楚州城頭。
這里已不再僅僅是城墻,而是一座由血肉、殘骸和絕望堆砌而成的死亡孤島。原本高大雄偉的城墻,如今處處是觸目驚心的缺口和裂痕,像是被巨獸反復(fù)啃噬過的骨骸。磚石混合著凍土、木料、沙袋以及早已凝固發(fā)黑的血液,勉強(qiáng)維系著最后的輪廓。空氣中彌漫的氣味令人作嘔——濃重的血腥、皮肉焦糊、金汁惡臭、還有死亡本身帶來的冰冷腐朽氣息。
守軍……或許已經(jīng)不能稱之為完整的軍隊(duì)。他們是一群由殘兵、傷者、以及最后時(shí)刻被組織起來的城內(nèi)青壯組成的混合體。人人帶傷,血污滿面,甲胄破損,眼神中混雜著極度的疲憊、麻木,以及一絲瀕臨崩潰前最后的兇悍。箭矢早已耗盡,滾木擂石也成了奢侈的回憶,他們握著卷刃的刀劍,拄著折斷的長(zhǎng)槍,倚靠在殘破的垛口后,死死盯著下方如同永不停歇的黑色潮水——南蠻大軍。
就在不久前,東門那道最大的缺口終于被徹底沖垮。如同堤壩決口,蠻兵嚎叫著涌入??ぶ鞒迳碡?fù)數(shù)創(chuàng),左臂幾乎無法抬起,依舊帶著最后一批親衛(wèi)和敢死隊(duì)撲上去堵缺口,進(jìn)行了最為慘烈的巷戰(zhàn)。他們用身體、用生命,一寸寸地將蠻兵又推了回去,重新用一切能找到的東西堵塞缺口。但所有人都知道,這只是暫時(shí)的。守軍的有生力量,已經(jīng)快被榨干了。
此刻,楚清、幾位僅存的將領(lǐng),以及一部分重傷員和王府親衛(wèi),已經(jīng)退守到了城墻上最后一道防線。
鎮(zhèn)南王楚雄,在王妃和兩名親衛(wèi)的攙扶下,站在臨時(shí)搭建的、由沙袋和門板堆砌的矮墻后。他披著那件象征王權(quán)的紫色蟠龍斗篷,但斗篷下消瘦病弱的身軀,仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。蠟黃的臉上沒有一絲血色,唯有那雙深陷的眼睛,依舊燃燒著不屈的火焰,只是那火焰也如同風(fēng)中的殘燭,搖曳欲熄。
王妃緊挨著他,一只手牢牢扶著他的手臂,另一只手緊緊攥著一把精致的短劍,劍柄上鑲嵌的寶石在昏暗的天光下黯然無光。她臉色蒼白如雪,嘴唇緊抿,身體因?yàn)楹浜涂謶侄⑽㈩澏?,但眼神卻異常堅(jiān)定,始終沒有離開丈夫的臉龐。
楚清拄著一柄斷了一半的長(zhǎng)劍,靠在旁邊的殘?jiān)洗?。她身上的軟甲早已被血浸透,緊緊貼在身上,勾勒出傷痕累累的輪廓。臉上有幾道血痕,頭發(fā)散亂,唯有那雙與楚驍有幾分相似的明亮眼眸,依舊銳利,只是那銳利中也充滿了血絲和深深的疲憊。
遠(yuǎn)處,南蠻大軍并沒有因?yàn)楣テ撇糠殖菈ΧV惯M(jìn)攻。相反,他們似乎在集結(jié)兵力,準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)最后的總攻,徹底淹沒這最后的抵抗。震天的戰(zhàn)鼓聲、號(hào)角聲、蠻兵狂野的嚎叫聲,如同海嘯般一**襲來,沖擊著每個(gè)人脆弱的神經(jīng)。
金帳部族長(zhǎng)巴特爾,在一大群精銳侍衛(wèi)和部落首領(lǐng)的簇?fù)硐?,騎著高頭大馬,披著華麗的黑色狼皮大氅,頭戴金冠,志得意滿,睥睨著遠(yuǎn)處那搖搖欲墜的最后防線,放聲狂笑,聲音透過風(fēng)雪和喧囂傳來,充滿了殘忍的快意:
“楚雄!老匹夫!看到了嗎?!你的楚州城,完了!哈哈哈!這么多年,你像根釘子一樣扎在這里,擋了我草原勇士多少次南下之路!今天,你終究還是敗在了我巴特爾的手下!徹徹底底地?cái)×耍」?!?/p>
狂笑之聲在殘破的城池上空回蕩,如同喪鐘敲響。
楚雄劇烈地咳嗽起來,咳得彎下腰去,王妃連忙為他撫背。待咳嗽稍止,楚雄抬起頭,望向遠(yuǎn)處那個(gè)囂張的身影,眼中沒有憤怒,只有一片深沉的疲憊和蒼涼。他沒有回應(yīng)巴特爾的叫囂,因?yàn)槿魏卧捳Z在此時(shí)都顯得蒼白無力。
一名斷了一只手臂、渾身是血的老將踉蹌著走到楚雄面前,噗通一聲跪下,老淚縱橫:“王爺!末將無能……守不住城池,愧對(duì)王爺,愧對(duì)楚州百姓!王爺,王妃,郡主!趁著蠻兵還未完全合圍,末將……末將拼死護(hù)著你們,從西邊那個(gè)隱秘水道突圍吧!留得青山在,不愁沒柴燒??!”
楚清聞言,猛地站直身體,牽動(dòng)傷口讓她悶哼一聲,卻咬牙道:“李將軍!我不走!父王母妃在哪里,我就在哪里!要死,我也要再多殺幾個(gè)畜牲墊背!” 她眼中燃燒著近乎瘋狂的火焰。
王妃輕輕撫摸著手中的短劍,聲音平靜得可怕,卻帶著一種令人心碎的決絕:“王爺,清兒,你們不用管我。我是楚州的王妃,是楚家的媳婦。城若破了,我……我絕不會(huì)讓那些蠻子玷污。這把劍……是當(dāng)年我嫁入王府時(shí),王爺送我的防身之物。如今,也該用它來保全最后的清白了?!?她看向楚雄,眼中柔情與死志交織,“王爺,您若有機(jī)會(huì)……一定要走。楚州……不能沒有王?!?/p>
她身后的幾名貼身婢女也紛紛跪下,哭泣道:“王妃!奴婢們?cè)鸽S您同去!絕不讓蠻子折辱!”
看著妻子決絕的眼神,看著女兒傷痕累累卻不肯退縮的倔強(qiáng),看著老將和婢女們的忠義,楚雄只覺得心如刀絞,五臟六腑都仿佛被一只無形的手攥緊了,痛得他幾乎無法呼吸。他顫抖著伸出手,一手握住王妃冰涼的手,一手輕輕按在楚清的肩膀上。
他緩緩掃視著周圍這些傷痕累累、卻依舊愿意追隨他到最后一刻的人們,目光從他們絕望卻又堅(jiān)定的臉上一一劃過。
最終,他蒼老的臉上,露出一絲極其復(fù)雜、混合著無盡悲痛、深深愧疚,以及一種奇異釋然的笑容。那笑容,比哭還讓人心碎。
他點(diǎn)了點(diǎn)頭,聲音嘶啞,卻異常清晰地傳入每個(gè)人耳中:
“好……好……不走,都不走了?!?/p>
“楚州城……是我的家,是我楚雄的根。城在人在,城亡……人亡。我楚雄,豈能拋下自己的家,拋下與城共存的將士百姓,獨(dú)自茍活?”
他緊了緊握住王妃的手,看向女兒:“清兒,我的好女兒……爹對(duì)不起你,讓你受苦了。”
他又看向王妃,眼中淚水終于無法抑制地涌出:“晚晴……跟著我,苦了你了。若有來世……我定當(dāng)結(jié)草銜環(huán),再報(bào)你的深情?!?/p>
最后,他挺直了那病弱不堪的脊梁,望向遠(yuǎn)處巴特爾的方向,用盡全身力氣,發(fā)出一聲低沉卻仿佛能穿透云霄的吶喊:
“我楚雄——就在此!楚州王旗——還未倒!想要這楚州城,想要我楚雄的命,那就來吧!南蠻——?。 ?/p>
這聲吶喊,耗盡了他最后的氣力,卻也點(diǎn)燃了周圍所有人心中最后的熱血!
“王爺!!”
“誓與王爺共存亡!!”
“跟蠻子拼了??!”
悲壯決絕的怒吼,從這最后的防線響起,雖然微弱,卻帶著不容踐踏的尊嚴(yán)。
王妃淚如雨下,卻緊緊回握住丈夫的手,將那柄短劍橫在胸前。楚清擦去眼淚,握緊了斷劍,站到了父母身前,如同護(hù)崽的母獅。
然而,就在這絕望悲壯、幾乎要引頸就戮的時(shí)刻——
異變陡生!
一名趴在較高處廢墟上瞭望的傷兵,忽然用盡力氣嘶聲喊道:“王爺!郡主!快看!蠻兵大營(yíng)里面!有情況!!”
這一聲喊,如同投入死水中的石子,瞬間吸引了所有人的注意力!連遠(yuǎn)處正在狂笑的巴特爾也似乎察覺到了什么,笑聲戛然而止,皺眉望向自己大營(yíng)的方向。
楚雄、王妃、楚清等人,以及還能動(dòng)彈的將士們,紛紛掙扎著爬上或望向能夠看到城外蠻軍大營(yíng)方向的殘?jiān)珨啾凇?/p>
只見遠(yuǎn)方那黑壓壓、綿延十?dāng)?shù)里的南蠻連營(yíng)深處,靠近中軍核心區(qū)域的地方,赫然升起了數(shù)道滾滾濃煙!火光在陰沉的天色下隱約可見!更令人震驚的是,在那片區(qū)域,似乎正發(fā)生著激烈的戰(zhàn)斗和……混亂?
一支規(guī)模不大、但移動(dòng)極其迅猛的部隊(duì),正如同燒紅的刀子切進(jìn)牛油一般,在密密麻麻的蠻軍營(yíng)盤中左沖右突!他們所過之處,人仰馬翻,驚呼不斷,原本有序的營(yíng)盤被硬生生犁開一道道混亂的軌跡!雖然距離遙遠(yuǎn),看不清具體細(xì)節(jié),但那股一往無前、銳不可當(dāng)?shù)臍鈩?shì),即使隔了這么遠(yuǎn),也能清晰地感受到!
“那是……誰的部隊(duì)?” 楚清瞪大眼睛,不敢置信,“蠻子內(nèi)訌了?不可能啊,他們已經(jīng)勝券在握……”
“難道是……其他郡的援軍到了?這么快?還直接殺進(jìn)了蠻子中軍?” 一名將領(lǐng)喃喃道,眼中重新燃起一絲微弱的希望。
楚雄也死死盯著那支在十萬大軍中瘋狂突進(jìn)的微小部隊(duì),渾濁的老眼中閃過一絲疑惑,隨即是更深的震動(dòng)。以他的軍事眼光,自然能看出那支部隊(duì)的勇悍和決絕,那完全是以命搏命、不計(jì)生死的打法!什么樣的援軍,會(huì)這樣打仗?而且,看其突進(jìn)的方向……
“不像是內(nèi)訌……也不像是常規(guī)援軍?!?楚雄的聲音帶著一絲不確定的顫抖,“那打法……那氣勢(shì)……倒像是……孤注一擲的死士……”
王妃原本死寂的眼神,在望向那支瘋狂突進(jìn)的部隊(duì)時(shí),忽然劇烈地波動(dòng)起來。她的目光,不由自主地追隨著沖在最前面的那個(gè)隱約身影。雖然隔著遙遠(yuǎn)的距離和紛亂的戰(zhàn)場(chǎng),看不清面容,但那個(gè)身影的輪廓,那種一馬當(dāng)先、槍挑四方的姿態(tài)……為何……為何讓她心中猛地一揪?一種源自血脈深處的悸動(dòng)和擔(dān)憂,毫無征兆地涌現(xiàn)!
“驍兒……” 她無意識(shí)地低喃出聲,聲音輕得幾乎聽不見。
“母妃,您說什么?” 楚清沒聽清。
王妃猛地回過神,搖了搖頭,臉色卻更加蒼白,手緊緊抓住了胸口的衣襟,仿佛心臟被什么狠狠攥住了。不可能……驍兒遠(yuǎn)在南譙……怎么可能在這里?可是……那種感覺……
城頭上其他殘存的楚州將士,也都目瞪口呆地看著這不可思議的一幕。那支小小的部隊(duì),在十萬蠻軍大營(yíng)中,竟如入無人之境!每一次沖擊,都仿佛能撕裂蠻軍的陣型,每一次轉(zhuǎn)向,都精準(zhǔn)地朝著核心區(qū)域突進(jìn)!
“我的天……那是誰帶的兵?太猛了!”
“好厲害!殺得好!讓這些蠻子也嘗嘗被突襲的滋味!”
“看!他們又沖垮了一隊(duì)蠻兵!”
“這是哪路神仙下凡了?!”
低低的議論和驚嘆聲,在絕望的城頭響起,如同黑暗中亮起的一絲微弱火星。
而與此同時(shí),蠻軍大營(yíng)核心處。
巴特爾也看清了那支攪亂他大營(yíng)的部隊(duì),臉色瞬間陰沉得能滴出水來。他原以為是哪里發(fā)生了小規(guī)模騷亂或營(yíng)嘯,沒想到竟然是一支成建制的部隊(duì)在發(fā)動(dòng)突襲!而且看其目標(biāo)……直指他的金頂大帳?!
“哼!不自量力!” 巴特爾從牙縫里擠出幾個(gè)字,眼中兇光畢露,“區(qū)區(qū)幾百人,就想在我的十萬大軍中玩斬首?癡心妄想!” 他認(rèn)出了那支部隊(duì)穿的似乎是……霜狼重騎的鎧甲?但動(dòng)作和打法完全不對(duì)!是偽裝!
他猛地一揮手,對(duì)身旁一名心腹萬夫長(zhǎng)厲聲下令:“禿鷹!看見那支不知死活的楚軍老鼠了嗎?帶一千……不,帶兩千本族最精銳的親衛(wèi)過去!給我碾碎他們!我要讓城樓上那些楚人看清楚,敢反抗我巴特爾的,通通都是這個(gè)下場(chǎng)——死無全尸??!”
“是!族長(zhǎng)!” 那名被稱為“禿鷹”的萬夫長(zhǎng)獰笑一聲,眼中露出殘忍的光芒,立刻點(diǎn)齊兩千名全副武裝、殺氣騰騰的金帳部族長(zhǎng)親衛(wèi),如同離弦之箭,朝著楚驍部隊(duì)突進(jìn)的方向,迎頭攔截而去!
兩千對(duì)三百(實(shí)際楚驍身邊此時(shí)已不足三百),且是以逸待勞的精銳攔截!
城樓上,楚瀾等人看到蠻軍大營(yíng)中分出一大股精銳,氣勢(shì)洶洶地?fù)湎蚰侵Ч萝娚钊氲挠旅筒筷?duì),剛剛升起的一絲希望瞬間又被巨大的擔(dān)憂所取代。
“不好!蠻子派出重兵攔截了!” 楚清急道。
王妃的心更是提到了嗓子眼,那種不祥的預(yù)感越來越強(qiáng)烈,她死死盯著那個(gè)沖在最前面的身影,仿佛要將目光化作盾牌,為他擋住一切危險(xiǎn)。
楚雄也握緊了拳頭,喃喃道:“孩子……不管你是誰……一定要……撐住啊……”
而戰(zhàn)場(chǎng)中心,正殺得血染征袍、一往無前的楚驍,也敏銳地察覺到了前方傳來的、不同于普通混亂的、整齊而沉重的馬蹄聲和殺意!他抬眼望去,只見一支數(shù)量遠(yuǎn)超己方、裝備精良、氣勢(shì)洶洶的蠻軍精銳,正如同黑色的鐵墻,橫亙?cè)诹怂麤_向金頂大帳的最后路線上!
面甲早已丟棄,俊朗的臉上沾滿血污和汗水,唯有那雙眼睛,依舊燃燒著冰冷的火焰。他舔了舔干裂的嘴唇,嘗到了血腥和鐵銹的味道,非但沒有恐懼,反而升起一股更加暴烈的戰(zhàn)意!
“弟兄們!” 他嘶聲高吼,聲音因激戰(zhàn)而沙啞,卻帶著無比的堅(jiān)定,“最后的攔路狗來了!怕不怕?!”
“不怕??!”
“殺穿他們!!”
“世子帶頭!萬死不辭??!”
身邊僅存的二百余鐵甲死士,爆發(fā)出震天的怒吼,盡管人人帶傷,鎧甲破損,但氣勢(shì)不減反增!
楚驍將手中那桿早已染滿鮮血、槍尖都有些彎曲的狼牙突刺槍,再次指向正前方那黑壓壓的攔截部隊(duì),指向更遠(yuǎn)處那隱約可見的金色帳篷,用盡生命最后的力量,發(fā)出決死的咆哮:
“目標(biāo)不變——巴特爾!隨我——?dú)ⅰ。?!?/p>
“殺——!!!”
二百余鐵甲洪流,毫不減速,迎著兩千精銳攔截,義無反顧地,發(fā)起了最后的、也是最慘烈的沖鋒!
遠(yuǎn)處城樓上,王妃的眼淚終于決堤而下,她死死捂住嘴,才沒有讓自己哭喊出聲。那個(gè)身影……那個(gè)一往無前的身影……她的驍兒……一定是他!只有他,才會(huì)這樣不顧一切地殺回來!
楚州城最后的希望,與南蠻族長(zhǎng)最強(qiáng)的攔截,在這片被血與火染紅的大地上,即將轟然對(duì)撞!