能得逞，再怎么也要不出個答案來，這達日罕比牛還倔不是一天兩天，若無絕對能撬動他心里那桿秤的籌碼，再怎么也是徒勞。

連玉深知此理，當夜只能作罷。

一夜瀟瀟飄雪日出便停，烏蘭蘇倫看天又陰下來，怕是不久之后的正午還有雪要續上，天剛擦亮，他就帶著牛羊結隊出了營地。

珠子婆婆年事已高，入冬后活動減少，見天坐著反而體質虛弱下來，夜雪天寒，早起受了風，所以今日陪阿拉坦納一同在家里搓繩編結、縫補衣物的就只有達日罕和連玉。

阿拉坦納有一雙晴日般的眼睛，人雖沉默寡言，眼神卻似有萬語千言，連玉每每與她對視，都如沐春光似的心情大好。

哈勒沁畢竟仍不算寬裕，上午能借著陶腦里聚攏的一點光，便可少點兩盞油燈，火塘里焚燒著短暫秋日晾干的牛糞，阿拉坦納持家節儉勤勉，即便有達日罕多番照顧給予的物資，也還是能省就省，今天只燃了平時的一半，三人圍著烤火取暖，也將將夠用。

這日兩人來得早，阿拉坦納便為他們也一齊準備了早餐，炒過的黃米黍子從銅壺里倒在碗里，慷慨的女主人為兩人各分了足足半碗多，她自己則只有一點點，大約小半碗。

火塘上燒開的奶茶是由鮮牛乳與紅茶熬制，味道濃郁鮮美，沖到盛著黍子的木碗里，米白色的液體翻騰著熱氣，將眼前的世界扭曲在白霧里。

除此之外，早餐便只有干餅，達日罕每天會帶一點自己帳房內的腌肉，有時是肉干，與幾人分食，不言不語，為不肯因懷孕而多進補的阿拉坦納增添一點飲食上的營養。

這日烏蘭蘇倫回來得也早，沒到午餐，他便已趕著牛羊回來，安頓好牲畜，掀簾推門回來時，扛著一肩白。

“下雪了。”他現在也會說一點漢語，雖然還是如達日罕所說的那樣，大家對坐下來認認真真上學堂式的學漢語沒什么積極性，條件也不允許，可常與連玉或其她漢民接觸的年輕一代里，大家多多少少也能說上一兩句。

隨后他還是換了蒙語說：“我還去了Nogoo urgasan gazar（草長出來的地方），積雪很厚。”

蒙語的地名大抵遵循這樣的規律：沒有文學性的表述，多是直接描述地區特質，比如之今天他說的這個“草長出來的地方”，蒙民里都這樣稱呼連玉的那幾片地。

連玉其實還是給它們分別起了名字的，對她來說，那是很大的區域，各個地塊之間又有所不同，不光是有一步步克服問題的紀念意義，也有其客觀位置上的區別。但蒙民卻把它們視作一個整體，也不覺得那是多么廣闊龐大的一片區域。

地名這事兒，連玉專門習得一些蒙語后，發覺確實很有意思，比如“呼和浩特”，在她原本的認識里，世界上應該有一個唯一的“呼和浩特”，一座城市，一個固定的地方。

但實際上，作為一種描述，也就是“青藍色的城”，在整個塞北，不同部落的人，都會有一片自己的“呼和浩特”。

大家的“呼和浩特”所在各不相同，相去甚遠，卻又有共通的特質，也就是能長出淺草來的地方。

這種命名看似模糊，卻又并不那么容易混淆，比如哈勒沁近處還是有一些尚有野草的區域可供放牧，被統稱為“有草的地方”，且這個“有草的地方”也隨著他們逐漸遷徙而不斷改變其所指。

“草長出來的地方”則更著重地強調了草生長出來的過程，與上面提到的野草地作出明顯區分。

連玉咂摸著碗里涼了又重新溫熱的奶茶泡炒黍子，點點頭，對烏蘭蘇倫道：“有雪好，草不會被凍死，不會被吹跑。”

現在她也是連說帶比劃，基本不用悶在身邊的那個黑臉臺吉翻譯，就能自如對話。

阿拉坦納難得主動參與到對話里：“那什么時候播種子？”

按直覺的想法，趁著春初雪融、土壤水分最足時播種，應該是最優選，畢竟哈勒沁多年干旱，能有一點水汽彌足珍貴。

但連玉有今秋入冬對哈勒沁的氣候觀測，又咨詢過策仁多爾濟，最終做了決定：“要等天氣暖過來，入夜不結冰才行。”

寧可“浪費”那點水汽，也不能冒險行事。初春雪融，可入夜還是會結冰成凍，大多數時候地里的草并不是冬季被“凍死”的，而是開春后被長時間覆蓋的冰殼“悶死”的。

第一年地里的披堿草、冰草皆是芽點低、根系深的多年生草，開春即便返青推遲、產草量下降，對連玉來說也是預料中的情況，只消再補種防風，等牛羊吃過一茬，夏季就能再長出葉尖不枯黃的良種來。

播種新草苗，卻是另外一種情況。

剛出芽的新生草最怕巨大溫差的高低反復，很可能在被雪化后形成厚冰層悶到窒息缺氧之前，就已經被忽冷忽熱徹底擊潰。

連玉不想拿草籽賭，況且播種辛苦，她不想一開春就大傷哈勒沁眾人的士氣。

“那時候，孩子也出生了，我可以跟你們一起去。”阿拉坦納依舊是那么勤勞肯干，與她的愛人一齊，努力為這個小小的氈房貢獻著溫暖的力量。

青年愛侶雖從各自父母處分居出來，但連玉直到這天上午才知道，阿拉坦納的仔細節省是為給病中臥榻、失了勞動能力的雙親勻出資源過冬。

達日罕對烏蘭蘇倫的照顧，多少也有一些惠及了他們。

看著孕中的阿拉坦納與雙耳兩頰都凍得通紅的烏蘭蘇倫依偎在一起烤火取暖，連玉既為他們的親密無間感到幸福，另一面，又不得不心生擔憂。

策仁多爾濟曾無意中透露過，阿拉坦納的這個孩子情況并不明朗。

一來是長期的營養短缺，哈勒沁民眾的身體素質多少都有所下滑，這也在所難免。

二是阿拉坦納在和烏蘭蘇倫結婚之前，就要獨自照顧雙親，和年幼的妹妹兩個人要扛起整個家的負擔，對她的身體消耗頗多。

若非如此，尋常人家即便有孕期婦女，也不必時時有人照顧陪伴在側。可阿拉坦納的情況如果稍不留神，便有危及自身性命的風險。

所以達日罕才差連玉來陪她，又請更有經驗的珠子婆婆來幫襯，額外帶上小豆芽熱熱鬧鬧，也能哄著阿拉坦納開心，不教她一人孤獨沉悶著。

了解內情的連玉聽她期許著春天與新生命的到來，心里卻怎么也揪著一口氣輕松不下來，只微微頷首，便又把眼神和思緒都一并藏進碗里的黍子中，不讓周遭的人發覺。

“所以你為啥給我這個短刀？”

以秘密換秘密的計謀沒成，連玉現在另有戰術——車輪戰，私下里逮著機會就要問問達日罕。

達日罕這頭倔牛一旦立起銅墻鐵壁，斷不是那么容易被人輕易攻破防線的，午餐走回議事帳的路上先是沉默，后來臺吉也有自己的一套對策——“四面楚歌”，他低聲哼唱，將連玉的問題隔絕在世界之外。

此計頗為奏效，起碼奏效了一會兒，連玉跟在他身后靜靜聽了幾句，就在達日罕以為自己歌聲頗具震懾力之際，她又開口道：“你唱歌真不在調上，你別唱了，我不問了。”

“……”

連玉在沉默駐足的臺吉回頭甩來的冷眼刀威逼下縮縮頭：“你唱，你唱。”

“好聽，我愛聽。”

午餐后，連玉去探望珠子婆婆。

豆子有模有樣地哄著小芽午睡，大人們在這邊小聲交談，絲毫沒影響到她們一大一小的恬適融洽。

連玉此番前來，既是出于關心，帶來跟策仁多爾濟要的傷風藥，還有一記膏藥，燒灼過的焦黃色圓片散發著淡淡的草香，策仁說貼在太陽穴處可以緩解頭痛，連玉扶著珠子婆婆喝過藥，又為她敷上那圓貼。

還有一個目的，是想問問她關于達日罕突然給自己那把短刀的事，起碼，也想問問她，關于連家舉家遭害，到底所謂何事，達日罕又為何突然提起？

疑問諸多，珠子婆婆人雖躺臥在床，午后精神頭卻好了很多，阿拉坦納聽說連玉要來看望婆婆，還非要從自家的棉被厚席里減一床保暖的褥子給她，請連玉帶來。

連玉不忍心收下，最后找了個折衷的方法，她去找達日罕強勒索了一條獸皮毯子，反正總愛赤膊袒胸的臺吉不怕冷，也不差這一條閑置的皮草。

“阿拉坦納還讓我帶這塊腌肉給你，請艾麥燉一鍋肉湯，晚上吃些熱食，也能好得快些。”

連玉無奈于當下的醫療條件有限，望著婆婆臉上回升起一點紅暈，擔心減少幾分，思來想去，還是決定待婆婆好些，再與她詳聊。

安頓好珠子婆婆，臨辭前，連玉見那邊豆子哄睡了小芽，朝她走來，便半開玩笑地囑托了一句：“珠子婆婆生病，家里這兩天就都靠我們小豆子了。”

“要是婆婆有什么不舒服，你就去找我，或者找達日罕，好不好？”

豆子一本正經地領命，還喚連玉為“連通事”，五官用力地嚴肅起來，可奈何人小小的一苗，讓人又喜歡又敬佩，逗得躺在床上的珠子婆婆面上的皺紋里也盡是笑意。

還不等她們幾人說笑幾句，帳房外便一陣騷動，隱約聽到有人在喊策仁多爾濟，又聽得烏蘭蘇倫求助的聲音。

是阿拉坦納出了情況。