二樓訓練室的空氣有些沉悶。

十幾個人圍在休息區，不論是穿著絲綢襯衫的富家子弟，還是衣衫襤褸的貧民學員，此刻都湊在一起，壓低聲音議論著什么。

氣氛躁動，像暴雨前的蟻群。

西倫把裝著舊書的布包放在角落，隨口問了一句身邊的卡納維：“出什么事了？”

卡納維正伸長脖子往里看，聞言聳了聳肩：“我也不清楚，好像都在傳什么比賽?！?/p>

前排坐著的黛西斯聽到了動靜。

這位圣羅蘭大學歷史系教授的千金回過頭。

她今天穿著一套淡藍色的訓練服，長發扎成利落的馬尾，露出白皙修長的脖頸。

她看了西倫一眼，目光在他那雙布滿老繭的手上停留了一瞬。那是一雙撕裂過變異玄蛇的手。

黛西斯牽著裙角站起身，走到西倫面前，聲音清冷：“他們在討論昨天結束的初級騎士搏擊賽。”

“騎士搏擊賽？”西倫眉頭微皺。

周圍幾個原本沒聽清的人也湊了過來，豎起耳朵。

黛西斯微微頷首，解釋道：“這是針對年輕一階非凡者——也就是‘受洗者’舉辦的官方賽事。整個下城區一共有八家注冊在案的搏擊俱樂部，鐵十字就是其中之一?！?/p>

說到這里，她頓了頓，眼神掃過周圍略顯陳舊的器械，語氣變得有些微妙。

“鐵十字俱樂部的收費是八家中最低的，學員質量……也是公認的墊底。如果算上這一屆，我們已經連續五年在搏擊賽中倒數了。”

人群中發出一陣騷動。

“倒數又怎么樣？”捷克在旁邊嘟囔了一句，“反正我們是來學本事的?！?/p>

“沒那么簡單?！摈煳魉箵u了搖頭，“在維多利亞，開設傳授非凡知識的俱樂部，必須向教會繳納高昂的‘知識稅’。如果在騎士搏擊賽中拿到名次，證明俱樂部教導有方，不僅能名聲大噪，還能獲得教會的免稅額度?！?/p>

“反之……”她看了一眼緊閉的教官辦公室大門，“如果年年墊底，不僅名譽掃地，還要繳納懲罰性重稅。據說俱樂部的董事已經快要負擔不起了。”

西倫聽明白了。

這不僅是比賽，更是這所俱樂部的生死狀。

“那個比賽，具體打什么？”西倫問道，直切要害。

“無限制格斗?！摈煳魉箍粗鱾惖难劬?，“參賽者都是完成‘圣洗’的新秀非凡者。如果表現出色，被看臺上的貴族選中，就能獲得家族贊助，甚至直接成為貴族私軍的預備役軍官?！?/p>

一步登天。

這四個字瞬間在所有貧民學員的腦海中炸響。

在這個把人當煤渣燒的世界里，這是為數不多能改變階級的機會。

黛西斯的目光越過眾人，落在窗邊那個獨自擦拭細劍的身影上。

那是羅伯特。

奧切利男爵家族的第七子。

“羅伯特就是為此而來的?！摈煳魉箟旱吐曇?，“他是男爵的第七個兒子，沒有爵位繼承權。他來這里，一是拜見與家族交好的雷恩導師，二就是要在這個賽事上擊敗他的哥哥羅斯，證明自己的價值。”

西倫順著她的目光看去。

羅伯特正用一塊潔白的鹿皮擦拭著劍鋒，神情專注而冷漠，仿佛周圍的喧囂與他無關。

那種與生俱來的優越感，像是一道無形的墻，將他與其他人隔絕開來。

“噠、噠、噠?！?/p>

沉穩有力的皮鞋聲從走廊傳來。

原本嘈雜的訓練室瞬間安靜，像被掐住了脖子的鴨子。眾人慌忙散開，回到各自的位置站好。

大門推開。

雷恩走了進來。

他今天穿著一件黑色的雙排扣長風衣，領口豎起，遮住了半個下巴。

那雙鷹隼般的眼睛里布滿了紅血絲，顯然昨晚并沒有睡好。

一股低氣壓籠罩全場。

雷恩走到講臺前，沒有像往常那樣直接開始訓話。

他摘下皮手套，重重地扔在桌上，發出“啪”的一聲脆響。

所有人的心臟都跟著跳了一下。

“第二周?！?/p>

雷恩的聲音沙啞，帶著金屬摩擦般的質感，“這周的主要課程是搏擊術。但我丑話說在前面，沒有練出氣力的人，學了也是花架子。”

他在講臺上踱步，像一頭焦躁的獅子。

昨天他在賽場觀戰。

隔壁“白銀之手”俱樂部的新人，受洗才六個月，就把鐵十字的一名老學員打得肋骨盡斷。那名老學員可是他精心培養了一年的種子選手。

慘敗。

連輸三場。

那種被同行嘲笑、被稅務官冷眼相待的滋味，像毒蛇一樣啃噬著他的自尊。

他需要天才，哪怕只是一個好苗子，能幫他在明年的賽事上翻盤。

雷恩停下腳步，目光如刀鋒般掃過眾人。

“羅伯特。”

“到?！绷_伯特放下細劍，站得筆直。

雷恩的臉色稍微緩和了一些。

這是他手里唯一的牌。三天練出氣力，三個月掌握氣感，距離受洗只差臨門一腳。

明年今天，希望羅伯特能帶給他一些驚喜。

“其他人，練習呼吸法。我要檢查進度。”雷恩冷冷下令。

“是！”

十幾名學員立刻拉開架勢。

西倫站在最后一排的角落里。

他深吸一口氣，雙腳分開，腳趾扣緊地面。

“鐵壁呼吸法。”

隨著呼吸節奏的調整，胸腔開始有規律地起伏。

此時此刻，他的體內，那股經過變異蛇肉滋養、又經過數日苦修得來的熱流，正順著脊椎大龍緩緩游走。

不同于其他人的面紅耳赤、青筋暴起，西倫的動作看起來平平無奇，帶著一絲協調的韻味。

雷恩背著手，從第一排開始巡視。

“呼吸太急！你是要把肺炸了嗎？”

“腰！腰塌下去了！沒吃飯嗎？”

“垃圾！全是垃圾！”

雷恩越看越火大。

這一批新人，五天練習加上兩天休息日，整整一周時間，竟然連個像樣的都沒有。大部分人連呼吸節奏都找不準，更別提感應氣力了。

他的心一點點沉下去。

難道鐵十字真的要完蛋了？

他走到最后一排，腳步有些沉重。

目光隨意地掃過角落。

那是西倫的位置。

雷恩簡單打量，幾個呼吸過去，眼神卻猛地一凝。

西倫站在陰影里，雙肩自然下沉，脊背卻像一張拉滿的大弓。

隨著每一次吸氣，他的后背肌肉都會微微隆起，像是有什么東西在皮下蠕動。

那是氣力充盈的表現！

雷恩的瞳孔驟然收縮。

他停下腳步，死死盯著西倫。