霧都下城，碼頭區，灰水河。

人群像受驚的沙丁魚一樣擁擠在警戒線外，對著渾濁翻滾的河水指指點點。

幾名穿著黑色制服的巡警正在驅趕人群，而警戒線中央，一具被白布草草蓋住的尸體正被抬上馬車。

一條蒼白的手臂從白布下垂落，上面紋著的拳頭刺青格外刺眼——那是兄弟會的標志。

而且，是經歷了受洗儀式，晉升的一階非凡者，受洗者。

“上帝保佑……那是‘兄弟會’的人吧？我認得那只拳頭紋身。”

“那是受過‘圣洗’的大人物！聽說這幫家伙皮比橡木還厚，平時連刀子都不怕，現在竟然像只死耗子一樣泡爛了……”

“噓！小點聲！你是嫌命長了嗎？連那種怪物都死得不明不白，這河底下怕是鬧了異種，咱們要是沾上一星半點，連收尸的人都沒有！”

流言像瘟疫一樣在碼頭蔓延，恐懼在每個人眼中傳遞。

……

西倫并沒有湊過去看熱鬧，他站在巨大的貨運倉庫陰影里，肩膀上扛著一只沉重的橡木板條箱。

粗糙的麻繩深深勒進他滿是油污的坎肩里，汗水順著他棱角分明的下巴滴落，在滿是煤渣的地面上砸出一個個小坑。

他今年剛滿十八歲，但那雙深褐色的眼睛里卻有著中年遲暮的麻木與風霜。

因為沒有從教區慈善學校拿到畢業證，他只能在這個維多利亞時代，出賣最廉價的勞動力。

這里的風貌人情，和十九世紀的維多利亞如出一轍，但歷史卻轉了個彎。

非凡的力量從山川江河中復蘇，孕育了邪靈異種，開化了非凡力量體系。

傳授呼吸法的俱樂部，倒賣非凡材料的財閥，以及傳聞中風華絕代的維多利亞女王陛下......

這些世界，和他沒有一點關系，他只是一個平平無奇的碼頭苦力。

四年了，從十四歲開始，他的生活就是在這令人窒息的碼頭，像一頭不知疲倦的騾子一樣搬運貨物。

不遠處，挺著啤酒肚的監工摩根正叼著一只廉價雪茄，愜意地躺在帆布椅上，手里的皮鞭有一搭沒一搭地敲擊著靴子。

而在監工的視線之下，無數像西倫一樣的碼頭苦力，正機械地重復著搬運的動作。

他們的眼神空洞，面容枯槁，就像是一群被抽干了靈魂的發條僵尸，在永無止境的勞動中等待報廢的那一天。

“嘟——！”

在那尖銳的哨聲中，午休的兩刻鐘終于到了。

工人們像散架的機器一樣癱倒在地。

西倫找了個背風的集裝箱角落坐下，從懷里掏出一塊硬得像磚頭一樣的黑麥面包，用力啃了一口。

“維多利亞時期的面包，原來是這個味道，又干又硬，和法棍有得一拼！”

粗糲的口感磨礪著牙齦，讓他下意識擰緊眉毛，忍受這種干硬苦澀的觸覺，覆蓋舌頭。

“我以前吃的面包，根本不需要用力撕咬，手指輕輕一捏，面包體就會順從地凹陷下去，像是一團充滿了空氣感的棉花，又像是一朵被烤成了暖金色的云。指尖松開，它還會頑皮地、慢悠悠地回彈，散發著那一股混合了麥香和發酵黃油的醉人甜香。”

“撕開它的時候，能看到里面拉絲綿密的組織。咬上一口，先是表面那層鋪得滿滿當當、咸鮮酥脆的海苔肉松，緊接著，那包裹在里面的、半透明的甜味沙拉醬就在舌尖爆漿開來。”

要在現在這個時期，吃上蓬松軟糯的面點心，著實是有些奢侈。

或許只有霧都繁華地帶，乃至上城區的貴族、教會一類的人物才吃得起。

“也難怪，人人都想學手藝，或是練上一手呼吸法，謀得一條通天大路來。像是這灰水河的碼頭苦力，只怕今兒趕明兒，活夠一天是一天。說不準什么時候，就被水里的異種捉去吃了。”

況且，出賣勞動力的工作，實在算不上有什么生活，充其量只能說是沒死而已。

每日渾渾噩噩，如同行尸走肉一般，用勞動換取勉強存活的食物，和棺材蓋一般大的床鋪，剩下的錢還要交幫派、結社一類勢力做保護費。

隨著咀嚼的動作，他的思緒微微發散。

一年前的一場高燒，讓他覺醒了所謂的“宿慧”。

那個叫做李再明的藍星程序員的記憶，像潮水般涌入了這個名為西倫的軀殼。

一年磨合，讓他的認知徹底融合，他是西倫，也是李再明。

而那個名為“深紅編輯器”的奇怪程序，也隨著記憶一同固化在了他的視網膜深處。

深紅編輯器，本來只是他開發的一個單機游戲外掛，可以在游戲里獲得增益效果：經驗加成 技能構筑。

現在......

【成功完成一次橡木板條箱搬運，重物搬運經驗 1】

【成功完成一次橡木板條箱搬運，重物搬運經驗 1】

【成功完成一次橡木板條箱搬運，重物搬運經驗 1】

【重物搬運：499/500 -> 500/500】

【技藝晉升：熟練級——>專家級】

西倫微微凝神，一行行只有他能看見的淡紅色數據流在眼前浮現：

【姓名：西倫】

【年齡：18】

【技藝：重物搬運（專家）】

【進度：（0/1000）】

【特性：雙臂穩固，呼吸深長，抵抗疲勞，具備單人持久搬運中型船錨的野蠻力量（備注：中型船錨約136~227kg）】

【天賦：無】

方才一上午的艱苦勞作，終于是讓他的技藝，晉升到了專家級。

似乎疲憊的身體，也慢慢恢復了精力，拳頭迸射出更為蠻橫的力量。

這便是他在這個絕望世界安身立命的根本。

只要堅持練習，技藝就會數據化，時時反饋，永遠固化，永遠進步，絕不退轉。

這一年里，他搬運了數以萬計的集裝箱，硬生生將這門底層的苦力活從基礎、熟練，一路肝到了“專家級”。

這讓他擁有了遠超常人的體魄，哪怕扛著兩箱滿滿當當的貨物，也能健步如飛。

除此之外，深紅編輯器還有一條未激活的功能：

【獵殺異種，汲取天賦】。

“該死的，這日子什么時候是個頭。”

身邊傳來一聲抱怨，打斷了西倫的思緒。

那是費恩，一個瘦骨嶙峋的搬運工，正眼巴巴地盯著西倫手里還剩一半的面包。

“聽說剛才死掉的那個，是兄弟會的人？”西倫咽下最后一口面包，不動聲色地問道。

“當然，西倫，你看到那個紋身了嗎？”費恩湊過來，那張瘦得像猴子一樣的臉上寫滿了驚恐和病態的興奮。

“那是‘鐵拳’杰克！上周我在酒館見過他，這瘋子單手就把一張厚橡木桌砸了個稀巴爛！當時那威風勁兒，嘖嘖……誰能想到呢？那樣硬得像塊鐵疙瘩的人，現在肚子空得像個被掏了瓤的爛南瓜！”

“我看見了。”

坐在另一邊的凱奇突然插嘴，這個瘦小的男人臉色慘白，手里緊緊攥著水壺，“前幾天我加夜班……水里有個東西。長得像蛇，滿身鱗片，爪子有這么長，頭上還有個銀角……在水里比魚還快。那兄弟會的人剛下水檢查船底，就被拖下去了，連慘叫都沒發出來。”

非凡異種！

西倫的腦海中瞬間浮現出這個詞匯，面色變得凝重起來。

連掌握了非凡力量的“受洗者”都像殺雞一樣被宰了，普通人遇到了絕對是死路一條。

他下意識地摸了摸貼身口袋里那個沉甸甸的布包。

那里是他這幾年從牙縫里省下來的積蓄，只要再干一個月，就足夠湊齊去“鐵十字搏擊俱樂部”的學費。

像他們這些沒有背景、沒有一技之長的底層人，就如同繁華霧都這節蒸汽列車的耗材一般，每日榨干自己的生命力，給上城區的工廠主建設產業。

等身體累垮，精神麻木之后，在某個雪天凍死街頭，然后被卷進草席，扔進亂葬崗，或是推進焚化爐一把燒了。

他必須學習真正的呼吸法，找到一份體面的工作，然后離開這把人變成鬼的碼頭。

就在這時，河面上突然泛起一陣詭異的漣漪，仿佛有什么巨大的東西在水下翻身。

碼頭上那口用來報時的銅鐘還沒響，那個挺著啤酒肚的管事摩根卻突然站了起來。

他穿著一件并不合身的粗呢格紋西裝，那是上城區紳士的仿款，卻被他那滿是橫肉的身體撐得快要崩開扣子。

摩根身后，四個腰間鼓鼓囊囊的打手一字排開，那種冰冷的金屬質感讓所有工人瞬間噤若寒蟬。

擊發式滑膛手銃，別名“胡椒盒”，“爛命槍”，和先進的蒸汽時代相比，它已經顯得落后、破舊了。

射程短，容易炸膛，裝填慢，煙霧大......

但是，也正因此，它的價格極其低廉，只需要5—8英鎊，子彈和維修另算。

按照西倫的換算，一金英鎊等于二十銀先令，一銀先令等于十二個銅便士，而一個銅便士，購買力大約等同于4塊錢。

一銅便士約四元左右，可以買大塊的黑面包，或者乘一次短途蒸汽列車。

一銀先令約五十元左右，可以去餐廳吃一頓鮮美的牛肉湯，或者買一盒成色尚可的煙卷。

一金英鎊約一千元左右，省著點花可以支付一個月的住宿和部分飲食費用。

......

在盯著河面上詭異的漣漪一陣后，摩根有些凝重地移開視線。

下一刻，他吐掉嘴里的雪茄頭，用一種帶著濃重東區口音的腔調吼道：“都停下！今天提前收工，排好隊來領賞錢！”

工人們如蒙大赦，一窩蜂地涌向發薪的木桌。

然而，隊伍最前端很快就傳來了絕望的哀求聲。

“代金券？摩根先生，這一周我都快餓死了，兄弟商店的面包里全是沙子和石灰……求您給我兩個銀幣吧，哪怕一個也行，我要去買藥……”

代金券？

西倫聽罷，心里涌現出一股不安。

這東西除了能在兄弟會下轄的商店購買必需品，沒有任何消費信用可言。

難道這周的薪水要用代金券發放？

他如果拿著代金券去搏擊俱樂部，跟廢紙沒有區別。

“不想領就滾！”摩根一腳將那個哀求的老工人踢翻在地，那雙昂貴的小牛皮靴狠狠碾過對方干瘦的手背，發出一聲令人牙酸的骨骼摩擦聲。

“兄弟會為了驅趕灰水河的異種，填進去不知多少金英鎊，哪里發得出那么多現款！這些代金券是兄弟會賞賜！誰敢不要就是對兄弟會不敬！”

摩根慢條斯理地抬起右腳，掏出一塊潔白的絲綢手帕，嫌惡地擦拭著靴尖上沾染的煤灰與血跡，仿佛那是某種帶有傳染性的污穢。

“不只是這周，接下來六個月，薪水都會由等值的代金券發放，只要度過這個難關，我想我們兄弟會將會迎來更大的昌盛與繁榮。”

人群死一般寂靜。

這就是規矩，在沒有法律的下城區，手里有槍的人就是法律。

盡管維多利亞已經迎來它繁榮的時代，不過那屬于財閥、貴族、教會。

維多利亞的榮光，自始至終都沒有照耀它貧瘠的子民。

下城區的廢墟里，自始至終只有腐爛的秩序，惡臭的環境，貪婪的財主，和被他們剝削的、始終生活在陰霾大霧里的窮人。