只等童碧磕完頭起身，卻有個面生的小廝進來，行過禮，將一匹好緞子交給丫鬟柳棗。說這緞子顏色雖染得不正，卻顯得別致，二爺蘇殿暉給起了個名字，叫‘晚天霞’，讓小廝拿了幾匹回來，孝敬三位太太和姨娘。

那顏色似紅非紅，似粉非粉，果然像云霞一般。柳棗捧給蘭茉摸一摸，蘭茉摸著，失神一瞬，“什么霞我也看不見。殿暉還住在染坊里？”

小廝道：“只等這批料子重新染完，交了貨，這就回來了，六.七天的事。”

蘭茉點著頭，吩咐柳棗，“你去廚房里，叫他們做些定勝糕，帶去染坊里給殿暉吃。”

那小廝便隨柳棗一道去了。蘭茉摸著緞子和童碧道：“殿暉你還沒見過吧？他親生娘是我的親姐姐，他和宴章既是堂兄弟，也是姨表兄弟。”

童碧答應著，“那天去二叔二嬸房里請安，暉二哥沒在家。”

“染坊里有點要緊事，他這幾日都留在染坊里忙，過幾天回來，就能見了。”蘭茉將緞子朝她那頭推去，“什么別致的顏色我也瞧不見，還是你拿去裁衣裳穿。”

童碧不喜歡這鮮亮顏色，欲待推辭。她卻癟嘴說：“才剛說拿你當女兒呢你就和我推讓，做媳婦講客氣，做女兒的還講客氣？快拿去！”

到底盛情難卻，童碧只好收了。今日她同這宋蘭茉淺談下來，半句不對的話也沒打聽出來，抱著料子倒仿佛她娘死而復生一般，歡歡喜喜地辭了出來。

走到外院，只見對過東廂的房門關著，一個丫鬟在廊下靠著打瞌睡。童碧撇下嘴，大熱天的，那大姐姐蘇羅香大概是人寡面淡，也不嫌熱。

那屋里，燕恪正幫著蘇羅香看賬，發(fā)了一身汗，摸摸袖中，手帕偏忘了帶。羅香見了，卻從自己袖里摸了絹子替他輕輕揩汗。

驀地驚得他魂魄哆嗦，忙站起身讓羅香坐。

羅香仍拉他坐，“還是你坐，你替我看賬，倒讓你站著？”

“那我替大姐姐搬根凳子。”

燕恪說著，繞出書案，踅出碧紗櫥，到外頭暖隔里搬四足馬蹄凳。感覺背后一雙火辣辣的眼睛跟隨著，他端起凳子卻頓了頓，眼睛向后瞟著，心里狐疑，身上直冒冷汗。

趁他坐回椅上，羅香悄悄將方凳挪得近些，一條胳膊搭在他椅子的扶手上，一面在他臉邊打著紈扇。

燕恪只覺這一股一股的微風似她的眼風，不涼快，反而炙熱。

他咳了聲，輕拍著賬冊，“我看了看，這三年的損耗一年比一年多，所以凈利自然就比往年要少些。一家鋪子每月少幾十兩，十二家鋪子，加起來可不就是幾百兩？”

他說話時也只管低著頭，褐色的眼睛仍目中無人地放在賬上。羅香只顧看他的側臉，他鼻梁凸出的弧線上，有一小片毛孔略粗糙，不過臉上比他剛來家的時候細膩了許多，顯得唇上那一撇淡淡的青印更明顯了些。

他這下巴唇上，摸上去肯定是有些扎手。這弟弟她從前只聽過沒見過，猛地回到家來，原來已是個大男人了。她心里一陣蕩漾。

“大姐姐。”燕恪轉過臉，冷不防被她近在眼前的面孔驚了驚。他微微朝后仰過笑臉，“大姐姐可在聽我說？”

羅香含笑點頭，“損耗的事我知道，擱貨的庫房有些潮，去年今年的雨又下得多，霉的布匹就多了些。”

燕恪又看看明細賬，這兩年損耗的布匹遞增，一間鋪子直比兩年前多損耗四十兩，南京城這兩年的雨水再多，也淹不了這些銀子，一定是布莊里掌柜在搗鬼。

不過他初來乍到，即便是“宴三爺”，也不敢輕易得罪鋪子里那些人。

他朝她歪過身子，背靠在那邊扶手上，一條胳膊搭來書案上，一個顯得拓弛的姿態(tài)，“發(fā)了霉的布匹，就沒法子？”

羅香故意抬起脖子，紈扇慢慢搖在胸前，一個輕傲的姿勢，笑瞥他一眼，“要是一般的鋪子里，曬一曬，洗一洗，照賣不誤。可暴曬過的料子免不得質(zhì)地顏色有些不正了，我們蘇家是不能賣的，只好銷毀。”

“可以賣得便宜些嘛。”

“便宜些當然賣得出去，可我們布莊的客人，都不是差錢的人，就是賤賣了，他們也不肯買。”

“難道不能賣給差些錢的客人？”

羅香聳著肩一笑，“這你就有所不知了，咱們布莊的客人都是南京城有頭有臉的人物，非富即貴，他們圖的不是東西，是體面。他們?yōu)槭裁床辉趧e家買？一是咱們家的貨好，二是咱們家不做一般人的買賣。在那些人心里，銀錢是小，要緊是把他們和尋常人劃開，他們臉上有光。”

燕恪笑道：“我明白了，這些頂好的料子就是個彰顯尊貴的符號。”

“不錯，所以一個賽一個，只要出得起錢的，都到咱們家買料子，他們要的無非是高人一等。真將那些差些的料子賣給差些的人，以后蘇家的布莊就不是只有顯貴人才進得來的了，一樣是砸招牌。”

原來做生意不單是銀貨的事，還得見微知著，洞察人心。燕恪點一頭，“大姐姐說得在理。只是那庫房，怎么不找人好好修繕一番？”

羅香嘆氣搖頭，“那庫房地基太矮，要改就只得拆了重新抬高地基。找了一班修房子的泥瓦匠，可太太嫌人家報的價錢高。其實我看也沒有多高，現(xiàn)在都是這行情。”

燕恪翹起一條腿來，“那倉庫是咱們自己家的房產(chǎn)？”

“不是咱們自己的，何必費心去重建？太太出面去同他們匠頭師傅談價錢，他們大概看太太是個婦人，讓得少，太太猶豫，這事情就一直懸而未定。”

他慢慢點頭，穆晚云雖是女人，卻十分要強，自己談不下價錢，多半也不肯托二老爺三老爺去談。

若托他們?nèi)ィ嬲劤闪耍约簲埾碌囊蛔谏猓瑓s還要二房三房幫襯，落在老太爺眼里，還不是二房三房精明強干，倒顯得她婦人家無能。

既說到倉庫修繕裝潢的事，羅香忽想到，跟前不就是個男人？可不是，今時不同往日，他們大房也來了個男人，是個二十年歲正當壯年的男人，二十年素未謀面的弟弟，陌生又親切。

她將眼睛一轉，轉到燕恪臉上。燕恪只覺臉上是被陽光暴曬著，有點灼痛。

她和燕恪商議，叫燕恪出面去同那班匠人周旋，好歹少點價錢，這頭也好說服太太。

燕恪卻歪在椅上搖手，“我不行，我只知讀書，根本不懂房舍修建的事，也不大懂行情。”

羅香力勸，“不懂行情不要緊，同他們多談兩回就懂了，你這般聰明，還怕學不會？”

他仍是輕笑搖頭，“過一月我的假完了，還要去國子監(jiān)當值，哪有工夫？”

羅香只把兩手來搖他的臂膀，“這不是還有半個月嚜，你就當幫幫姐姐，啊。”

燕恪給她矯揉做作地搖晃著，胃里翻江倒海，臉上仍笑，卻不說話了。

羅香見有緩和的余地，便起身拉他，“我去和太太說，你跟我一道去。”

開門出來，場院中滿地燦燦的陽光。羅香一心想將身上的擔子甩出去，從前是沒法子，這房除了她，沒兄弟姊妹，如今他來了，正好擔待起。

盡管他不是太太生的，可到底名義上也是她的兒子，只要他強干，未必不能打動太太的心。

如此一想，不由得腳步輕盈，一顆心也在腔子里輕輕顛著，在廊下一步三回頭，引著燕恪往正屋去。到正房里和晚云一說，晚云稍一忖度，果然答應了。

這里只顧商議，檐外漸漸火輪升騰，童碧自從這院出去，抱著那匹“晚天霞”只顧看，因沒留神，出院竟朝右邊走了。

走到一半方覺走錯了方向，回黛夢館該往綴紅院左面去。

反正走到了這里，不如閑走怡情，蘇家這宅子大得不得了，山水樓臺，一步一景，前幾日也沒心思逛，今日何妨逛一逛。何況燕恪囑咐她不許和丫鬟多說閑話，免得話多露了馬腳，回房也是無趣。

這條路也不知是往何處，但見重巖疊嶂，一片池塘，柳陰綠水，碧葉粉蓮，順著這池塘往前走，是青瓦粉墻一座軒館，繞去廊后，見種著棵郁郁蒼蒼的香樟樹。

樹下還有間屋子，那屋子開著半扇門，開著一扇窗，悄寂中聽見里頭有沙沙的翻書聲。

童碧正順著細徑走去，忽見那窗戶里頭走來個男人，年紀似乎不很大，不到三十的樣子。

這男人側著身，捧著書，低著頭，結發(fā)于頂，兩條淺藍巾帶垂在腦后，半張臉起伏有致，身上穿蟹殼青圓領袍，腰間玉帶翠犀，有一種肅穆沉寂。

她看得眼直，人家似有所覺，朝窗外轉過臉。驚得她手一松，懷中緞子掉下去，滾了一地。

這人走到窗前來，望著遍地“煙霞”，襯得她那張臉嬌妍可愛，像藏在煙霞里，一個不刺眼的日頭。他點頭道：“晚天霞，好顏色，只是尋常人不識貨。”

童碧忙將緞子卷起來，斜抱在懷中笑，“你認識這顏色？你就是暉二哥不成？”

不對，才剛來送緞子回來的小廝還說，蘇殿暉此刻仍在染坊里，又沒生翅膀，如何眨眼工夫就回家來了？

她還沒猜得準，這人倒先將她猜出來了，“你是新進門的三奶奶，易敏知。”

“你認得我？”

他微笑著將書卷到背后，隔著窗戶打量她，“你進門那日，婚宴上我見過你，不過隔著紅蓋頭。原來是長這副模樣。”言訖人朝墻里走了，窗戶里頭忽然顯得空落落的。

一陣風卷進去，卷飛了那書案上一沓紙，翩然落了一地。