北境,玄龍關(guān)。
這里是大荒王朝的咽喉,也是流放者的墳?zāi)埂|S沙漫天,城墻斑駁,仿佛一頭垂暮的老獸匍匐在荒原之上。
城樓之上,守將趙鐵柱正摟著個(gè)小妾喝悶酒。
“將軍,不好了!”一名哨兵跌跌撞撞地跑上來(lái),“關(guān)外……關(guān)外來(lái)了支隊(duì)伍!”
“慌什么!”趙鐵柱把酒杯重重一頓,滿臉橫肉亂顫,“是不是蠻族又來(lái)騷擾了?傳令下去,緊閉城門,老子這就點(diǎn)兵!”
“不……不是蠻族。”哨兵咽了口唾沫,臉色古怪至極,“是……是運(yùn)糧隊(duì)。”
“運(yùn)糧隊(duì)?”趙鐵柱愣了一下,隨即嗤笑出聲,“朝廷那幫老爺們終于想起咱們了?送來(lái)多少?五十車還是八十車?這點(diǎn)蚊子肉也值得大驚小怪?”
在他看來(lái),這苦寒之地,朝廷每年撥下的那點(diǎn)微薄糧餉,還不夠塞牙縫的。
然而,當(dāng)他罵罵咧咧地走到城垛邊,舉起千里鏡(這是他花重金從西域商人手里買的寶貝)往外一看時(shí),整個(gè)人瞬間僵住了。
風(fēng)沙之中,一支綿延數(shù)里的車隊(duì)正緩緩逼近。
沒有旌旗招展,沒有戰(zhàn)鼓雷鳴,只有車輪碾壓沙石發(fā)出的沉悶聲響,以及那一袋袋摞得像小山一樣的麻包。
“這……這是多少?”趙鐵柱手一抖,千里鏡差點(diǎn)掉在地上。
“報(bào)——!!”
另一名哨兵騎著快馬沖到城下,聲音都在打顫:“啟稟趙將軍!關(guān)外……關(guān)外來(lái)了三千石軍糧!押運(yùn)官說(shuō),這是陛下賞賜給七皇子的流放盤纏!”
“三千石?!”
城樓上一片倒吸涼氣的聲音。
就連趙鐵柱這種見慣了大場(chǎng)面的老將,此刻也覺得腦子嗡嗡作響。朝廷往年撥給玄龍關(guān)全軍的軍糧也不過才五萬(wàn)石,這一下子就來(lái)了十分之一?還是專門給一個(gè)流放皇子當(dāng)“盤纏”的?
這不是流放,這是游街示威啊!
“讓開!都給老子讓開!”
城門口傳來(lái)一陣喧嘩。
只見一個(gè)身穿破爛蟒袍的青年,手里盤著兩顆核桃,大搖大擺地走到了吊橋之下。
正是蕭長(zhǎng)風(fēng)。
他抬頭看了看高聳的城墻,嘴角勾起一抹冷笑,隨即猛地將手中的核桃砸在城門上。
“砰!”
一聲脆響,在寂靜的曠野中顯得格外刺耳。
“上面的狗東西聽著!”蕭長(zhǎng)風(fēng)扯著嗓子吼道,中氣十足,“本王奉旨流放,帶著三千石軍糧、良馬百匹前來(lái)報(bào)到!你們是打算讓本王把這些糧食都堆在城外喂狼,還是想下來(lái)磕頭領(lǐng)賞啊?!”
狂!
太狂了!
趙鐵柱在城樓上氣得臉紅脖子粗。他雖然是邊關(guān)守將,但在京城權(quán)貴眼里也就是個(gè)粗鄙武夫。這蕭長(zhǎng)風(fēng)不過是被流放的廢物皇子,竟然敢在他面前自稱“本王”,還讓他“磕頭領(lǐng)賞”?
“放箭!給我射死這個(gè)狂徒!”趙鐵柱怒吼道。
旁邊的副將卻嚇得魂飛魄散,一把抱住他的大腿:“將軍使不得啊!那是御賜的糧食!若是傷了送糧的人,那就是抗旨啊!況且……況且您看那車隊(duì)后面!”
趙鐵柱定睛一看,只見車隊(duì)最后面,幾十名身穿禁軍服飾的護(hù)衛(wèi)正冷眼看著城樓。
那是皇帝親衛(wèi)!
也就是說(shuō),這批糧食是真的,圣旨也是真的。蕭長(zhǎng)風(fēng)這家伙,不僅沒在流放路上死掉,反而混得比誰(shuí)都滋潤(rùn)!
“媽的,這廢物走了什么狗屎運(yùn)!”趙鐵柱咬牙切齒,但最終還是不得不揮手,“開城門!”
轟隆隆——
沉重的城門緩緩打開。
蕭長(zhǎng)風(fēng)拍了拍身上的灰塵,對(duì)著身后招了招手:“李公公,帶人把賬冊(cè)拿過來(lái)。”
老太監(jiān)李德全顫巍巍地捧著一本厚厚的冊(cè)子:“王爺,真要把這些糧食都交給他們?這可是咱們的命根子啊。”
“放心,我心里有數(shù)。”蕭長(zhǎng)風(fēng)瞇著眼睛,看著緩緩打開的城門,眼中閃過一絲狡黠,“這些糧食,可不是白給的。”
片刻后,城門口。
趙鐵柱一身盔甲,強(qiáng)擠出一副笑臉迎了上來(lái):“末將趙鐵柱,見過七皇子。不知皇子大駕光臨,有失遠(yuǎn)迎,還望恕罪。”
“趙將軍客氣了。”蕭長(zhǎng)風(fēng)虛扶一把,并不讓對(duì)方真的跪下,而是直接切入正題,“本王一路顛簸,累了。這三千石軍糧,還有那一百匹良馬,就勞煩趙將軍安排人卸貨入庫(kù)吧。”
趙鐵柱心中大喜:這么爽快?
但他還沒來(lái)得及說(shuō)話,蕭長(zhǎng)風(fēng)話鋒一轉(zhuǎn),冷冷道:“不過,父皇說(shuō)了,這糧食和馬匹都是有數(shù)的。少了一粒米,缺了一根毛,都要算在本王頭上。”
“所以……”蕭長(zhǎng)風(fēng)指了指身后的禁軍護(hù)衛(wèi),“這交接的手續(xù),咱們得按規(guī)矩來(lái)。趙將軍,簽字畫押吧。”
說(shuō)著,李德全遞上一張寫得密密麻麻的清單。
趙鐵柱接過一看,差點(diǎn)沒背過氣去。
這哪里是清單,分明是一份賣身契!
條款上寫著:因玄龍關(guān)倉(cāng)庫(kù)不足/人力不夠,特委托七皇子代為保管這批物資,暫存于城外大營(yíng)。守將趙鐵柱需每日提供五百人的伙食保障,直到物資正式入庫(kù)為止……
“七皇子,”趙鐵柱皮笑肉不笑地壓低聲音,“你這是什么意思?拿著雞毛當(dāng)令箭?”
“趙將軍此言差矣。”蕭長(zhǎng)風(fēng)湊近他耳邊,低聲笑道,“本王這是在救你。你知道這批糧食意味著什么嗎?意味著我在父皇心里的分量。你要是敢動(dòng)我一根汗毛,或者讓我死在玄龍關(guān),你覺得父皇會(huì)怎么想?”
趙鐵柱瞳孔猛地收縮。
他這才意識(shí)到,眼前這個(gè)看似紈绔的皇子,心思竟然如此深沉!
利用這批糧食作為護(hù)身符,既展示了恩威,又讓趙鐵柱投鼠忌器,根本不敢輕舉妄動(dòng)。
“好……好小子。”趙鐵柱深吸一口氣,咬著牙在文書上按下了手印,“算你狠!來(lái)人,開倉(cāng)!接待皇子!”
蕭長(zhǎng)風(fēng)接過文書,滿意地吹了一聲口哨。
“走著!進(jìn)關(guān)!”
他邁步跨過高高的門檻,回頭看了一眼那堆積如山的糧食,嘴角勾起一抹得意的弧度。
雖然不能直接進(jìn)城接管大權(quán),但這第一步棋走得還算順暢。
先把“大爺”當(dāng)穩(wěn)了,再慢慢收拾這群邊關(guān)蛀蟲。