人前人五人六，人后也不過是個家奴。

那一刻，張有喜心中無比懊惱，怎就沒事前問清楚。他們這樣的一介鄉野小民，幾輩子佃農，他們哪懂那些大宅門里的事情。

只看那梁管事穿金戴銀，騎馬坐車，甚至還前呼后擁跟著好幾個跑腿伺候的小廝隨從，便一廂情愿地以為他是梁家人，是那主家梁相公的親戚族人……這是錯到哪里去了！

哪想到啊。

一時間張有喜和宋氏六神無主，整個人發慌，不光他們，在場的張家人也都面面相覷，不知該作何反應了。

那小廝和魏娘子是何等人，察言觀色的本事一流的，當下便察覺不對，兩人換了個眼色，魏娘子便笑道：“說著說著扯遠了，若沒有旁的事，我們便接了孩子家去了？”

“啊，那……這……我……”張有喜支吾半天沒說成句，著急地去看他爹，張春山眉頭緊鎖卻沒看他。

“啊，行，那……我去給孩子拿些東西。”倒是宋氏最先開了口，笑笑說道，“魏娘子稍等，我去給她收拾收拾。”

宋氏起身往外走，經過七月身邊時拉了一把，把七月拉到門外，附在她耳邊小聲道：“大聲地哭！”一邊說，一邊就在她大腿上用力一擰。

“啊……”七月頓時爆發出一聲驚天動的嚎哭。

屋里人唬了一跳，幾個小孩最先跑了出來，張有喜隨后出來，一看閨女那個樣，福至心靈，立刻扯著嗓子嚷嚷道：“七月，七月你別哭呀，七月你這是舍不得小妹妹嗎？”一邊說，一邊偷偷推了二郎一下。

二郎：“嗚嗚……我也舍不得妹妹！”

七月此刻只明白一件事，不能讓他們把安安帶走！于是七月往地上一坐，放開嗓門，搓腳打滾地大聲哭嚎起來。

“哇……我不讓妹妹走，我舍不得妹妹……”

她這么一嚎，安安也嚇得哇一聲跟著大哭起來，真哭。

安安一邊哭，一邊不知所措地想把七月拉起來，被大郎一把抄起來抱在懷里。

“爹，爺爺……”大郎轉向張春山，紅著眼睛道，“爺爺，安安在咱家好好的，為什么非要把她送走？”

七月則沖著魏娘子他們嚷道：“你們走吧，快走，我不讓妹妹走，她不愿意跟你們去。”

“七月，你這氣人孩子！”宋氏口中責怪，轉頭抱歉道，“魏娘子，對不住啊，這孩子在咱家養了二十幾日了吧，幾個孩子整日在一起，一下子分開怪不舍的。要不……”

“趕緊哄哄吧，瞧孩子哭成這樣。”魏娘子強笑道。

“魏娘子勿怪，這孩子是家中老小，慣壞了，該打。”張有喜說著便作勢要去打七月，其他人哪能是死的，臘月連忙護住七月道：“爹，你別打妹妹，她都哭成這樣了。”

張有田也趕緊上前攔住，勸道：“老三，可不能打孩子，她才幾歲，你跟她慢慢說。”

一時間孩子哭，大人鬧，七嘴八舌亂作一團。宋氏一臉頭疼地向魏娘子道：“魏娘子對不住，這廂給您賠禮了，您看這事弄的，要不您跟梁管事說說，這孩子真是當不起他抬舉，他大人大量……”

魏娘子明白，看樣子今日這孩子他們是帶不走了，小孩被大郎緊緊抱在懷里，他們再如何也是奴籍莊仆，偏能做主的梁管事又沒來，難道他們還能上手硬搶不成？

可她這一趟差事沒辦成，回去不好交代，她男人一定會怪她。

“要不就緩一緩吧，”魏娘子沒容宋氏說完便搶先道，“梁管事那邊眼下也不著急回京，還得留些時日呢，那就再煩勞張娘子幫著照看幾日，給孩子們緩一緩，改日我們再來接。”

說著那魏娘子不輕不重敲打道，“張娘子下回可要跟你家孩子說通了，不然這事弄的，梁管事怪罪下來，我們反正是擔當不起。”

“誒，誒，魏娘子莫怪……”宋氏連聲陪著不是，魏娘子和那小廝彼此使了個眼色，兩人面色不虞，寒著臉告辭了離去。

他們一走，張家人面面相覷，都有點撐不住了。

“爹，您看這事……”

張春山看看張有喜，半晌嘆氣道：“怨我，我怎就沒問清楚，一口答應了呢！”

“爹，您別這么說，這誰能知道啊。”這事要怪誰，便是張春山提早知道了，還得敢拒絕呀。

“只是眼下怎么弄？”張有田道，“莫說那梁管事，便是魏莊頭，我們也開罪不起。”

一片愁云慘霧。

“反正不能給他，咱不能把人家孩子推進火坑，這不是缺德喪良心么。”張有喜道。

“要不就說……孩子病了？”張有田遲疑道。

“這么小的孩子要怎么裝病？”吳氏道，“病了可以治，人家也不是傻的。”

張春山愁眉緊鎖地揮揮手，叫他們都先散去吧，等他好生想一想。

大人孩子各自散去，宋氏和臘月顧不得別的，先忙著拾掇兩個哭得鼻涕眼淚的孩子，打水給七月和安安洗臉。

吳氏跟著張有福回到東廂房，小聲嘀咕道：“要我說，什么奴籍不奴籍，你看看那梁管事，不是比我們體面多了？就連來的那小廝身上穿的也都是細布。那好歹是汴京城里的高門大戶，何等的富貴。”

“你少多嘴！”張有福訓斥道，“孩子是老三家撿的，上頭還有爹娘做主呢，有你什么事。你一個婦道人家，沒的亂插嘴。”

吳氏搶白道：“那你說怎辦，難不成為了個撿來的不相干的孩子，弄得咱們張家得罪人，咱們得罪得起嗎？那小孩他三房又沒打算留著養，總要送出去的，給人家就是，給誰不是給，人家去了梁府吃香喝辣，總比受窮強。”

老張家佃著梁莊的地，端著人家的飯碗，不管魏莊頭還是那梁管事，哪一個是他們能得罪的？

…………

梁管事白日去州府辦事，事情沒辦成，原本心情就不大好，聽到隨行小廝把張家發生的事一說，梁管事臉色便陰沉下來。

一個佃戶，還嫌他是個奴籍了？嗬！

“梁叔莫生氣，鄉下莊戶短見識，那張家人不識好歹，回頭給點顏色就懂事了。”小廝道。

“嗯。”梁管事點頭，沉著臉道，“一個撿來的孩子，我原也不是非要不可，只是這點事情都辦不成，豈不叫我損了臉面？”

那孩子，當日他見她面相好，尋思著不過一個佃戶的女兒，少不得給幾貫錢買回去就是，即便他看錯了，只沖著她那眉眼容貌將來也虧不了，結果一打聽竟是那佃戶家中撿來的，并且正在尋人收養，簡直是瞌睡有人遞枕頭。

“不過……”

梁管事沉吟半晌，那小廝原本即刻就打算出去發威，聞言又停住了腳步，垂手等著梁管事發話。

梁管事此番來，其實是為了幫家主買下另一處幾十頃的莊子，光稀缺的水田就有六百畝，像這等大宗田產明面上不好交易的，因此他今日才去拜訪知州大人，本該很好說話的事情，知州大人今日卻找了借口推諉，說御史近日咬人咬的兇，叫他等上一等。

家主如今求田問舍，廣置產業，原也是作態給自己留退路。

當今官家子嗣艱難，一連三個皇子都沒養住，因此這些年朝中一直有重臣奏請官家過繼入嗣，繼承大統，這其中就有他家主子梁相公。原本過繼的養子都選定了，人都被接進宮中教養了，誰知官家年近五旬，中宮皇后四旬年紀一朝有孕，卻忽然生出了嫡子。

千頃地里一棵苗，誰也不知道這棵獨苗能不能養住，畢竟官家前后十幾個孩子都夭折了，只養大了四個公主。

如今官家年事已高，而獨苗太子才只有七歲。若是……濮王府上位，梁相公自然是潑天的富貴。而若是這太子立住了，梁相公在朝中多少有些微妙，大約要乞骸骨致仕，以退為進，保一個告老榮退的體面。

百足之蟲死而不僵，偌大的梁氏家族，再謀起復就是。

想起知州大人含糊推諉的態度，梁管事沉思片刻吩咐小廝：“你生個法子，回京前把那小孩給我弄來就行，不過，行事和緩一些，切不可招搖魯莽。”

于是張家人惴惴不安糾結了兩日，倒也平安無事，第三天，白日里魏莊頭找上張春山，也沒說旁的話，只是很客氣地問他明年打算佃多少田，又說要多給他幾畝上好的水田。

當晚，里正又忽然上門來了。

里正一副推心置腹的樣子，跟張春山道：“日前魏莊頭找我了，他念著與你家這些年的交情，也不想叫大家難堪，只是燈不撥不亮，話是要說明白的。”

“要說你當真短見識，像你們這樣，一家子不識得兩個字，又沒見過世面，只那點死腦筋，真真什么也不懂。你瞧著那梁管事是個家奴，是不是就不肯把孩子給他，怕那孩子入了奴籍？”

“心是好心，我知道你一家子都是良善人。可你也不想想，就說那魏莊頭吧，他也是個奴，還只是個離京城大老遠的莊仆，可人家混得怎樣？手里捏著你們幾百佃戶的飯碗呢，誰敢小瞧了他？莫說你們，我都得讓他三分。”

“你再說那梁管事，宰相門前七品官，你懂不懂？莫說你，便是咱們知州大人也不敢慢待了他。多少人巴結都巴結不上，他早就攢下了一份家業，若是他想，早該自贖其身、脫出奴籍了吧，他為何不肯？還不是背靠大樹好乘涼，倚靠著梁府的大富貴呢。”

“不說他們，你就說莊上那些尋常的莊仆吧，你瞧著人家是奴籍，其實人家比你們穩當，平日里跟你們佃戶一樣的分成，可災荒年是不是比你們日子好過？”

那倒是，災荒年主家會拿出糧食來救濟莊仆，可不會管佃戶死活，畢竟莊仆也是主家的家產，莊仆餓死了是主家的損失。要不怎么一到災荒年，便有那么多人賣身為奴呢。斗升小民，哪有那許多無用的氣節，無非求一個溫飽活命。

張春山被里正說得嘴里仄聲游移，猶豫地拿不定主意。

“所以你莫要耽誤人家孩子的前程了！”里正最后一句重擊道，“心是好心，說難聽點，你這就叫不識好歹。你想一想，那孩子樣貌又好，又得了梁管事喜歡，帶去京城，沒準就有一個出頭之日，再差也能有個衣食安穩的日子。留在咱們這窮鄉僻壤的小地方，又沒有親生爹娘依靠，她能有什么好前程？”

張春山不由得被說服了。就連一旁的張有喜竟也覺得有幾分道理，等里正一走，趕緊回屋找宋氏商量。

可宋氏一聽就炸了。

“奴籍這樣好，怎不叫他里正賣身當奴去？”宋氏氣呼呼道，“那莊子上的莊仆你還不知道，可有半點自由？許多人一輩子都沒出過莊子，尤其女子，隨便就被主家指了嫁人，瞎眼瘸腿的都得嫁，若運氣不好指去嫁到別的莊子，這一輩子就再見不到爹娘親人了。”

“身在奴籍，主家打死了都沒人管，子孫后代都為奴。你便說那魏娘子吧，”宋氏嗤聲道，“打量著誰不知道呢，早年的事情我可聽說了，那魏娘子原是府里哪個主子的通房丫鬟，指望著抬個妾呢，只因一句話得罪了主母，便被大老遠發落到這莊子上嫁人，如今男人當上莊頭，倒把她拽起來了，卻來坑人家的孩子？”

張有喜驚詫，竟有這等事？這些婦人八卦他可真沒聽說過。

“你還不信，莊子里上了年紀的莊仆婦人都知道。”宋氏道。

張有喜撓頭：“那，那你說怎辦？”