楚驍還是過不慣衣來伸手，飯來張口的日子。稟告父母后，楚驍在新兵營住下，母親雖然心疼，但也沒有過多說什么，只是叮囑照顧好自己，父親倒是很贊成，反復說一定要多加歷練，被擺鎮南王府世子的架子。

他住在最普通的營房里，十人一間的通鋪，他的鋪位在最靠門的位置——那是夜間最冷、最容易受襲的位置。每日寅時三刻跟著起床鼓起身，與兵卒一同晨跑、操練，午后在校場練槍，傍晚與將士同食。

第三日夜里下起了雨。營房漏雨，冰涼的雨水滴在楚驍的被褥上。他默默起身，把鋪位移到不漏雨的角落，卻發現那個叫二狗的年輕兵卒把自己的干褥子還給了他。

“世子，您不能受涼。”二狗黑瘦的臉上帶著憨笑，“俺們皮糙肉厚，沒事。”

楚驍看著那雙誠懇的眼睛，最終沒拒絕。那一夜，他聽著滿屋此起彼伏的鼾聲和雨打營房的聲音，久久難眠。

第七日清晨，楚驍收到王府傳信，姐姐回來了，讓他馬上回府。

劉莽知道后說：“末將這就集結全軍，給世子送行”

辰時三刻，新兵營三千將士集結于校場。

天剛放晴，晨光穿透云層，照在一片肅殺的軍陣之上。三千人列成方陣，鴉雀無聲，只有風吹旌旗的獵獵聲。

楚驍登上將臺。

他今日仍穿著普通的軍士服，只是外罩了一件深色披風。站在高臺上往下看，三千雙眼睛齊刷刷望著他，那些眼神里有好奇，有敬畏，也有這幾日相處下來滋生出的、不易察覺的親近。

“兄弟們。”楚驍開口，聲音不大，卻清晰地傳遍校場，“我在營中七日，今日……家中有事該回去了。”

底下起了輕微的騷動。

“這七日，我睡過漏雨的營房，吃過糙米咸菜，跟著大家伙兒一起流汗，一起挨訓。”楚驍頓了頓，目光緩緩掃過軍陣，“我很高興——真的。”

他忽然伸手指向陣中幾個位置：“第三排左七，趙鐵柱！你昨日槍陣考核第一，好樣的！”

那個被點名的黝黑漢子渾身一震，不敢相信地瞪大眼睛。周圍兵卒羨慕地看著他，他臉漲得通紅，胸膛卻不自覺地挺高了。

“第五排右三，李二狗！”楚驍繼續點名，“前夜你把干褥子換給我，自己睡濕鋪。這份情，我記著。”

二狗眼眶“唰”地紅了，嘴唇哆嗦著，想說什么卻說不出。

“第八排正中，孫石頭！你娘病重還堅持操練，我已讓人送銀錢和藥材去你家。”

一個瘦高的青年“噗通”跪下了，朝著將臺重重磕了三個響頭，肩頭劇烈顫抖。

楚驍點了七八個人的名字，每一個細節都說得清清楚楚。被點到的人激動得渾身發抖，沒被點到的也屏息聽著，心里翻江倒海——世子竟真的記住了他們，記住了這些微不足道的小事。

校場上的氣氛變了。

如果說剛才還是恭敬與疏離，此刻已化作一種滾燙的、幾乎要噴薄而出的情緒。

楚驍靜默片刻，聲音低沉下來：

“這幾天，我常想——為什么我站在這里，而你們站在底下？”

“因為我生來就是鎮南王世子。我有愛我的爹娘，疼我的姐姐，我從小要什么有什么，哪怕我混賬、我荒唐，我還是世子。”

他話鋒一轉，語氣陡然加重：

“可你們呢？！你們離鄉背井，把爹娘妻兒留在家里，吃著糙米，睡冷鋪子，流血流汗，為的是什么？！”

“因為你們沒得選！”楚驍的聲音在晨風中炸開，“因為這個世道，普通百姓想要出頭，想要讓家人過上好日子，只有一條路——從軍！建功！立業！”

他走下將臺，走進軍陣之中，從一個兵卒走到另一個兵卒面前，看著他們年輕卻滄桑的面孔：

“你們可能會怨，會恨，會問憑什么？！我告訴你們——就憑我爹是楚雄！他十五歲從軍，從小卒做起，一刀一槍拼到今日！他流的血，受的傷，受過的苦，比你們所有人加起來吃的米都多！”

楚驍忽然停在一個約莫只有十六七歲的小兵面前，這孩子臉上還帶著稚氣，眼神卻已有了老兵般的堅毅。

“你叫什么？”楚驍問。

“回、回世子……小的叫王小虎……”

“小虎，”楚驍看著他，“你想不想將來有一天，你的兒子——也能像我一樣，生下來就吃飽穿暖，有書讀，有人疼？”

王小虎愣住了，脫口回答：“想！做夢都想！”

“你們呢？！”楚驍轉身，面向全軍，聲音如雷，“你們想不想？！”

三千將士齊聲嘶吼：“想——！！！”

“想不想你們的后代，不用像你們一樣離鄉背井、吃糙米睡冷鋪？！想不想他們也能騎大馬、穿綢緞、堂堂正正做人？！”

“想——！！！”

聲浪如潮。

楚驍重新走回將臺，深吸一口氣，一字一句，斬釘截鐵：

“那就好好練！往死里練！今日多流一滴汗，明日戰場上就少流一滴血！今日多吃一分苦，明日你們的兒孫就少吃十分苦！”

他高高舉起右臂：“我楚驍在此承諾——他日若你們有人建功立業，我親自為你們向朝廷請封！若你們有人戰死沙場，你們的功勛，我來為你們的后人討！你們的爵位，我來為你們的子孫爭！”

“我要讓你們知道——從今天起，你們不是一個人在拼命！你們的身后，有我楚驍！有鎮南王府！有整個楚州給你們撐腰！”

他環視全場，目光如炬：

“今日，我楚驍在此立誓——”

“凡我新兵營將士，將來若戰死沙場、傷殘退役，你們的父母就是我父母！你們的妻兒就是我楚驍的家人！只要我活著，只要鎮南王府還在，就絕不讓你們家人受半分欺負！”

“若違此誓——”他“唰”地抽出腰間佩劍，劃破掌心，鮮血順著手腕流下，“天誅地滅，人神共棄！”

校場死寂。

然后，第一個哭聲響起——是那個叫王小虎的少年，他捂著臉，肩頭劇烈聳動，淚水從指縫涌出。

緊接著，第二個，第三個……許多兵卒紅了眼眶，咬著牙不讓眼淚掉下來，可那眼淚終究還是滾落了。

楚驍看著這一幕，繼續道：

“兄弟們，我們是大好男兒！從軍不是為了欺負百姓，不是為了茍且偷生！我們為的是保家衛國，為的是讓我們的爹娘妻兒能安心過日子！為的是讓我們的后代，再也不用像我們這樣——拿命去換一個出頭的機會！”

他高高舉起染血的手：

“將來若有一日，烽煙再起，敵軍犯境——我楚驍在此發誓，必與諸位并肩而戰！你們不退，我不退！你們死戰，我死戰！”

“這杯酒——”親兵端上酒壇，楚驍接過滿碗烈酒，高舉過頂，“敬所有離鄉背井的兒郎！敬所有在家苦等的爹娘妻兒！敬——我們腳下這片山河！”

他一飲而盡，將空碗重重摔碎在地！

“啪”的一聲脆響，像點燃了引信。

三千將士，紅了眼眶，嘶聲咆哮：

“愿為世子效死——！！！”

“世子——！！！”

“效死！效死！效死！！！”

聲浪如山呼海嘯，震得校場塵土飛揚，震得遠處林鳥驚飛，震得天邊流云仿佛都滯了一滯。

楚驍站在聲浪中央，看著那一張張激動到扭曲的年輕面孔，看著他們眼中熊熊燃燒的火焰，心里某個地方被狠狠撞了一下。

他忽然想起前世在特種部隊的入隊宣誓，想起戰友們那一張張堅毅的臉。原來有些東西，穿越千年，跨越時空，依然不曾改變。

劉莽率眾將單膝跪地：“末將等——誓死追隨世子！”

楚驍上前扶起劉莽，低聲道：“劉將軍，新兵營就托付給你了”

“我要你們練出一支真正的鐵軍——一支能讓敵人膽寒，能讓子孫驕傲的鐵軍。”

“末將領命！”劉莽單膝跪地，抱拳的手都在顫抖。

說完，楚驍轉身走下將臺，穿過自動分開的軍陣，走向營門。

所過之處，兵卒們自動立正、挺胸、抬頭，用最炙熱的目光送他離開。

營門外，馬車已在等候。

楚驍正要上車，忽然聽見身后傳來整齊劃一的跪地聲。

他回頭。

三千將士，連同所有將領，齊刷刷跪了一地。

沒有人說話，只是跪著，用這種最古老、最鄭重的方式，表達著內心翻涌的一切。

楚驍深吸一口氣，抱拳，躬身，深深一禮。

然后轉身上車。

馬車駛動，緩緩駛離新兵營。

直到營寨消失在視線盡頭，楚驍才松開一直緊握的拳頭，掌心的傷口還在滲血。春桃眼淚直流的在給世子清潔傷口。

他低頭看著那片殷紅，沉默良久。

營門內側的陰影里，楚雄和蘇晚晴并肩而立。

蘇晚晴早已淚流滿面，她抓著丈夫的手臂，聲音哽咽：“王爺……我們的驍兒，真的……真的長大了……”

楚雄沒有說話。

他只是望著馬車消失的方向，那雙在戰場上洞察千里的眼睛，此刻翻涌著極為復雜的情緒——震動，欣慰，驕傲。

過了許久，他才緩緩開口，聲音低沉而堅定：

“劉莽。”

“末將在！”劉莽單膝跪地。

“從今日起，新兵營三千將士……”楚雄一字一句，“劃為世子親衛營。一應糧餉、軍械，按王府親衛最高規格供給。另——從王府庫房撥銀五千兩，專用于撫恤傷殘、資助將士家眷子弟讀書習武。”

劉莽渾身一震：“王爺，這……”

“照做。”楚雄轉身，最后看了一眼兒子離開的方向，“他既許了諾，我這個當爹的……得幫他把場面撐起來。”

頓了頓，他又補了一句，聲音很輕，卻重如千鈞：

“告訴將士們——世子說的每一個字，我楚雄……認。”

說完，他扶著還在抹淚的蘇晚晴，轉身朝營中走去。

晨光完全鋪開，照亮了校場上尚未散去的塵土，照亮了那些仍跪在地上、久久不愿起身的年輕面孔。

也照亮了營門上那面“楚”字大旗——它在晨風中獵獵作響，仿佛在回應著方才那三千熱血、三千誓言。

馬車駛回王府時，已近午時。

楚驍剛下車，就看見廊下站著個陌生的姑娘。

她約莫十**歲，一身鵝黃色勁裝，頭發高高束起，腰間佩劍，身姿挺拔如松。面容與蘇晚晴有五六分相似，卻多了幾分英氣，尤其那雙眼睛，明亮銳利，正上下打量著楚驍。

四目相對。

姑娘忽然笑了，笑容里帶著玩味：

“喲，我那個只會吃喝嫖賭的弟弟，還懂得收買人心了？”

楚驍愣了一瞬，隨即從記憶里翻出這個名字——

楚清。

他那個“從小習武讀書、乖巧懂事”、去臨江城游玩半月未歸的姐姐。

回來了。