來人自稱姓焦，四旬年紀，騎驢，穿一件細布交領袍，在沂州城中開個小鋪子營生，膝下只得了三個兒子，沒有女兒，因此便想要收養一個女兒。

這么說，也算是城中殷實人家了。宋氏不禁暗自高興，安安若能叫這樣的人家收養，能進城，起碼凍餓不著。

宋氏便問道：“焦官人來得可快，你既住在城里，怎知我們家中撿了個孩子的？”

焦官人笑道：“說來也是巧了，該到我和這孩子有緣，昨日我去衙門辦事，恰好遇見貴地的里正也去報官，我在旁邊聽了幾句，那里正說完事情就匆匆走了，我問了官差才知道詳細，我便留了心，回去跟家中商量過后，因此今日才上門來拜訪。”

彼時天剛過晌，家中男人都下田去了，家里除了太奶奶和兩個小孩，就只有宋氏在。他一個陌生的成年男子，宋氏也不好招待，便拿了板凳，倒了茶水叫他院里坐下說話。

那焦官人提出要先見見孩子，宋氏便叫了七月和安安出來。

“這就是那孩子？”焦官人拉著安安上下打量了一番，笑道，“這孩子我很喜歡，回城路途不近，張娘子若是答應，我這就帶她家去了。”

陌生人打量的目光讓安安莫名畏懼，一聽這話，嚇得趕緊往后挪，小步跑到宋氏身邊，抱著宋氏的胳膊躲在她背后。察覺到小孩害怕，宋氏忙安撫地拍了拍她。

這人也忒急性子了，宋氏心道，先不說他來了沒有半盞茶工夫，話都沒說幾句就要帶孩子走，他這身家來歷可都是他一張嘴在說，誰知道真的假的。

事關孩子，宋氏可不敢大意。

宋氏頓了頓，抱歉笑道：“不怕焦官人笑話，焦官人想收養她我們自是樂意，可您瞧我一個婦道人家，上頭還有公婆、丈夫在呢，這事情說大不大，卻沒有我擅自做主的道理，總得等公婆和夫君回來說上一聲。”

“這……”焦官人面有難色，遲疑道，“張娘子，不瞞你說，我明日還要出趟遠門做生意，所以今日才著急接了她回去，若再拖延，明日是來不成了，我這一走少說一兩個月，也不知哪天還能再來接她，總不好叫你家再幫我養一兩個月。”

沒等宋氏開口，焦官人又連忙說道：“張娘子，我就住在這沂州城里，我那鋪子就在城北大街，不信你只管去瞧。我家中衣食不愁，自不會虧待她，所以你只管放心，我接她回家就養做女兒，正經給她申官附籍。”

宋氏聽他說的合理，可即便這樣，她也不敢就這么冒然把孩子交給他帶走了呀，但是一拖延就要一兩個月……

宋氏一時左右為難，再三斟酌后索性說道：“確實不好耽誤你行程，要不請焦官人再坐一會兒，我這就叫人去找我公婆、丈夫回來。”

秋收大忙家家忙，村里除了老弱婦孺就沒有閑人，宋氏思量著，也只能叫七月跑一趟了。

“七月，你往村西豆田里去尋你爹和你爺爺。”宋氏想了想又囑咐道，“叫你爹順道把里正叔也請來一趟。”

“那要等多久？”那焦官人抬頭看著天色道，“我怕耽誤太晚，回城要走夜路的，帶個孩子走夜路怎行。張娘子還有什么不放心的，還是因這孩子在你家養了幾日，張娘子想要些錢財補償？”

“你這叫什么話！”宋氏聞言生氣道，“我何曾問你要錢了？”

“張娘子莫惱，我不是要冒犯你。”焦官人道，“我只當你家是做好事，張娘子明知我不湊巧，我大老遠來一趟，你卻這般推三阻四，不肯把孩子給我，你若是想要些錢財補償也無不可，你說就是。”

說著他伸手去拉安安，口中哄道：“孩子你過來，我接你家去好不好？我家里有吃有喝，帶你去買糖吃。”

安安嚇得往后一縮，哇一聲哭了起來。

宋氏臉色一變，忙叫七月領著安安回屋。

“呔，哪來的賊人！”一聲大喝，堂屋門口曬太陽的太奶奶忽然睜開了眼睛，顫巍巍站起來，拿拐杖比劃著那人罵道，“你敢搶我孫兒，看我不打死你。”

那焦官人冷不丁唬了一跳，連忙閃開，一看竟是個站都站不穩的白發老太太，頓時氣惱道：“你們這家子怎么回事，講不講道理，這孩子是你們撿的，又不是你家的，我好心要收養她，你們憑什么這般為難我，這還敢打罵我了？”

“到底誰不講道理！”

宋氏可不是好性子的，脾氣一上來，便沖著那焦官人怒道，“我說你這人看著體體面面的，你講的什么道理？別說一個孩子，便是小狗小貓，也不能你平白幾句話我便交給你帶走了吧，我又不認得你，誰知道你什么底細！”

“我能有什么底細！”那人也跳腳嚷道，“你這婦人，你就直說吧，到底給不給我，不給我你就繼續養著吧，就這么個小丫頭，就你家這窮家破院的，我家是什么日子，我好心收養她，你倒還不領情了！”

“我領你什么情？”宋氏，“你若當真好心，就等我公爹、丈夫和里正都回來，查實清楚了，我給你賠罪就是。你若是瞧著我這老弱婦孺好欺負，你可就錯眼了！”

對方雖是個壯年男子，可對上宋氏這般潑辣兇悍的村婦，又是在人家家里，卻也討不到便宜，于是吵了幾句，那焦官人竟罵罵咧咧騎上驢走了。

他一走，宋氏便越發認定這人有鬼。她吵架吵得氣勢十足，其實色厲內荏，哪里能不怕的，怕那人萬一再折返回來使壞，宋氏趕緊關好大門，插緊門栓，叫兩個孩子都不許出去。

宋氏把太奶奶扶到屋里歇息，一回頭七月領著安安跟在她身后，七月鼓著臉道：“娘，你跟爺爺奶奶說說，就把安安留下吧，正好我想要個妹妹。”

“說的傻話，咱們自家都窮得揭不開鍋了，能給她什么日子過，還不如給她找個妥當的好人家收養，興許還有好生活。”

宋氏蹲下來，拉著安安的手柔聲道，“安安，不是姨母不想留你，實在是姨母家里太窮了，顧不了你。你別怕，姨母肯定不會把你給壞人的。”

安安眨巴著濕漉漉的眼睛不作聲，她剛才哭過，長睫毛一綹一綹粘在一起，撲閃撲閃地不說話。

宋氏心里暗暗嘆了口氣。

晚間從田里回來，張有喜聽宋氏一說便皺了眉頭，安撫道：“這人怕不是什么好的，要收養他當時怎不就跟里正提，今日又跑來家里誆人？你也不必擔心，在咱村里量他也不敢怎樣，只是把孩子看好了要緊。”

“我知道，你放心。”宋氏點頭道，“不光安安，七月我也不叫她出大門，就看在家里。”

張有喜去找了里正一趟，回來跟宋氏道：“里正昨日去官府，并無留意到這么個人。他也說這人怕是有鬼，等他哪日再進城，就去幫忙打聽。”

幾日后里正進城回來，把事情一說，張有喜險些氣炸了肚皮。

原來這焦官人正經名字叫焦虎，諢名“焦蟲兒”，確實在城中開了一爿小鋪子，賣些子針頭線腦之類，他家中也確實三個兒子，只是他有一樁事情為人不齒，周圍一打聽，左鄰右舍不少人都知道。

焦蟲兒有個親兄弟早幾年死了，弟媳改嫁，弟弟的子女便交由他撫養。這人對他侄子侄女很不好，把他侄子侄女當下人使喚不說，等侄女年歲到了，他說沒錢給不起嫁妝，先是將他大侄女賣給富貴人家當女使，二侄女因為生得貌美，巧不巧被城中大戶看上，他竟又將十五歲的二侄女給了那家半百老頭子做妾。

可憐他那侄子才不過十幾歲上，還撐不起門楣，因姐姐的事情與他爭執被他扣了個“忤逆”，一頓好打，如今整日在他打罵下熬日子。

并且就算做妾，若是良家妾也要正經走禮、陪嫁的，他為了錢財竟然賣斷了侄女身契，讓侄女成了侍妾，前幾日在官府遇到里正，可不就是他去官府過侄女的賣身契。

這一來一去，美美到手幾百貫錢，只丟了天理良心。可這人不光不以為恥，竟還沾沾自喜了，當做一樁橫財，因此他當時聽到里正說張家撿了個女童，又聽到說那女童相貌極好，生的十分漂亮可愛，便尋思著但凡領回來養個幾年，哪怕五六歲上賣給富貴人家為奴，也能賣個好價錢，無本萬利的好買賣。

于是這焦蟲兒便動了歪心思，尋思著鄉下人好哄，哪知道碰上宋氏這個潑辣厲害的，又怕里正來了眼熟認出他，這才趕緊溜了。

“入娘賊，世上怎有這樣豬狗不如的東西，氣死我了！”張有喜氣得罵罵咧咧。

“這世道，什么樣人沒有。”宋氏頓了頓，隨意閑聊的口吻說道，“安安都嚇哭了，這等事別說小孩，大人心里都膈應。小孩子可人疼的，七月那天還跟我說，要留著安安當妹妹呢。”

張有喜搓了下額頭沒接茬，轉身去給自己打洗腳水。

一個院住著，大哥二哥那邊都是兩個嫂子端洗腳水，為此哥嫂背地里沒少拿他說笑。

莫說他們家，這世間誰家不是做妻子的伺候丈夫，伺候丈夫本就是妻子的本分，畢竟男人才是一家之主，男人要撐起門楣，要賺錢養家、出大力扛重活的。像這樣農忙時節，男人在田里那都是當牛使，一天下來不知得出幾斤汗。

可是宋氏當初滿心歡喜嫁給他，跟著他吃苦受窮，給他生了四個孩子，縫補漿洗、伺候一家老小就夠辛苦了，張有喜哪舍得再給她添累。