洛釧語(yǔ)氣平淡，手腕輕轉(zhuǎn)，球拍劃出一道流暢的弧線，“但也僅此而已。”

網(wǎng)球化作一道模糊的虛影，精準(zhǔn)地落在越前右側(cè)的邊角。

比分牌再次翻動(dòng)。

越前僵立在原地，眼睜睜看著球滾出場(chǎng)外。

他用慣用手全力擊出的發(fā)球，竟然又一次被那柄怪異的球拍輕易化解，甚至反過(guò)來(lái)被得分。

難以言喻的驚愕從他眼底漫出，他緊緊盯著網(wǎng)對(duì)面那個(gè)始終從容的身影，一個(gè)念頭不受控制地浮現(xiàn)：這個(gè)人……究竟是誰(shuí)？

接下來(lái)的比賽幾乎成了一面倒的演示。

越前不斷變換著策略，左右大角度的拉鋸，迅疾的網(wǎng)前截?fù)簦踔猎噲D用精巧的短球打破節(jié)奏。

然而所有的嘗試都像是投入深潭的石子，僅僅激起細(xì)微的漣漪便消失無(wú)蹤。

那柄十字球拍在洛釧手中仿佛擁有了生命，無(wú)論網(wǎng)球飛向哪個(gè)角落，總能被它穩(wěn)穩(wěn)迎上，然后以更刁鉆的角度送回。

清脆的擊球聲規(guī)律地響著，如同不斷敲打的節(jié)拍。

又一聲重響過(guò)后，裁判的聲音平靜地響起：“此局洛釧勝，局?jǐn)?shù)四比零。”

記分牌上的數(shù)字冰冷而懸殊。

汗水浸透了越前的發(fā)梢，胸膛劇烈起伏著。

球拍在掌心發(fā)燙，卻遠(yuǎn)不及他心頭那份灼人的無(wú)力感——整整四局，他連一球都沒(méi)能碰到。

怎么可能？

他盯著對(duì)面那人手中奇特的十字球拍，喉嚨發(fā)干。

身為四屆全美少年組冠軍，竟被一個(gè)日本中學(xué)生逼到如此地步。

每一個(gè)回球都像預(yù)判了他全部意圖，精準(zhǔn)地落在他追不上的死角。

這片球場(chǎng)，真的還在他所知的現(xiàn)實(shí)之中嗎？

“看來(lái)那孩子受的沖擊不小。”

場(chǎng)邊，丸井吹破一個(gè)泡泡，語(yǔ)調(diào)輕快。

柳生扶了扶鏡框，鏡片后的目光平靜：“自找的。

挑戰(zhàn)洛釧？未免太不知深淺。”

即便洛釧用的是那種構(gòu)造特殊的球拍，實(shí)力也早已跨越了常識(shí)的界限。

別說(shuō)眼前這個(gè)一年級(jí)生，就算是立海大正選中的佼佼者，面對(duì)那把十字球拍也難有勝算。

差距如同天塹，從一開(kāi)始就注定了結(jié)局。

柳生原本以為，至此少年總該認(rèn)清了現(xiàn)實(shí)，放下球拍。

可下一刻，他微微怔住。

場(chǎng)中，越前抬手抹去淌到下頜的汗，竟重新走回了底線。

他壓低帽檐，看不清表情，但握拍的姿勢(shì)沒(méi)有絲毫動(dòng)搖，仿佛剛才那壓倒性的敗績(jī)從未發(fā)生。

“哦？”

柳生鏡片上掠過(guò)一絲微光。

囂張歸囂張，這份韌性倒有點(diǎn)意思。

在徹底絕望的局面前仍不放棄，至少這份心性，已超越了大多數(shù)同齡人。

越前龍馬……他默念這個(gè)名字。

國(guó)中一年級(jí)就有這種水準(zhǔn)，無(wú)論來(lái)自哪所學(xué)校，恐怕都該是正選了吧。

雖然立海大向來(lái)嚴(yán)苛，一年級(jí)新生多半只能從撿球開(kāi)始，但若真有這般資質(zhì)，或許規(guī)則也會(huì)為之打破。

即便不去撿球，也未必就能站上賽場(chǎng)。

這并非立海大的規(guī)章過(guò)于嚴(yán)苛，只是網(wǎng)球部的成員實(shí)在太多。

自他們一年級(jí)時(shí)奪得全國(guó)冠軍后，申請(qǐng)入部的人數(shù)便翻了數(shù)倍。

在這樣的情勢(shì)下，連部分二、三年級(jí)的部員都難以獲得上場(chǎng)機(jī)會(huì)，更不必說(shuō)剛加入的新生了。

不過(guò)，世事總有特例——正如柳生先前所言，除非遇見(jiàn)真正值得栽培的苗子。

在柳生眼中，眼前這位少年便屬此類。

以一年級(jí)的年紀(jì)，能擁有這樣的實(shí)力與心性，即便在立海大未必能躋身正選，放在其他學(xué)校也足以成為耀眼的存在。

……

砰。

砰。

球場(chǎng)上，越前輕輕拍打著網(wǎng)球，隨即揚(yáng)手擊出。

球離拍的剎那，他雙腳已開(kāi)始有節(jié)奏地輕盈點(diǎn)地，身體隨之微微起伏。

洛釧的回球剛過(guò)網(wǎng)，越前便已單足踏地，以比先前更快的速度疾沖而出。

“單腳碎步？”

柳生眉梢微動(dòng)，一眼便認(rèn)出了這步伐。

雖不算高深技巧，但由一名一年級(jí)生如此流暢地使出，仍令他有些意外。

然而——

柳生輕輕搖頭。

單腳碎步雖能多爭(zhēng)取半步至一步的距離，可要想跟上洛釧的節(jié)奏，恐怕仍是不夠。

果然，這一球越前勉強(qiáng)追上了，但緊接著下一球，他便再度失分。

15柳生并不驚訝。

對(duì)手畢竟是洛釧，這樣的步法對(duì)旁人或許有效，對(duì)他卻難以構(gòu)成威脅。

……

砰。

30砰。

40砰。

5轉(zhuǎn)眼間，洛釧再下一城。

只差一局，比賽便將被徹底終結(jié)。

“連碎步也行不通嗎……”

越前眉頭緊鎖。

這步法是他近日才練成的，原以為至少能借此奪下幾分，卻未料到局面依舊毫無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)。

“還要繼續(xù)？”

洛釧的聲音從對(duì)面?zhèn)鱽?lái)。

越前沒(méi)有回答，只沉默地走回底線，屈膝躬身，擺出迎擊的姿態(tài)。

他沒(méi)有放棄的打算。

“這小子！”

丸井的眉心擰了起來(lái)。

整整五局一分未得，到這種地步了，那小子居然還沒(méi)有放棄的意思。

“說(shuō)到底不過(guò)是個(gè)死撐面子的小鬼而已！”

真田冷冷地哼了一聲。

話雖如此，他的視線卻不由自主地投向了球場(chǎng)另一側(cè)的越前。

在真田看來(lái)，越前固然還是個(gè)不知天高地厚的新生，但經(jīng)過(guò)這五局的較量，他原先的印象多少有些改觀——面對(duì)洛釧，甚至被洛釧一路壓到五比零的絕境，還能堅(jiān)持繼續(xù)比賽的一年級(jí)生，確實(shí)不多見(jiàn)。

即便是當(dāng)初剛?cè)氩康那性参幢赜羞@樣的韌性。

……

“有點(diǎn)意思。”

洛釧望著重新擺好迎擊姿態(tài)的越前，唇角掠過(guò)一絲極淡的笑意。

不愧是那位“武士”

的兒子。

這份倔強(qiáng)，確實(shí)不是常人能及的。

想到這里，洛釧收回視線，揚(yáng)手揮拍，網(wǎng)球再度凌厲射出。

盡管越前斗志未減，但實(shí)力的差距實(shí)在懸殊，更何況他的對(duì)手是洛釧。

接下來(lái)的對(duì)局，仍舊是單方面的壓制。

砰！

十五比零。

砰！

三十比零。

砰！

四十比零。

砰！

六比零。

隨著洛釧最后一球落地，比賽徹底終結(jié)。

六比零——整場(chǎng)比賽中，越前未能拿下一分。

比賽結(jié)束后，越前默默走出場(chǎng)地，簡(jiǎn)單地整理了一下球拍，便背起網(wǎng)球袋獨(dú)自離開(kāi)了。

但在即將踏出網(wǎng)球部大門(mén)時(shí)，他腳步一頓，轉(zhuǎn)身望向場(chǎng)內(nèi)的洛釧。

“可以告訴我你的名字嗎？”

“等你變得更強(qiáng)一些，我再告訴你。”

洛釧輕笑著回答。

“……哼。”

越前皺了皺眉，終究沒(méi)有追問(wèn)，轉(zhuǎn)身背著球袋走遠(yuǎn)了。

……

“臨走前還特意問(wèn)你的名字，那小子相當(dāng)不服輸啊。”

丸井望著越前遠(yuǎn)去的背影，不由得笑了起來(lái)。

“意料之中。”

洛釧的語(yǔ)氣依然平靜。

“你認(rèn)識(shí)他？”

丸井轉(zhuǎn)向洛釧，其余人的目光也紛紛聚集過(guò)來(lái)。

聽(tīng)洛釧這話，似乎早就知道那少年的來(lái)歷。

“算是吧。”

洛釧淡淡道。

“他是誰(shuí)？”

丸井追問(wèn)。

“以后你們自然會(huì)知道的。”

說(shuō)完，洛釧便不再多言。

洛釧頭也不回地走了。

丸井和柳生望著他遠(yuǎn)去的背影，不約而同地皺起了眉。

隨即，他們的視線轉(zhuǎn)向了另一個(gè)離去的身影——越前。

“這小子……恐怕不簡(jiǎn)單。”

幾人交換了一個(gè)無(wú)聲的眼神。

……

開(kāi)往東京的列車?yán)铮角蔼?dú)自站在車廂連接處，一言不發(fā)。

窗外的景色飛速倒退，他卻視而不見(jiàn)，腦海里反復(fù)重播著之前在立海大網(wǎng)球部的那場(chǎng)對(duì)決。

僅僅是一把十字球拍，就將他壓制得毫無(wú)還手之力。

外旋發(fā)球、單腳碎步……他使盡了渾身解數(shù)，竟連一分都未能拿下。

日本的國(guó)中網(wǎng)球界，竟然藏著這樣的人物。

“那家伙……究竟是誰(shuí)？”

……

一小時(shí)后，越前推開(kāi)了東京家中那扇熟悉的門(mén)。

“回來(lái)了？”

坐在客廳沙發(fā)上看雜志的南次郎聞聲抬起頭，放下了手里的報(bào)紙。

然而，他敏銳地察覺(jué)到兒子與往常不同——越前沒(méi)有像平時(shí)那樣隨口應(yīng)聲，甚至連看都沒(méi)看他一眼，便徑直走向自己的房間，關(guān)上了門(mén)。

“不對(duì)勁。”

身為曾經(jīng)的“武士”

南次郎的眼力何等老辣。

那孩子身上籠罩著一股異常的沉默，仿佛被什么東西重重壓著。

“難道是……輸了球？”

南次郎猜測(cè)著。

越前出門(mén)時(shí)，他便看出這孩子是抱著挑戰(zhàn)的心態(tài)去見(jiàn)識(shí)日本網(wǎng)球的。

輸球，本是最合理的解釋。

可這又不完全像。

并非南次郎認(rèn)為日本國(guó)中無(wú)人能戰(zhàn)勝越前，而是他了解自己兒子的性格。

即便是輸，越前也從不曾這樣——一言不發(fā)，仿佛遭受了某種顛覆性的打擊，將自己徹底封閉起來(lái)。

連南次郎也有些琢磨不透了。

“罷了，”

他搖搖頭，“等他出來(lái)再問(wèn)吧。”

他重新拿起報(bào)紙，卻有些心不在焉。

……

約莫一小時(shí)后，房門(mén)開(kāi)了。

越前走到客廳，站定在南次郎面前，目光灼灼。

“老爸，”

他聲音不高，卻帶著一股緊繃的力道，“和我打一場(chǎng)。”

“哦？”

南次郎從報(bào)紙上方抬起眼，仔細(xì)端詳著兒子。

那雙總是倔強(qiáng)揚(yáng)起的貓眼里，此刻翻涌著前所未有的、近乎灼人的戰(zhàn)意。

雖然不明白這份戰(zhàn)意從何而來(lái)，南次郎還是咧開(kāi)嘴，露出了慣常那副散漫又了然的笑。

“行啊。”

他爽快地應(yīng)道。

南次郎拎起球拍，與越前一同步入球場(chǎng)。

緊接著，父子二人便展開(kāi)了激烈的交鋒。

然而在揮拍對(duì)攻之間，南次郎敏銳地察覺(jué)到，今日的龍馬與往常有些不同。

他全身仿佛被一股熾熱的戰(zhàn)意所籠罩，每一記回?fù)舳紟е八从械牧Φ琅c速度，有幾球甚至震得南次郎手腕發(fā)麻，險(xiǎn)些未能接住。

“這小子……”

望著眼前氣勢(shì)截然不同的兒子，南次郎先是一怔，隨后嘴角不自覺(jué)地?fù)P了起來(lái)。

“帶他回來(lái)果然是對(duì)的。

雖然不清楚具體發(fā)生了什么，但他好像終于找到了自己最需要的東西——”

“那就是真正燃燒起來(lái)的斗志。”

球場(chǎng)對(duì)面，越前抬起臉，目光如炬地望向南次郎：“老爸，我要變得更強(qiáng)，比現(xiàn)在強(qiáng)得多！”

話音未落，他已揮拍將網(wǎng)球凌厲擊出。

南次郎沒(méi)有回避，一邊穩(wěn)穩(wěn)回球，一邊以欣慰的眼神注視著越前。

他太了解這孩子的天賦了，一旦內(nèi)心的火焰被點(diǎn)燃，隨之而來(lái)的將是徹底的蛻變。