顧江知被年初九的話深深打擊到了，腦子一陣刺痛，從太陽穴一路鉆進顱骨深處。

他眼前發黑，踉蹌一步，下意識抬手死死按住了突突直跳的額角。

耳里不知為何一聲聲都是年初九陌生又冷厲的聲音。

“顧江知，你真讓人惡心！”

“顧江知！你簡直惡心透了！”

有幾句似還帶著哭腔，“顧江知！我恨你！”

“顧郎……求你，求求你……”聲音陡然低了下去，每一個字都在絕望地顫抖，“放了我母親和嫂嫂……你讓我做什么都行……我都聽你的……我都依你……”

“啊！”顧江知捂著腦袋，疼得彎下腰來。

他覺得自己快瘋了。

更漏的最后一滴水墜入壺底，年初九眼睫未動，只淡淡喚一聲，“明月。”

“是！”明月應得干脆，抬腳利落登車，反手帶上車門。

就在車門合攏的瞬間，“咚！”第一聲鼓響來自皇城方向。

宵禁來臨。

緊接著，“咚！咚！咚！”鼓點密集，如浪潮般從中心向四面八方襲卷。

遠處各坊的望樓和衙署依序響應，鼓聲沿著縱橫的街巷層層推進。

巡夜兵丁的呼喝與革靴踏地的整齊聲響，也隨之隱隱傳來。

車夫楊青趕著馬車迅速隱沒，將愣神的顧江知遠遠拋在車后。

拐個彎，就到了“泰然居”客棧。

客棧已閉了大門。

馬車毫不停頓，楊青手中韁繩一偏，徑直向著專供車馬進出的偏門而去。

云朵早已悄立在門內陰影里，一見自家馬車的輪廓映入眼簾，立刻閃身上前，雙手穩穩抵住門扇，將木門徹底推開，容車身通過。

門，很快合攏。

云朵心口怦怦直跳，指尖發顫，暗自念了聲“謝天謝地”。

想起幾位少爺還沒進來，那顆心立刻又提到了嗓子眼，忍不住踮腳再朝門外張望。

年初九搭著明月的手下了馬車，腳踩在微潮的地上，并不急著進去。

云朵轉身上前來給主子行了禮，才道，“姑娘上樓歇著，奴婢守著門。”

年初九搖搖頭，“我也在這候著吧。”

哥哥們不回來，她不放心。

夜色濃重，遠處隱約的鼓聲，襯得這等待的片刻格外漫長。

梨花巷中，顧江知剛從那陣突如其來的頭痛和幻聽中掙脫，又因宵禁鼓響而心慌意亂。

滿腦子只剩下一個念頭，得趕緊進晉良侯府避一避。

卻在這時，又一輛馬車如鬼魅般疾馳而來。

馬車跑得很急，帶著一股不管不顧的橫沖直撞。

更詭異的是，趕車的車夫頭上套著個黑色頭套，只露出兩只眼睛。在昏暗的光線下黑洞洞的，看不清半點面目。

顧江知心頭猛一跳，本能生出警覺。

可終究遲了半步。

那馬車在他面前不足一丈處戛然剎住，車輪與石板摩擦發出刺耳的銳響。

車未停穩，車廂里已如獵豹撲食般躍下兩道身影。

二人皆是一身利落深色短打，臉上也是蒙著黑色頭套，只在口鼻和眼睛處留有孔洞。

顧江知大驚，轉身欲逃。

可對方的意圖并非擒人。

其中一人手臂一揚，一個厚實的黑布頭套凌空飛出。

“唰”的一聲，精準無誤自顧江知頭頂套落，將他整個腦袋嚴嚴實實蒙住。

顧江知眼前驟黑。

布料粗糙，緊緊裹纏住口鼻與頭顱，連驚叫都悶在了頭套中。

下一瞬，“嘩！”

黏稠的漿液潑在他身上，瞬間浸透衣衫。

一股熏天惡臭襲來，嗆得他胃里翻江倒海，幾欲暈厥。

馬蹄聲混合著車輪聲急促遠去。

來得突兀，撤得干脆。

顧江知跌坐在地，目不能視，陷入無盡黑暗與宵禁將至的恐慌。

他雙手胡亂撕扯頭套，可那系在頸后的結被打得死緊。

越扯，越緊。

越緊，越慌。

“在那兒！”一聲中氣十足的厲喝自巷口炸響，伴隨著紛沓而至的沉重腳步聲。

“抓住那個犯夜的！”一群巡邏兵丁將顧江知團團圍住。

其中一個領頭兵丁，抬腳就朝著顧江知的胸口踢去，嘴里罵罵咧咧，“狗日的還敢跑！”

又一個半邊臉腫的兵丁抬手揉了揉自己的臉，豁然掄拳砸下，“剛才還敢打老子，看老子揍不死你！”

呯呯呯呯！

一人一腳，一人一拳，如雨點般落在顧江知身上和臉上。

顧江知抱頭嘶喊，“住手！住手！我不是流民！我是忠勇侯府的嫡長孫！”

眾人手腳一滯。

死寂一瞬，隨即爆發出震天哄笑。

“你要是忠勇侯府的嫡長孫，老子就是皇上的親兒子！”

“老子是觀音娘娘的親兒子！”

“老子是閻王爺的親兒子！”

“老子是黑山老妖的親兒子……哈哈哈哈……”

哄笑聲中，拳腳落得更狠。

顧江知抱頭蜷縮著挨打，聽見自己骨頭發出脆響。

頭套被粗暴撕開，露出一張青紫腫脹的臉，已看不出原先長相。

“帶走！”領頭的兵丁揮手下令。

沒有任何兵丁會疑心抓錯了人。

黑色頭套，青灰長衫，以及那身上的臭味兒，跟剛才挑釁他們的人如出一轍。

人人都有眼睛，會看。

不會錯的！

“泰然居”里的年初九并未等多久，幾乎是眨眼的功夫，就聽見巷口再次傳來車輪急馳的轆轆聲，由遠及近，迅捷而穩。

云朵和明月，還有楊青一起，齊齊開門。

那輛青帷馬車沖破夜色，徑直駛來。

鄧沖控韁的手法極為熟稔，馬車幾乎是擦著門框掠入，穩穩停在了院內。

車簾一掀，四哥兒年錦樓當先跳下，動作干凈利落。

他回身，又扶了一把緊跟其后的六哥兒。

“四哥，六哥……”年初九迎上來，雙目灼灼看著他們。

四哥兒和六哥兒都只略略頷首。

得手了！

一切盡在不言中。

門里緊張的氣氛并未真正松下來。

幾人屏息，目光不約而同投向眼前虛掩的門。

五哥兒還沒回來！

正當無聲的焦灼彌漫開來時，“吱呀”一聲輕響，門被推開一道縫隙。

一個身影敏捷閃身進來，反手關門并將門栓落上。

正是五哥兒年錦川。

他額發微濕，氣息略促，眉眼間卻帶著一絲壓不住的少年輕狂神采。

仿佛在說，本少爺出馬，沒有辦不妥的事兒！

他穿著黑衣，手里嫌棄地拎著那件青灰長衫以及黑布頭套。

“臭死了臭死了！”五哥兒皺著鼻子催促，“走走走，趕緊處理這破玩意兒！”