這里事主童碧還半點不知收斂，只管在馬車內的長座上，兩條腿懸空交疊著踩住車框，抱著胳膊睡得正香。

燕恪在對過座上看得直攢眉，依她這行動做派，連小家碧玉的姑娘也不像，遲早會給蘇家大宅里的人瞧出端倪。原想留她在身邊搭個伴，做個幫襯，倒別因她，反惹禍端。

不過要她改卻難，這言行做派都是自幼養成的習慣，裝得了一時，裝不了長日。好在易家只是桐鄉縣的小門戶，蘇家對易家原不十分了解，姑娘養得糙，也說得過去。

及至碼頭，童碧還未醒，太陽曬得人發昏，燕恪便未叫她，自下車來，將易老爹送上船去。

辭別話說了幾句，順便遞了張百兩銀票給易老爹，“這票在嘉興大寶錢莊可兌取銀子，今日多謝易老爺力勸童碧留在蘇家，只等將來發達，還有重謝。”

易老爹望一望岸上那馬車，將票子掖進袖中，呵呵直笑，“童兒雖性子沖動莽撞，卻有副俠肝義腸，她是怕我易家吃官司。她待我們易家，真是一片赤忱，我把她留在南京，二郎，從今往后你可不要苛待她噢。”

燕恪打了拱手，“易老爺盡管放心。”

易老爹掉身欲往船艙去，臨行又轉過頭來，“童兒和你非親非故，你留下她在身邊，有什么用處？”

一時真將他問住了，他自己也說不上來，反正自從那年吃了官司，爹娘接連死了，在這世上碰見的，沒一個好人。

只這姜童碧，他偷她搶她騙她，她到底也沒拿他怎么樣。

他自進蘇家大宅，日日心神不靈，倒是那日成親，她來了，如同陷阱里伸下來的一只手，管他是人是鬼，反正先攀住再說。這法子是有些飲鴆止渴，畢竟她動不動就打他，但不值什么，他在流放廣州那幾年，挨打早挨慣了。

他笑一笑，“她是個孤女，我也沒了父母親人，又都吃過官司，易老爺不覺得我和她是同病相憐？”

“就為這個？”

“在這世道上，有緣分能碰見個同病相憐的人，可不容易。”

易老爹打量他兩眼，笑著沒搭茬，自鉆進艙房里去了。

燕恪仍下船來，童碧換了個姿勢，側身睡在那長凳上，他看得搖頭。真難為她，這么湫窄的地方，虧她也睡得香。

他悄聲登輿，吩咐小廝趕車回去，眼睛沒處放，就落在她臉上，搖來晃去地，一看竟看了半晌。及至童碧迷迷糊糊睜開眼，他方把眼轉過，抬手撫弄壁板上的雕花。

童碧坐起身，挑著車窗簾往外一瞧，竟還在街市上，便打著哈欠咕噥，“這南京城也太大了，這半天了還走不到碼頭上。”

“碼頭早就去過了，這會都往回走了。”

童碧“啊”地一聲，發呆下去。易老爹這一走，她有些悵然若失，孤零零的。南京城車水馬龍，如此繁華，她一個小地方來的粗野丫頭，少不得也有兩分怯懦，不由得睇他一眼。

燕恪背貼車壁，頗有些得意的神氣，“你這副做派也該改一改，哪里像個嬌慣的小姑娘？難道那易敏知也是你這副樣子？”

童碧偏著眼冷冷射他，他給她看得發毛，收斂了一片得意，和軟地笑了，“我的意思是——哎唷！”

話音未斷，童碧已提起腳朝他靴子上重重跺下去，還發狠碾了一碾。她一向是剛睡起來脾氣最火爆，連分辯也懶得同他分辯。

趕車的昌譽聽見喊叫，轉背打起簾子來，“三爺怎么了？”

童碧立刻把腳收回裙下，燕恪只得捂住額頭，一手朝他擺擺，“不妨事，磕著一下腦門了。”

那昌譽丟下簾子，燕恪登時抬起腳來揉搓，痛得濃眉怪擰，齜牙咧嘴，“你有這一身力氣，不如套上犁耙去耕田！”

在她瞧來，他這表情倒有了些鮮活氣，先前他臉上雖然也是變幻萬千，卻無論怎么變，都透著股假。看來在他心里，只有痛才是千真萬確的。

一句話說來便是，此人記打不記吃。

比及回到蘇家大宅來，一路進去，燕恪腳上還隱隱作痛，本不想睬她。到底忍不住囑咐她些話，仍是勸她要收斂些言行，總而言之，怕被人揪出尾巴來。

聽口氣冷冷的，像給誰下令一般，童碧天生野性難馴，聽得煩了，反扭頭瞪他一眼，“啰里啰嗦一大堆，我半句沒記住。再說，我憑什么得聽你支使？”

“就憑你還要靠我想法子脫身。”燕恪臉上浮著篤定地微笑，“你自己能想得出辦法來？”

“瞧不起誰呢。”童碧稍稍走在前頭，眼珠子一轉，她向后拿肩背貼住他半邊肩膀，“你把我休了，怎么樣？”

她仿佛靠在他懷里，他肩膀及半片胸膛都有些僵，“你幾時聽說過新婚就休妻的？就算我不怕天打雷劈，蘇家也怕人罵狼心狗肺。像蘇家這樣的大商賈，最在意名聲，名聲若不好，恐官府拿住把柄。再說你又沒犯七出之條，我有何名義休妻？”

童碧心內將七出之條反復琢磨，眼下沒一條可行的，只得暫罷，“還是你想主意吧。你才剛要我怎么樣來著？”

燕恪走到她身旁來，睨著眼，神情格外認真，“你依我話，第一，從今往后，不能再碰你那兩把刀。”

這宅子里也沒什么土匪強盜，殺雞宰鴨的活計也不要她親自動手了。他嚜，一個拳頭就夠了，的確犯不上使刀。

她反剪雙手，一派大義凜然，“聽你的，就擱在箱子里。”

燕恪睨著她，“第二，不能隨便動用拳腳。”

童碧怫然轉過臉，“你這就有些針對我了。”

“本來就是約束你的言行，你見誰家姑娘動不動就打人？”

她尋思一會，沒奈何，只得點頭。他微微笑一下，等她轉過眼，他又仍是那副義正言辭的態度。

次日起來，二人照往前頭去給大太太宋姨娘請安。童碧前幾日只想著走，沒大留心這院子，今日留了心，見院門上掛著匾額，問燕恪，道匾上寫著“綴紅院”三字。

進去瞧，同他們居住的院子格局一樣，也是一個大院套著個內院，內院在左廊那頭，里面是姨娘宋蘭茉的屋子。右面廊下一間大廂房，是大姐姐蘇羅香的屋子。正房也是間大套房，左右各一間耳房。

童碧看得暗暗咂舌，踅入正房內，一房人口吃過早飯，童碧按昨夜與燕恪商議下的，有意要試探試探這宋姨娘，便和丫鬟攙著她回左邊內院吃茶說話。

吃的卻是兩盞荷錢茶，里頭又添了點茉莉花與杭白菊，配著一碟肉脯。

聽說宋蘭茉與姐姐宋蘭芝自幼在杭州學唱曲，十七八歲時，姊妹兩個才雙雙跟著師傅到南京賣藝。

先是她姐姐宋蘭芝結識了二老爺蘇觀，被二老爺抬進蘇家大宅做了小妾，就是二爺蘇殿暉的親生娘。

一日，大老爺要出門，正要經過宋蘭芝從前的住處，她便托大老爺順便給她妹子捎些銀錢。如此，大老爺蘇賦便結識了宋蘭茉。

可惜姊妹倆同運不同命，宋蘭芝進得了蘇家大院，這宋蘭茉卻進不得，直到如今“兒子”高中進士，才依仗這光被接回蘇家。

按燕恪先前揣測，她或許怕“兒子”是假貨，她也會被趕出蘇家，因此即便有所懷疑，也不敢追究。可童碧看來，這說法未免牽強，她再怕，難道不牽掛自己兒子的下落？

還是她根本就沒察覺眼下這兒子是個贗品？

童碧尋思半晌，拿起一片肉脯吃著，呵呵笑道：“姨娘，我在家就聽我娘念叨您，您寫去桐鄉的信，我娘都還留著呢，閑時就翻出來看看，常記掛您在嘉善縣過得好不好。到底這些年過得如何，艱不艱難呢？”

蘭茉眼睛里零零散散無定的光，為這張端麗的臉添了些支離破碎的風情。

她目空榻前，笑道：“有勞你娘惦記，我和宴章這些年在嘉善，說苦不苦，說容易也不大容易。到底孤兒寡母家，免不得受些閑氣。好在都熬過來了，瞧，宴章多出息，做了官，還討了你這么個媳婦！”

到底是親生娘，話說的和太太晚云雖是差不多，可語氣里的輕重緩急，比晚云那種假客套顯得情重許多。童碧笑得合不攏嘴，“我不好，我不大懂規矩，又不會說話。”

“誰說的？我雖看不見，可只聽你的聲音，只摸你的眉眼，我也知道，你定是個既美貌又懂事，還不嬌氣的姑娘。你肯嫁給我們宴章，是我們宴章八輩子修的造化。”

一席話夸得童碧暈頭轉向找不著北，忙拿了片肉脯遞去，“姨娘，你也吃。”

蘭茉笑著推她的手，“你吃，你多吃些，我早飯吃得飽了。”

童碧一樣吃過早飯，還吃得比她多許多，這時倒有些不好意思，“我也吃了早飯，可我這肚子，不知怎的，我娘說我生下來就很能吃，不像個丫頭，讓大家笑話了。”

蘭茉努起嘴，“噯，這有什么，你年輕，能吃是好事，我就不喜歡那病病殃殃文文弱弱的姑娘。”

“姨娘不是客套話？人家都嫌我是糙性情呢！”

“你這叫直爽，我要是生個女兒，巴不得她是你這脾氣，少受人家欺負啊，有什么不好？”說著，蘭茉朝炕桌那頭拉過她的手，順著胳膊摸去她臉上，“都說兒媳婦就是半個女，往后我拿你當整個的，一樣疼你。”

這只溫柔手仿佛直摸到童碧心里去了，她一個感動，把燕恪交代給她的話都拋在腦后，當即下榻給蘭茉磕了個頭，“娘，往后您就是我的娘，我孝敬您！”

蘭茉眼珠子只朝下往她頭頂一瞥，偷摸笑了。