宋家的祠堂，終年不見天日。

燭火在漆黑的牌位間搖曳，空氣里全是陳年檀香和灰塵的味道。

杜夫人站在堂中，手里攥著一根胳膊粗的藤條，上面還帶著倒刺。

“跪下。”

宋棠之走進祠堂，看了一眼那根藤條，撩起衣袍，一聲不吭地跪在了列祖列宗的牌位前。

“你還知道這里供著的是誰嗎？”杜夫人的聲音，比祠堂里的風還冷。

宋棠之挺直了背脊，沒有回答。

“你父親，你大哥，你二哥，他們的牌位就在你面前。”

“你看著他們！”

杜夫人聲音陡然拔高，手里的藤條卷著風，狠狠抽在了宋棠之的背上。

“啪！”

一聲悶響，衣料破開，血痕瞬間就顯了出來。

宋棠之的身形晃都沒晃一下，依舊跪得筆直。

“我問你，昨夜你去哪了？！”

藤條再次落下，帶著破風聲，一下比一下重。

“為了那個賤婢，你連軍營的差事都扔下了？”

“宋棠之，你是不是忘了自己姓什么！”

藤條抽在舊傷上，皮肉翻卷。

血很快就浸透了中衣，黏在背上。

張媽媽站在一旁，看著宋棠之慘白的側臉，嚇得不敢出聲。

杜夫人抽了十幾下，自己先喘了起來。

她扔掉手里的藤條，捂著胸口，眼淚掉了下來。

“你說話啊！”

“你是不是被那個狐貍精迷了心竅了？”

“她父親害死你全家，你現在把她當個寶一樣護在手心里，你對得起誰？！”

宋棠之終于動了。

他慢慢抬起頭，看向他母親那張因為憤怒和悲痛而扭曲的臉。

“母親。”

他的聲音很平靜，聽不出半點疼痛。

“留下她，不是因為私情。”

“不是私情？”杜夫人冷笑，“那你告訴我，你動安樂侯，是為了什么？”

“安樂侯三番兩次挑釁，該死。”

“那你派人去嶺南，又是為了什么？別告訴我，你也是在查案！”

“是。”宋棠之吐出一個字。

杜夫人愣住了。

“你說什么？”

“我說，”宋棠之的目光穿過燭火，落在最上方那塊屬于他父親的牌位上，“我就是在查案。”

“司家通敵一案，疑點重重。”

“安樂侯，就是第一個疑點。”

杜夫人皺起眉，“他能有什么疑點？”

“他為何對司遙如此執著？”宋棠之反問，“京中貴女千千萬，他為何偏偏冒著得罪我的風險，也要對一個罪奴動手？”

“只有一個可能。”

“他想殺人滅口。”

杜夫人臉上的怒氣，漸漸被驚疑取代。

“滅口？他要滅什么口？”

“我不知道。”宋棠之垂下眼，“所以我才要留下司遙。”

“一個活著的相府千金，一個頂著罪臣之女名號的活靶子，對當年那些心里有鬼的人來說，是最大的威脅。”

“只要她還在我手里，那些人就一定會坐不住。”

“他們會想盡辦法，讓她徹底閉嘴。”

“到那時，我就能順藤摸瓜，把他們一個一個，全都揪出來。”

祠堂里安靜下來，只剩下燭火燃燒時發出的噼啪聲。

杜夫人看著跪在地上的兒子，看著他滿是血痕的后背，心里五味雜陳。

“這都是你的猜測。”

“是。”

“萬一猜錯了呢？”

“那也無妨。”宋棠之的聲音沒有一絲波瀾，“不過是多養一個閑人。”

“我養得起。”

杜夫人閉上眼，許久才重新睜開。

“好。”

“你若是查不出個所以然來，我不管她是什么靶子，我親手絞死她，給她父母送去。”

“謝母親。”

宋棠之低頭，朝著牌位，磕了一個頭。

額頭碰在冰涼的地面上，他背后的傷口，又滲出了新的血。

祠堂的窗外，一叢枯枝后面，綠意死死捂著自己的嘴。

她聽到了。

全都聽到了。

活靶子。

原來姑娘在世子爺心里，就是這么個東西。

她不敢再多留，趁著沒人發現，提著裙子跑回了東廂。

屋子里，司遙剛剛醒來。

她身上換了干凈的寢衣，肩上的傷口也重新上了藥。

她靠在床頭，看著炭盆里跳動的火光，不知道在想什么。

“姑娘！”

綠意哭著撲了進來，直接跪在了床邊。

“姑娘……嗚嗚嗚……”

司遙被她嚇了一跳，“怎么了？誰欺負你了？”

“沒……沒人欺負我……”綠意抹著眼淚，話都說不囫圇。

“姑娘，奴婢……奴婢剛才都聽見了……”

司遙的心沉了一下。

“你聽見什么了？”

綠意抬起頭，滿臉都是淚痕。

“世子爺……他被夫人叫去祠堂了……”

“夫人用鞭子打他，打得滿身是血……”

司遙攥著被子的手，不自覺地收緊。

“他……他還好嗎？”

“奴婢不知道……”綠意搖著頭，哭得更兇了，“奴婢只聽到，夫人問他，為什么要護著您。”

“世子爺說……他說……”

綠意哽咽著，后面的話怎么也說不出口。

“他說什么？”司遙追問。

“他說……留下您，不是因為私情……”

“他說您……您是個活靶子……”

“只要您還活著，那些當年害了司家和宋家的人，就都會自己跳出來……”

綠意的話，在司遙的心口來回地割。

屋子里安靜得可怕。

炭火燒得正旺，可司遙卻覺得渾身發冷。

她看著綠意那張哭花了的臉，忽然就想笑。

是啊，她怎么會忘了呢。

他是宋棠之。

是那個恨不得將她挫骨揚灰的宋棠之。

他怎么可能會對她有半分憐憫。

救她于水火，為她殺人，替她照顧母親。

原來這一切，都不過是為了讓她這個“靶子”，能好好地活下去。

活下去，替他釣出那些真正的敵人。

“姑娘……”綠意見她不說話，臉色白得嚇人，心里更慌了。

“您……您別難過。”

“世子爺他……他也是為了保住您，才這么說的。”

“我知道。”

司遙抬起手，輕輕拍了拍綠意的肩膀。

“別哭了。”

“去打盆水來，我想洗把臉。”

綠意愣愣地看著她，點了點頭，抽噎著站起身，端著銅盆出去了。

司遙看著她離開的背影，慢慢地收回了視線。

她的目光，重新落回那盆燒得通紅的炭火上。

活靶子。

原來，他費盡心思從戲春苑把她撈出來，不是因為別的。

只是因為，他的玩物，不能被別人弄壞了。