平等院沒有回頭，只問：“下一站？”

“名單還很長。”

君島扶了扶鏡框，清晰的語調在嘈雜退場的人聲中顯得格外冷靜，“南非，印度，之后還有希臘、塞爾維亞……以及澳門。

粗略估算，至少還需面對七個國家。”

時值17世界杯之年，自年初起始，跨越國界的競技遠征便如火如荼。

這場漫長的旅程將一直持續至秋末十月，距離十一月在澳大利亞揭幕的世界杯，僅余一個月休整。

“七個嗎……”

平等院嘴角勾起一抹近乎野性的弧度，從座椅中站起身，“也好。

在踏上最終戰場前，用這些對手來磨礪鋒芒，正好掂量掂量今年各國的斤兩。”

他不再多言，轉身便朝通道走去。

君島，以及身后身材魁梧的杜克、神色冷峻的加治等人，亦無聲地緊隨其后，如同一支訓練有素的影子。

***

與此同時，遙遠的日本神奈川，立海大附屬中學的校園內彌漫著早春的氣息。

自洛釧歸來，已悄然過去半月。

三月將盡，新學年的腳步漸近，只剩下最后十數日的寧靜。

這些日子里，洛釧未曾遠行。

不久前的17訓練營之旅，他與平善之、秋庭紅葉、遠野篤京乃至種島修二、鬼十次郎等高手逐一交鋒，積郁的球癮得以盡釋，亦在激戰中清晰地丈量出自己當下實力的疆界。

日子在網球的破空聲中流淌。

洛釧回到住處后，便不再外出。

日常無非是指導切原赤也，或與真田弦一郎、柳蓮二他們打上幾場球。

生活軌跡雖簡單，卻不乏某種沉靜的節奏。

……

此刻，球場內。

球拍擊球的脆響，一聲接著一聲。

洛釧正與真田對壘。

有了上次丸井文太只接一球便放棄比賽的先例，洛釧如今收斂了許多。

與真田他們交手，他有意保留了大部分實力，球路控制在尋常比賽的范圍之內。

黃綠色的小球在兩人之間高速往返，拉出銳利的直線或刁鉆的弧線。

如此激烈的對攻持續了約莫十分鐘，雙方才默契地同時停手，一前一后走出球場。

場邊休息時，洛釧用毛巾擦了擦額角的薄汗，望向身旁氣息稍顯急促的真田，開口問道：“幸村那邊……病情怎么樣了？”

盡管他清楚，幸村精市的病癥到了17集訓時期便會好轉，但話到嘴邊，仍是自然而然地問了出來。

真田沉默片刻，聲音低沉：“前陣子似乎略有起色，但近來又加重了。

具體情形我也不甚清楚，只是上次去醫院探望時，聽他的語氣……恐怕不太樂觀。”

“是這樣啊。”

洛釧點了點頭。

心中暗忖：果然，還是沿著既定的軌跡在發展。

好在知曉后續的結果，他倒不至于過分擔憂幸村。

唯一可惜的，是幸村注定要錯過國中階段的賽事。

然而，與比賽相比，身體才是根本。

唯有徹底治愈，才能重返球場。

否則，莫說打球，恐怕連與網球相伴的未來，都將成為奢望。

……

同一時間，金井綜合醫院。

復健室內，幸村精市正進行著日復一日的康復訓練。

即便被診斷為罹患格林人們常說天道酬勤，但幸村似乎是個例外。

數月以來，他投入了大量的時間與汗水，病情非但未見好轉，反有愈演愈烈之勢。

這讓他心中難以抑制地升起一絲焦灼。

再過半個月，新學年便要開始，一年一度的全國大賽也將拉開序幕。

今年，他原本的目標清晰而堅定：實現關東大賽十六連霸，并奪取全國大賽的三連冠。

即便自己缺席，憑借真田、柳他們的實力，達成目標也并非全無可能。

然而，世事無絕對。

萬一呢？

萬一出現紕漏呢？

這種不確定性，讓追求完美的他無法徹底安心。

立海大網球部的空氣里彌漫著揮拍與擊球的聲響。

柳蓮二正全神貫注于對面的對手，汗水沿著額角滑落。

他的每一個回球都經過精密計算，然而球網對面的人，步伐卻從容得仿佛在庭院散步。

就在一記凌厲的抽擊即將過網時，球場邊的喧囂微妙地停滯了一瞬。

所有人的目光，不約而同地轉向入口。

幸村精市站在那里。

病號服外隨意罩著隊服外套，臉色在午后的光線里顯得有些蒼白，但他站得筆直，目光平靜地掃過全場，最終落在球場 ** 那個身影上。

“部長？”

真田弦一郎第一個反應過來，大步迎上前，慣常嚴肅的臉上掠過一絲罕見的憂色。

柳蓮二停下了動作，丸井文太等人也迅速圍攏過來。

上一次幸村出現，是醫生特許的短暫放風；而此刻，他的歸來帶著不同尋常的氣息。

“您的身體……”

柳的詢問帶著數據般的謹慎。

幸村微微抬手，止住了眾人的關切。

他的視線穿越人群，精準地鎖定。

“我來找洛釧。”

聲音不高，卻讓周遭細微的議論聲徹底平息。

球場上，洛釧將球拍輕輕搭在肩頭，望向這邊。

幸村的目光與他相遇，那里沒有病弱的陰影，只有一片深海般的沉靜與不容置疑的決意。

立海大的未來，關東十六連霸的榮光，乃至通向全國三連冠那未曾有人踏足的巔峰，此刻都系于這場即將開始的對話。

真田的剛直，柳的謀略，固然是堅實的基石，但一支隊伍在風暴中航行的舵手，需要的是另一種特質——一種平時隱于浪濤之下，關鍵時刻卻能撕裂蒼穹的絕對力量。

幸村見過那種力量。

在洛釧以近乎隨意的姿態，讓不可一世的對手鎩羽而歸時，他就已經看見。

那不是一個甘于掃除落葉的隱者，而是一頭暫時休憩的雄獅。

網球部鴉雀無聲，只剩下風吹過樹梢的沙沙響。

幸村走向洛釧，每一步都踏在所有人的心跳上。

他知道請求或許唐突，希望或許渺茫，但立海大的王將之位，除了眼前這個人，他心中再無第二個名字可以填滿。

“我們談談。”

幸村說道，語氣不是詢問，而是陳述一個即將開始的事實。

“洛釧？”

真田幾人同時皺緊了眉頭。

還沒等他們想明白幸村為何突然提起這個名字，對方已經穿過人群，順手接過部員遞來的球拍，徑直走向場邊的少年。

他在洛釧面前站定，將球拍輕輕抵在地面。

“和我打一場。”

幸村的嗓音有些沙啞，目光卻銳利如刀，“讓我親眼看看你的實力。”

空氣驟然凝固。

真田率先變了臉色——幸村要在這個時候比賽？若是平日也就罷了，可眼下他連站立都顯得勉強，居然要向洛釧發起挑戰？

“幸村！”

真田一個箭步擋在他身前，聲音里壓著焦急，“你的身體根本承受不住比賽強度，更何況對手是洛釧！”

柳和丸井也圍了上來，欲言又止地看向自家部長。

幸村卻仿佛沒有聽見。

他的視線越過眾人肩頭，牢牢鎖在洛釧臉上，重復道：“打一場吧。”

“我明白你想交手。”

洛釧終于開口，“但以你現在的狀態……你應該清楚我想說什么。”

他早就預料到這一天。

以幸村的性子，表面溫潤如 ** ，骨子里卻藏著灼灼的戰意。

在原著的世界里，這份好勝心被無敵的寂寞所掩蓋，但如今，當另一個強大的存在近在咫尺時，火種便再也按捺不住。

問題在于——那具被病痛侵蝕的身體，還能揮動幾次球拍？

“沒關系。”

幸村的回答沒有半分動搖，“生病不意味著我連一場比賽都打不完。”

他微微揚起下巴：“還是說……你覺得我不配做你的對手？”

“不是這個意思。”

“那就站到對面去。”

幸村向前踏了半步，唇角勾起極淡的弧度，“難道你在害怕？害怕會輸給這樣的我？”

真田等人倒吸一口涼氣。

即便是全盛時期的幸村，對陣洛釧也未必有勝算，此刻他竟用如此直白的挑釁——

洛釧的眉峰輕輕聚攏。

盡管不明白幸村為何要拖著尚未痊愈的身體堅持與他較量，但對方既已提出挑戰，倘若自己再推拒，反倒顯得怯懦了。

洛釧于是應下了這場對決。

“既然你執意要打，那就來吧。”

他說完，轉身步入球場。

幸村緊隨其后。

場邊，丸井不由得捏了把汗。”這下怎么辦？”

他所擔心的并非幸村會敗給洛釧，而是怕激烈的對抗令幸村的舊疾復發，那便真的棘手了。

“我也不清楚。”

真田同樣眉頭緊鎖，但當他的目光觸及幸村眼中那份不容動搖的決意時，又低聲說道，“但看幸村的眼神，他是鐵了心要與洛釧交手了。

況且，以他的性子，一旦做了決定，任誰也攔不住。”

為防萬一，真田還是迅速做出了安排：“丸井，你立刻去請校醫過來。

萬一比賽中途幸村情況有變，至少能及時處理。”

“明白。”

丸井應聲快步離去。

真田重新望向球場上的幸村，眼底浮起一層憂慮。

他實在想不通，為何幸村偏要在這種狀態下挑戰洛釧。

以目前的身體狀況，勝負幾乎不言而喻。

然而，有人卻隱約察覺到了什么。

譬如柳。

身為立海大的軍師，他習慣以縝密的邏輯推演事態。

依幸村一貫的風格，即便想與洛釧一戰，也理應等到完全康復之后。

如今他卻帶著未愈的病體前來，柳只推測出一種可能。

想到這里，柳望向幸村的視線里驟然掠過一絲驚愕。

“難道……他的目的竟是……”

***

球場上，洛釧與幸村相對而立。

這一幕讓場外圍觀的立海大隊員們心都懸了起來。

幸村的目光卻依舊沉靜而堅定。

他取出一顆網球，抬眼看向對面的洛釧。

“我要開始了，洛釧。”

“請。”

洛釧的回答簡短而平靜。

“好。”

幸村不再多言，將球拋向空中，揮拍擊出。

咻——

網球化作一道迅疾的流光，頃刻間便掠過球網，在洛釧的半場利落墜地。

不得不承認，幸村精市終究是那個幸村。

即便病痛纏身，他的身體已顯露出虛弱的征兆，但那份屬于“神之子”

的底蘊并未消散。

此刻由他手中擊出的網球，依然攜帶著驚人的力量——球速赫然逼近每小時一百九十公里。

這樣的發球，即便放在全國頂尖選手的行列中也毫不遜色。

然而場邊的真田弦一郎卻鎖緊了眉頭。

他望向幸村的眼神里，擔憂遠比贊賞更多。

“幸村，你……”