妙手堂，連日來氣氛壓抑得令人膽戰心驚。

造化道弟子不僅不見笑容，便是腳步都放得極輕。

若是步入妙手堂深處，不時還能聽到病獸的嚎叫聲，以及令人作嘔的膿創惡臭。

曾子昂抱著一筐新晾的干草，穿過回廊，看著造化道弟子個個面色緊繃模樣，便是再遲鈍，也意識到了什么。

他正要踏進獸舍，正好瞧見隔壁獸舍幫工走出，連忙攔住，壓低聲音問道：

“張師兄，堂里這是出了什么事？”

那張師兄下意識左右看了看，見周圍無人，這才神秘兮兮道：

“我聽說，是刑長老在實驗換骨之法，聽說連著好幾日，用了好些豬崽羊羔，沒一次成的，全死了。今早抬出來的，那腿……唉，爛得沒法看。”

曾子昂心頭一跳：

“換骨？還有這等邪……奇術？”

“說來你怕是不信？”

張師兄又下意識看了看左右，聲音壓得更低：

“我偶然聽到造化道弟子漏出一兩句，說刑長老其實在模仿一個人的法子。”

“模仿誰？”

張師兄抬眼，飛快地吐出三個字：

“陳知白。”

曾子昂只覺得耳中“嗡”地一聲，幾乎是下意識地追問：

“誰？”

以至于聲音不自覺提高。

“你小點聲！”

“不好意思，張師兄，你剛剛說的是……陳知白？”

“是他。”

“之前在這個獸舍的陳知白？”

“沒錯！”

“他不是咱老律觀弟子嗎？怎么也懂醫術？”

“何止是懂！”

張師兄一臉無所不知之色：

“奔云馬坊之主韓祁森知道吧？他那匹寶貝煙霞駒，碎了腿骨，多少人都說廢了，就是陳知白給換骨接好的。還有斬妖司校獵時，被僵尸傷了好多戰馬和將士，也是陳知白去換骨給治好的。”

嗡！

曾子昂只覺腦中響起一陣金鳴之音。

煙霞駒？

斬妖司戰馬和將士？

都是那個被他頂替了獸舍差事的陳知白治好的？

他竟然不聲不響，做到了這等地步？

那刑長老何等人物？

妙手堂柱石，鉆研醫道獸術十幾載，如今卻在閉門效仿他的醫術，還屢試屢敗？

簡直荒謬，難以置信！

一時間，曾子昂心亂如麻。

他隱隱意識到，原來不是他取而代之，而是妙手堂嫉賢妒能！

……

……

此時，妙手堂深處，靜室內的氣味已然難以言喻。

刑長老默然坐著，面前石臺上的豬崽已無聲息，創口處膿血與藥膏混作一團，猙獰可怖。

連續數日失敗，耗去的不僅是野獸和藥材，更是他數十年積累的自信與道心。

他盯著那失敗的創口，半晌，緩緩吐出一口濁氣。

“呼——”

他長身而起，轉身沐浴而去。

待洗去一身藥味與頹喪，換上素凈的道袍，他又成了那位清矍嚴謹的妙手堂長老。

只是眉宇間，縈繞著一股揮之不去的抑郁。

他離開妙手堂，徑直往巡查院而去。

巡查院的秦長老見到他，頗有些意外，聽明來意后，撫須笑道：

“這陳知白倒是好本事，禁閉期間，訪客不斷，前有斬妖司柳百戶，今有妙手堂刑長老，不知他這禁閉，是罰還是賞了？”

刑長老笑了笑，并未多言，也未解釋。

秦長老也不深究。

莫說刑長老乃是造化道弟子，便不是，這一身入玄境修為，便值得尊重。

“也罷，刑道友，且隨我來。”

秦長老親自引路，帶著刑長老深入靈界道觀，來到寒氣逼人的寒潭洞前。

禁閉石窟，不見陰冷。

禁閉室的石門被叩響時，陳知白正在修煉《采霞食氣之法》——這段時間他貪修獸紋，差點落了法力修行。

待看到秦長老和刑長老聯袂而至，眼中頓時閃過一絲驚訝。

秦長老笑道：“你們談，我在外面候著便是。”

說罷，便識趣離開，順便巡視寒潭洞起來。

刑長老步入石室。

室內簡陋，僅一石榻，一矮幾，一盞孤燈，門口禍斗得福見生人，驀然站立而起，死死盯著他，仿佛隨時可能撲上來。

“晚輩陳知白，見過刑長老！”

陳知白起身見禮。

“小友客氣，刑某冒昧拜訪，還望海涵。”

刑長老一團和氣，客氣得令陳知白驚訝。

這可是入玄大修啊！

待主賓落座之后，刑長老開門見山：

“那日在斬妖司，刑某得見小友施展換骨之術，驚為天人。不瞞小友，這幾日，刑某一直在妙手堂內，照葫蘆畫瓢，試圖揣摩此法奧妙，卻屢試屢敗。”

刑長老深深吸了一口氣，眸中閃過一絲沮喪，一臉認真看著陳知白道：

“敢問小友，此術精髓，可是在那禍斗尾焰，炙烤刀鋒之上？”

“非也！”陳知白搖頭：“火焰炙烤，只是為了祛除污穢。”

刑長老聞言眼中閃過一抹失望，一抹了然。

他迫不及待追問：“莫非是小友身懷特殊血脈神通，可促使血肉相融？”

陳知白再次搖頭：“晚輩并未覺醒相關血脈神通。”

刑長老眉梢挑起，眼眸深處閃過一絲興奮：“莫非是換骨手法暗藏玄機？”

陳知白又搖了搖頭。

接下來，刑長老一口氣提出七八種猜想，每問一句，陳知白便是搖頭一次。

刑長老聞言不見失望，眼中光芒反倒愈發熾熱。

許久，石窟內陷入死寂，只有寒潭幽幽水聲，隱約傳來。

良久，刑長老緩緩吸了一口氣，一臉凝重問道：

“敢問刑某，可能學會此術？”

陳知白沒有立即回答，他盯著刑長老那不甘而熾熱的眼神，終于頷首道：

“能！”

刑長老臉上泛起一絲紅潮，神情愈發肅穆。

他深吸一口氣，沉聲道：“刑某不才，欲求購此術。不過，刑某不僅要術，更要……名。”

似乎是擔心陳知白不答應。

他解釋道：“此術于小友，或許只是一門濟世醫術。但對于我造化道來說，卻是足以革新骨傷診治，載入道脈傳承的飛躍。刑某希望，此術能以造化道秘傳之名行世。當然，開創之功，必歸于小友與……”

刑長老頓了頓，眼眸深處閃過一絲羞愧：“……吾之名下。”

說著，他自懷中取出一物，置于矮幾之上。