“娘？”

“欸！”

清夜沉沉，案上孤燈。

徐寄春醉眼朦朧，盯著面前的嬌俏女子。

燈色昏昏，燭影霧蒙蒙地罩在女子身上。

她約莫十七、八歲，穿一身縹碧色的粗布裙。青絲松松綰作一個單髻，未綴珠玉未簪花，僅有一根木簪斜貫其中，鬢邊碎發隨夜風輕晃。

她的一只手輕輕落在他的頭頂輕撫，而另一只手卻始終緊按在腰側的紅布小包上。

月色透窗，人影晃動。

兩人一坐一站，在月下窗前對視良久，皆一言不發。

最后，徐寄春先忍不住開口：“小娘子，我娘死了。”

“對啊，我是鬼。”

撲通——

徐寄春應聲倒地。

這是把他嚇死了？

鬼若傷人性命，永世不入輪回。

十八娘嚇得放聲大哭：“兒子，你可千萬別死啊！”

許是心誠則靈，躺在地上的徐寄春緩緩睜眼，茫然地看著她：“你真是我娘？”

聞言，十八娘立馬止住眼淚，抽抽噎噎道：“你叫徐寄春，字子安。衡州人士，今年正好二十二歲，對不對？”

徐寄春半信半疑地點頭：“那……你為何沒有投胎？”

站了太久，腿腳有些發麻。

十八娘順勢隨他坐在地上：“兒子，我原本打算投胎的。可走到奈何橋前，我特別舍不得你，便從地府跑了。”

徐寄春抿唇思忖。

他記得姨母說，他的親娘在破廟生下他后，難產而亡。

姨母當日路過廟外，聽見他的啼哭聲。

入廟見一女子死在廟中，便葬了女子，再將他抱走撫養。

女鬼的說辭，倒是與姨母的故事對得上。

徐寄春疑心女鬼有古怪，又問道：“那……你為何今日才來找我？”

“娘守了你好幾年！可你沒日沒夜地用功讀書，娘不忍心打擾你，才飄來京城。”十八娘一邊說一邊抬袖抹淚，瞧著可憐極了，“娘壞了地府的規矩，如今孤魂游蕩世間，無人供奉祭品。今日無奈現身，只為讓你盡孝。”

“盡孝？”

“對，盡孝。”

“兒子，娘特意等到你金榜題名才敢現身托夢。”十八娘淚眼摩挲，不時含淚抬眸裝裝可憐，“而且娘不挑食，每日三碗豬蹄供奉便好。”

他家并不在衡州，而在遠離衡州的橫渠鎮。

小鎮僻遠，人煙稀絕，闔鎮只十余戶。

他自幼好學，每日要么起早貪黑隨夫子念書，要么跟在師父身后，聽其講查案諸事。

若非親近之人，確實難以知曉他勤勉如此。

眼下，對于面前女鬼的身份，徐寄春信了個七七八八，隨即問出最后一個問題：“你既是我娘，那我的生辰是哪一日？”

十八娘愣在原地，她今夜倉促索祭，不曾打聽他的生辰。

抬袖拭淚間，她想到一個理由：“兒子，我在地府喝過一口孟婆湯，生前事忘了不少。可是，我雖記不得你的生辰，但我深知你隨我，沾不得酒。”

否則一壺醴酒，他怎會飲三杯便倒？

風水輪流轉，此刻輪到徐寄春呆若木雞。

他確實沾酒便醉，而知曉此事者寥寥無幾。姨母曾說，他這個毛病許是隨了他的親娘。

面前女鬼，竟然真是他的親娘。

對于她的盡孝要求，徐寄春自然一口應下：“行。娘，你可還需要香燭紙錢之物？”

十八娘：“若你方便，可燒些給我。”

徐寄春：“娘，我明日便在房中為你立牌位供奉。對了，子安尚不知娘親姓名？”

“叫娘多生分，你叫我十八娘。”十八娘喜形于色。

“十八娘？直呼高堂名諱，豈非不孝之舉？”徐寄春眉頭緊鎖。

十八娘拍拍他的肩膀，慈愛道：“母子之間，不必在乎這些繁文縟節。從今日起，我們各論各的，你叫我十八娘，我叫你子安。”

醉意醒了大半，徐寄春舒展眉頭：“十八娘！”

“欸！”

案前光影蓋過月影，十八娘揮手與徐寄春道別：“子安，記得三碗豬蹄。”

徐寄春：“我這就出門為你買豬蹄。”

“不必急于一時，城中近來不太平，你睡醒再去。”

“多謝十八娘關心。”

十八娘飄飄然穿門離去，獨留徐寄春站在房中目瞪口呆，再次應聲倒地：“真是鬼啊……”

時辰尚早，城門未開。

無法，十八娘只能獨自一鬼，美滋滋在街上徘徊。

半道路過緊挨運渠的詢善坊，她瞧見一堆人圍在角落竊竊私語。

像是有熱鬧？

十八娘在洛京城徘徊十八年，唯愛湊熱鬧，當即便飄去角落。

結果熱鬧沒看見，卻看見一具被人掏心的男尸。

官差持刀圍成一圈，圈中仵作正在驗尸。

圍觀的百姓你一言我一語——

“瞧著是個書生，可憐啊……”

“這是第五個吧？”

本欲飄走的十八娘聞聲回頭，盯著那具可怖的男尸反復端詳。

這可憐男子，她似乎在哪里見過？

直到出城回到浮山樓，她仍沒有記起男子是何人。

多日未回家，今日的樓中安靜極了。

十八娘躡手躡腳回房，生怕被孟盈丘逮住一頓罵。

誰知，一回房。

冷若冰霜的孟盈丘正端坐在她的房中：“舍得回來了？”

十八娘乖乖道歉：“阿箬，我錯了。”

孟盈丘面無表情丟給她一張紙：“可喜可賀，你總算有人供奉了。”

“？”

十八娘接過紙細看，只見薄薄的一張紙上，清清楚楚寫著：辰時一刻，徐寄春供奉十八娘三碗豬蹄并二十張紙錢，計冥財五十文。

十八年了，第一次收到供品。

十八娘抱著紙喜極而泣：“好兒子，我沒看錯你！”

孟盈丘抱臂冷笑：“他們膽子再大，也只敢裝人兄弟姐妹。你倒好，竟裝人親娘。半年之期一到，我看你如何收場。”

冒名他人親友身份接受供品，實乃地府明令禁止之事。

不過，為了安撫孤魂野鬼的怨氣，地府私下默許冒名索祭的行為。

但是，冒名者需在半年之后，以冥財向地府換取他人真正的親友托夢，才可抵消索祭之罪。

十八娘縮著頭反駁：“大不了我拿全部冥財賄賂五道真君，讓徐寄春轉世投胎的親娘入夢見他一面……”

去年供奉蘇映棠的女子，心心念念見死去三十年的親姐姐一面。

她聽蘇映棠透露，五道真君收了一千兩冥財，扭頭便讓女子轉世投胎的親姐入其夢。

蘇映棠能行，她指定也可以。

孟盈丘不怒反笑，拂袖出門。

桌上的三碗豬蹄還冒著熱氣，十八娘端著豬蹄，坐到搖搖欲墜的架子床上。一只手拿著豬蹄大快朵頤，一只手捏著那張紙，開心地看了又看。

樓上隱約傳來一對男女說話的聲音，十八娘擦擦嘴又洗洗手。

而后昂首挺胸出門，直奔三樓。

到了三樓，看到那對打情罵俏的男女，她將手中的紙舉過頭頂，施施然在他們身邊來回踱步。

待看清紙上內容，蘇映棠忽然臉色大變：“有人供奉你？”

男子更是上躥下跳：“怎么可能有人供奉你？”

對于兩人的反應，十八娘見怪不怪：“摸魚兒，我知道你羨慕我運氣好。”

摸魚兒漲紅了臉反駁：“不可能有人供……”

話未說完，蘇映棠便用力捂住他的嘴，勾唇一笑：“十八娘日日出門踩狗屎，難得撞上一回狗屎運。”

一對陰陽怪氣的狗男女。

十八娘撇撇嘴，收起紙下樓。

走出三步，她又大步流星地退回摸魚兒身邊：“你這衣裳哪來的？”

摸魚兒低頭看了看自己身上的襕衫：“供奉我的阿兄昨夜燒給我的，京中舉子皆穿此衫。”

她記起男尸是何人了。

是昨日徐寄春身邊那個冒冒失失的書生！

傳聞挖心兇手專殺書生。

十八娘頓時冷汗涔涔，萬一兇手趁她不在，殺了徐寄春……豈非她不僅竹籃打水一場空，還背負一身罪孽？

“不行，我得守著他。”

“你要守誰？”

十八娘不欲搭理蘇映棠的追問，腳不沾地飄去高升客店。

二樓房中，徐寄春孤零零坐在窗前，肩膀聳動，好似在哭？

十八娘急急飄到他跟前：“子安，你怎么了？”

徐寄春聞聲扭頭，十八娘近在眼前，幾乎與他鼻頭相抵。

一人一鬼挨得太近，他不動聲色挪動椅子后退，好歹與她拉開半步的距離：“和豫兄昨夜因我而死。”

“和豫兄便是昨日那個冒失書生嗎？”

“對，他叫趙廣寧，是一位極好的兄長。”

“他怎會因你而死？”

“唉，他昨日自覺失言，半道拐去南市買硯臺，說是向我賠罪。”

可趙廣寧出門一宿，至今早仍未回到狀元樓。

因他一向是個急性子，其同鄉以為他昨日買完硯臺，徑直來了徐寄春處道歉，便未曾出門尋找。

豈料，方才京兆府的官差找到徐寄春，言今早詢善坊出現一具被挖心的男尸。

仵作驗尸時，在男尸的衣袖發現一封染血的書信。

信中起首頂頭第一行，寫著：子安。

當時人群中有一個看熱鬧的書生認識徐寄春，立馬帶著官差找來高升客店。

男尸的身份自此明了：是汝州籍進士趙廣寧。

他死于昨夜戌時中，死后被人挖心。

而兇手，多半是近來令京城人心惶惶的連環挖心兇犯。

徐寄春說完來龍去脈，已然淚流滿面。

倘若昨日他不曾與趙廣寧約定詩社之會，趙廣寧便不會著急去南市，因而招致殺身之禍。

是他多嘴多舌，害死了趙廣寧。

十八娘不知如何安慰他，只好學著平日孟盈丘安撫愛哭鬼秋瑟瑟的樣子，輕輕拍他的后背：“子安，你別自責，錯的是兇手不是你。”

徐寄春伏案大哭：“和豫兄從始至終以誠相待，如今卻因我一言喪命，我實在對不住他。”

自他一飛沖天，高中探花。

往日那些和顏悅色的舉子，對他再無好臉色。

趙廣寧，是為數不多真心恭喜他的人。

可這般好人，卻死在為他買硯臺的路上。

所有人越說不怪他，他愧疚越甚。

他哭得撕心裂肺，十八娘困惑地撓撓頭，索性上前一把抱住他。

她記得很清楚，有一回秋瑟瑟撒潑打滾哭個不停，孟盈丘抱著秋瑟瑟來回晃了幾下，哭聲便停了。

十八娘原想抱起徐寄春輕晃。

可咬牙試了幾回，他不動如山，她滿頭大汗：“子安，你好重啊。”

一團朦朧虛影笨拙地試圖打橫抱起他，徐寄春手足無措，干脆破涕而笑。笑夠了，擦干眼淚，問道：“十八娘，你有事找我嗎？”

十八娘從小包中翻出那張紙遞給他：“子安，謝謝你，我已收到你的供品。”

徐寄春一目十行看完紙上內容：“任流箏，存。十八娘，任流箏是何人？”

十八娘：“樓里的賬房。”

徐寄春：“樓里？”

十八娘：“對啊，我住在浮山樓。”

徐寄春摩挲著手上的紙，好奇道：“你明明是鬼，為何這張紙卻是看得見摸得著的真紙？”

十八娘得意洋洋：“浮山樓所用之紙來自地府，是三界中最特別的紙。不管是人是鬼，都能看見。”

一人一鬼的話匣子打開，徐寄春小心翼翼問起自己的親爹：“十八娘，我爹是何人？”

十八娘心虛地別過臉，眼珠子轉個不停。

浮山樓中所有鬼的名字，飛快掠過她的心頭。

最終，她選定其中一鬼當徐寄春的便宜爹：“你爹啊，叫賀蘭妄。長得小有姿色，不過是個短命鬼。”

“我需要為爹盡孝嗎？”

“不用，他不知死哪去了。”