達日罕最終還是攔住了連玉去對烏蘭蘇倫講那樣越軌的話，代價是要滿足連玉一個要求。

雨過天晴，似乎那一點小小的綠芽已奏了效，次日一早，連玉出門時，黃沙不比之前那么狂野無情地席卷大地，晨間的風也柔和溫暖不少。

趁著夏季氣溫、濕度最好的時間，連玉動員起所有能調動的力量來，建出一條斷斷續續的石頭綠草帶。

明明是夏天，一眼望過去，卻盡是枯黃的草、黑褐色的石頭，說不上來的究竟哪里來的生機，但參與其中的眾人，不分蒙漢地，都日日懷揣著希冀，干起活兒來十分勤勉。

達日罕卻先一步提出疑問：“這草怎么也得兩年才能收。”

第一年的草生得雖挺拔，看著也堅韌，一來并不茂盛，二來只有不到膝蓋高，根本沒有收割的空間和必要。

那想要填上策仁多爾濟那的欠賬，只能靠放牧。

“牛羊就算不吃，只要從這兒走過去，也都把石頭、草格子踢了。”

草原放牧，牛倌羊倌并非是把羊一趕就算事，而是原本就要盯著牲畜，時刻關注獸群隊形、防止走丟走散，還要看著別吃到不該吃的草地。

盡管如此，也不可能精細到隨時盯著每一頭羊，不去破壞草格子；看著每一頭牛不去踩踏或踢壞石堆。

如此一來，今年的辛苦，來年恐怕還要的再來返工。

可今年的草格子是和策仁多爾濟“換”來的，來年就算策仁還愿意給他們，哈勒沁的部落里也已沒有這么寬裕的存量。

策仁多爾濟是個精明的管理者，嘴上說著告急，可連玉這幾次去找他“擠一擠”，最終的結果都是拿到足量甚至超量的儲備。

但在達日罕的幫助下，連玉細看過賬，今冬之后，來年若無新綠供給，哈勒沁才是真的進入危機關頭。

不論是時間上、人力上，還是物資上，都沒有再來一年的機會。

按照珠子婆婆給找的樣例，連玉行走在地里，一邊檢查情況，一邊撿些可搗泥入藥的微小野植，給達日罕那觸目驚心的傷口用。

說來也是神奇，那過肩的長疤看著唬人，開辟破肉的，卻一點沒傷者筋骨，達日罕原本也天天赤膊，露著那精壯成塊的肌肉，策馬瀟灑。

現在布帶包扎，右肩受傷，便只左手持著韁繩，更是帥氣英俊得很。

這要是放在現代景區，怎么也得一張門票收八十。

還是“戰損”扮相的，額外還能再加二十塊錢。

連玉在心里肆無忌憚地腹誹，倒沒把達日罕所說的問題當回事。

“草格子踢了踩了，就算被吃，也不是很打緊。”

披堿草春夏向上生長，秋冬只要土壤不完全凍結，便會繼續向下生根。

哈勒沁雖冬季地溫一定會跌到零度以下，但經過秋天的根系建設，起能夠向下至少深探進地下一兩米，冬季草植自身休眠，來年一開春便又繼續抽高。

這也是連玉選擇以披堿草為先鋒試驗田的原因。

部落里存的草籽也多是披堿草，這更說明當地有長期種植、培養的基本條件，只是礙于常年干旱，土地鹽堿化加上風沙驟起，才使得這種本就耐寒、耐旱的強大植物短暫失活。

“草格子的目的是培起來第一二年的草，加上牛羊牲畜本身也會選著新鮮嫩草吃，就算到明年，全部吃光了，也沒關系。”

只是放牧不可能頻繁趕著牛羊在這幾片地里繞來繞去，睿智機敏如連玉，也早就做過打算：“石墻沙障看損耗情況如何，之后定期維護修理一下就是。”

這事既有著落，達日罕便又提起那晚連玉提的要求：“你想辦學，我仔細想過了，這個不容易。”

“哈勒沁識蒙文的人都不多，學漢文，愿意的人恐怕不多。”

連玉知道這事阻力重重，不光是興趣和積極性的問題。

即便到了冬日，不再遠行放牧，牧民也要為來年開春準備，修補基礎設施、工具，打造新的器具、制作新衣，都是又耗時間又費力的工作。

再讓他們坐下來聽課學習，就算是學蒙文，也沒多少人愿意，更別說學漢語這種與他們眼前生計毫無關系的東西。

“再一個，就算他們愿意學，又有誰能教呢？”

漢語好說，連玉畢竟是接受過現代化教育的人，就算是回想著自己的小學課程，一點點教習，也不是難事。

但部落里識字的蒙民不多，達日罕、策仁以及幾個扎薩克，卻也是會說不會教的水平。

這么看來，最好的方法就是連玉自己學，再想法子整理出一套課程來。

今夏連玉調動了哈勒沁太多人力，各家都存了不少慢活兒等著冬季去做，這樣一來，也剛好她先學，待到來年開春，或等到草場徹底穩定下來，再作進一步打算。

草長鷹飛，白天連玉日日在草場跟著或耕或牧，精打細算，規劃著之后的進程，以確保按部就班今年還上策仁多爾濟的賬，明年能給哈勒沁牛羊糧草倉創收。

白晝天明的時間一日日漸長，晚飯后，人們也不再直接回到自家營帳早早休息，而是圍坐在避風處、篝火邊。

草原上的靜默在夜晚被打破，有時聊天，有時唱歌。

就連總是板著張臉的策仁多爾濟，聊到激動處，也會一揚袍擺，以肘撐腿，前傾身子幾乎要伸到篝火里。

有幾次講的是他從前跟著達日罕的父親迷路在風暴中，帶著羊群逃離狼群追擊的故事。

達日罕一邊給她翻譯，一邊跟著艾麥一起編皮條。

在草場沙地里沉默寡言的小伙子們，此時都活躍積極起來。

娜仁她們則一如既往地機靈活潑，哄吵起來，從不曾落在下風。

連玉總是被那種如火花躍動的氣氛所帶動，聽懂的越來越多，有時還能摻上幾句嘴。

一種綿長而持久的寧靜縈繞在她的身邊。

唱歌時便更是愜意輕松，策仁是會拉馬頭琴的，他那把琴老得不成樣子，琴桿頂部的木質馬頭雕刻不算精致，只大致看得出個輪廓來，卻保護得很好，物資稀缺的地方，琴與弓都有專門的皮制保護套。

琴尾抵小腿內側后，總要稍停一陣，坐穩身形，策仁才會將弓毛貼上那兩根粗糲的琴弦。

音律響起，亦如人一呼一吸。

連玉便在琴聲與悠揚的長調中放空，仰頭望天。

“奧德。”她小聲念，星星。

達日罕聽了，臉上掛著笑意，與她一同看向綴滿繁星的銀藍色夜幕。

那琴聲中穿插著停頓，時急如萬馬奔騰，有時又如坐身馬上緩步覽過一望無際的荒野山川。

呼——吸——

呼吸——

也只有在此時，連玉才會再想起家。

呼和浩特。

秋季就這樣在歌聲琴聲笑鬧聲中走近，連玉行馬之高處，遙遙俯瞰著她的“呼和浩特”初具雛形。

但左看右看，距離“青色的城”實在還有距離，連玉思來想去，問：“黃色的城怎么說？”

“Shar Qota.”

“行，今年雖然還沒建成K?ke Qota（呼和浩特），先用Shar Qota給你交付吧。”

做科研最重要的就是學會放過自己，曾經在實驗室里被無法復現折磨到頭發昏的連玉帶著點糊弄的意思，好在臺吉明事理，也不與她計較這顏色之差。

進到七月的某一天，午餐時，連玉聽著他們開始規劃什么活動。

說到馬，點到幾個小伙子的名字，還說到草。

直到聽到“Naadam”，連玉猛地挺起脊背，噢，這里是蒙古部落，怎么能沒有那達慕！

是日午后，連玉照例帶著達日罕一同去檢修草場的沙障草方，便聊起午餐時聽到的，她問：“會有多少人來？其它部落的人也會來嗎？”

這么長的時間里，哈勒沁仿佛是隔絕世外，連玉從未見過陌生面孔，也沒聽說他們與外界有什么聯系。

依照前世在博物館里讀來的信息，那達慕便是廣袤大地上不同部落間互通有無、交換信息的好機會。

連玉還想，若是有其它部落的人來，那草方格的經驗便可一并推廣出去，防風固沙只靠一個小點所見的效果實在緩慢，幾個部落的人聯合起來，那片斷斷續續的黃色枯草帶，便能更快變成青城扎實的地基。

可達日罕卻說：“沒有，沒有別的人。”

不光哈勒沁，這幾年的圖蘭，都沒有過什么大型的活動了。

且不說各部落本就處在自保尚成問題的狀態，面對友邦可能的求援，彼此間都無能為力。

辦那達慕更是要消耗不少人力物力，停牧遷徙，只為玩樂交際，堪稱奢侈。

今年能辦起一場小的慶祝活動來，供眾人消遣娛樂一番，也是見草場有恢復的跡象，連慶祝帶犒勞，才舍得小小鋪張一番。

“賽馬、摔跤、射箭？”

“嗯，你怎么知道？”

蹲在地上碼石頭的連玉搖頭晃腦，沾沾自喜。

今天她心情極好，不僅是因為看到地里被破壞的情況遠低于她的預期，還因為這場那達慕能辦起來，或多或少也有她的功勞。

屈尊一同作檢修員的達日罕似乎是想起了什么，問道：“我能問你個問題嗎？”

“你還有這么禮貌的時候呢？”連玉眼含笑意，斜眼瞅他。

達日罕同樣回以斜眼，卻是很沒好氣的樣子。

能夠精準品讀并把控達日罕微表情的連玉被逗得直樂：“你問吧。”

思忖良久，達日罕手里的石頭搭起來一塊又一塊，遠高于原本的高度，直到石頭堆倒塌，稀里嘩啦散在一旁，他才問：

“你從哪來？”

“你說過想家，但不是京城。”

“那你的家是哪？”