后周顯德元年的春天，似乎來得格外遲緩。

閣內依舊燒著昂貴的銀絲炭，趙匡胤額頭有些微微發汗。

柴榮一身常服，倚在鋪著黃緞的軟榻上，目光落在恭敬立于下方的趙匡胤身上。

對于這位一手推動自己登基、又在高平之戰中力挽狂瀾的愛將，柴榮的感情是復雜的。

既有依賴，亦有忌憚。

此前長達數月的冷落與觀察，像一把無形的銼刀，打磨著趙匡胤的棱角，也試探著他的忠誠。

柴榮期待著趙匡胤感恩戴德的領命。

然而，趙匡胤并未如預期般立刻謝恩。

他保持著躬身的姿態，沉默了足足三息：“陛下天恩，臣……萬死不敢做主！”

柴榮臉上的溫和瞬間凍結，取而代之的是一絲錯愕。

他坐直了身子，目光銳利如刀，緊緊盯著趙匡胤：“趙卿，你此言何意？朕將如此心腹之任托付于你，乃是信你之能，何來‘不敢做主’之說？”

趙匡胤將身子躬得更低，：“回稟陛下！正因如此，臣才更不敢僭越！此乃陛下之親軍，天子之近衛。其士卒之遴選，猶如為陛下挑選手足；其將校之任命，更關乎陛下最后一道防線。此乃天家內務，若由臣下一手操持，難免惹天下非議！”

他略微抬頭，目光懇切地望向柴榮，繼續道：“臣斗膽懇請陛下！此四千精銳，乃至其都虞候、指揮使等各級武官，皆應由陛下您親自遴選、考核、欽點！唯有陛下親選之軍，方是真正之‘天子親軍’！”

這一番話，如同重錘，敲打在柴榮的心上。

他先是驚愕，旋即恍然，最后涌上心頭的，是難以言喻的感慨與欣慰。

他猛地從榻上站起，快步走到趙匡胤面前，竟不顧君臣禮節，親手托住了趙匡胤的手臂，將他扶起。

柴榮的臉上，此刻已滿是激動之色：

“匡胤！匡胤吶！是朕……是朕疏忽了！朕只念著你之才干與忠誠，卻未曾深思至此！卿之所言，字字珠璣，句句為國！”

他拍著趙匡胤的手臂，連連感嘆。

趙匡胤就著皇帝的手勢站直，卻立刻又后退半步，深深一揖：“陛下言重了！此乃人臣本分，陛下不怪臣愚直，臣已感激不盡，萬不敢受陛下如此贊譽！”

看著趙匡胤這謙恭知禮、絲毫不因受寵而忘形的模樣，柴榮心中最后一絲疑慮也煙消云散，取而代之的是無比的信任。

“好！好！就依卿之所奏！” 柴榮大手一揮，興致勃勃，“朕擇日便親赴校場，挑選朕的衛士！”

校場點兵，圣心大悅。

在趙匡胤的協助下，柴榮從五萬殿前軍中，精心挑選出四千名魁梧健壯、武藝超群、眼神堅定的銳卒。

柴榮力排眾議，任命趙匡胤為龍翔軍都指揮使。

盡管殿前司都指揮使韓通聞訊后極力反對，言辭激烈地提醒柴榮需防趙匡胤權勢過重，但已被趙匡胤“無私”舉動深深打動的柴榮，如何聽得進去？

自此，趙匡胤雖品級未變，但其作為皇帝親軍統帥的地位，已隱然凌駕于韓通之上，成為禁軍中真正的實權核心。

消息傳回趙府，趙德秀正在自己的小院中烹茶自飲。

看完隆慶衛送來的整個經過，他放下茶盞，嘴角勾起一抹一切盡在掌握的笑意，撫掌輕嘆：“妙！父親這一步以退為進，可謂深得權術三昧。柴榮此番，是將爹真正視為可托付身家性命的心腹了！我們的大事，根基已固大半！”

自此，每日清晨，柴榮的寢宮外，都會準時響起龍翔軍操練時那山呼海嘯般的口號：“誓死護衛陛下！陛下萬歲！”

這聲音穿透宮墻，喚醒沉睡的帝都。

最初，柴榮尚覺聒噪，但當他立于宮闕之高，俯瞰校場上那些由自己親手挑選的健兒，在趙匡胤的指揮下揮汗如雨。

看到他們望向自己時那狂熱而純粹的目光時，一種巨大的安全感和權力滿足感便油然而生。

他漸漸習慣了這象征至高權力的“晨鐘”，甚至開始依賴這種被絕對力量環繞的感覺，對龍翔軍的日常事務，全然放手交給趙匡胤，不再過問。

時光荏苒，戰鼓再擂。

顯德二年，柴榮親征晉國大勝而歸，可是后院起火，后蜀趁機偷襲，連克秦、鳳、階、成四州。

柴榮聞訊震怒，急命韓通率軍收復。

奈何韓通用兵保守，進展遲緩，加之行軍艱難，糧草不濟，朝中求和之聲漸起，多以“勞師遠征、空耗國力”為由，主張放棄四州。

柴榮內心極度不甘，身為帝王，卻又不能獨斷專行，強壓眾議，處境頗為被動。

值此僵局，趙匡胤再次挺身而出。

在一場氣氛凝重的朝會上，他力排眾議，慷慨陳詞：“陛下！四州乃中原屏障，祖宗之地，豈可輕言放棄？韓將軍受阻，乃天時地利未至，非戰之罪也！臣愿率一支精兵，馳援前線，不收復失地，誓不還朝！”

其聲如洪鐘，氣勢如虹，瞬間壓倒了殿內的求和之聲。

柴榮正愁無人破局，見趙匡胤主動請纓，且信心十足，大喜過望，當即準奏，授以臨機決斷之權，并調撥精銳歸其指揮。

趙匡胤率軍星夜兼程，抵達前線后，一改韓通步步為營的戰術，發揮其機動突擊的優勢，避實擊虛，穿插分割，連續發動奇襲。

蜀軍猝不及防，防線迅速崩潰。

僅用時兩月，趙匡胤便以雷霆萬鈞之勢，橫掃四州，將蜀軍徹底逐出國境，失地盡復！

捷報傳回，汴梁歡騰，柴榮心頭的陰霾一掃而空，對趙匡胤的倚重更上一層樓。

此番大功，趙匡胤并未求取更高官爵，柴榮心領神會，賜下巨額金銀珠帛，厚加賞賜，君臣默契，愈發深厚。

顯德三年，志在天下的柴榮，將矛頭指向了富庶的江淮之地——南唐。

趙匡胤再為先鋒，揮師南下。

他率軍強渡淮水，攻勢凌厲，連克軍事重鎮滁州、兵家必爭之地揚州，兵鋒直指南唐國都金陵！