“今天不行。”連玉努力把被風吹歪的頭發挪回來一點，碗中倒影看到自己灰頭土臉的樣子，不談美不美觀，實在不像神志清醒之人，喝著無比懷念的咸奶茶，在京城的時候她想都不敢想自己這輩子還能有再喝到這東西的一天。

放下碗，她迎著那雙比鷹喙還鋒利的眼睛：“你盯我也沒用，奶茶我喝了，你要的話我吐給你。現在昏天黑地的，我得明天看過你這兒的土、沙子，才能告訴你具體怎么辦。”

帳中空間不大，中央是個火塘，橘黃色的光昏昏暗暗，卻是帳子里僅有的一點明亮和溫暖。

照得達日罕影子映在帷帳粗糙的墻壁上，像一頭夜伏的狼。

連玉端詳著手中從頭發上拍下來的一捧沙土：“剛才咱們回來的這一段路，都是流沙，鹽堿化——算了，你肯定也不知道是啥，你知道不儲水就行了。”

那虎視眈眈的狼沒有放下威嚴，面色冷峻地抬抬下巴，讓她繼續講。

“不儲水，一戳就塌，也沒有肥力，種不出來東西。明天一早，你，再叫上幾個人，跟我一起去找活土，找能種出來草的土。”連玉轉而問：“能做奶茶，你們有牛？”

“有，艾策格（父親）走的時候，我們還有四十頭牛，現在只有十七頭了。”

四月，該是草原上最青黃不接的時間，連玉直指最關鍵的問題：“牛的草從哪來？”

“柴達木歐斯。”

“什么東西？”

讓我們說中文。

達日罕眼眶發力，斜睨了她一眼：“知道青色的城，不知道越冬的草？”

不用他說，連玉也知道他這話的潛臺詞是在暗諷教她蒙語的人。

蒙漢友善，當朝京中不乏有從塞外入朝為官的昔日草原將領身居要職，身份顯赫。

可當圖蘭等部深陷天災泥潭時，竟無一人伸出援手，幫他們求得朝廷賑濟。

那些人只識享樂風雅，恐怕早就忘了自己出身游牧，自然不會教人“越冬的草”這種對于蒙古部落而言關乎命門的東西。

可連玉現在只能隨他誤解，總不能承認自己除了“呼和浩特”，就只會“塞拜那烏（你好）”、“巴雅爾泰（再見）”這兩句。

還都是因為上輩子每次被人問到籍貫，都要再被追問一句“會不會講蒙語”時，為了唬人學的。

“現在四月，夠吃到五月嗎？”

議事帳中，主位是一條木頭矮塌，上覆白狼皮，看得出久經風霜。

一腿屈起，腳踏塌邊的達日罕，從劫人開始就耀武揚威、灑脫快意，此刻卻短暫地低了下頭，眼神流轉后，重新昂起頭，答：“不夠，到五月，最多能活十一頭牛。”

數字如此精確，看來是已經在減糧保口。

糧草不夠，對于游牧民族而言是直逼命門的危機。殺牛，便意味著數量只會一點一點減下去，即便能取肉填腹，無異于飲鴆止渴。

看著牛一日一日枯瘦下去，更是眼看著部落慢性死亡。

“草磚呢？”

連玉雖不是畜牧專業出身，小時候卻也聽農村的親戚說過一些這方面的法子。

草磚，顧名思義，是枯草混合泥土壓實后陰干而制，人在饑荒年代會食觀音土，對牛來說，也是不得已而為之的方法。

入了夜，達日罕依舊只是身著一件羊皮坎肩，散漫地披著一條土黃色獸皮滾邊披風，“不夠，現在在喂的，就是混了泥的草。”

“草磚吃多了，牛不下崽。”

長期以草磚飼，母牛流產率高，即便生養也不產奶，公牛更是會徹底失去配種能力，久而久之，本就凋敝的群畜將徹底走向滅亡。

這是連玉未曾設想過的情況。

“但牛，沒那么重要。”達日罕隨手取來案上的一柄銀色彎刀，把弄在手里，微低著眉，對連玉道：“草原上，馬、羊、駱駝，再之后才是牛。”

這是游牧世界中的優先級排序。

哈勒沁一族鼎盛富裕時，也如其它部落一般，奶制品，如奶皮子、奶豆腐，是給養的核心。但一旦凋敝，那牛、山羊一類難養而不為人所用的動物，便是最先被拋棄的。

“你說看土，要種地？”

“是，起碼也得種草，即便不要牛，你養馬、羊這些，不也得有草地嗎？”連玉說得保守，她是學林學的，對種草這事只是稍帶著一學，碩士的課題做的是行道樹栽培，跟種草更是八竿子打不著邊。

但眼下圖蘭的情況根本無從談起種樹，草籽從何而來還要打個問號。

這問題顯然已有答案，達日罕不必答，兩人都心知肚明。

一陣風過，搖晃火塘里躍動的火苗，打了連玉一個激靈。

帳中兩人就這么突然靜了下來，連玉這才注意到自己身上的粗布破麻已爛得不成樣子。

轉眼看達日罕，騎在馬上威風凜凜的草原大王，仔細一瞧也沒比自己強到哪去，馬褲扎進皮靴，看不出一點曾經被清洗過的痕跡。

從出生以來就沒洗過澡，是連玉讀《蒙古之謎》之后，留下最深刻的印象。

今天被達日罕攜在馬上帶回大營，卻沒聞到想象中的惡臭。

“我母親是漢人。”像是知道連玉在窺探什么一樣，達日罕突然沒頭沒尾地說了這么一句：“我漢語講得怎么樣？”

“你想聽實話嗎？”連玉在想要不要吹捧他幾句，畢竟現在自己坐在帳中，看位次，該是軍師謀士一類的位置，但對承諾的“青城”，實際上全無規劃。

如果能昧著良心美言幾句，保下與自己一同被帶回此地的鄉親，前世連玉在實驗室練就的茍活本領，也未嘗不可發揮一下作用。

達日罕卻嗤笑一聲道：“Sürkhii okhin（厲害的女孩，野丫頭）。”

讓我們說中文！！

連玉瞪圓了眼睛看他，雖然不懂，但氣勢上不能輸，跟著復讀了一遍，問：“什么意思？”

“夸你聰明。”手中彎刀一丟，落回幾上，達日罕起身：“走了，睡覺去。”

犯民眾人早已被妥善安置進幾戶人家，只有被抓來問話的連玉一直拖到入夜，也未受安排。

“我去哪睡覺？”

“去我那。”達日罕說得理所應當，對她一招手，便快步躍下主位前的幾級木階，很是瀟灑地走人。

“啊！？”連玉顧不得手里的銅碗落在桌上搖晃叮當響，連忙去追：“不是，你不能——”

伸手一抓那人的披風，卻不料達日罕胸前的系帶只是虛掩著，這么猛地一拽，白天在沙地里、在馬上都沒來得及細品的精壯身材，就這么一覽無遺暴露在她眼前。

連玉是現代人，就算遭受了幾年禮教束縛，卻也還是沒有完全轉變過來思維，自己拽掉了別人的衣服，先看了個夠，開口就要出言指責：“你怎么——”

“‘非禮勿視。’”達日罕可算有個賣弄自己漢語才學的機會：“你沒讀過《論語》？”

若是上輩子，連玉高低要跟他辯論幾句，可現在卻又更急切的事要問個清楚：“我怎么能睡你那？‘男女授受不親’，你讀孔子，難道沒學過？”

達日罕能言善辯：“你不知道‘非禮勿視’，怎么我就得知道‘男女授受不親’？”

“你——”

“沒有多余的帳房給你，要么跟我睡，要么睡野地。”收起嬉笑的神色，時候不早，這話題得速戰速決。

連玉豈能容許他這般隨意地占自己便宜？當即就道：“我今晚睡野地凍死，你族人也活不過今年冬天！”

卻未曾想，這話正刺中達日罕：“你再說一遍？”

若不是他日日為保全族人能順利活過今冬發愁，今天也不會這么隨便地就撿回那十幾口人來，漢民不善游牧，即便能做什么活計，這荒野里也實在沒什么可給他們做的。

如此一來，那十幾口人便是只進不出的開銷。

他信連玉一回，是放手一搏。

此刻驟然被說中最擔憂的痛處，達日罕一把揪住連玉的衣領，將人直接按回方才的座椅上。

即便隔著獸皮，可猛地受此一擊的連玉還是被那生硬的木頭撞得頭昏眼花，一口氣差點沒上來：“咳——”

“夏天種不出來草，你們見不到秋天的胡楊林。”那雙快要從人臉上扯下一塊肉的眼睛在她面上狠狠剜了一眼后，撂下警告，達日罕起身要走。

連玉卻急急忙忙拉住他：“胡楊林？你說有胡楊林？”

簡直發瘋一般，連玉追問：“這兒以前有河，西拉木倫河？伊克昭河？什么河？”

蹙眉回眼，達日罕不懂她突然的癲狂，拿蒙文自言自語：“撞壞頭了？我沒使勁兒啊。”

“什么東西，我聽不懂，有什么河？”

“沒有河了，什么河都沒有。”

昔日還有些算得上夏季豐饒的飲馬河，大旱的第一年就干透了。達日罕疑惑的臉上疊上一重陰郁。

“以前有，對不對，那河叫什么？”

達日罕開口說了個很長的名字，連玉聽不懂，急得大吼：“說中文！我聽不懂！說漢語！”

只要知道河的名字，連玉就知道這地方的準確地區，她雖沒有詳細在內蒙古地區做過戶外考察，有關自己故鄉的材料，她卻讀過很多，依照前世記憶，能快速找出一個有針對性的法子來，此地眾人便都能有一條活路。

可她卻等來一個絕望的回答。

“沒有漢語名字。”

“奔騰的河，Us orgilson gol，奔騰的河。”