這一路上，蘇羅香為彰顯自己的富裕不俗，與童碧細說素日奢華的吃穿用度，單是扇子，就講了個不厭其煩。

“這扇子啊，也很講究，紈扇有棕竹的，湘妃的，也有象牙的，用的布也分綢的緞的，刺繡還是緙絲，這些價錢都不一樣。還有折扇，要是遇上那些有名畫真跡的扇子，也能弄得人傾家蕩產。”

說著，把手中的扇子在童碧面前翻著，“我這把呢就很平常，湘妃竹的，扇面是蘇州頂有名的繡工繡的，我看嚜，也不過如此。”

童碧一看那扇子上繡著對比翼鳥，笑了，“大姐姐，這是人家成親時才繡的花樣吧？大姐姐難道也要嫁人了？”

真是哪壺不開提哪壺，燕恪底下用腳碰一碰她的腳。

童碧不會其意，沒眼色地說下去，“大姐姐定了誰家？是當官的還是做買賣的？相貌如何？依我看，家境還在其次，要緊是相貌要好，要是找個丑的，將來生個丑孩子——”

燕恪眉頭暗皺，向旁踢了她一下，岔過話去，“方才大姐姐說的那些扇子，你想要把什么樣的？”

童碧不以為然，“我不講究那些，能扇就行了嚜，我打算買把蒲扇。”

羅香總算揀著空子鄙薄回去，“你娘家也是開布店的，怎么你使這些東西反不講究？瞧你穿衣裳也似乎不大講究，年紀輕輕的，常穿這些顏色沉重的，難道家里的好布料只賣人，不給家人穿？”

燕恪恐她嘴快，忙接話，“大姐姐有所不知，敏知一向懂事節儉，那些鮮亮的料子，她舍不得穿，勸岳丈岳母留著賣人，久而久之，就只愛穿這些顏色沉重的了。”

言訖他偏又多此一舉地添上一句，“不過她模樣好，穿什么都好看。”

童碧又一下毛骨悚然，震恐地瞄了他一眼。這人扯謊簡直臉不紅心不跳，非但神色坦然，眼神中還流露出一股濃情如水的恬淡之意。

不覺間，他竟還橫出條胳膊，攬住了她的肩。她險有嚇得屁滾尿流之勢，身子骨卻莫名有些麻酥酥的。

那羅香卻看得心里莫名起火，簡直不要臉！旁若無人做出這些沒廉恥的動作！不過動作是燕恪做的，她心里卻只恨不能將童碧丟到車外去。

好在未幾到了一間專賣扇子的鋪子，童碧先告辭跳下車，羅香直打簾子瞧著她虎虎生風地進去人家店內，方叫小廝駕車往寶盛街鋪子里去。

一時車內靜下來，燕恪只覺羅香那雙眼睛伴著馬車韻節，在他臉上搖來晃去。他不自然地咳了聲，稍側過身子，只管扭臉朝窗戶外看著。

隔會羅香發笑，“三弟這媳婦，也不知易家是如何教的。我們這樣的人家，豈有一個婦人獨自在街上亂走的道理？連個下人也不帶著，說句不中聽的，要是她在外頭——三弟也太縱容她了，簡直不像個大丈夫。”

中間隱去的話，燕恪猜了個大概，便放下窗簾子，疏疏落落地笑了一笑，“她是小戶人家的姑娘，在街上走動習慣了。許多規矩她不懂，往后還要勞煩大姐姐多多指點她。”

羅香抬抬眉眼，輕藐道：“就怕她不肯聽我的。你瞧見沒有，她待我有些淡淡的，好像不大喜歡我這個做姐姐的，難道是我哪里不防，得罪了她？”

“沒有的事，大姐姐別多心，她不過莽直了些，不大會說話，別見怪。”

“你凈向著她說話，娶了媳婦忘了娘，姐姐就更不放心上了——”

燕恪看她那雙兜兜轉轉火辣辣的眼睛，聽她這幽怨委屈的口氣，猜到她待他生出些莫名情愫，只是礙于這“姐弟”關系，大概沒往那深了想，所以對童碧的態度不自覺地就壞。

但他很清楚他們之間原不是姐弟，卻不必道明，也不必回應，正好借她這幾分傾慕，讓她說服大太太，叫他一點點涉足到蘇家的生意中來。

他微微一笑，睇著她，“姐姐自然永遠都是姐姐，是至親的人，旁人如何能比？不然，這么熱的天，我頂著滿頭汗跟大姐姐在街上轉悠什么？還不是為了幫大姐姐和太太解決眼下的困境。”

說話間，及至寶盛街上來，因這寶盛街上周遭有許多富貴人家的宅邸，蘇家便在這條寶盛街的街頭街尾，分別開著兩家大布莊，一間就占著三四間鋪面。

二人巡到彤云綢緞莊來，只見偌大間鋪子，左右兩面墻上都堆得五顏六色的絲綢錦羅，貨架前各有柜臺，柜臺后各站著好幾個伙計。

中間又有兩排貨架，把這一間鋪子隔成三間，三間頂頭都擺著一套桌椅供客人歇腳吃茶。

“唷！大小姐來了。”

右面柜后含笑跑來個伙計，躬背哈腰，年紀卻不大，約也是二十來歲，臉也長得有三.四分俊朗。

羅香用扇遮住嘴一笑，指了指燕恪，“這是三爺，我領他到鋪子來看看，認識認識各位掌柜。于掌柜呢？”

這伙計指著右角那門簾子道：“于掌柜在內堂里頭款待一位客人。”說著，努一努嘴，口氣略帶酸意，“我都同這位客人談好了，要五匹雕花天鵝絨，都要付定錢了，誰知于掌柜又將人請去坐著，說了半天，此刻卻還沒付銀子呢。”

他領著燕恪羅香往大門旁那角門里進去，里頭另有內室。燕恪在椅上坐下，聽他的語氣，仿佛在說于掌柜多此一舉搶了他的功勞，他不禁斜上眼打量這伙計。

正看見羅香對伙計嫣然一笑，“你放心，我心里有數，你素日的能干，我和太太都知道。”

這伙計連聲道謝，踅出內室倒茶去了。

燕恪看過賬，知道這十二間鋪子里的伙計，每月無固定奉錢，是拆賬算。誰做下這單買賣這單賺的錢便同店內一九拆賬。

這伙計說的五匹雕花天鵝絨的買賣，少說也能賣出十二.三兩，若算在這伙計頭上，他單是這宗買賣，這月就能拿一兩多銀子。

掌柜的每月有固定奉錢，暫不拆賬，到年底再與東家拆這店的一年的總賬。其實即便于掌柜去談了，也不妨礙這伙計拆賬領月錢。這伙計方才那幾句抱怨，無非是怕于掌柜搶他的功勞。

但凡做伙計的，誰不想在東家面前搏功勞，將來東家晉他為掌柜也未可知。

羅香轉來燕恪旁邊椅上坐下，欠身在桌上，望著那伙計背影笑說：“他叫黃令安，別看他只是個伙計，談生意做買賣卻十分能干，許多客人來了都只找他，他又周到，又會說話，這彤云店里，月月數他賺得最多。”

燕恪在家時從未聽她如此夸贊過宅中下人，到底是因這黃令安的確能為，還是因他長得算幾分人才，這就不得而知了。

反正據他看，這二人說話時眉宇間藏著兩分隱秘的親昵。

少坐片刻，見那于掌柜送了客人，打簾子進了這間內室來，燕恪問及這于掌柜的意思，看出他有些為難來，便借口要羅香替他選塊料子做靴子，將羅香支到外頭，才問這于掌柜：

“我聽說那匠頭師傅要價要得高，所以太太一直沒答應。幾位掌柜在街市上混跡這些年，勝友如云，怎么不向太太舉薦別的泥瓦班，非同他們這班人僵持什么？”

于掌柜笑了笑，“三爺有所不知，現下這班泥瓦匠是本店伙計黃令安薦來的。您才剛進來，見過這人沒有？”

他朝門簾望一眼，“就是那個有些出眾的年輕的伙計？”

“就是他。”于掌柜點頭一笑，“按說我不該背后說人什么，可這個黃令安，的確能說會道，很討婦人家喜歡。他薦的人，大姑娘都沒話說，諸位掌柜還敢說不好？”

“太太不知此事？”

“太太一心想叫大姑娘學做生意，自從老太爺把這十二間布莊交給大房，太太便讓大姑娘學著打理，她老人家只聽大姑娘回稟事宜，什么不都是由大姑娘說給她聽，恐怕還不曉得這情形。三爺您說，我們做掌柜的要是跑到家里去告訴太太，倒成了告狀一般，且人家是親娘倆——真叫我們這些做掌柜的左右為難。”

燕恪慢呷著茶，“這個黃令安是什么來頭？”

“一個伙計，能有什么大來頭，只是仗著討人喜歡，會做買賣，大姑娘又看重他，所以格外得意些。”

怪道蘇羅香在家推三阻四，不肯換泥瓦班，原來是暗中偏私。

這黃令安薦了這泥瓦班來，自然不是白薦，當中定要拿不少抽頭，這價錢越高，肯定抽頭就拿得越多。

燕恪了然點頭，出來到內堂那角門下，打起簾子靜靜一瞧，那伙計黃令安正拿了好些料子在里頭供蘇羅香揀選，兩人眉眼相遞，有說有笑。

他看了半日，方含笑進去，對這黃令安說：“我要做一雙鞋，店里有現成好手藝的師傅，就不拿回家做了，在這里做好給我送到家去。”

這黃令安殷勤應承，“三爺只管放心，等做好了，小的親自捧去。”

羅香笑著起身，“三弟，只管交給他，他也有些不俗的見識，做出的鞋肯定合你的心意。”

燕恪一面點頭一面含笑打量黃令安，連道了三個“好”字，方與羅香款款踅出店來，又登輿前往別處幾家布莊。

火傘高張，烈日炎炎，童碧在那鋪子里挑來揀去，只覺不上算，出來卻撞見個挑擔的篾匠，便在他那擔子上揀了把蒲扇。

當下心滿意足，打著蒲扇，一路問到一家名叫興水樓的酒樓來。這興水樓乃北岸夫子廟一帶有名的酒樓，常有各地才子名士在此宴飲作樂，因而得名。

此刻不到飯時，賓客寥寥，童碧轉著瞧墻上題的那些詩詞，搖搖腦袋，大多不認得。隨即揀了臨窗的一張桌子先坐下，“你們店內招牌的酒菜，都上些來。”

那伙計笑道：“小店招牌菜色也有五.六樣，姑娘都要？姑娘可還有客人？”

“就只我一個。”

“怕姑娘吃不了這些。”

童碧翻了個茶盅睇他一眼，“你管這些做什么，只管上，怎么，怕我沒錢會賬？”說罷，特將腰間荷包解來擱在桌上。

伙計忙賠笑，“小的不敢。姑娘既是一個人，坐在這大堂中只怕不便，可要挪去那頭小間？”

循著他手指處瞧去，正對著一條過道，兩邊只用碧紗紗櫥砌出些小間來，倒清靜自在。

童碧拿起荷包，隨他過去，占住一間臨窗的小間。往底下河街一瞧，才子佳人，游人如蟻，河中畫舫小船，絡繹不絕，不愧金陵勝地。

待酒菜上齊，童碧就窗戶底下坐住，一面挽起袖管子痛快啖嚼，一面瞧樓下路過的翩翩公子，所謂秀色可餐，吃得她好不開懷。

吃到一半，飯時漸至，只聽外頭遞嬗熱鬧起來，熱鬧間卻夾著一絲女人的啜泣聲，又伴著個老婦討饒央求之聲，似乎近在間壁。

童碧嚼咽漸緩，握著條鵝腿貼近左面碧紗櫥來瞧。合該這碧紗櫥上端是做空的，蒙著兩層藕荷色細紗，隱約可見隔壁是五個男人，有主有仆，正拽攔著一名懷抱琵琶的老婦人和一個十七.八的女子嬉笑調戲。

那女子只是低頭飲泣，那老婦向幾人央求不迭，“還請大官人換一支，這一套小兒實在不會唱，我們唱一支送一支也可，只收大官人一支曲的錢。”

當中一個穿棗紅錦袍的胖子卻摸出十兩銀子放在桌上，口音是北邊的，“你看我們幾個可像缺錢的？你別推，只管把《掛枝兒》全套唱來，這十兩銀子都是你們娘兒倆的！”

老婦苦道：“官人大福大壽，實在不會唱這個，萬望大官人見諒些個。”

那胖子不依，唰地抖開紙扇，睇著那少女霪笑，“這個都不會唱還賣什么藝？好，不為難你們，全套不會，就揀一支來唱。”

那少女益發把下巴頦低緊了，胖子歪下笑臉，“我先唱給你聽，你現學現賣也成啊。”說著吭吭清了清嗓子，唱道：“俏冤家扯奴在窗兒外，一口兒咬住奴粉香腮，雙手就解香羅帶。哥哥等一等，只怕有人來，再一會無人也，袴帶兒隨你解①。”

眾人哄笑，那少女肩背發顫，恨不能將腦袋埋到地縫里去，豆大的眼淚直往地上砸。

童碧在間壁瞧著，不禁三尸神暴跳，七竅內生煙，丟下鵝腿，待要踅到那頭揪住胖子打一頓，誰知腳還未動，卻見那小間門前走來個眼熟的男人。

那男人朝小間內笑了聲，“幾位官人，得饒人處且饒人，看她們母女如此為難，想必是真不會唱，不如放她們去，再另找會唱的來。”

這聲音也耳熟得緊，童碧貼緊紗櫥細瞧，原來是蘇家那位表兄杜連舟！

那胖子朝門前行了一步，“嘿，哪來這多管閑事的，爺的事，你管得著么？你是她老爹啊還是她漢子啊？少在這里充英雄豪杰，爺走南闖北，輕易可唬不著我！”

那少女已朝杜連舟跟前挨去，杜連舟卻踅進門內，自坐在凳上，只將手一招，旋即門外一個小廝踅進來，朝背后反折了那胖子的胳膊，那胖子只管痛叫，直給摁在桌上，左右掙扎不起，同行幾個一看這小廝厲害，不敢相幫。

連舟不疾不徐，端了碗滾燙的茶朝他嘴上慢慢澆著，“南京有南京的規矩，這里是鐘靈毓秀之地，頭一件，嘴巴要洗干凈。”

語畢一遞眼色，那小廝方一撒手，將胖子撇在地上。胖子一張嘴燙得又紅又腫，亂著爬來桌上找涼水擦嘴。

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①明馮夢龍《桂枝兒》