楚州王府，校場。

旌旗獵獵，甲胄如林。原本空曠遼闊的校場，此刻卻站滿了從楚州各軍、各營精挑細(xì)選出來的悍卒銳士。他們并非全員在此，能被叫到這里接受最終遴選的，已是層層篩過后，堪稱千里挑一的佼佼者，足有五千之眾。然而，今日要從中決出的，僅僅是隨王爺進(jìn)京的八百護(hù)衛(wèi)名額。

消息傳出，整個(gè)楚州軍都炸開了鍋。護(hù)送王爺進(jìn)京！這是何等的榮耀，更是何等的信任與責(zé)任！所有將領(lǐng)，上至陳潼、李牧這樣的統(tǒng)兵大將，下至各營的中下級(jí)軍官，無不削尖了腦袋想把自己的名字或者自己最得意的部下塞進(jìn)名單。校場外圍，更是擠滿了未能進(jìn)入最終選拔、卻心有不甘前來圍觀的將士，人頭攢動(dòng)，目光灼灼。

楚驍站在點(diǎn)將臺(tái)上，一身利落的玄色勁裝，并未披甲，但“楚州槍”靜靜立在身側(cè)，自有一股淵渟岳峙的威儀。他看著臺(tái)下那些站得筆直、眼中燃燒著渴望與忠誠火焰的士卒，心中亦感澎湃。這些都是他楚州的好兒郎，是歷經(jīng)血火淬煉的基石。

選拔由陳潼、李牧親自監(jiān)督，標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)苛到近乎殘酷。不僅要考核單兵武藝（刀、槍、弓、馬）、體力耐力、陣型配合，更要考察忠誠背景、心理素質(zhì)、應(yīng)變能力，甚至包括基本的識(shí)字與禮儀。一項(xiàng)項(xiàng)考核下來，不斷有人遺憾退場，留下的人則愈發(fā)精悍，眼神也愈發(fā)銳利如鷹。

最終，當(dāng)八百個(gè)名字被高聲唱出時(shí)，校場內(nèi)外響起了巨大的喧嘩。入選者昂首挺胸，難掩激動(dòng)；落選者捶胸頓足，羨慕不已；圍觀者則爆發(fā)出熱烈的歡呼與掌聲。

這八百人，當(dāng)真匯聚了楚州軍中此刻最頂尖的戰(zhàn)力。有從尸山血海中爬出來的老兵悍卒，有武藝超群、以一當(dāng)十的軍中猛士，有精通斥候暗殺、善于隱匿刺探的夜不收，甚至還有幾位擅長機(jī)關(guān)陷阱、土木工程的特殊人才。他們年齡不一，背景各異，但此刻站在這里，便只有一個(gè)身份——楚州王的親衛(wèi)，即將護(hù)衛(wèi)他們的王，踏入那未知的、龍?zhí)痘⒀ò愕牡鄱肌?/p>

楚驍手指青州與徐州的位置：“青、徐二州，是我們的下一步棋，也是未來問鼎中原的關(guān)鍵跳板。傳令我義兄楚風(fēng)，半年之內(nèi)，我不要看到青州、徐州的城頭插上玄鳥旗，但我要這兩州的刺史、將軍、糧倉、兵械庫、主要關(guān)隘的守將……所有關(guān)鍵位置，都必須是我們的人，或者至少，必須聽我的號(hào)令！”

陳潼、李牧等人也面露凝重與贊許。王爺此安排，深謀遠(yuǎn)慮。楚風(fēng)能力出眾，忠誠可靠，且心思縝密，擅長經(jīng)營與滲透，確是主持青徐暗局的最佳人選。比起僅僅作為護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)入京，其作用不可同日而語。

“可是，你身邊……”楚雄沉吟道，“八百精兵雖悍，但京城魚龍混雜，暗箭難防，還需一個(gè)能統(tǒng)籌全局、應(yīng)對突發(fā)、且絕對忠誠可靠之人統(tǒng)領(lǐng)。”

楚驍點(diǎn)點(diǎn)頭：“父王所言極是。此人選，我已有人選。”他看向楚雄，“父王，您身邊那位一直負(fù)責(zé)情報(bào)暗線的‘蘇震’，可否借我一用？”

“蘇震？”楚雄眼中閃過一絲訝異，隨即了然，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你看上他了？也好。他跟了我十幾年，專司機(jī)密探查、消息傳遞、暗殺護(hù)衛(wèi)，武藝極高，尤擅潛行、用毒、機(jī)關(guān)、易容，心思更是縝密如發(fā)，對楚州、對楚氏忠心不二。有他隨身護(hù)衛(wèi)，我也放心些。”

“多謝父王。”楚驍笑道。蘇震的存在，即使在楚州高層，也屬絕對機(jī)密，只有楚驍和極少數(shù)心腹知曉。此人如同楚雄的影子，從未在人前顯露真容，卻替他處理過無數(shù)棘手之事。有他同往，楚驍對京城之行的安全，更多了幾分把握。

人選既定，便是裝備與補(bǔ)給。

楚驍下令，這八百親衛(wèi)，一切用度皆按最高標(biāo)準(zhǔn)。鎧甲，是匠作監(jiān)最新鍛造的、摻了少量寒鐵與玄銅的復(fù)合鱗甲，輕便堅(jiān)固，防御力遠(yuǎn)超普通鐵甲；兵器，是最精良的百煉刀槍，配備短弩、手斧、繩索等輔助裝備；戰(zhàn)馬，是從楚州和草原剛剛送來的良駒中再次精選的，耐力、速度、爆發(fā)力俱佳，馬鎧亦是精心打制；每人還配發(fā)了應(yīng)急的傷藥、解毒丸、火折、水囊、肉干等物。可以說，這八百人，是武裝到牙齒的移動(dòng)堡壘，其裝備之精良，足以讓任何一支同等數(shù)量的禁軍汗顏。

臨行前一日，楚驍親自來到校場，檢閱這最終確定的八百親衛(wèi)。

他們已換上統(tǒng)一的玄色輕甲，外罩繡有小小玄鳥標(biāo)志的深色披風(fēng)，跨坐在雄健的戰(zhàn)馬上，隊(duì)列整齊，鴉雀無聲。唯有那一雙雙銳利的眼睛，在頭盔下閃爍著冷靜而堅(jiān)定的光芒，如同八百頭蓄勢待發(fā)的獵豹。

楚驍騎馬緩緩從隊(duì)列前走過，目光掃過每一張或年輕或滄桑、卻同樣堅(jiān)毅的面孔。他能感受到這些人身上散發(fā)出的那股百戰(zhàn)余生的煞氣與忠誠匯聚而成的鐵血意志。這不僅僅是一支護(hù)衛(wèi)隊(duì)，這更是一支可以向任何敵人發(fā)起無畏沖鋒的尖刀！

“很好。”楚驍勒住馬，聲音清晰地傳入每一個(gè)人耳中，“你們，是我楚州的脊梁，是我楚驍?shù)尿湴痢４舜芜M(jìn)京，前路未知，或有風(fēng)刀霜?jiǎng)Γ蛴忻鳂尠导５涀。銈兊纳砗螅浅莅偃f父老，是二十萬同袍兄弟！你們的肩上，扛著我楚州的威名與尊嚴(yán)！”

“本王只有一個(gè)要求——”他頓了頓，聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“無論發(fā)生什么，無論面對何人，都給本王挺直了腰桿！拿出我楚州男兒的氣魄來！不惹事，但絕不怕事！不丟人，更要給我長臉！”

“謹(jǐn)遵王命！！”八百人齊聲怒吼，聲浪如同平地驚雷，在校場上空炸響，震得旌旗獵獵，風(fēng)云變色。

楚驍滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。有這樣的隊(duì)伍在手，京城之行，底氣足矣。

出發(fā)之日。

楚州城外，十里長亭。

天空湛藍(lán)如洗，秋風(fēng)送爽，卻吹不散離別的凝重與送行人群的喧囂。

八百玄甲親衛(wèi)已列隊(duì)完畢，如同一片沉默的黑色森林。隊(duì)伍中間，是裝載著進(jìn)貢禮物、儀仗物品以及一行人用度的數(shù)十輛大車。所有物品皆用油布覆蓋，捆扎嚴(yán)實(shí)。隊(duì)伍最前方，楚驍并未乘坐親王規(guī)格的華麗車駕，而是依舊騎著他的“逐風(fēng)”，身著親王常服，外罩一件不起眼的墨色大氅，“楚州槍”用特制的皮革槍套包裹，橫于鞍前。在他身側(cè)稍后，是一個(gè)同樣騎著馬、全身籠罩在不起眼的灰色斗篷中、連面容都看不真切的身影，正是“蘇震”。

楚州文武官員，能來的幾乎都來了。陳潼、李牧、孫猛、劉莽、張誠等將領(lǐng)頂盔貫甲，肅立道旁。他們的臉上有不舍，有擔(dān)憂，更有深深的囑托。他們沒有爭到隨行的名額，心中難免遺憾，但也明白留守楚州、練兵備戰(zhàn)的責(zé)任同樣重大。

楚雄和王妃，還有楚清，站在最前方。王妃的眼圈早已紅了，緊緊抓著楚雄的手臂，看著馬背上英姿勃發(fā)的兒子，千言萬語堵在胸口，只化作一遍遍無聲的念叨和強(qiáng)忍的淚水。楚雄則面色沉靜，只是那微微抿緊的嘴角和深沉的目光，泄露了他內(nèi)心的不平靜。

柳映雪今日穿了一身水藍(lán)色的衣裙，外面罩著楚驍送她的那件雪白狐裘，俏生生地站在王妃身側(cè)。她沒有哭，甚至努力維持著平靜的微笑，只是那微微泛紅的眼眶和緊緊交握在一起、指節(jié)有些發(fā)白的手，暴露了她內(nèi)心的緊張與不舍。她的目光，幾乎一瞬不瞬地黏在楚驍身上，仿佛要將他的樣子刻進(jìn)心里。

楚驍策馬來到家人面前，翻身下馬。

“父王，娘，姐，映雪。”他依次喚道，臉上帶著輕松的笑意，試圖驅(qū)散離別的愁云。

“驍兒……”王妃終于忍不住，上前拉住他的手，淚水滾落，“京城不比家里，萬事……萬事都要小心！吃好睡好，別逞強(qiáng)，有事就寫信回來……還有你記得去探望我的父親和母親，告訴他們?yōu)槟镌诔菀磺卸己谩！?/p>

“娘，放心。”楚驍反手握住母親冰涼的手，溫聲安慰，“您兒子現(xiàn)在可是‘天下第一’，誰能把我怎么樣？我去去就回，說不定還能給您帶些京城的新鮮玩意兒。”

他又看向楚清：“姐，在家照顧好爹娘。王府里的事，你也多費(fèi)心。”

楚清紅著眼圈，用力點(diǎn)頭：“知道了！你……你自己保重！要是有人欺負(fù)你，就……就趕緊跑回來！姐給你撐腰！”

楚驍揉了揉楚玥的頭發(fā)（換來她一個(gè)嗔怪的眼神），然后走到了柳映雪面前。

四目相對，無需多言，情意已在目光中流淌。

楚驍伸手，輕輕撫過柳映雪有些冰涼的臉頰，低聲道：“在家，好好的。幫我看著點(diǎn)府里，等為夫回來。”

柳映雪感受著他掌心熟悉的溫度，鼻尖一酸，強(qiáng)忍的淚水幾乎又要決堤。她用力吸了吸鼻子，綻開一個(gè)盡量燦爛的笑容，用力點(diǎn)頭：“嗯！我等你。家里有我，你放心。” 她頓了頓，聲音更輕，卻異常堅(jiān)定，“早點(diǎn)回來。”

“一定。”楚驍鄭重承諾，俯身，在她光潔的額頭上輕輕印下一吻。

這個(gè)舉動(dòng)在眾目睽睽之下略顯親昵，但此刻無人覺得不妥，反而更顯這對新婚夫妻的鶼鰈情深。柳映雪臉頰飛紅，卻沒有躲閃，只是眼中情意更濃。

最后，楚驍走到楚雄面前，深深一揖：“父王，楚州，就交給您了。”

楚雄看著比自己還高出半頭、已然能獨(dú)當(dāng)一面的兒子，心中感慨萬千。他重重拍了拍楚驍?shù)募绨颍徽f了四個(gè)字：“去吧。小心。”

一切盡在不言中。

楚驍翻身上馬，最后看了一眼家人，看了一眼身后沉默如山岳的八百親衛(wèi)，看了一眼更遠(yuǎn)處楚州城巍峨的輪廓和無數(shù)送行的軍民。

他深吸一口氣，壓下心中翻涌的情緒，目光投向北方，那條通往帝都的官道。

“出發(fā)！”

一聲令下，簡潔有力。

“喏！”八百親衛(wèi)齊聲應(yīng)和，聲震四野。

馬蹄聲如雷響起，黑色的洪流緩緩啟動(dòng)，車輪轔轔，沿著官道，向著北方，向著那座匯聚了天下權(quán)柄、也隱藏著無數(shù)危機(jī)的巍峨帝都，迤邐而行。

楚驍一馬當(dāng)先，“逐風(fēng)”步伐穩(wěn)健。他沒有回頭，背脊挺直如槍。

身后，是家人久久凝望的目光，是楚州城頭獵獵的玄鳥旗，是二十萬將士無聲的誓言，是百萬子民殷切的期盼。

前方，是未知的朝堂風(fēng)云，是詭譎的權(quán)力博弈，是榮耀與風(fēng)險(xiǎn)并存的旅程。

楚州之龍，離巢北向。

京城，我楚驍，來了。

且看這帝國中樞，能否容得下我這南疆來的——過江猛龍！