……

遠野的眉頭緊緊鎖起，目光如釘般扎在對場那個身影上。

連續四球，他竟連一步都未能踏出。

洛釧展現出的實力令遠野心頭一震。

他總算理解了袴田伊藏為何那般大張旗鼓，甚至面對洛釧時會流露出難以掩飾的驚懼。

這個對手所擁有的，是遠超尋常的強大——一種近乎令人膽寒的壓迫感。

但遠野并未因此失措。

高中時代便躋身一軍第八席的經歷，早已磨煉出他面對強敵時的定力。

即便洛釧的發球凌厲無匹，一局之中僅憑四次發球便輕松取勝，遠野心中仍存著一線希望：只要能夠守住自己的發球局，比賽就尚未定局。

思緒至此，他收斂心神，從口袋中取出一球，在地面輕拍數下。

隨后他揚臂揮拍，將網球猛地擊向對方半場。

然而這僅存的念頭很快便被現實擊碎。

洛釧的回擊雖不似發球那般挾帶暴風之勢，卻依舊沉重迅猛。

遠野甚至未能邁出腳步，球已從他身側疾掠而過，重重砸在底線。

遠野怔在原地。

這真的只是一位國中生嗎？何以擁有如此駭人的實力？

“可恨！”

一股不甘自心底涌起，他咬緊牙關，再度拾起網球，全力轟出一記發球。

可緊接著，他又一次僵住了。

面對洛釧那看似輕描淡寫的回球，他的身體竟像被釘在原地，無法做出任何反應。

砰！

比分跳至40砰！

第二局結束，洛釧以2整局比賽中，遠野除了發球，竟連一次有效的回擊都未能完成。

“簡直難以置信……”

“遠野也完全接不住他的球嗎？”

場邊觀戰的高中生們面面相覷，低聲議論中滿是驚愕。

就連臺階上靜靜觀戰的鬼、種島與入江三人，此刻也微微蹙起了眉頭。

他們原以為位列一軍第十二席的遠野，至少能比平善之與秋庭紅葉多支撐片刻。

然而現實卻并無不同——開場兩局，遠野除了發球瞬間，幾乎未曾真正觸碰到比賽的節奏。

這讓他們對洛釧實力的深淺，產生了更深的好奇。

……

第三局，洛釧的發球局。

與第一局如出一轍，四次發球，干凈利落地再下一城。

緊接著的第四局，同樣的一幕再度上演。

洛釧僅憑四次回球，便結束了這一局的爭奪。

四局戰罷，局勢已無比分明。

球場上，計時器僅僅走過三分鐘。

這一百八十秒所呈現的畫面，讓整個訓練場陷入一片死寂，連看臺高處那三位17的教練，瞳孔也不約而同地收縮了一瞬。

“簡直……難以置信。”

拓殖教練向來以沉穩著稱，此刻卻也不由自主地低聲吐出了這幾個字。

在他身側，齋藤教練沉默地環抱雙臂，目光如鷹隼般鎖定著下方。

場中，那個身披一軍.12徽章的身影——遠野篤京，正微微喘息，握著球拍的指節因用力而泛白。

他的對手，洛釧，只是平靜地立于底線，仿佛方才那摧枯拉朽的連續得分，不過是隨手拂去了衣角的塵埃。

“話雖如此，”

總教練黑部由紀夫雙手交疊，抵著下顎，聲音平穩地分析道，“與洛釧周旋了整整四局，遠野的身體和反射神經，已經開始適應那種節奏了。”

他頓了頓，鏡片后的目光銳利：“即便無法抗衡，但至少，不會再像最初那樣，連球的軌跡都捕捉不到。”

接下來的比賽進程，似乎印證了黑部的判斷。

遠野的腳步不再全然被動，他的視線能追上網球那模糊的殘影，身體也能在瞬間做出撲救的姿態。

盡管回擊依然遙不可及，球拍也數次被那沉重的力道震脫，但到了第五局，一次奮力地橫向跨步后，他的拍面終于觸碰到了那枚淡黃色的小球！

“啪！”

脆響之后，球拍應聲脫手，旋轉著飛出場外。

遠野的手臂傳來一陣酸麻，但他眼中卻驟然迸發出熾熱的光。

看臺上，黑部嘴角掠過一絲極淡的了然笑意。

這并未出乎他的預料。

場上的少年畢竟是遠野，是被他們三位教練一致看好的、擁有躋身下一屆一軍前十潛力的璞玉。

這樣的選手，又怎會像之前那兩位挑戰者一般，自始至終被絕對的實力差距壓得毫無還手之力？眼前的掙扎與進步，才符合遠野篤京這個名字應有的分量。

“有機會……一定還有機會！”

球場這一邊，遠野重重喘息著，彎腰拾起球拍。

掌心被拍柄硌得生疼，但那股幾乎將他淹沒的頹喪感，卻被這來之不易的一次接觸徹底擊碎。

取而代之的，是重新燃起的、更為洶涌的戰意。

既然能碰到球，那么下一步，就是回擊；再下一步，便是得分！逆轉的路徑，仿佛已在眼前隱隱浮現。

對面，洛釧將這一切收入眼底，微微頷首。

“不錯。”

他低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見。

比起前兩位對手，遠野的韌性與適應力，確實高出了一個層次，不愧是被寄予厚望的明日之星。

然而，這份贊許僅僅停留了一瞬。

洛釧從褲袋中再次取出一顆網球，在掌心輕輕掂量。

隨即，他拋球、屈膝、展臂——整個動作流暢得猶如呼吸。

只是在揮拍擊球的剎那，他手腕的翻轉角度與腰腹核心的爆發，有了一個微不可察、卻足以顛覆一切的調整。

嗤——！

破空之聲尖銳得刺耳。

網球化作一道比之前任何一次都要凌厲、都要沉重的金光，撕裂空氣，朝著遠野的半場轟然砸落！其威勢之盛，仿佛要將剛剛才建立起來的那一絲“適應”

與“希望”

連帶著球場的地基，一同貫穿、碾碎。

遠野的嘴角還殘留著方才那一絲近乎狂熱的弧度，仿佛勝利已在掌心攥緊。

可當那顆球撕裂空氣呼嘯而來時，他整張臉的血色瞬間褪得干干凈凈。

“——什么？！”

話音未落，網球已如隕石般砸落在他腳前。

轟隆！

地面應聲爆開，蛛網般的裂痕瘋狂蔓延，比先前任何一次破壞都更猙獰、更徹底。

“這一球……！”

球場邊，所有高中生臉上的表情凝固了。

他們的目光死死鎖在那片還在簌簌掉落的碎石上，背脊竄起一陣寒意。

更快，更重，更暴戾。

“難道他……！”

下一秒，數十道視線猛地射向球場對面那個身影。

驚愕、悚然，以及不愿承認的猜想，在他們眼中劇烈翻騰——先前的交鋒，竟遠非他的極限？

石階高處，環抱雙臂的鬼不自覺地收緊了手指。

他凝視著洛釧，眉心的褶皺深得刻痕。

這家伙，還能往上走。

“所以……他的底，究竟在哪里？”

一種沉甸甸的壓力悄然攥住了鬼的心臟。

強大的對手或許令人振奮，但完全無法丈量深淺的對手，卻只讓人感到寒意。

此刻的鬼，正被這種寒意無聲浸透。

＊

球場 ** ，遠野像被釘在原地。

他又一次動彈不得。

“開……什么玩笑……”

他抬眸，望向網另一側的青年。

先前的戰意早已瓦解，取而代之的是失控的驚悸。

他并非愚鈍之人，那一球里裹挾的、毫不掩飾的碾壓感，已說明一切——此前種種回合，對方根本未動真格。

洛釧緩緩直起身，球拍隨意地搭在肩頭。

他望向遠野，唇邊浮起一抹清淡的笑意。

“我大概猜得到你在盤算什么。”

“一次一次地掙扎，一點一點地逆轉，直到最終翻盤，擊敗我——是這樣吧？”

他頓了頓，聲音里透出幾分近乎殘忍的平和。

“可惜，我似乎從未說過……剛才那就是我的全部了。”

語畢，他手腕輕轉。

又一球射出。

遠野依舊未能移動分毫。

隨著記分牌再度翻動，第五局塵埃落定。

5這一局，洛釧僅憑四記發球便終結一切。

而遠野如同回到了比賽初始之時，連腳尖都未能挪動一寸。

監控室內，黑部凝視著屏幕，半晌才低沉開口：

“我們的判斷出了偏差。”

“洛釧的實力，比我們預估的……深邃得多。”

球場邊的空氣仿佛凝固了。

望著洛釧剛剛收拍的姿態，黑部心頭沉了沉——方才那幾局展現的壓迫感，竟讓他覺得，眼前這少年所露出的實力，恐怕只是深潭表面一層薄冰。

“比賽結束！”

“洛釧勝，局數六比零。”

哨音劃破寂靜。

不過片刻光景，最后一球已塵埃落定。

遠野踉蹌著跌跪在硬地上，球拍滾落一旁。

場邊聚集的高中生們鴉雀無聲，只余下一道道壓抑的抽氣聲。

誰能想到，位列一軍第十二席的遠野，不僅一分未得，甚至在后兩局里，被那股陡然攀升的氣勢徹底吞沒。

這已不是勝負之分。

而是某種無聲的宣告：他們至今所見的，遠非洛釧的全部。

汗珠沿著額角滑下，遠野撐住顫抖的膝蓋，抬頭望向那道漸遠的背影。

碾壓般的潰敗。

身為17頂尖軍團的一員，竟在國中生面前毫無招架之力。

恐懼混著屈辱纏上心頭，最初那個疑問又一次翻滾涌現——

這個人……究竟是誰？

***

遠野的敗局已定。

說是比平善之、秋庭紅葉稍好，也不過是勉強觸到一球，旋即連拍子都被震飛。

觀眾席上，高中生們交換著惶然的眼神，洛釧帶來的威懾，正一層層滲進訓練營的日常里。

教練席上，黑部緩緩吐出一口濁氣，將波瀾壓回眼底。

身旁的拓殖轉過臉：

“下一場，你打算讓誰上？”

原定的計劃是遠野之后便輪至入江、種島、鬼這三人中的一位。

可看過剛才那一戰，黑部沉默了片刻。

——恐怕，即便是入江，也未必能試探出更多了。

入江的能力自然不容小覷，那份敏銳的觀察力幾乎能穿透人心，可光是這樣還遠遠不夠。

看過洛釧與遠野那一場對決之后，拓殖更加確信了這一點。

洛釧展現出來的實力早已超越了心理層面的博弈，必須有同等層次的實力才能真正與他較量。

“看來只能這樣了。”

黑部輕嘆一聲，提筆在洛釧下一場的對陣表上寫下了種島的名字。

“種島……”

拓殖沉吟著，身旁的齋藤也陷入思索。

身為第二順位的種島，實力早已邁入頂尖行列，更掌握著那招“已滅無”

——能夠化解任何絕技的不可思議之術。