建城的大火，燒了整整一夜。

當黎明的微光，刺破東方的天際時，這座曾經的城池，已經徹底化作了一片焦黑的廢墟。

空氣中，彌漫著刺鼻的焦糊味與揮之不去的血腥氣。

許瑯的隊伍，沒有絲毫停留。

三百精銳，護送著那二十輛滿載物資的大車，踏上了歸途。

士兵們的臉上，混合著一夜廝殺后的疲憊和大獲全勝的亢奮，看向許瑯的背影時，充滿了狂熱的崇拜。

一人一槍，堵死一座城！

一戰，坑殺炎王兩千精兵，陣斬其麾下猛將！

這等戰績，堪稱神話！

許瑯卻沒有任何喜悅。

他的面色平靜，腦中不斷復盤著昨夜的戰斗。

周猛的強悍，給他提了個醒。

炎王麾下，尚有這等猛將。那靖王、厲王呢？

天下之大，藏龍臥虎。

自己再強，終究只有一個人，一桿槍。

一旦陷入千軍萬馬的圍攻，刀會砍卷，馬會跑死，人，也會力竭。

冷兵器時代的戰爭，個人的勇武，終究有其極限。

他需要一種，能夠改變戰爭規則的力量。

一種，能讓他的士兵，以一當十，甚至以一當百的力量！

他想到了一個東西。

一個這個世界上，似乎還未曾出現過的東西。

火藥。

……

當許瑯率領滿載戰利品的隊伍，出現在柳城地平線上時，整個柳城都沸騰了。

“主公回來了！”

“大勝！主公大獲全勝！”

“東西搶回來了！”

“這個冬天，有了主公，我們再也不用擔心被凍死，餓死了！”

百姓們自發地涌上街頭，看著那一輛輛裝得冒尖的大車，和那些渾身浴血卻士氣高昂的士兵，爆發出震天的歡呼。

他們不懂什么兵法謀略。

他們只看到，他們的主公，又為柳城帶回來了堆積如山的物資！

這個冬天，能過得更安穩了！

許府之內，花有容、夏芷若眾女，早已翹首以盼。

看到許瑯平安歸來，一個個懸著的心，才終于落了地。

“夫君！”

“你沒事就好！”

鶯鶯燕燕環繞，香風撲鼻，許瑯緊繃了一夜的神經，也終于松弛下來。

他沒有過多停留，簡單安撫了眾女幾句，便直接去了縣衙的書房。

他將陸石頭和另外一個少年，潘豆，叫到了面前。

潘豆是七虎將之一，平日里悶不吭聲，卻是七人中最細心、最有耐性的一個。

“主公！”

兩人躬身行禮，一臉恭敬。

“石頭，昨夜一戰，你有什么想法？”許瑯看向陸石頭。

陸石頭撓了撓頭，甕聲甕氣地說道：“痛快！跟著主公殺敵，就是痛快！那些炎王軍，都是軟腳蝦！”

許瑯搖了搖頭。

“你只看到了痛快，卻沒看到兇險。”

“昨夜，若非我提前察覺埋伏，放火亂了敵軍陣腳。我們三百人，沖進兩千人的包圍圈，下場只有一個，全軍覆沒。”

陸石頭臉上的興奮，漸漸褪去，露出了后怕的神情。

許瑯的視線，轉向潘豆。

“潘豆，交給你一個任務。”

“主公請吩咐！”

潘豆立刻挺直了腰板。

“從今天起，你帶人，在城里城外，給我收集三樣東西。”

許瑯的聲音，壓得很低。

“木炭，硫磺，還有硝石。”

“硝石？”

潘豆一愣，這東西他聽過，是制作冰塊用的，可這大冬天的……

“對，就是硝石。”

許瑯的語氣不容置喙，“廁所的墻角，馬廄的土墻，越是陳年污穢的地方，越容易刮取。我不管你用什么方法，越多越好！”

“是！”

潘豆雖然不解，但還是毫不猶豫地領命。

“另外，你去找月奴，讓她發動城里的婦人，一起幫忙。這三樣東西，我需要，越多越好！”

“屬下遵命！”

潘豆躬身退下。

許瑯又叫來幾名城中手藝最好的木匠。

他憑借著神級工匠的技藝，和腦海中的知識，在圖紙上，畫出了一個結構相對簡單，卻又無比精巧的器械。

“看懂了嗎？”

幾名老木匠圍著圖紙，研究了半天，臉上全是困惑和震驚。

這東西，有些像是軍中的投石車，但結構卻要小巧和復雜得多。

“主公，這……這是何物？”

“你們不用管是什么，就按圖紙上的尺寸，給我造出來。”許瑯淡淡地說道，“需要什么材料，直接去倉庫支取。”

“是！”

安排完一切，許瑯才長長地吐出一口氣。

萬事俱備，只欠東風。

炎王，下一次，我給你準備的“大禮”，希望你能喜歡。

……

炎王府。

氣氛壓抑得令人窒息。

兩名從建城火海中，僥幸逃生的斥候，連滾帶爬地跪在大殿中央，渾身顫抖，將昨夜發生的一切，原原本本地稟報了一遍。

“砰！”

炎王手中的琉璃杯，應聲而碎。

他胸膛劇烈起伏，一張臉漲成了豬肝色。

兩千精兵！

猛將周猛！

竟然……竟然就這么沒了？！

連同那批好不容易才截下來的物資，全都被一把火燒了個干凈！

“廢物！一群廢物！”

炎王怒不可遏，一腳踹翻了面前的案幾。

他懷中，一個衣著暴露的貌美女子，嚇得花容失色，連忙上前，柔聲勸慰：“王爺息怒，為這點小事，氣壞了身子可不值……”

話未說完。

炎王眼中兇光一閃，拔出腰間佩劍，手起劍落。

“噗嗤！”

鮮血飛濺。

那女子的頭顱，滾落在地，臉上還帶著錯愕的表情。

“聒噪！”

炎王甩掉劍上的血珠，怒吼道：“來人！給本王點齊兵馬！本王要親率大軍，踏平柳城，將那許瑯，碎尸萬段！”

“王爺息怒！”

一名須發半白的老者，急忙出列，跪地勸阻。

“區區一個許瑯，何須王爺您親自動手？殺雞焉用牛刀！”

此人是炎王的首席謀士，趙嘉。

炎王喘著粗氣，強壓下怒火，惡狠狠地問道：“那依你之見，該當如何？”

趙嘉轉向那兩名斥候，聲音沉穩。

“周猛將軍，勇冠三軍，為何會敗得如此之快？”

一名斥候顫聲回道：“回……回軍師，那許瑯狡詐無比，他……他沒敢正面攻城，而是趁著深夜，在城中四處放火……”

放火？

趙嘉與炎王對視一眼，都從對方的表情中，看到了一絲輕視。

他們自動忽略了許瑯單槍匹馬，陣斬周猛的事實，只當是周猛被大火亂了陣腳，才被許瑯僥幸得手。

“看來，此子不過是有些小聰明，慣用些陰謀詭計罷了。”趙嘉撫須道。

“王爺，周猛將軍雖折，但我們不能自亂陣腳，讓靖王和厲王看了笑話。”

“請王爺再給我五千精兵！”

一名身材魁梧，面容冷峻的將軍，排眾而出，單膝跪地，聲如洪鐘。

“末將劉闖，愿立下軍令狀！”

“十日之內，必取許瑯狗頭，獻于王爺帳下！”