洛釧語(yǔ)氣平淡,手腕輕轉(zhuǎn),球拍劃出一道流暢的弧線,“但也僅此而已。”
網(wǎng)球化作一道模糊的虛影,精準(zhǔn)地落在越前右側(cè)的邊角。
比分牌再次翻動(dòng)。
越前僵立在原地,眼睜睜看著球滾出場(chǎng)外。
他用慣用手全力擊出的發(fā)球,竟然又一次被那柄怪異的球拍輕易化解,甚至反過(guò)來(lái)被得分。
難以言喻的驚愕從他眼底漫出,他緊緊盯著網(wǎng)對(duì)面那個(gè)始終從容的身影,一個(gè)念頭不受控制地浮現(xiàn):這個(gè)人……究竟是誰(shuí)?
接下來(lái)的比賽幾乎成了一面倒的演示。
越前不斷變換著策略,左右大角度的拉鋸,迅疾的網(wǎng)前截?fù)簦踔猎噲D用精巧的短球打破節(jié)奏。
然而所有的嘗試都像是投入深潭的石子,僅僅激起細(xì)微的漣漪便消失無(wú)蹤。
那柄十字球拍在洛釧手中仿佛擁有了生命,無(wú)論網(wǎng)球飛向哪個(gè)角落,總能被它穩(wěn)穩(wěn)迎上,然后以更刁鉆的角度送回。
清脆的擊球聲規(guī)律地響著,如同不斷敲打的節(jié)拍。
又一聲重響過(guò)后,裁判的聲音平靜地響起:“此局洛釧勝,局?jǐn)?shù)四比零。”
記分牌上的數(shù)字冰冷而懸殊。
汗水浸透了越前的發(fā)梢,胸膛劇烈起伏著。
球拍在掌心發(fā)燙,卻遠(yuǎn)不及他心頭那份灼人的無(wú)力感——整整四局,他連一球都沒(méi)能碰到。
怎么可能?
他盯著對(duì)面那人手中奇特的十字球拍,喉嚨發(fā)干。
身為四屆全美少年組冠軍,竟被一個(gè)日本中學(xué)生逼到如此地步。
每一個(gè)回球都像預(yù)判了他全部意圖,精準(zhǔn)地落在他追不上的死角。
這片球場(chǎng),真的還在他所知的現(xiàn)實(shí)之中嗎?
“看來(lái)那孩子受的沖擊不小。”
場(chǎng)邊,丸井吹破一個(gè)泡泡,語(yǔ)調(diào)輕快。
柳生扶了扶鏡框,鏡片后的目光平靜:“自找的。
挑戰(zhàn)洛釧?未免太不知深淺。”
即便洛釧用的是那種構(gòu)造特殊的球拍,實(shí)力也早已跨越了常識(shí)的界限。
別說(shuō)眼前這個(gè)一年級(jí)生,就算是立海大正選中的佼佼者,面對(duì)那把十字球拍也難有勝算。
差距如同天塹,從一開(kāi)始就注定了結(jié)局。
柳生原本以為,至此少年總該認(rèn)清了現(xiàn)實(shí),放下球拍。
可下一刻,他微微怔住。
場(chǎng)中,越前抬手抹去淌到下頜的汗,竟重新走回了底線。
他壓低帽檐,看不清表情,但握拍的姿勢(shì)沒(méi)有絲毫動(dòng)搖,仿佛剛才那壓倒性的敗績(jī)從未發(fā)生。
“哦?”
柳生鏡片上掠過(guò)一絲微光。
囂張歸囂張,這份韌性倒有點(diǎn)意思。
在徹底絕望的局面前仍不放棄,至少這份心性,已超越了大多數(shù)同齡人。
越前龍馬……他默念這個(gè)名字。
國(guó)中一年級(jí)就有這種水準(zhǔn),無(wú)論來(lái)自哪所學(xué)校,恐怕都該是正選了吧。
雖然立海大向來(lái)嚴(yán)苛,一年級(jí)新生多半只能從撿球開(kāi)始,但若真有這般資質(zhì),或許規(guī)則也會(huì)為之打破。
即便不去撿球,也未必就能站上賽場(chǎng)。
這并非立海大的規(guī)章過(guò)于嚴(yán)苛,只是網(wǎng)球部的成員實(shí)在太多。
自他們一年級(jí)時(shí)奪得全國(guó)冠軍后,申請(qǐng)入部的人數(shù)便翻了數(shù)倍。
在這樣的情勢(shì)下,連部分二、三年級(jí)的部員都難以獲得上場(chǎng)機(jī)會(huì),更不必說(shuō)剛加入的新生了。
不過(guò),世事總有特例——正如柳生先前所言,除非遇見(jiàn)真正值得栽培的苗子。
在柳生眼中,眼前這位少年便屬此類。
以一年級(jí)的年紀(jì),能擁有這樣的實(shí)力與心性,即便在立海大未必能躋身正選,放在其他學(xué)校也足以成為耀眼的存在。
……
砰。
砰。
球場(chǎng)上,越前輕輕拍打著網(wǎng)球,隨即揚(yáng)手擊出。
球離拍的剎那,他雙腳已開(kāi)始有節(jié)奏地輕盈點(diǎn)地,身體隨之微微起伏。
洛釧的回球剛過(guò)網(wǎng),越前便已單足踏地,以比先前更快的速度疾沖而出。
“單腳碎步?”
柳生眉梢微動(dòng),一眼便認(rèn)出了這步伐。
雖不算高深技巧,但由一名一年級(jí)生如此流暢地使出,仍令他有些意外。
然而——
柳生輕輕搖頭。
單腳碎步雖能多爭(zhēng)取半步至一步的距離,可要想跟上洛釧的節(jié)奏,恐怕仍是不夠。
果然,這一球越前勉強(qiáng)追上了,但緊接著下一球,他便再度失分。
15柳生并不驚訝。
對(duì)手畢竟是洛釧,這樣的步法對(duì)旁人或許有效,對(duì)他卻難以構(gòu)成威脅。
……
砰。
30砰。
40砰。
5轉(zhuǎn)眼間,洛釧再下一城。
只差一局,比賽便將被徹底終結(jié)。
“連碎步也行不通嗎……”
越前眉頭緊鎖。
這步法是他近日才練成的,原以為至少能借此奪下幾分,卻未料到局面依舊毫無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)。
“還要繼續(xù)?”
洛釧的聲音從對(duì)面?zhèn)鱽?lái)。
越前沒(méi)有回答,只沉默地走回底線,屈膝躬身,擺出迎擊的姿態(tài)。
他沒(méi)有放棄的打算。
“這小子!”
丸井的眉心擰了起來(lái)。
整整五局一分未得,到這種地步了,那小子居然還沒(méi)有放棄的意思。
“說(shuō)到底不過(guò)是個(gè)死撐面子的小鬼而已!”
真田冷冷地哼了一聲。
話雖如此,他的視線卻不由自主地投向了球場(chǎng)另一側(cè)的越前。
在真田看來(lái),越前固然還是個(gè)不知天高地厚的新生,但經(jīng)過(guò)這五局的較量,他原先的印象多少有些改觀——面對(duì)洛釧,甚至被洛釧一路壓到五比零的絕境,還能堅(jiān)持繼續(xù)比賽的一年級(jí)生,確實(shí)不多見(jiàn)。
即便是當(dāng)初剛?cè)氩康那性参幢赜羞@樣的韌性。
……
“有點(diǎn)意思。”
洛釧望著重新擺好迎擊姿態(tài)的越前,唇角掠過(guò)一絲極淡的笑意。
不愧是那位“武士”
的兒子。
這份倔強(qiáng),確實(shí)不是常人能及的。
想到這里,洛釧收回視線,揚(yáng)手揮拍,網(wǎng)球再度凌厲射出。
盡管越前斗志未減,但實(shí)力的差距實(shí)在懸殊,更何況他的對(duì)手是洛釧。
接下來(lái)的對(duì)局,仍舊是單方面的壓制。
砰!
十五比零。
砰!
三十比零。
砰!
四十比零。
砰!
六比零。
隨著洛釧最后一球落地,比賽徹底終結(jié)。
六比零——整場(chǎng)比賽中,越前未能拿下一分。
比賽結(jié)束后,越前默默走出場(chǎng)地,簡(jiǎn)單地整理了一下球拍,便背起網(wǎng)球袋獨(dú)自離開(kāi)了。
但在即將踏出網(wǎng)球部大門(mén)時(shí),他腳步一頓,轉(zhuǎn)身望向場(chǎng)內(nèi)的洛釧。
“可以告訴我你的名字嗎?”
“等你變得更強(qiáng)一些,我再告訴你。”
洛釧輕笑著回答。
“……哼。”
越前皺了皺眉,終究沒(méi)有追問(wèn),轉(zhuǎn)身背著球袋走遠(yuǎn)了。
……
“臨走前還特意問(wèn)你的名字,那小子相當(dāng)不服輸啊。”
丸井望著越前遠(yuǎn)去的背影,不由得笑了起來(lái)。
“意料之中。”
洛釧的語(yǔ)氣依然平靜。
“你認(rèn)識(shí)他?”
丸井轉(zhuǎn)向洛釧,其余人的目光也紛紛聚集過(guò)來(lái)。
聽(tīng)洛釧這話,似乎早就知道那少年的來(lái)歷。
“算是吧。”
洛釧淡淡道。
“他是誰(shuí)?”
丸井追問(wèn)。
“以后你們自然會(huì)知道的。”
說(shuō)完,洛釧便不再多言。
洛釧頭也不回地走了。
丸井和柳生望著他遠(yuǎn)去的背影,不約而同地皺起了眉。
隨即,他們的視線轉(zhuǎn)向了另一個(gè)離去的身影——越前。
“這小子……恐怕不簡(jiǎn)單。”
幾人交換了一個(gè)無(wú)聲的眼神。
……
開(kāi)往東京的列車?yán)铮角蔼?dú)自站在車廂連接處,一言不發(fā)。
窗外的景色飛速倒退,他卻視而不見(jiàn),腦海里反復(fù)重播著之前在立海大網(wǎng)球部的那場(chǎng)對(duì)決。
僅僅是一把十字球拍,就將他壓制得毫無(wú)還手之力。
外旋發(fā)球、單腳碎步……他使盡了渾身解數(shù),竟連一分都未能拿下。
日本的國(guó)中網(wǎng)球界,竟然藏著這樣的人物。
“那家伙……究竟是誰(shuí)?”
……
一小時(shí)后,越前推開(kāi)了東京家中那扇熟悉的門(mén)。
“回來(lái)了?”
坐在客廳沙發(fā)上看雜志的南次郎聞聲抬起頭,放下了手里的報(bào)紙。
然而,他敏銳地察覺(jué)到兒子與往常不同——越前沒(méi)有像平時(shí)那樣隨口應(yīng)聲,甚至連看都沒(méi)看他一眼,便徑直走向自己的房間,關(guān)上了門(mén)。
“不對(duì)勁。”
身為曾經(jīng)的“武士”
南次郎的眼力何等老辣。
那孩子身上籠罩著一股異常的沉默,仿佛被什么東西重重壓著。
“難道是……輸了球?”
南次郎猜測(cè)著。
越前出門(mén)時(shí),他便看出這孩子是抱著挑戰(zhàn)的心態(tài)去見(jiàn)識(shí)日本網(wǎng)球的。
輸球,本是最合理的解釋。
可這又不完全像。
并非南次郎認(rèn)為日本國(guó)中無(wú)人能戰(zhàn)勝越前,而是他了解自己兒子的性格。
即便是輸,越前也從不曾這樣——一言不發(fā),仿佛遭受了某種顛覆性的打擊,將自己徹底封閉起來(lái)。
連南次郎也有些琢磨不透了。
“罷了,”
他搖搖頭,“等他出來(lái)再問(wèn)吧。”
他重新拿起報(bào)紙,卻有些心不在焉。
……
約莫一小時(shí)后,房門(mén)開(kāi)了。
越前走到客廳,站定在南次郎面前,目光灼灼。
“老爸,”
他聲音不高,卻帶著一股緊繃的力道,“和我打一場(chǎng)。”
“哦?”
南次郎從報(bào)紙上方抬起眼,仔細(xì)端詳著兒子。
那雙總是倔強(qiáng)揚(yáng)起的貓眼里,此刻翻涌著前所未有的、近乎灼人的戰(zhàn)意。
雖然不明白這份戰(zhàn)意從何而來(lái),南次郎還是咧開(kāi)嘴,露出了慣常那副散漫又了然的笑。
“行啊。”
他爽快地應(yīng)道。
南次郎拎起球拍,與越前一同步入球場(chǎng)。
緊接著,父子二人便展開(kāi)了激烈的交鋒。
然而在揮拍對(duì)攻之間,南次郎敏銳地察覺(jué)到,今日的龍馬與往常有些不同。
他全身仿佛被一股熾熱的戰(zhàn)意所籠罩,每一記回?fù)舳紟е八从械牧Φ琅c速度,有幾球甚至震得南次郎手腕發(fā)麻,險(xiǎn)些未能接住。
“這小子……”
望著眼前氣勢(shì)截然不同的兒子,南次郎先是一怔,隨后嘴角不自覺(jué)地?fù)P了起來(lái)。
“帶他回來(lái)果然是對(duì)的。
雖然不清楚具體發(fā)生了什么,但他好像終于找到了自己最需要的東西——”
“那就是真正燃燒起來(lái)的斗志。”
球場(chǎng)對(duì)面,越前抬起臉,目光如炬地望向南次郎:“老爸,我要變得更強(qiáng),比現(xiàn)在強(qiáng)得多!”
話音未落,他已揮拍將網(wǎng)球凌厲擊出。
南次郎沒(méi)有回避,一邊穩(wěn)穩(wěn)回球,一邊以欣慰的眼神注視著越前。
他太了解這孩子的天賦了,一旦內(nèi)心的火焰被點(diǎn)燃,隨之而來(lái)的將是徹底的蛻變。