與此同時，周延儒和溫體仁的審訊也有了結果。

詔獄里，周延儒已經沒了往日的儒雅，頭發散亂，衣衫破爛，身上滿是刑訊的傷痕。

“周延儒，”主審的裴綸冷冷道。

“你私下會見欽犯范永斗，唆使他偽造供詞，誣陷朝中大臣。這些，你可認？”

周延儒癱在地上，有氣無力：“我認…我都認。只求…只求留條活路。”

“活路？”裴綸嗤笑，“你可知你誣陷的曹于汴、李邦華、劉宗周，都是朝中清流？

你這一紙偽供，若真送到陛下面前，會造成多大的冤獄？”

周延儒不語。他當然知道，但他當時只想著自保，哪管他人死活。

“你的案子，陛下已親自批示，”裴綸取出一份文書。

“周延儒、溫體仁，身為朝廷重臣，不思報國，反而勾結欽犯，干擾查案，罪不可赦。

判斬立決，家產抄沒。”

周延儒眼前一黑，暈了過去。

溫體仁的判決也是一樣。這兩位曾經權傾朝野的禮部高官，就這樣走到了生命的盡頭。

消息傳出，東林黨一片哀鴻。

周延儒和溫體仁雖然品行有虧，但畢竟是東林領袖。

他們的死，標志著東林黨在朝中的勢力遭到了沉重打擊。

錢謙益府邸，書房里氣氛壓抑。

“周玉繩、溫長卿…就這么死了？”一個東林官員不敢相信。

“死了，明日午時，菜市口問斬，”錢謙益面無表情。

“陛下這次，是動真格的了。”

“那我們…”

“我們什么也做不了，”錢謙益搖頭。

“周延儒私下會見范永斗，是人贓并獲。

陛下沒借機清洗整個東林，已是留情了。”

“可這樣一來，東林在朝中還有何人可用？”

錢謙益沉默。確實，經過這次清洗，東林黨在六部、都察院的重要職位，幾乎被一掃而空。

剩下的，多是些無關緊要的閑職。

“也許…這是件好事，”錢謙益忽然道。

“好事？”

“對，”錢謙益眼中閃過復雜的光芒。

“東林黨這些年，太亂了。

楊漣、左光斗那樣的直臣死了，剩下的不是空談誤國，就是貪財好貨，是該清理清理了。”

他頓了頓：“陛下設審計司，推預算制，建廉政公署，這些都是實實在在的治國之策。

我們若還抱著過去的黨爭思維，只會被時代淘汰。”

“牧齋公的意思是…”

“轉型，”錢謙益緩緩道。

“從清流空談，轉向實務治國。陛下不是要整頓朝綱嗎？

不是要追繳貪腐嗎？不是要穩固江山嗎？這些，我們也可以做。”

“可魏忠賢那邊…”

“魏忠賢是陛下的刀，但我們不能只盯著刀，要盯著握刀的人，”錢謙益道。

“陛下用魏忠賢，是因為他能辦事。如果我們也能辦事，而且辦得比魏忠賢更好、更干凈，陛下會用誰？”

眾人面面相覷。這話…有道理。

“那具體該怎么做？”

“第一步，支持新政，”錢謙益道。

“審計、預算、廉政，這些制度都是好的，我們應當支持。

第二步，舉薦人才，不是舉薦只會空談的所謂‘清流’，而是舉薦真正能干實務的人才。第三步…”

他壓低聲音：“清理門戶。東林黨內，那些貪腐的、無能的、只會黨爭的，該清的清，該退的退。留下真正想為國做事的人。”

這是一個大膽的轉變。

意味著東林黨要放棄過去的政治資本，從頭開始。

但形勢逼人，不變，就只有消亡。

“此事需從長計議，”一個老成持重的官員道。

“眼下最急的，是陜西流寇和大同姜瓖。若這兩處出事，朝堂再如何整頓，也是枉然。”

提到陜西和大同，書房里的氣氛又凝重起來。

是啊，朝堂之爭再激烈，終究是內部矛盾。

若流寇席卷北方，建虜破關而入，那才是真正的滅頂之災。

而此時，大同總兵府里，姜瓖正在做最后的抉擇。

皇太極的信就在他面前，信中承諾：只要他起兵反明，事成后封他為王，割大同、宣府為封地，永鎮北疆。

條件很誘人，但風險也極大。

“大帥，不能再猶豫了，”副將張雄急道。

“錦衣衛在城內活動頻繁，王樸的人馬也在城外集結。再不動手，就只能束手就擒了。”

姜瓖看著地圖。

大同城高墻厚，糧草充足，守幾個月沒問題。

但守住了又能怎樣？

朝廷會派大軍來剿，建虜的援軍能不能及時趕到，也是個未知數。

“城中的將領，有多少愿意跟咱們走？”姜瓖問。

“約有一半，”張雄道，“另一半…態度曖昧。”

一半。也就是說，真打起來，大同城內就會先內亂。

“王樸那邊呢？”

“王樸帶了五千人來，駐扎在城外十里。

但他是新上任的總兵，威信不足，麾下將領未必全聽他的。”

姜瓖沉思。或許…可以先下手為強？趁王樸立足未穩，突襲他的大營，擒殺王樸，然后收編他的部隊。

“傳令下去，”姜瓖終于做出決定.

“明日卯時，開城門，突襲王樸大營。

得手后，舉旗反明，迎建虜入關。”

“得令。”

張雄興沖沖地退下。

姜瓖獨自站在地圖前，心中卻沒有多少喜悅。

這一步踏出，就再也沒有回頭路了。

成了，是裂土封王；敗了，是誅滅九族。

但他沒有選擇。

晉商案發，他的罪行已經暴露，不反，也是死路一條。

夜深了，大同城一片寂靜。

但在這寂靜之下，暗流洶涌。

城東一處民宅里，幾個黑衣人正在密議。

“姜瓖明日動手，目標是王總兵的大營，”為首的黑衣人道，“我們必須把這個消息送出去。”

“城門已封，怎么送？”

“密道，”黑衣人指向墻角，“這宅子下面有一條密道，通到城外。你們誰去？”

一個年輕的黑衣人站出來：“我去。我熟悉城外地形，能最快找到王總兵。”

“好，小心。”

年輕黑衣人鉆進密道，消失在黑暗中。

他是錦衣衛的暗樁，潛伏大同已經三年。這三年來，他扮作小商人，娶了本地女子，生了孩子，幾乎忘了自己的身份。

但現在，使命召喚。