這日午后，天色有些陰郁，鉛灰色的云層低低壓著城墻，風里帶了刺骨的寒意。

楚驍剛與陳潼、張誠等人議完最新的哨探布置，回到臨時處理公務的院落，王宇便進來稟報：“世子，柳家小姐來了，在前廳等候，說是……給您送些東西。”

楚驍略一沉吟，放下手中標注著南蠻各部大致分布的地圖：“請她過來吧。”對于這位名義上的未婚妻，他心情有些復雜。原主的記憶中不乏對她的癡纏與對方的冷淡，而自己到來后的一系列變故，似乎正悄然改變著許多東西。

不多時，柳映雪帶著綠蘿款步而來。她穿著一身鵝黃色鑲白狐毛邊的襖裙，襯得肌膚勝雪，在這灰蒙蒙的冬日和粗糲的軍營環境中，顯得格外清麗脫俗。她先微微屈膝行了一禮：“映雪見過世子。”

“柳姑娘不必多禮?！背斕摲鲆幌拢埶隆?/p>

柳映雪示意綠蘿將食盒放在桌上打開，里面是幾樣精致的點心和一小罐熱氣騰騰、香氣四溢的粥。她抬眼看向楚驍，目光在他明顯清減了些卻更顯棱角的臉上停留一瞬，語氣柔和：“聽聞世子這些時日夙夜辛勞，巡防練武，一刻不歇。如今天氣寒冷，此處畢竟多是軍漢，只怕……照應不盡周全。我便自己下廚，做了些點心和暖粥，給世子送來，聊表心意?！彼D了頓，又輕聲補充，“聽說周大人前幾日安排了婢女過來伺候起居，也被世子拒了?！?/p>

楚驍聽出她話里的關切與那一絲不易察覺的探究，笑了笑，笑容坦蕩：“有勞柳姑娘費心。我自己有手有腳，何必非要人伺候？將士們能在城墻上喝風受凍，我在屋里烤著火處理軍務，已經算是享受了。再弄些人伺候，不像話?！?/p>

柳映雪看著他自然的神色，想起父親回家后感嘆“世子心志堅毅，非常人也”，再結合他近日所為，心中那“往日紈绔皆是偽裝”的念頭愈發堅定。若非胸有丘壑、志存高遠，何須如此忍耐克己，與士卒同甘共苦？她心中敬佩之余，先前因原主糾纏而產生的那點疏離與無奈，不知不覺淡去了許多。

“世子嘗嘗看，可還合口味？”她唇角微彎，露出一絲清淺的笑意。

楚驍也不客氣，拿起一塊糕點放入口中，甜而不膩，入口即化，粥也熬得香糯暖胃，連連點頭：“很好，柳姑娘手藝精湛?！彼畔轮嗤耄f起正事，“聽說城內幾個大家族都慷慨解囊，捐贈了不少糧草衣物？”

“是，”柳映雪點頭，“父親帶頭，幾家也都跟上了。如今南譙郡上下同氣連枝，都盼著世子能帶領大家守住城池?！?/p>

“嗯，加上王府后續送來的物資，眼下糧草軍械確實還算充裕?！背斏裆J真了些，“只是這天寒地凍的，將士們辛苦。我已吩咐張誠，每日除了正常伙食，再多煮些姜湯肉湯，務必讓巡防回來的兄弟們都喝上一碗熱乎的，暖暖身子。”

柳映雪聞言，眼中欽佩之色更濃：“世子體恤士卒，映雪佩服。將士們能得遇世子這般主帥，是他們的福氣?！?/p>

“他們是在用性命保家衛國，保護包括柳姑娘在內的所有人?！背敁u搖頭，語氣誠摯，“優待他們是本分?！彼肫鹨皇?，略帶歉意道，“對了，原本令尊的壽宴……眼下這情形，怕是辦不成了。待打退蠻族，或是局勢穩定些，定當為柳伯父補上，還望柳姑娘轉達我的歉意?！?/p>

柳映雪嫣然一笑，如雪后初晴：“世子言重了。國事為重，家父亦是深明此理。壽宴之事，來日方長。”這一笑，沖淡了她身上慣有的清冷，多了幾分鮮活氣息，在這昏暗的廳堂里竟有種照亮一隅的明麗。

楚驍猝不及防，被這笑容晃了一下眼，心中微跳，趕緊移開視線，輕咳一聲站起身：“那個……柳姑娘，我還要去新兵營那邊看看剛到的兄弟們，你……”

“我隨世子一起去吧?！绷逞┮舱酒鹕?，語氣平靜卻堅持。

楚驍皺眉：“軍營重地，嘈雜混亂，你一個姑娘家，怕是不便?！?/p>

“無妨的?！绷逞┠抗馇辶恋乜粗?，“我也只是遠遠看看，不會打擾世子正事。再者，我既為南譙郡人，也想親眼看看保家衛國的將士們?！?/p>

見她態度堅決，楚驍無奈，只得點頭：“……好吧。王宇，備馬……算了，走過去吧，不遠。”

一行人出了院落，往新兵營駐地走去。王宇在前引路，楚驍與柳映雪稍稍落后幾步。沿途遇到的軍士見到楚驍，紛紛肅立行禮，目光在觸及他身旁的柳映雪時，雖有些好奇，卻也迅速收斂，紀律嚴明。

新兵營駐地一片熱火朝天，雖疲憊未全消，但休整過后精神已然恢復大半，正在各級軍官帶領下進行適應性操練。劉莽和孫猛聞訊快步迎出。

“末將參見世子！”兩人抱拳。劉莽看到楚驍身后的柳映雪，稍微一愣，但也立刻行禮：“柳小姐?！?/p>

“劉統領，孫副將，不必多禮?！背敂[手，“兄弟們安頓得如何？可還習慣？”

劉莽立刻匯報：“回世子，一切安好！營房、伙食、熱水都充足，兄弟們感激不盡！”他臉上帶著興奮的紅光，“孫副將把南譙郡的情況和之前的戰事都跟兄弟們講了，大家伙兒聽得是又怒又急，恨不得立刻上陣！”

孫猛也咧嘴笑道：“世子，新兵營的兄弟總算是又聚到您麾下了！大家心里都憋著一股勁呢！”

楚驍看著校場上那些揮汗如雨、眼神熾熱的年輕面孔，心中感慨，輕嘆一聲：“是啊，又聚到一起了?？上А敵跻黄饋砟献S郡的兄弟，有兩百多人，再也回不去了。”

提到這個，劉莽眼眶也有些發紅，他深吸一口氣，聲音微?。骸跋骰爻莩菚r，兄弟們……心情復雜。一方面，是恨不得插上翅膀飛來保護您；另一方面，是想給死去的兄弟們報仇！底下人數次請戰，都被我罵回去了?！彼偷靥ь^，虎目含光，“世子，不瞞您說，就是您的婢女春桃和夏荷還有管家王福都去請命想來照顧您，他媽的，最想來的就是我！您是咱們新兵營的統帥，您在這邊跟蠻子拼命，我劉莽在楚州城里怎么可能坐得??？但我得聽王妃的鈞旨，等調令??！接到調令那一刻，我他娘的高興壞了！底下的兄弟們也樂瘋了！大家都暗暗發誓，這次來南譙郡，一定不給世子您丟臉，不給新兵營抹黑，要打出咱們的威風，給死去的弟兄報仇！”

楚驍心中暖流涌動，用力拍了拍劉莽堅實的臂膀，一切盡在不言中：“我知道?！?/p>

接下來，楚驍便走入校場，與熟悉的隊正、什長打招呼，詢問他們路上的情況，關心是否有士卒水土不服或帶傷。他態度隨和，卻能叫出不少人的名字，記得一些人的家鄉和特長。士兵們圍攏過來，七嘴八舌，氣氛熱烈而親切。

柳映雪靜靜地跟在稍遠處，看著楚驍在那些粗豪的軍漢中間談笑自如，看著他仔細檢查一名年輕士卒凍傷的手，看著他認真傾聽一個老兵講述對南蠻作戰的看法……午后的微光落在他沾了些塵土的肩甲上，落在他專注的側臉上。她忽然覺得，眼前這個揮斥方遒、與士卒打成一片的青年，與記憶中那個只會鮮衣怒馬、糾纏自己的紈绔世子，簡直判若兩人?；蛟S，這里才是他真正歸屬的地方。

不知不覺到了晚飯時間。大鍋里煮著熱氣騰騰的雜糧飯和燉菜，香氣四溢。楚驍很自然地拿過一個大碗，跟士兵們一樣排隊打飯，然后找了個地方席地而坐，與周圍的士兵邊吃邊聊。

柳映雪也被邀請一同用飯，她略一遲疑，也接過王宇遞來的一個干凈些的碗，學著楚驍的樣子，打了少量飯菜，遠遠坐在一個木樁上，小口吃著。目光卻始終忍不住飄向人群中的楚驍?？粗罂诔燥?，聽著他與士兵們爽朗的笑聲，看著他毫無架子地與人掰手腕……她心中某個角落，似乎被輕輕地觸動了。

飯后，天色已暗。楚驍對柳映雪道：“柳姑娘，天色不早，我讓人送你回去。我今晚就住在這邊營里，不回去了。”

柳映雪一怔：“世子要宿在營中？”

劉莽和孫猛也趕忙勸道：“世子，營中條件簡陋，您還是回去休息吧！”

楚驍哈哈一笑，“這有什么？當初在新兵營，不都是這么過來的？又不是沒住過。從今天起，我就住這兒了，跟兄弟們一起。蠻子說不定哪天就來了，住在營里，心里踏實。”他語氣隨意，卻帶著不容置疑的決斷。

他又轉向柳映雪，語氣放緩但堅定：“柳姑娘，回去吧。王宇，安排幾個人，護送柳姑娘安全回府?！?/p>

柳映雪見他心意已決，知道再勸無用，只得微微福身：“那……映雪告退，世子也請早些休息?！彼D身離去，腳步卻有些遲緩，忍不住回頭望去。只見楚驍已轉身走向劉莽他們，開始詢問夜間崗哨的安排，挺拔的背影很快融入營地的燈火與暮色之中。她一步三回頭，直到那身影再也看不真切，心中竟生出幾分莫名的悵然。

待柳映雪走遠，劉莽用胳膊肘碰了碰孫猛，壓低聲音，擠眉弄眼：“老孫，我沒看錯吧？柳家小姐……以前不是對咱們世子避之唯恐不及嗎？今兒個這態度，怎么……這么和顏悅色，還眼巴巴跟到營里來吃飯？”

孫猛嘿嘿一笑，露出一口白牙，也壓低聲音道：“這你就不懂了吧？咱們世子爺如今的魅力，那可大了去了！何止是柳姑娘？我聽說啊，自從世子陣斬赫赤、勇護百姓的消息傳開，加上前些時日展現的才氣，南譙郡里好些個世家小姐，都變著法兒想遞帖子拜訪，或是‘偶遇’呢！不過都被王宇那小子給擋回去了。我給你說，這女人啊，尤其是這些大家閨秀，就佩服……”

“咳！”一聲不輕不重的咳嗽在旁邊響起。

劉莽和孫猛一激靈，回頭只見楚驍不知何時又走了回來，正似笑非笑地看著他們，尤其是盯著孫猛。

楚驍慢悠悠地道：“孫副將，我看你精力挺旺盛啊，白天訓練，晚上還有閑心琢磨這個？正好，今晚原本不該你值夜吧？”

孫猛頭皮一麻，趕緊賠笑：“世子，今晚確實不該末將……”

“就你了。”楚驍打斷他，語氣不容置疑，“帶一隊人，把東面城墻到南邊山林方向的暗哨都給我親自查一遍，確保沒有死角。天亮前回來稟報?！?/p>

“?。渴雷?，這……”孫猛傻眼，東面到南邊，那范圍可不小，跑一圈下來天都快亮了。

楚驍眼睛一瞪：“怎么？有意見？”

“……末將領命！”孫猛哭喪著臉，不敢再辯，狠狠瞪了一眼旁邊憋笑憋得肩膀直抖的劉莽，垂頭喪氣地轉身去點兵了。

楚驍這才對劉莽道：“劉統領，安排好夜間巡邏和警戒，不可松懈。我也去四處轉轉?！?/p>

“是！”劉莽肅然應道，看著楚驍走遠的背影，再想想剛才孫猛的窘樣，終于忍不住低笑出聲，搖了搖頭，也趕緊忙自己的去了。

柳映雪在幾名侍衛的護送下，坐上馬車，緩緩駛離軍營。車廂內隔絕了外面的寒風與嘈雜，只剩下車輪轆轤的聲響和她自己有些紛亂的心跳。

她靠在車壁上，眼前卻還是方才軍營中的景象——楚驍與士兵們并肩而坐大口吃飯的爽朗，他檢查士卒凍傷時專注的眉頭，他下令時不容置疑的果決，還有那桿仿佛與他融為一體的暗沉長槍……一幀幀畫面揮之不去。

馬車輕輕搖晃，她的思緒也隨之起伏?！耙郧澳憧偸菍ぶ鞣N由頭來別院，送些華而不實的禮物，說些輕浮討好的話，我那時只覺得厭煩，視若麻煩，能避則避……恨不得這樁婚約不作數才好?！?她微微蹙起眉，指尖無意識地摩挲著袖口細膩的繡紋?！翱扇缃瘢姴坏侥悖炊炊滩蛔∠雭砜纯?，想知道你是否安好，是否勞累。明知軍營重地不宜久留，卻還是跟了去……”

這種心境的變化讓她自己都有些無措?！翱粗c那些軍漢在一起時，仿佛整個人都在發光，那是一種與從前截然不同的、讓人無法忽視的光芒。我究竟是怎么了？是因為他顯露了隱藏的才華與擔當？還是因為……他如今已不再將目光緊緊黏在我身上了？” 這個念頭劃過，讓她心尖微微一顫，隨即升起更深的迷茫。

她掀起車窗簾一角，回望軍營方向，那里燈火星星點點，如同沉入大地的一片星河。那個身處星河中心的人，此刻在做什么？是在巡視崗哨，還是又在秉燭研究地圖兵法？

“柳映雪啊柳映雪，你何時也變得這般心思難定了？” 她輕輕嘆了口氣，放下簾子，將微冷的臉頰貼向溫潤的車壁，試圖平復那莫名紊亂的心緒。然而，那雙沉靜銳利又偶爾帶著溫和笑意的眼睛，卻仿佛烙印般，清晰地浮現在腦海黑暗中，揮之不去。

馬車駛入南譙郡逐漸安靜的街道，離軍營越來越遠，可那份紛亂的思緒與悄然滋長的、連她自己都尚未完全明了的牽掛，卻如同這夜色一般，無聲彌漫開來，將她輕輕纏繞。