楚州軍的連營，如同匍匐在荒原上的鋼鐵巨獸，旌旗如林，在初春依舊料峭的風中發出沉悶的呼嘯。營寨連綿，秩序森嚴，與百里外圣山腳下那種惶惶不可終日的混亂衰敗，形成天壤之別。士兵們默默擦拭著雪亮的刀鋒，檢查著弓弦與馬蹄鐵，眼神里沒有大戰前的興奮或恐懼，只有一種近乎麻木的、冰冷刺骨的殺意，仿佛他們即將進行的，不是一場戰爭，而是一場早已寫入命運、只為獻祭的儀式。

中軍大帳內。巨大的北境地圖上，象征楚州軍的黑色小旗如同楔子，深深釘在圣山周圍。楚雄玄甲外罩著黑氅，坐于虎皮帥椅，聽著楚風條理清晰地匯報各部位置與敵情哨探。陳潼、李牧、孫猛、劉莽、張誠等將領按刀肅立，人人面色沉凝，唯有一雙雙眼睛里，燃燒著壓抑已久的復仇之火。

當親衛入帳，聲音清晰地報出“南蠻使者哈爾巴拉求見”時，帳內的空氣，仿佛被瞬間凍住了。

短暫的死寂后，是火山噴發前的低鳴。

“使者？” 孫猛猛地扭過頭，銅鈴般的眼睛里先是錯愕，隨即被一種極端荒謬和暴怒取代，他嗓門粗嘎，如同砂石摩擦，“這幫雜碎現在知道派使者了？！世子血濺沙場的時候，他們可曾想過派個使者來求饒？！”

“求和？” 劉莽的拳頭捏得骨節爆響，額頭青筋跳動，從牙縫里擠出嘶嘶的聲音，“王爺！末將請命，這就去剁了那老狗的腦袋，掛在旗桿上，讓他們看清楚州的態度！”

張誠更是直接“呸”了一聲，滿臉鄙夷與不耐：“要打便打，耍這些搖尾乞憐的把戲！讓他們滾出來，真刀真槍拼個你死我活！派個老棺材瓤子來惡心誰？！”

陳潼和李牧雖未如孫劉張三人般暴怒出聲，但臉色也瞬間陰沉如鐵，眼神銳利如刀，落在帳門方向，仿佛已將那未謀面的使者千刀萬剮。楚風微微瞇起眼，看向義父楚雄。

楚雄臉上的肌肉，極其細微地抽搐了一下。他沒有立刻回應將領們的怒火，只是緩緩抬起右手，掌心向下，輕輕一壓。

一股無形的威壓隨之彌漫，帳內的喧囂迅速平息，但那壓抑的怒火卻如同被強行摁入地底的巖漿，翻滾得更加劇烈。所有將領都死死盯著他，等待他的決斷。

“帶進來。” 楚雄的聲音平淡得沒有一絲波瀾，卻讓帳內的溫度似乎又降低了幾分。

很快，兩名魁梧如鐵塔的親衛，幾乎是“架”著一個身材干瘦、穿著略顯整潔但難掩破舊袍子的老蠻人進了大帳。正是白鹿部的老貴族哈爾巴拉。

一踏入帳內，溫暖的氣息撲面而來，卻讓哈爾巴拉激靈靈打了個寒顫，比外面刺骨的寒風更冷。他能清晰地感覺到，至少有十幾道冰冷、鋒利、充滿毫不掩飾殺意的目光，如同實質的刀片，刮過他每一寸皮膚。帳內那些身披精良鎧甲、氣息彪悍的中原將領，看他的眼神，不像在看一個使者，倒像是在看一堆礙眼的、散發著腥臭的垃圾，或是一頭待宰的牲畜。

他雙腿發軟，幾乎要當場癱倒，強行用最后一點力氣支撐著，按照記憶中草原覲見貴族的禮儀，右手撫胸，深深彎下腰去，頭幾乎要垂到膝蓋。用生硬、顫抖、帶著濃重口音的中原話，結結巴巴地開口：

“草……草原卑微的仆人，白鹿部……哈爾巴拉，奉……奉烏力罕盟主及……及草原各部共同之命，拜見……尊貴無上的……鎮南王殿下……”

他的聲音越說越小，到最后幾乎微不可聞。顫抖著雙手，從懷里捧出那份被他體溫捂得有些發潮的求和文書，高舉過頭頂。

一名親衛面無表情地上前，接過文書，檢查無誤后，轉身雙手呈給楚雄。

楚雄的目光，甚至沒有在那文書上停留一瞬。他依舊端坐著，玄甲在炭火光暈下泛著幽冷的光。他的目光，落在下方那個因為恐懼而篩糠般發抖的老邁身影上，嘴角，極其緩慢地，向上牽起一個微小的弧度。

那不是笑容。

那是一種混合了無盡譏誚、刻骨冰寒、以及某種看到獵物在陷阱中做最后徒勞掙扎的、殘酷而冰冷的愉悅。

帳內將領們看到王爺這個表情，心頭都是一凜，隨即，胸中那股復仇的火焰燃燒得更加熾烈、更加暴戾。

楚雄終于開口了，聲音不高，卻清晰得如同冰錐墜地，每一個字都帶著金屬的冷硬和血腥的回響：

“求——和？”

他將這兩個字重復了一遍，像是在舌尖品味著什么極為可笑又惡心的東西。

哈爾巴拉渾身一顫，頭垂得更低，幾乎要埋進地里，連忙顫聲應道：“是……是……尊敬的王爺……草原……草原知錯了……愿……愿永世臣服……”

“知錯？” 楚雄輕輕打斷他，語氣里聽不出喜怒，只有一片漠然，“你們有何錯？”

哈爾巴拉一愣，隨即像是抓住了救命稻草，語無倫次地開始背誦早已準備好的說辭：“冒犯天威……侵擾邊陲……致使……致使貴國世子……蒙難……此乃……此乃百死莫贖之大罪……草原愿傾盡所有，賠償王爺與楚州之損失……”

他鼓起勇氣，稍微抬了抬頭，用哀求的目光看向楚雄，又迅速低下，聲音帶著哭腔：“我們……我們愿意年年朝貢！獻上草原最好的駿馬！每年……每年五千匹！不！一萬匹！還有牛羊，十萬頭！二十萬頭！皮革、毛氈、藥材……只要王爺開口，我們一定盡力籌措！”

“朝貢？駿馬？牛羊？” 孫猛在旁邊聽得怒火中燒，再也忍不住，低吼道，“老狗！世子的命，是你們這些畜生能賠得起的嗎？！把你們整個草原的牲口都宰了，也抵不上世子一根頭發！”

劉莽也赤紅著眼睛喝道：“誰稀罕你們的臭馬爛羊！我們要的是你們的血！是你們所有參與南侵的蠻狗的命！”

哈爾巴拉被這充滿殺氣的怒吼嚇得魂飛魄散，噗通一聲徹底跪倒在地，以頭搶地，砰砰作響，聲音因極度的恐懼而尖利變形：“王爺息怒！將軍息怒！除了朝貢……我們……我們愿意劃出最豐美的草場，永歸楚州管轄！我們……我們送出各部最尊貴的王子為質，永世留在楚州！我們……我們愿為楚州之藩屬，王爺但有所命，草原鐵騎愿為前驅，征討不臣！”

他的條件越開越卑微，幾乎是將草原的尊嚴和未來徹底踩在腳下，只求換取一線生機。

然而，回應他的，是楚州將領們更加冰冷、更加憤怒的目光，和那幾乎要凝成實質的殺意。陳潼冷冷地哼了一聲，李牧嘴角掛著毫不掩飾的譏諷。賠償？藩屬？這些在血海深仇面前，蒼白得可笑。

楚雄靜靜地看著腳下那個磕頭如搗蒜、卑微到塵埃里的老蠻人，看著他那份仿佛獻上整個草原未來的“誠意”。他臉上的表情沒有絲毫變化，只有那雙深邃的眼睛里，冰封的恨意，似乎因為對方這卑微的表演，而更加凜冽刺骨。

他緩緩搖了搖頭，動作很輕，卻帶著千鈞之力。

“不夠。”

他只說了兩個字。

哈爾巴拉猛地抬起頭，額頭上已經一片青紫，混合著灰塵和冷汗，他眼中充滿了絕望和最后一絲瘋狂的希冀：“王爺！王爺！還可以談！只要您能息怒，能停下刀兵……草原……草原各部，愿……愿為王爺之奴仆！所有十五歲以上男丁，皆可為王爺耕種、牧馬、服役！所有女子……亦可……亦可……”

“閉嘴！” 楚雄猛地一聲低喝，聲音并不高亢，卻如同驚雷炸響在哈爾巴拉耳邊，帶著不容置疑的威嚴和一絲終于被這丑陋交易激起的厭煩。

帳內瞬間死寂。

楚雄站起身，玄甲隨著他的動作發出沉悶的金屬摩擦聲。他居高臨下，俯視著癱軟在地、面無人色的使者，聲音重新恢復了那種冰封般的平靜，卻比任何咆哮都更令人心悸：

“本王說過，不接受投降。”

他頓了頓，每一個字都像從萬載寒冰中鑿出：

“也不接受，任何談判。”

“你口中那些駿馬、牛羊、草場、質子，甚至你們為奴為仆的賤命……”

他的目光掃過帳內所有將領，又仿佛穿透營帳，看向了北方那片土地，聲音陡然拔高，帶著一種斬斷一切幻想的決絕：

“在本王眼中，皆不如——”

他猛地抬手，指向帳外，指向那無數肅立的楚州將士，指向王妃和郡主車駕的方向，最終，仿佛指向了冥冥之中某個年輕的身影：

“——我楚州兒郎流的一滴血！”

“——不如我兒楚驍，在你們骯臟土地上呼出的最后一口氣！”

轟！

帳內所有將領，如同被點燃的火藥，胸中壓抑到極致的悲憤與仇恨，在這一刻被徹底引爆！孫猛等人目眥欲裂，若非軍紀如山，幾乎要當場拔刀！

哈爾巴拉徹底癱軟如泥，連抬頭的力氣都沒有了，只剩下絕望的嗚咽。

楚雄不再看他，仿佛那已是一具死物。他轉身，面向北方，聲音如同洪鐘大呂，帶著宣判般的冷酷，清晰地傳入帳內每一個人，也仿佛要傳入百里外圣山腳下那些絕望的蠻族耳中：

“回去告訴烏力罕，告訴所有手上沾了我楚州鮮血的蠻族。”

“收起你們那可笑的把戲和卑微的條件。”

“拿起你們的刀，騎上你們的馬。”

他抬起手臂，如同擎起戰旗，直指圣山方向：

“就在你們的圣地——圣山腳下，與本王，進行最后一場堂堂正正的會戰！”

“你們，已退無可退。”

“本王，與楚州二十萬復仇之師，就在那里等著。”

他頓了頓，最后四個字，如同喪鐘敲響，帶著席卷一切的殺伐與終結之意：

“一戰——”

“定生死。”

話音落下，再無轉圜。

兩名親衛上前，如同拖拽死狗，將徹底失去反應、只剩下本能顫抖的哈爾巴拉拖出了大帳，扔回了那片屬于絕望的荒原。

帳內重歸寂靜，但那肅殺之氣，已濃烈如實質，仿佛下一刻便要沖破營帳，化作毀滅的風暴，席卷向北方的圣山。

楚雄緩緩坐回帥椅，目光重新落在地圖上那個代表著圣山的標記，眼神冰冷而堅定。祭品，必須是最豐盛、最徹底的。