西倫皺了皺眉，起身再次敲響了窗戶。

“還要多久？”

“催什么催？”里面的聲音透著一股子不耐煩，“讓你等你就等著，不想等就滾回去！”

西倫瞇了瞇眼。

他透過玻璃的反光，分明看到里面的人正端著茶杯，悠閑地看著報紙。

西倫深吸一口氣，壓下心頭翻涌的戾氣，重新坐回長椅上。

又是二十分鐘。

直到西倫的眼皮都上下打架的時候，那扇緊閉的木門終于打開了。

之前的那個年輕人探出頭，隨口說道：“進來吧?！?/p>

西倫站起身，活動了一下有些僵硬的關節，邁步走了進去。

屋內很暖和。

墻角的煤氣爐散發著熱量，空氣中彌漫著一股淡淡的煙草味和油墨香。

辦公桌后坐著一個男人。

三十來歲，穿著質地考究的灰色羊毛馬甲，鼻梁上架著一副金絲邊眼鏡。

他正低頭寫著什么，鋼筆尖在紙上劃出沙沙的聲響。

西倫沒有說話，只是靜靜地站在桌前。

過了許久，男人才停下筆，慢條斯理地蓋上筆帽，抬起頭來。

那是一張看起來很溫和的臉，甚至帶著幾分書卷氣。

但他鏡片后的眼睛，卻透著一股子精明和審視。

“怎么是你？”

男人推了推眼鏡，語氣中帶著一絲恰到好處的驚訝，“今天來的不應該是摩根嗎？”

“摩根死了。”

西倫的聲音平靜，像是在說一件無關緊要的小事，“意外，現在我是B區3組的負責人，西倫?！?/p>

“死了？”

男人挑了挑眉，似乎對此并不感到意外，也沒有流露出絲毫惋惜。

他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌面。

“死了倒是一了百了，但這賬可不能爛?！?/p>

男人從抽屜里抽出一張單據，推到西倫面前，“摩根昨天有批貨該送檢，但他沒送。而且，上個月的‘檢算費’他也一直壓著沒交?！?/p>

西倫瞥了一眼那張單據。

上面的名目繁多，什么“加急費”、“損耗費”、“人工費”……

加起來足足二十先令。

所謂的“檢算費”，其實就是吃拿卡要的遮羞布。

西倫皺了皺眉。

若是自己任期內的費用，這錢他也就認了，當是打點。

但這明明是摩根留下的爛賬。

那個死鬼把錢吞了，現在卻要讓他來填這個窟窿？

“這位先生?！?/p>

西倫壓著性子解釋道，“這筆費用是摩根在任時產生的?，F在他死了，這筆賬怎么也不該算到我頭上。我剛接手……”

“剛接手怎么了？”

男人的臉色瞬間沉了下來，打斷了西倫的話。

他原本溫和的面具仿佛瞬間撕裂，板著臉，讓五官的棱角顯現出令人不悅的模樣。

“你是B區3組的監工，這筆賬就是B區3組的賬！”

男人猛地一拍桌子，“不讓你擔，難道還讓我擔？還是說，你想讓這筆賬爛在市政廳的檔案里？”

他站起身，雙手撐在桌面上，身體前傾，似乎講道理一般說道：

“年輕人，我見你是個新來的，才多些耐心跟你講道理。”

“別給臉不要臉。”

男人冷笑一聲，目光如刀子般在西倫身上刮過，“莫要讓我記你一筆。到時候貨物卡在碼頭上爛掉，我看你怎么跟上面交代！”

西倫放在身側的手指微微蜷縮了一下。

他深吸一口氣，強行讓緊繃的肌肉松弛下來。

“二十先令?！?/p>

男人重新坐回椅子上，恢復了那副斯文敗類的模樣，“回去好好想想。就這兩天，把錢送過來?！?/p>

“送不來，以后的船，一條也別想卸?！?/p>

西倫看著那張令人作嘔的臉，沉默了兩秒。

“這就去準備?！?/p>

他沒有再多說一個字，轉身走出了辦公室。

門在他身后關上。

走廊里的冷風再次撲面而來，吹散了屋里帶出來的暖意。

西倫站在陰影里，從口袋里摸出那原本準備好的十先令。

銀幣在指間翻轉，發出清脆的碰撞聲。

他低頭看著手里這點可憐的錢，眉頭緊緊鎖在一起。

......

夕陽沉入灰水河的波濤，晚鐘敲響。

巨大的蒸汽汽笛聲撕裂了白鴉碼頭的上空，白色的蒸汽柱沖天而起，隨后在寒風中被扯得粉碎。

這一聲響，對于在此勞作了一整天的苦力們而言，如同天籟。

沉重的貨物被放下，酸麻的脊背終于得以伸直。

數以百計的苦力像是一群歸巢的黑蟻，從棧橋、貨倉、船艙里涌出，匯聚向出口的大鐵門。

“呼……終于活過來了?！?/p>

一個年輕的苦力長長地吐出一口白氣，他活動著僵硬的肩膀，骨節發出咔吧咔吧的脆響。

“今天的活兒不算重?！迸赃叺睦瞎と藦膽牙锩鲆痪戆櫚桶偷暮禑煟⌒囊硪淼販惖铰愤叺拿簹鉄粽稚弦?，“新來的那位西倫大人，倒是比那個死鬼摩根強些?！?/p>

“怎么說？”

“你沒發現嗎？今天沒人挨鞭子。”老工人深吸一口煙，臉上露出一絲愜意，“要是換了摩根，今天卸那幾箱精鋼錠的時候，動作稍微慢點，皮鞭早就抽到背上了?！?/p>

周圍幾個苦力聞言，紛紛點頭。

摩根的殘暴在白鴉碼頭是出了名的，那是個以折磨人為樂的畜生。

而今天上任的這位年輕監工，雖然一直冷著臉，但確實沒有動過手。

“別高興得太早?！?/p>

一個低沉的聲音打破了眾人的慶幸。

說話的是個中年漢子，此時正一臉愁容地看著手中的工票，“不打人？那是人家不屑于動手。你們忘了早晨宣布的那個什么……‘末位淘汰制’了？”

這幾個字一出，原本輕松的氣氛瞬間凝固。

寒風吹過，眾人不由自主地打了個寒顫。

“每周考核，最后五名長工降為短工，短工里干得最好的頂上來……”中年漢子咽了口唾沫，眼神里透著恐懼，“這比鞭子還狠啊。鞭子抽在身上，養幾天就好了。要是丟了長工的帽子，那可是要餓著的。”

“那個西倫大人……”有人壓低了聲音，像是怕被風聽去，“看著年輕，心眼可比摩根深多了，這是要我們一點不能偷懶吶！”

“誰說不是呢?！?/p>

“干就干吧，能發工資就行，我看西倫大人能處，不像摩根似的摳搜，上個月還拿代金券糊弄人......”

“我聽說，那個叫安蠻的小子，今天一直在西倫大人跟前晃悠……”

議論聲隨著人群的散去而逐漸低沉，最終消失在夜色籠罩的巷道深處。