“你做出了選擇。”

陳蕭頷首，側身示意，“進來吧。”

視線掠過她凜然而美麗的臉龐時，他壓下心頭翻涌的波瀾，維持語調的平穩。

“好。”

憐風的回應簡潔如刀，隨即邁步隨他進入室內。

“阿曉？我正準備去……”

琪琳從里間快步迎出，話音未落便頓住。

她看見陳蕭身后的人，臉上的笑意驟然褪去，血色一點點從頰邊消散。

某種預感攥緊了她的心臟。

陳蕭并未停留，引著憐風徑直走向客廳。

憐風朝琪琳微微點頭，沉默跟隨。

琪琳攥緊掌心，迅速調出國運戰場的個人界面，向天使追發出一則急訊。

隨即轉身，快步跟向客廳的方向。

角落里的人影終究沒有現身。

陳蕭倚在沙發靠背上，目光落在對面的憐風身上。

她剛坐下，衣擺還帶著細微的褶皺。

“決定好了？”

他問。

憐風抬起眼，嘴角有一絲極淡的、近乎自嘲的弧度。”我好像……沒法說不。”

“那你想說不嗎？”

陳蕭的聲音很平，像在問今天天氣如何。

空氣靜了片刻。

憐風輕輕吸了口氣，才開口：“雖然不愿意承認……但確實，我不想拒絕。”

她停頓了一下，那抹苦笑更深了：“這么多年，你大概是第一個——真把我當女人看的人。

哪怕只是當個工具，也是女性的工具。

這種被認可的感覺……我第一次體會到。”

陳蕭沒接話，只靜靜聽著。

“而且你說得對，”

憐風繼續道，語氣已經恢復了往常的平靜，“我身上屬于‘女人’的那部分，只有在你這兒才能換到足夠的價值。

我大概永遠也學不會怎樣單純地做個女人。

我總是盤算著怎么拿自己擁有的東西去換更多——放在普通人里，我這樣的，大概會被叫做拜金女吧。”

她直視陳蕭，目光里沒有閃躲。

“而現在，你就是我能換到最多價值的那個人。

也是我最合理的選擇。”

陳蕭聽完，點了點頭。

“這樣也好。”

他說。

“純粹的利益交換，對我而言更為自在。”

他語氣平靜，像在討論天氣。

“我只需要你這個人。”

“不必付出感情，不必尋求認同，甚至無需所謂的忠誠。”

“當然，如果你愿意獻上忠誠，我會開出更高的價碼。”

“但前提是，你得證明自己配得上。”

陳蕭微微頷首，目光轉向站在對面的憐風。

“那么，你想好要什么了嗎？”

憐風沒有猶豫。

“明天特殊任務的一個席位。”

“可以，這本來就在計劃之內。”

陳蕭回答得干脆，“還有呢？”

“幫我提升基因開發度，更換更高級的超級基因序列。”

她的聲音清晰冷靜，像在陳述條款。

“未來，我需要你為我配備各類超級基因引擎，以及至少達到大時鐘級別的天體計算機。”

“代價不小。”

陳蕭輕輕抿了抿唇，眼底掠過一絲審視的光。

“相應地，我也需要你付出更多。”

“什么？”

憐風抬起眼。

“在我說不需要之前，你只能屬于我一個人。”

他的語調依舊平淡，卻帶著不容置疑的底色。

“我不習慣與人共享玩具。”

憐風怔住了。

她望著他，片刻間未能組織出語言。

那句話里的含義再明確不過——他要的是她徹底的歸屬，是身體與身份上的獨占。

“……我從未想過還會有別人。”

良久，她低聲開口，眼中有什么細微的光輕輕閃動。

她心中翻涌的情緒遠不止一絲遭受質疑的慍怒。

更深處的，竟是某種難以言喻的歡欣——仿佛被陳蕭全然占據的感覺，讓她從心底升起一股暖流。

他那近乎霸道的占有欲，非但沒有令她退縮，反而激起一陣帶著淚意的悸動。

“好。”

她終于抬起眼，聲音清晰而堅定。

“這些條件，我全部接受。”

“我會為你量身構建最契合的基因模組。”

“往后的日子里，無論是虛空引擎、反虛空武裝、弒神武器，還是恒星能量操縱核心……所有頂尖的基因驅動系統，我都會逐一為你裝配。”

“至于天體級計算樞紐——大時鐘、神圣知識寶庫、乃至小時鐘，在未來都會交到你的手中。”

“這是我所能給出的全部代價。”

“你覺得……足夠嗎？”

陳蕭的目光靜靜落在憐風臉上，沒有移開。

“……足夠了。”

憐風唇瓣輕輕抿緊，凝視他許久，才長長舒出一口氣。

她迎上他的視線，一字一字道：

“合作愉快。”

陳蕭嘴角掠過一抹極淡的弧度。

他站起身，朝她伸出手。

“……合作愉快。”

憐風也隨之站起，將自己的手遞向他。

就在兩手相握的剎那——

陳蕭指節忽地收力，將她徑直拉入懷中。

“但愿我們能共度一段不錯的時光。”

他的聲音壓得極低，貼近她耳畔，氣息輕掃。

“記住你對我的承諾。”

“若有背叛——”

“我絕不會留情。”

憐風猝不及防跌入他胸膛，心跳如擂鼓。

然而在聽見那句話的瞬間，她閉上眼，只回了一個字：

“好。”

她心底那點微光，終究還是熄滅了。

指尖幾不可察地顫了顫，聲音輕得像羽毛：“二樓有浴室。

你才回來，先去洗個澡吧。”

“這里的門禁，我已經給你設了永久權限。”

“往后做完事，隨時可以過來。”

“若是我不在，你自便就好。”

陳蕭松開了攬著憐風的手，語氣平淡無波。

“好。”

憐風深深吸了口氣，將翻涌的情緒壓回心底。

她轉過身，踏著樓梯一步步向上，沒有回頭。

“阿曉……”

墻角處轉出一道纖瘦身影，琪琳的臉色白得像是冬日的初雪，聲音抖得不成樣子，“能不能……再緩一緩？”

陳蕭恍若未聞，徑直朝樓梯走去。

“唰——”

人影一閃，琪琳已攔在他面前。

她張開雙臂，眼里蒙著水光，目光里全是懇求：“阿曉……求你，再等一等，就等一等，好不好？”

每個字都浸著苦澀。

“等？”

陳蕭停下腳步，視線落在她臉上，卻沒什么溫度，“等你再算計我一次？還是等你故技重施，鉆進我的被窩來要挾我？”

“不是的……不是那樣！”

琪琳用力搖頭，淚水終于斷了線似的往下墜，“我不會再傷你了，再也不會了……阿曉，你不能這樣糟踐自己。”

“憐風根本不愛你。”

“她配不上你的。”

“求你……別這樣。”

“你若不愿傷我，此刻便讓開！”

“待我與憐風事了，一切自當終結。”

“從今往后，你我之間再無瓜葛。”

“若真要說有何牽連——”

“你父母視我如己出，我早將他們當作至親。”

“而你，不過是我名義上的姐姐罷了。”

“至于天使追……我與她也不會再有故事。”

“我已有了自己的選擇，絕不會如你一般心意飄搖。”

“所以——”

“你還要我等待什么？”

陳蕭的聲音像淬過冰的刀刃，一字一句劃破沉寂。

“不是這樣的……阿曉， ** 不是這樣！”

琪琳的聲音發著顫，每個字都浸著痛楚。

“我們不是姐弟。”

“我是你的未婚妻，是從小伴你長大的那個人……”

“我們怎能以姐弟相稱？”

她往前一步，手指緊緊攥住陳蕭的衣袖，像抓住最后一束即將消逝的光。

“我知道你恨我，阿曉。”

“可你不該這樣輕賤自己。”

“你值得更好的——去接受天使追吧。”

“她愛你，她的心意真摯純粹。”

“你至少……該選擇一個真正愛你的人。”

“你的人生，不該隨意托付給一場潦草的交易。”

“阿曉……求你。”

她仰起臉，眼中水光浮動，近乎哀懇。

“不。”

陳蕭垂下眼，目光平靜得像深冬的湖。

“我不需要誰的愛，也不會去愛誰。”

“我要的只是一場干凈的交易——”

“理性、平等、界限分明，如此而已。”

“感情這種虛無縹緲的東西，還是留給你們自己去琢磨吧。”

陳蕭話音落下，毫不猶豫地甩開了琪琳的手，徑直轉身朝樓梯走去。

“等等！”

琪琳再次攔在他面前，眼中淚光閃爍，聲音卻異常堅決。

“阿曉，我不能看著你這樣傷害自己。”

她突然上前一步，張開雙臂緊緊環抱住陳蕭的腰，整個人幾乎貼在他背后，任憑陳蕭如何動作也不肯松開。

“放開。”

陳蕭語氣驟然冰冷，眼底掠過一絲厲色。

“不放。”

琪琳搖頭，淚水無聲滾落，“就算你今天殺了我，我也絕不松手。”

陳蕭猛地抬手，扣住她交疊在腰前的手腕，逐漸加重力道向外拉扯。

“呃……”

琪琳咬牙忍痛，雙臂卻依舊死死鎖緊，指尖因為用力而微微發白。

陳蕭的力量不斷加劇，她只覺得關節像要被生生拆開一般，刺痛鉆心。

一聲輕微的脆響。

琪琳的手終于被強行分開，軟軟垂落身側，手腕處已顯出不自然的彎折。

陳蕭目光未動，精神力無聲展開，將琪琳輕輕按回沙發。

“吃下去，你的傷會好。”

陳蕭轉身踏上階梯，木質臺階在他腳下發出沉悶的響聲。

“你就留在這兒。”

他的聲音平靜得像深秋的湖水，沒有一絲漣漪。

“阿曉——”

女人的呼喊從背后撕扯而來，每個字都浸透了絕望的汁液。

她的聲音在客廳里碎裂、回蕩，像一只被釘在玻璃上的飛蛾。

“別走……求求你……”

“我知道錯了，真的知道了……”