“未能觸及境界突破的門檻，便談不上真正的飛躍?！?/p>

“終究是自身修為尚淺?！?/p>

他收回目光，不再糾結于此。

“罷了，今日便到此為止?！?/p>

“積分于眼下而言，已無急切之用。”

“只需維持排名即可，不必為此耗盡心力?！?/p>

主意既定，他身形微動。

一道流影劃過試煉場的暗色天空，朝著遠方那座高聳入云的試煉塔疾馳而去。

不過片刻，他已安然返回安全區的光罩之內。

視線淡淡掃過四周。

許多來自宇航級文明、核前時代乃至古代文明的試煉者，此刻已結成隊伍，彼此配合著與成群的低級獸兵周旋交戰。

因掌握了那些怪物的弱點，戰場雖烈，卻未見人員折損。

人群中忽然傳來騷動。

“是陳蕭！”

“曉神回來了！”

“今日曉神定又是滿載而歸！”

無數道目光匯聚而來，那些面孔上躍動著毫不掩飾的興奮與感激。

正是眼前這人，曾以一劍揭示獸兵命門，為他們劈開了一條生路。

對于這些尚未擁有超級戰士的文明而言，這無疑是一個契機——一次足以改變命運的崛起之機。

正因如此，他們心中滿是對陳蕭的感激。

“當心！”

陳蕭剛要開口回應，目光驟然一凝。

就在方才片刻的恍神間，那群人引動的怪物竟沖破了防線，直朝其中幾人撞去。

他心念瞬動，無形的精神力量如潮水般蔓延，硬生生將數十頭初級獸兵釘在了原地。

“好險……多虧陳蕭在！”

“謝了！”

“幸好有他出手！”

眾人回過神來，紛紛投來帶著慶幸與感謝的目光。

陳蕭只微微頷首，并未多言。

待他們將那些怪物逐一清除，他便轉身朝試煉塔方向走去。

身后傳來連綿的道謝聲，他卻并未駐足——不過是隨手之舉罷了。

若非今日對國運戰場背后的意圖生出些許好奇，他或許也不會興起插手的念頭。

“嘿！陳蕭！”

一道明亮飛揚的嗓音陡然響起。

“本女神駕到啦！順便還把琪琳給你帶來了！”

“怎么樣，是不是該好好謝謝我？”

陳蕭轉過頭，看見蕾娜大步走來，身旁跟著眸光隱隱含盼的琪琳。

他的視線從琪琳臉上平淡掠過，未作停留，眼底靜默無波。

琪琳目光微微一暗。

“蕾娜？”

陳蕭看向笑容燦爛的蕾娜，語氣里帶上一絲淡淡的意外，“這個時候……你居然會在這兒？”

“我怎么不能在這兒？本女神偶爾也是會勤快的！”

蕾娜隨口應著，眼神卻有些飄忽。

“這話你自己信嗎？”

陳蕭似笑非笑地看著她，“往常這個點兒，你早該泡在浴池里了。

還讓我替你圓過幾次謊呢?！?/p>

“嘖?！?/p>

蕾娜撇了撇嘴，“最煩你們這些腦子轉得快的，把本女神那點兒習慣摸得一清二楚?！?/p>

她擺擺手，像是要揮開這個話題：“行了，不跟你閑扯。

本女神還得趕回去泡澡呢。

今天來找你，就為了一件事——”

她湊近了些，臉上漾開笑容：“三天后那個試煉任務，給我留個位置，怎么樣？”

陳蕭沒有立刻回答，只是微微挑起眉：“你現在一代基因的開發度到多少了？”

“百分之十三?！?/p>

蕾娜答得干脆，“問這做什么？”

“沒什么。”

陳蕭先是搖頭，隨即又輕輕頷首，“我同意?！?/p>

這原本就在他的計劃之中。

早前他便打算拉蕾娜一把，如今她自己找上門來，反倒省去不少周折。

幫了她這一次，往日那點情分便算兩清。

那些真真假假的心緒，也能就此斬斷。

往后即便不是陌路，至少不必再為紛亂的情感所擾。

——這樣也好。

自從一個多月前察覺琪琳的心思不定，他便反復思量過一件事：感情這東西，對自己而言究竟是否必需？

而答案，早已了然于心。

感情是人類區別于冰冷機械的證明。

一個人倘若失去情感，便與精密的儀器無異。

然而，將情感寄托于他人，卻毫無必要。

人只需全心全意愛自己，忠于自己——這便是他認定的路。

將真心交付出去，如同將籌碼押上賭桌，結局如何，全憑對方的良心。

在琪琳身上，他目睹了一場徹底的敗局。

于是，在情感這件事上，他決定徹底戒賭。

他寧愿假設所有人接近他都懷揣目的，也不愿再輕信世間存在純粹的真情；他寧愿將溫情看作精心設計的騙局，也不肯再擁抱所謂的真誠。

這樣的選擇是否正確，他無從判斷。

但他清楚——唯有如此，他才能獲得安穩，才能坦然接受任何結局。

所以，當蕾娜提出請求時，他答應了。

這是為了償還過去積攢下的所有情分。

而此后，他不會再對蕾娜投入絲毫情感。

唯有實力，唯有不斷的超越，才值得他傾注全部的心神與熱忱。

“………”

琪琳見他應得如此干脆，倏然抬起頭，眼中掠過一絲錯愕。

她原以為，他是因今日心情尚佳才這樣爽快。

她甚至暗自盤算，要趁這個機會，也向他提出相似的愿望。

可就在對上他目光的剎那，她整個人僵住了。

“阿曉這是在……親手斬斷情誼。”

琪琳瞳孔驟縮，心底無聲地戰栗。

僅僅那一眼，她已看得分明。

她目光如刀，瞬間捕捉到他眼底轉瞬即逝的寒光——那是冰封的決然。

心猛地一沉。

他答應了蕾娜。

可那眼神分明在說：有些東西，從這一刻起，被斬斷了。

他們之間能斬斷的，唯有情誼。

原來傳聞是真的。

他真的在親手剝除一切牽絆。

她曾數次揣測，卻從未像此刻這般確信。

怔怔地望著他，唇瓣微顫，發不出半點聲音。

一旁的蕾娜毫無覺察。

聽到應允，她立刻笑出聲來，雀躍地跳了起來。

“太好啦！陳蕭，我就知道你夠意思！”

她幾步湊近，胳膊大大咧咧搭上他的肩，一副江湖氣派。

“說真的，我本來可不想參加你那什么試煉。

每天打打小怪、回來泡個澡、睡個懶覺，多舒坦？干嘛非得跟你去拼命？”

“都怪小昭那家伙，非逼著我跟你組隊，煩死了！”

“還好你答應了，算是救我一把！不然這三天，我肯定睡不好覺——小昭非得天天押著我去刷積分、沖什么基因開發度，累都累垮了?！?/p>

陳蕭肩頭承受著她手臂的重量，眼神卻越發凝如深潭。

看，這便是情感帶來的負累。

只為這一份所謂的友情，他便不得不帶上一個拖累。

本是尋人協力，如今卻成了負重前行。

為了這段糾纏！

他即將失去一位左膀右臂不說！

還得拖著她這個沉重的負擔！

不僅要帶著她同行，更得不斷獻上積分與珍寶！

甚至要分心護她周全！

“所謂情感，不過是場荒誕的戲……”

陳蕭愈加確信自己的決斷沒有錯！

情感！

永遠是這世間最奢侈的代價！

“這次過后，所謂友情……也該到此為止了?！?/p>

陳蕭在心底默默劃下界線。

“……”

琪琳凝視著蕾娜的姿態。

眼底掠過一絲不易察覺的向往。

她也渴望能像這樣靠近陳蕭。

甚至，與他肌膚相貼、呼吸相聞。

但如今——

莫說親密相依，

就連尋常的并肩而立，都成了遙不可及的幻影。

“我和阿曉之間……竟已生疏到連他與蕾娜的親近都比不上?！?/p>

琪琳嘴角牽起一抹自嘲的弧度。

她若試圖觸碰陳蕭，

只會換來他毫不掩飾的厭棄。

陳蕭早已認定她與葛小倫之間發生過什么，

將她看作不堪的女子。

她無從辯白。

她的心確實曾動搖過，

也曾默許葛小倫踏入她的私人領域。

她無法證明自己的清白。

原本，她或許還能讓陳蕭親自查驗，

以證實自己的純潔。

可是——

自從踏入國運戰場，

這最后的方法也成了徹頭徹尾的笑話。

一次身體修復的機會，竟只需一千積分。

這意味著什么？

一千積分，

就足以讓一個縱情 ** 到殘破不堪的軀殼，

重新變回未經世事的處子之身。

多么諷刺？

正是這個可兌換的選項，

徹底碾碎了琪琳所有自證清白的可能。

她無從辯駁。

那行冰冷的兌換記錄懸浮于眼前，卻成了最鋒利的刀刃，將她所有解釋的意圖切割得支離破碎。

她的確曾動用那次珍貴的人體修復機會——可并非為了填補所謂的貞潔象征，而是為了抹去歲月與舊傷在肌膚上刻下的細微痕跡。

陳蕭曾無數次輕撫那些淡去的疤痕，眼中疼惜翻涌如潮。

她只想以最無瑕的模樣走向他，卻未曾料到，這份心意竟在今日化作刺向自己的荊棘。

兌換列表上那行簡短說明，此刻讀來何其諷刺，何其絕望。

琪琳怔怔望著光幕，淚水早已干涸在頰邊。

她不懂這國運戰場為何偏要陳列如此殘忍的選項，仿佛命運早埋下伏筆，只待此刻將她推入自證無門的深淵。

而陳蕭——那個曾將全部信任傾注于她四十七年的男人，并非不再愿信，而是再也無力去信了。

是她親手蛀空了他對世界的篤定。

多年欺瞞如慢性 ** ，終在 ** 曝露時摧毀了他愛人的本能。

從前總愛拉著她暢想未來的陳蕭，眼中星火熠熠；而今的他卻慣于預設最壞的結局，蜷縮在情緒的堡壘里，寧肯斬斷所有溫存，也不愿再承一絲傷痛。

每一次回想，都像有手攥緊心臟緩緩施力。

錯在她，代價卻由他償付。

“天道不公……”

琪琳在寂靜中對自己低語，“該受這一切的，本應是我啊?！?/p>

蕾娜臉上的笑容依舊得體，陳蕭眼中卻已泛起壓抑的淚光。

他朝她微微頷首：“今天有些乏了，改日再敘吧。

三天后早上七點，公告欄前見。”

說完，他輕輕移開蕾娜搭在自己肩頭的手，唇邊還留著那抹禮貌卻疏離的弧度。

蕾娜怔了怔，手臂垂落的瞬間，心里莫名空了一下——那笑容太過妥帖，反而像一道無形的墻。

“那我先回了?！?/p>

陳蕭轉身朝宿舍方向走去。

“等等！”