風雪似乎永無止息，以一種蠻橫而持久的姿態，日夜不休地抽打著楚州城高聳厚重的城墻。這座屹立于楚州腹地平原之上、擁有數百年歷史的雄城，此刻如同驚濤駭浪中一塊孤獨而堅韌的礁石，承受著一波又一波黑色浪潮的瘋狂拍擊。

城墻，早已不復往日的雄偉整潔。巨大的條石上布滿了深深淺淺的鑿痕、煙熏火燎的焦黑、以及大片大片凝固發黑的血跡，如同一位歷經酷刑的巨人身上猙獰的傷疤。城墻垛口多有殘破，守城器械的殘骸——折斷的弩臂、碎裂的投石機構件、燒焦的滾木——雜亂地堆積在墻根或城頭通道旁，被厚厚的積雪半掩，透著一股破敗與蒼涼。

城頭上，守軍的旗幟仍在寒風中獵獵作響，但那旗面也多有破損，沾滿污漬。旗幟下的士兵，個個形容枯槁，眼窩深陷，臉龐被寒風和硝煙刻上了粗糙的痕跡。他們裹著能尋到的一切御寒之物——破舊的棉襖、鞣制不精的皮甲、甚至從民居征調來的厚毯——蜷縮在垛口后、藏兵洞內，或是背靠著冰冷的城墻，抱著兵器，眼神空洞地望著城外，或是疲憊地閉目假寐。長時間的神經緊繃、以及同伴不斷倒下的陰影，像無形的磨盤，一點點碾磨著他們的體力與意志。

空氣冰冷刺骨，呼吸都帶著白茫茫的霧氣，其中還混雜著驅散不去的血腥味、焦糊味、以及一種絕望壓抑的氣息。沒有人說話，除了必要的命令傳達和傷者壓抑的呻吟，城頭一片死寂。不是紀律嚴明，而是累，累到連開口的力氣都沒有，累到連思考都變得遲緩。只有當遠處南蠻營地方向傳來隱約的戰鼓或號角，預示著新一輪的進攻可能即將開始時，這些仿佛凝固的身影才會猛地一顫，條件反射般地抓起武器，布滿血絲的眼睛死死盯向城外那片黑壓壓的敵營。

幾名留守的高級將領，在親衛的簇擁下，默默地巡視著防線。為首的是老將韓猛，須發花白，臉上有一道從眉骨斜劃過臉頰的舊傷，此刻更添憔悴。他的鎧甲上布滿刀劍劃痕和干涸的血跡，走路的步伐也帶著久戰的沉重。跟在他身邊的，是王府侍衛副統領趙鋒，以及幾名千夫長。每個人的臉上都寫著同樣的疲憊與凝重。

他們走過一段段城墻，檢查著防御工事、箭矢滾木的儲備、士兵的狀態。遇到的士兵大多只是默默行禮，眼神中充滿了依賴、迷茫，以及一種深藏的恐懼。

終于，在經過一處破損較重的垛口時，一名靠在墻邊、臉上稚氣未脫卻寫滿疲憊的年輕士兵，忍不住抬起頭，聲音沙啞干澀，帶著顫抖，問出了所有人心底盤旋卻不敢輕易出口的問題：“韓將軍……我們……我們還能守住嗎？”

聲音不大，卻在寂靜的城頭顯得格外清晰。附近假寐或發呆的士兵，都不由自主地抬起頭，目光齊刷刷地投向韓猛。

韓猛停下腳步，看著那名年輕士兵，又緩緩環視周圍那一張張沾染污漬、寫滿疲憊與渴望答案的臉。他看到了絕望，深深的絕望，像這城墻下的積雪一樣厚重。城外，目力所及，是連綿不絕、一眼望不到邊的南蠻營寨，帳篷如同黑色的蘑菇叢，覆蓋了原本肥沃的平原。旌旗如林，人馬如蟻，將楚州城圍得水泄不通。尤其是那支令人聞風喪膽的霜狼重騎，雖然近日沖擊頻率降低，但他們黝黑的鎧甲和猙獰的坐騎，遠遠望去，便是一座令人窒息的大山。

能守住嗎？韓猛心中同樣無數次問過自己。兵力懸殊，援軍杳無音信，城池被圍得鐵桶一般，物資消耗日巨，王爺重傷未愈……每一樣，都像沉重的枷鎖，套在楚州城的脖頸上，越收越緊。

但他不能表現出來。

他深深吸了一口冰冷的、帶著鐵銹和血腥味的空氣，挺直了有些佝僂的脊背，臉上那道舊傷微微抽動，聲音卻異常沉穩，甚至刻意帶上了一絲斬釘截鐵的力量：“當然能守住！”

他的目光掃過每一雙眼睛：“看看我們腳下的城墻！楚州城歷經數百年，磚石比精鐵還硬！看看你們手里的兵器，身上的鎧甲！看看你們身后的家園！城里，有我們的父母妻兒，有我們的街坊鄰里！”

他頓了頓，聲音提高，仿佛要驅散那漫天的風雪和絕望：“更重要的是，城里有王爺在！有郡主在！王爺坐鎮中樞，運籌帷幄！郡主身先士卒，巾幗不讓須眉！他們都沒有放棄，我們這些當兵的，有什么理由先垮掉？！”

提到王爺和郡主，士兵們的眼中似乎重新燃起了一絲微弱的光。鎮南王楚雄，在楚州軍民心中是近乎神祇般的存在，是主心骨，是定海神針。而郡主楚清，這些日子在城頭浴血奮戰、甚至親率敢死隊突圍焚糧的事跡，早已傳遍全軍，贏得了所有人的敬仰和心疼。

“蠻子圍了我們這么多天，死了多少人？他們攻破城墻了嗎？沒有！” 韓猛繼續道，語氣中帶著一股狠勁，“他們比我們更急！這天寒地凍的，十幾萬人馬窩在城外，糧草能撐多久？只要我們咬牙挺住，守住城墻，勝利就一定屬于我們楚州！別忘了，世子殿下還在南譙！他一定能想到辦法，一定會帶援兵回來！”

“對！世子殿下一定會回來救我們的！” 旁邊一名百夫長忍不住喊道，聲音雖然嘶啞，卻帶著信念。

“守住！為了王爺！為了郡主！為了世子！為了楚州！” 韓猛振臂低呼。

“守住楚州！” 周圍的士兵們被感染，紛紛用盡力氣低聲應和，雖然聲音參差不齊，甚至有些有氣無力，但那份決絕的意味，卻重新在城頭彌漫開來。他們害怕，他們絕望，他們疲憊欲死，但他們更怕成為楚州的千古罪人，怕對不起身后那些期盼的眼神，怕辜負了王爺、郡主、和遠在南譙的世子的信任與付出。

韓猛看著士兵們眼中重新凝聚起的光芒，心中稍慰，但也更加沉重。他知道，光靠口號撐不了多久，真正的希望在于援軍，在于破局。他拍了拍那名提問的年輕士兵的肩膀，什么也沒說，繼續向前巡視。

城墻下的楚州城內，氣氛同樣壓抑到了極點。往日的繁華喧囂早已不見，街道空曠，行人稀少，且大多行色匆匆，面帶憂色。商鋪大多緊閉，只有少數售賣必需品的店鋪還開著，但也貨物稀少，門前冷落。糧價早已飆升到驚人的地步，即便王府一再平抑、開倉放賑，也只能勉強維持最基本的口糧供應，饑餓的陰影籠罩在每個人心頭。

不時有巡邏的兵丁列隊走過，鎧甲摩擦聲在寂靜的街道上格外刺耳。更遠處，靠近城墻的區域，民夫和輔兵正在軍官的指揮下，忙碌地搬運著石塊、木料、滾木擂石，修補著內墻工事，或者將傷員從城頭抬下，送往城中幾處臨時設立的醫館。呻吟聲、催促聲、工具的碰撞聲，混合著風雪聲，構成了一曲沉重而悲慘的城市協奏。

空氣中彌漫著一種無形的恐慌和絕望，像一張巨大的網，籠罩著這座昔日最繁華的城池。人們躲在家中，竊竊私語，擔憂著城墻能否守住，擔憂著家人的安危，更擔憂著一旦城破，那傳說中南蠻屠城的可怕場景。唯一的慰藉和精神支柱，便是那座位于城市中心、依舊巍然矗立的鎮南王府。只要王府的旗幟還在，王爺還在，人們心中就還殘留著一絲渺茫的希望。

鎮南王府。

廳內燃著數個炭盆，卻依然驅不散那股深入骨髓的寒意，以及比寒意更甚的凝重與壓抑。

鎮南王楚雄半躺在鋪著厚厚裘皮的寬大座椅上，身上蓋著錦被。他原本魁梧健碩的身軀，此刻明顯消瘦了許多，臉色是一種病態的蒼白，眼眶深陷，唯有那雙眼睛，依舊銳利如昔，只是眼底深處，布滿了血絲和難以掩飾的疲憊與憂色。那場突如其來的劇毒，雖經全力救治保住了性命，卻嚴重損害了他的元氣，加上連日來的憂心焦慮，傷勢恢復得極其緩慢。

楚州郡主楚清，正站在地圖前，向父親匯報著最新情況。她同樣清減了不少，一身便于行動的戎裝沾著塵土和些許早已干涸的暗紅，臉頰上有一道淺淺的、新結痂的傷痕，那是上次突圍時留下的。她的眼神依舊明亮堅毅，但眉宇間的疲憊和憂慮，同樣清晰可見。

“父王，” 楚清的聲音有些沙啞，卻依舊條理清晰，“據各段城墻統計，能戰之兵，已不足八千。這還包括了許多帶傷堅持的。箭矢消耗七成以上，滾木擂石、火油等物資也即將見底。南蠻今日雖未大規模進攻，但小股襲擾不斷，我守軍將士已是極度疲憊，士氣……堪憂。”

楚雄靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著座椅扶手，發出沉悶的聲響。八千……面對城外至少十幾萬的敵軍，這數字顯得如此蒼白無力。

“清兒，這段日子，辛苦你了。” 楚雄緩緩開口，聲音低沉而沙啞，帶著深深的愧疚和心疼。他知道，自己重傷無法理事，千斤重擔幾乎都壓在了這個女兒肩上。她不僅要協調防務，指揮作戰，還要安撫軍民，甚至親身冒險突圍……這份擔當和堅韌，讓他這個做父親的既驕傲，又心痛如絞。

坐在楚雄身旁的王妃蘇晚晴，聞言立刻看向女兒，眼中滿是疼惜。她穿著一身素雅的宮裝，臉色也有些蒼白，眼底帶著青黑，顯然也是多日未能安眠。她連忙起身，走到楚清身邊，握住女兒冰冷的手，仔細打量著她臉上的傷痕和眼中的血絲，聲音溫柔而哽咽：“清兒，你的傷……真的好了嗎？上次突圍，聽說你……” 她說不下去，只是緊緊握著女兒的手，淚水在眼眶中打轉。

楚清心中一暖，反手握住母親的手，勉強擠出一絲笑容：“母親放心，皮外傷，早就結痂了，不妨事。” 她不想讓父母擔心，但那份劫后余生的心悸和失去眾多袍澤的痛楚，只有她自己知道。

蘇晚晴嘆了口氣，目光不由得飄向窗外，望向南方的天空，那是南譙的方向，聲音里充滿了無盡的思念與擔憂：“也不知道驍兒現在怎么樣了……南譙那邊，一點消息都傳不過來……” 作為母親，她無時無刻不在牽掛著自己那個同樣身處險境、生死未卜的兒子。

楚雄咳嗽了幾聲，蘇晚晴連忙回身，輕輕為他拍背順氣。楚雄緩過氣來，看著妻子擔憂的面容，強打精神道：“晚晴，別太擔心那小子。上次傳來的消息，他不是打贏了南蠻第一高手，還逼得對方兩日不攻城嗎？那小子……現在厲害著呢，比他老子當年也不差。” 他試圖用輕松的語氣寬慰妻子，但眼中的憂慮卻絲毫未減。他比誰都清楚，南譙同樣面臨巨大壓力，楚驍那邊的情況，恐怕也好不到哪里去。

楚清也接口道：“母親，弟弟機敏果敢，定能守住南譙。我們現在要做的，就是守好楚州城，等他……等援軍到來。” 她本想說“等弟弟來救我們”，但話到嘴邊又改了口，不想給母親虛無的希望。

提到援軍，廳內的氣氛又沉重了幾分。

楚雄看向女兒，沉聲問：“清兒，還是……一點消息都傳不出去嗎？南譙、西河，還有其他郡縣，就一點聯系都沒有？”

楚清臉上的疲憊之色更濃，她搖了搖頭，聲音帶著挫敗感：“父王，南蠻這次圍城，做得太絕了。不僅地面圍得水泄不通，連空中也封鎖了。我們嘗試過數次派人突圍送信，挑選的都是最精銳的好手，包括上次我親自帶隊……但都失敗了。他們在外圍布置了數道游騎防線，還有專門的神射手隊伍，不分晝夜盯著天空。信鴿、馴養的獵鷹……只要飛出城墻一定范圍，幾乎沒有生還的可能。我們……與外界徹底斷絕聯系了。”

徹底的孤城。沒有援軍的希望，沒有突圍的可能，甚至連求救的信息都發不出去。這種被世界遺忘、只能在絕望中慢慢等待死亡或被攻破的感覺，比正面廝殺更令人窒息。

楚雄沉默了，長久地沉默。這位曾經叱咤風云、讓南蠻聞風喪膽的鎮南王，此刻臉上露出了深深的挫敗與自嘲。他靠在椅背上，望著議事廳穹頂上精美的雕花，聲音輕得幾乎聽不見，卻像重錘砸在楚清和蘇晚晴的心上：

“我楚雄……自負英雄一世，鎮守楚州二十余載，未曾讓蠻子踏入腹地半步。難道……難道今日，竟要受不住這楚州城了？要成為楚州的罪人……讓我楚家列祖列宗蒙羞嗎？”

“父王！” 楚清心中一痛，急聲道，“您千萬別這么說！若非奸人下毒暗算，您身體康健，主持大局，南蠻絕無可能如此輕易兵臨城下！如今局勢雖危，但城未破，軍心民心仍在！我們……我們還有希望！”

看著父親蒼老病弱卻依舊不肯倒下的身軀，看著母親強忍淚水、溫柔支撐的樣子，她只覺得胸口堵得厲害，那股幾乎要將人壓垮的壓抑感讓她喘不過氣。她猛地轉過身，背對著父母，用力眨了眨酸澀的眼睛，將涌上來的淚意逼回去。

不能哭，她是郡主，是現在楚州城實際的主心骨之一，她不能垮。

深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來，楚清轉過身，語氣恢復了平日的干練，卻帶著一絲不易察覺的顫抖：“父王，您好好喝藥，安心靜養，身體盡快康復才是第一要務。城防之事，女兒和韓將軍他們，會竭盡全力。母親，” 她看向蘇晚晴，聲音柔和下來，“您也要注意休息，別太勞神了。王府上下，還有城中許多事務，都需要您操持。”

她實在無法繼續待在這令人窒息的氣氛中，每多待一刻，那沉重的無力感和對未來的恐懼就會加重一分。她需要去做事，去城頭，去士兵中間，用行動來對抗內心的絕望。

“父王，母親，女兒先去巡查城內和城頭了。” 楚清行禮告退。

“清兒……” 蘇晚晴想叫住她，叮囑她小心，但看著女兒挺直卻單薄的背影，最終只是化作一聲無言的嘆息。

楚清快步走出議事廳，將那份沉重暫時關在了門后。但她知道，那份沉重無處不在，彌漫在王府的每一個角落，彌漫在整個楚州城的上空。

議事廳內，只剩下楚雄和蘇晚晴。

楚雄又開始劇烈地咳嗽起來，蒼白的臉上泛起不正常的潮紅。蘇晚晴連忙上前，從旁邊溫著的小火爐上端起藥碗，試了試溫度，小心地坐到丈夫身邊，一手扶著他，一手將藥碗遞到他唇邊。

“王爺，快把藥喝了。” 她的聲音溫柔得像春天的微風，帶著無盡的疼惜，“別想那么多了，先把身體養好。你是楚州的天，你好了，天就塌不下來。”

楚雄就著妻子的手，將苦澀的藥汁一口口喝下。喝完藥，他喘著氣，靠在蘇晚晴肩頭，眉頭緊鎖：“晚晴，這藥……吃了這么久，怎么感覺……身子還是沒什么起色？反而覺得越來越虛了……”

蘇晚晴心中一驚，面上卻絲毫不顯，依舊溫柔地笑著，用手帕輕輕擦拭他嘴角的藥漬：“你呀，就是心急。那么厲害的毒，傷了根本，哪能這么快就好？總要時間的。太醫不是說了嗎，毒性已控，慢慢調理，定能康復。你可不許胡思亂想，好好吃藥，好好休息，便是對我和孩子們最大的幫助了。”

她將藥碗放下，輕輕為楚雄掖好被角，動作細致而充滿愛意。只有她自己知道，連日來的擔憂、操勞，加上對兒子楚驍的日夜牽掛，她的身體也早已是強弩之末，胸口時常發悶，夜間也難以入眠。但她不能倒，她是王妃，是丈夫的精神支柱，是這個家在風雨飄搖中最溫暖的港灣。

楚雄握住妻子有些冰涼的手，看著她眼中同樣無法掩飾的疲憊和憂慮，心中涌起巨大的歉疚和憐惜。“晚晴……辛苦你了。跟著我，沒享過幾天福，盡是擔驚受怕……”

蘇晚晴搖搖頭，將臉輕輕貼在丈夫的手背上，聲音輕柔卻堅定：“說什么傻話。嫁給你，是我這輩子最不后悔的事。你在，家就在。你好好的，我就好好的。我們一家人……都會好好的。”

她抬起頭，望著窗外依舊紛飛的大雪，眼中閃爍著母性的堅強與不容置疑的信念：“驍兒會平安的，清兒會守住城池的，你也會好起來的。一定會的。”

楚雄看著妻子溫柔而堅定的側臉，感受著她手心傳來的微弱暖意，心中那冰冷的絕望，似乎被融化了一角。他緊緊回握住妻子的手，沒有再說話，只是閉上了眼睛，將所有沉重的憂慮、不甘、以及對家人的深愛，都掩藏在了疲憊的眼瞼之后。

風雪嗚咽，穿過王府庭院光禿的樹枝，發出凄厲的聲響，仿佛在為這座陷入絕境的雄城，奏響一曲悲壯而蒼涼的挽歌。但挽歌之中，那王府內微弱的燈光，那城墻上下依舊挺立的身影，那普通百姓家中緊緊相擁的溫暖，卻又頑強地閃爍著不滅的人性光輝與不屈的意志。希望或許渺茫如風中之燭，但只要尚未熄滅，戰斗，就將繼續。