風雪在接近南蠻大營外圍時，似乎被某種無形的肅殺之氣所阻，變得小了許多，但天色依舊陰沉得如同鉛塊。空氣中開始彌漫著若有若無的焦糊味、血腥味，以及大軍駐扎特有的混雜氣息——牲畜的膻臊、皮甲的臭味、還有燃燒牛糞的煙味。遠處，楚州城方向傳來的喊殺轟鳴，即使在數十里外，也能隱約聽聞，那沉悶而持續的聲響，如同地獄傳來的戰鼓，敲打在每個人的心上。

楚驍和他的八百“偽裝者”，此刻正停在一條被大量車馬碾壓得泥濘不堪的主干道岔路口。前方約三里處，已經可以看到連綿的南蠻營寨輪廓，以及影影綽綽的巡騎。這里，是進入金帳部核心防區前，第一道關卡——外圍接應核查點。

說是“點”，實則是一個小型營寨。木柵欄圍起一片空地，里面立著幾頂帳篷，飄揚著金帳部的蒼狼吞日旗，以及一面代表后勤輜重管理的雜色三角旗。數十名披著厚實皮甲、眼神警惕的南蠻士兵駐守在此，路口設置了簡易的拒馬和鹿砦。任何想要進入內圍的輜重隊伍，都必須在這里停下，接受嚴格的盤查和文書核對。

哈森深吸一口氣，壓下心頭的緊張，低聲道：“世子，前面就是了。金帳部直屬的輜重核查隊。領頭的是個百夫長，叫扎那，我認識，是個貪杯又疑心重的家伙。待會兒由我上前交涉，你們盡量少說話，尤其是……不要露出楚地口音。”

楚驍微微頷首，面甲下的目光銳利如鷹，掃視著前方的關卡和更遠處隱約可見的龐大營盤。他輕輕抬起手，示意身后的隊伍保持安靜，做好應對一切變故的準備。三百“霜狼重騎”勒住戰馬，厚重的甲胄在晦暗的天光下泛著冰冷的幽光，沉默如山。五百“民夫”則低著頭，佝僂著身體，努力做出畏寒和疲憊的模樣，緊緊靠在糧車旁。

哈森整理了一下自己的皮帽和裝束，換上一副略帶討好的表情，獨自催馬上前，來到關卡前。

“站住！哪部分的？運的什么？” 柵欄后一名小頭目模樣的南蠻兵立刻喝道，手按上了刀柄。其他士兵也紛紛圍攏過來，目光不善地打量著這支規模不小的隊伍，尤其是在那三百沉默的重騎身上停留許久——霜狼重騎，無論在哪一部，都是令人敬畏的存在。

哈森勒住馬，右手撫胸，行了個禮，朗聲道：“蒼狼部押糧官哈森，奉我部阿茹那公主與巴圖少主之命，押送前線緊急所需之牛羊肉干、糧秣一批，特來交割！這是公主手令及貴部催糧文書！” 說著，他從懷中取出兩份蓋著不同狼頭印記的羊皮卷，遞了過去。

那小頭目接過文書，仔細翻看，又對照了一下哈森的面容，似乎認出了他，神色稍緩，但依舊謹慎：“哈森？是你啊。怎么這次是你親自押送？而且速度這么快，還帶了這么多……重騎護衛？” 他的目光再次掃向那三百鐵甲，帶著探究。

哈森早就準備好了說辭，臉上露出一絲恰到好處的無奈和抱怨：“哎，別提了！還不是因為前些日子楚州城里的娘們兒突圍燒糧，把族長給惹毛了！嚴令各部押送糧草必須由本部精銳護送，直達中軍囤點，以防再出紕漏，或者……被某些不長眼的小毛賊給劫了去。” 他意有所指地撇撇嘴，“我們公主沒辦法，只好把部落里壓箱底的這點重騎家當都派出來了。這一路冰天雪地的，可不容易！”

那小頭目顯然也知道糧草被襲和族長嚴令的事，聞言點了點頭，對哈森的說辭信了七八分。他又看了看文書，確認印鑒無誤，特別是金帳部那鮮紅的狼頭大印做不得假。

“等著，我去稟報扎那百夫長。” 小頭目轉身朝最大的一頂帳篷走去。

等待的時間仿佛被無限拉長。風雪似乎又大了一點，吹得旗幟獵獵作響。楚驍能感覺到身后隊伍中傳來的緊張氣息，王宇的手一直按在腰間的彎刀柄上，周韜則微微調整著馬匹的位置，以便隨時應對突發情況。那五百“民夫”更是將頭埋得更低，身體微微緊繃。

不多時，帳篷簾子掀起，一個身材矮壯、留著濃密絡腮胡、穿著鑲有銅釘皮甲的南蠻軍官走了出來，正是百夫長扎那。他手里拿著那兩份文書，瞇著一雙精明的眼睛，先看了看哈森，又遠遠地打量著整個車隊，尤其是在那三百重騎和糧車之間來回掃視。

“哈森，好久不見。” 扎那的聲音粗嘎，帶著一絲居高臨下的意味，“你們蒼狼部這次動作倒是不慢啊。看來知道是我們馬上攻下楚州城了，想過來賺點好處？公主殿下和巴圖少主可好？”

“托族長和百夫長的福，公主和少主一切安好，只是憂心前線戰事，特命我等加緊運送。” 哈森不卑不亢地回答，同時悄悄將一個鼓囊囊的小皮袋塞了過去，壓低聲音，“一點心意，給兄弟們打點酒，驅驅寒。”

扎那掂量了一下皮袋，臉上露出一絲滿意的笑容，但眼神中的審視并未減少。他走到糧車旁，隨意掀開幾輛車的防雨氈，看了看里面碼放整齊的肉干和糧袋，點了點頭。然后，他的目光落在了那些“民夫”身上。

“這些……都是你們抓來的中原民夫？” 扎那指著那五百名低著頭的“民夫”，語氣隨意，卻帶著一絲不易察覺的冷意。

“是，是從沿途一些村鎮……征召來的。” 哈森心中一緊，小心措辭，“幫著推車趕馬，不然這冰天雪地的，光靠我們這些人，可運不過來。”

扎那走到幾名“民夫”面前，用馬鞭抬起其中一人的下巴。那“民夫”皮膚粗糙，臉上有凍瘡，眼神畏縮，倒是符合長期勞作的模樣。扎那打量了幾眼，忽然用蠻語喝問了一句什么。

那“民夫”身體一顫，眼中露出茫然和恐懼，下意識地縮了縮脖子，沒有回答。

扎那狐疑地看了哈森一眼，又掃過其他“民夫”，發現他們大多都是類似的反應，要么茫然，要么恐懼低頭。他心中的疑慮并未完全消除，這些中原人看起來雖然像民夫，但總覺得……有些過于整齊和安靜了？不過想想也是，被蠻兵抓來驅使，嚇破了膽，不敢亂動亂看也是常理。

他哼了一聲，轉身走回哈森面前，拍了拍手中的文書：“糧草沒問題，文書也對。你們可以過去了，那里有人接收。” 他頓了頓，目光再次瞟向那些“民夫”，嘴角咧開一個殘忍的弧度，“不過……這些中原豬玀，就沒必要帶進去了吧？糧食交給我們，這些人……就地宰了算了，正好給兄弟們活動活動筋骨，祭祭旗！反正攻下楚州城，中原人多的是，殺幾百個算什么？”

此言一出，氣氛瞬間降至冰點！

王宇、周韜等人心中猛地一沉，手立刻握緊了兵器！那五百“民夫”更是身體僵硬，幾乎要控制不住地抬頭或者做出防御姿態！一旦動手，偽裝立刻暴露！在這關卡前，面對數十名守軍，以及遠處營寨可能隨時趕來的援兵，他們即便能殺出去，也絕對無法按原計劃潛入中軍了！

哈森也是臉色一變，急忙道：“百夫長！這……這恐怕不妥吧？這些人一路辛苦運糧，沒有功勞也有苦勞，而且公主殿下吩咐過，要盡量保存人力，將來占領楚州，還需要人手干活……”

“干活？中原兩條腿的牲口多的是！不缺這幾百個！” 扎那不耐煩地揮手打斷，眼中兇光閃爍，“哈森，你什么時候變得這么婆婆媽媽，替中原人說話了？該不會……這些人有什么問題吧？” 他最后一句話，語氣陡然變得森冷，目光如刀，再次掃向那些“民夫”和沉默的重騎。

危機，一觸即發！

就在這千鈞一發之際，一陣低沉而富有磁性的聲音響起，說的是流利而標準的蠻語，帶著霜狼重騎特有的、金屬摩擦般的冰冷質感：

“百夫長，且慢。”

眾人循聲望去，只見那三百重騎中，一位身形挺拔、鎧甲更為精良（偽裝成千夫長）的騎士，緩緩催馬出列。面甲掀起一半，露出一雙深邃而平靜的眼睛，正是楚驍。他此刻模仿的是蒼狼部重騎高級軍官那種略帶傲慢又沉穩的氣質。

扎那看到是一名霜狼重騎的千夫長開口，氣勢頓時矮了三分。霜狼重騎在草原各部地位超然，尤其是軍官。

“這位大人是？” 扎那語氣客氣了不少。

“蒼狼部，千夫長，烏恩。” 楚驍報出一個常見的蠻族名字，聲音平穩無波，“奉公主殿下密令，此次押運，需我等全程監護，直至糧草安全入庫。公主殿下深知前線戰事激烈，族長用兵如神，但后方穩定，人力統籌，亦不可輕忽。”

他目光平靜地看向扎那，語氣帶著一種不容置疑的權威：“這些民夫，雖為中原人，但既已為我所用，便算是我部‘財產’。隨意屠戮，恐寒了其他被迫效力的中原人之心，于日后治理楚州不利。族長雄才大略，要的是臣服的疆土和可供驅使的勞力，而非一片尸山血海后的廢墟。”

楚驍的話，合情合理，既抬出了“公主密令”和“族長大局”，又符合草原上層對治理占領區的普遍認知，更帶著霜狼重騎軍官特有的底氣和不容冒犯。

扎那被這番話說得有些啞口無言。他只是一個負責核查輜重的百夫長，哪里敢跟“公主密令”和“族長大局”對著干？尤其對方還是一名地位頗高的霜狼重騎千夫長。

他臉上肌肉抽動了幾下，看了看楚驍那平靜卻帶著壓迫感的眼神，又看了看哈森，最后目光掃過那些沉默如鐵的重騎，心中權衡利弊。為了幾百個中原民夫，得罪蒼狼部的公主和一位霜狼重騎千夫長，顯然不明智。而且對方說得也有道理，族長似乎最近確實提過要注意“占領”后的治理問題……

“這……烏恩大人說得是。” 扎那最終擠出一絲笑容，語氣軟了下來，“是末將考慮不周了。只是……這些中原人帶進中軍大營，終究……有些不妥吧？萬一他們中有奸細……”

“此事易爾。” 楚驍似乎早有準備，淡淡道，“讓他們在此地解散，自生自滅去吧。冰天雪地，缺衣少食，他們又能跑到哪里去？多半還是凍死餓死在荒野，或者被游騎獵殺。既省了我們動手的麻煩，也不至于顯得我部殘暴，影響大局。” 他這話說得輕描淡寫，卻給這些“民夫”安排了一條看似必死實則暗藏生機的出路——離開！

扎那想了想，覺得這倒是個折中的好辦法。既不用自己動手臟了手，也不用把人帶進大營惹麻煩，還給了蒼狼部和這位千夫長面子。至于這些民夫是死是活，關他屁事？

“大人英明！就依大人所言！” 扎那連忙點頭。

楚驍不再看他，調轉馬頭，緩緩走向那五百名聚在一起的“民夫”。王宇和周韜的心提到了嗓子眼，不知道世子要做什么。

楚驍來到民夫隊伍前，目光緩緩掃過這些雖然偽裝但眼神堅毅的楚州兒郎。聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，語氣帶著不容置疑的命令：

“你們，都聽到了。此處已不需要你們。各自散去吧，是生是死，看你們自己的造化。”

民夫們愣住了，紛紛抬起頭，眼中充滿了不解、焦急，甚至有一絲被拋棄的委屈。他們怎么能走？世子只帶三百人進去，那不是送死嗎？他們要留下來，跟世子一起戰斗！

領頭的一名扮作老農的百夫長（實則是軍中一名經驗豐富的都尉）急聲道：“大人！我們不能走！我們……”

“閉嘴！” 楚驍厲聲打斷他，眼神冰冷，“這里沒有你們說話的份！滾！立刻滾！別在這里礙事！” 他揚起手中的馬鞭，作勢欲打。

楚驍趁勢俯身，用極低的聲音快速說道：“往東南方向，三十里外有片廢棄的獵戶木屋……等待接應。” 同時，他借著馬鞭揮下的動作掩護，將一個用油布緊緊包裹的小包和一封薄薄的信，塞進了那百夫長破舊的衣襟內。那包里，正是阿茹那給的、可能緩解楚王劇毒的解藥！那封信，則是他早已寫好的、交代后事和后續安排的血書！

百夫長身體一震，瞬間明白了這包裹和信件的分量！也徹底明白了世子的苦心！他眼圈猛地紅了，死死咬住嘴唇，才沒有讓眼淚掉下來。

楚驍直起身，再次用蠻語對扎那方向高聲道：“還愣著干什么？等著領賞嗎？滾！”

五百“民夫”在百夫長的帶領下，開始“驚慌失措”、“哭爹喊娘”地朝著東南方向的荒野四散奔逃，場面一時間有些混亂，也徹底吸引了扎那等人的注意力，沒人注意到楚驍塞東西的小動作。

看著那些“民夫”狼狽逃竄的身影迅速消失在風雪和灌木叢中，扎那嗤笑一聲：“一群沒用的兩腳羊！烏恩大人，您看，這樣可以了吧？”

楚驍點了點頭，面甲下的眼神深邃如寒潭。他損失了五百名忠誠的戰士，但也為他們掙得了一線生機，更關鍵的是，將救父王的解藥和最后的交代送了出去。現在，他身邊只剩下三百名披著霜狼重甲的死士，以及王宇、周韜、哈森等寥寥數人。

前路，是龍潭虎穴，是十死無生。

但他別無選擇。

“可以了。” 楚驍的聲音恢復了一貫的冰冷平靜，對哈森示意，“繼續前進”

“是！” 哈森大聲應道，心中對這位楚州世子的果決和犧牲精神，產生了更深的震撼。

柵欄被移開，拒馬被拖到一邊。

三百鐵甲，護著糧車，在扎那等人復雜目光的注視下，緩緩駛過關卡，踏上了通往南蠻金帳部中軍大營的最后一段路程。

風雪似乎更急了，將方才的一切痕跡迅速掩蓋。而楚驍的心，如同這冰封的荒原，沉靜，冰冷，只剩下最后一個目標——楚州城，父王，姐姐，以及……那場必須發動的、注定慘烈無比的突襲。