黑山腳下，數以萬計的羌人在此生息。

其首領拓拔野年輕時曾作為部落交換的質子，在定難軍待過幾年。

那幾年，他親眼目睹了契丹人是如何從松散的部落聯盟，一步步建立起一個疆域萬里的強大帝國。

“憑什么契丹人可以，我們羌人就不行？”這句話成了拓拔野心底最深的執念。

回到黑山部落后，憑借過人的勇武和狠辣的手段，他坐上了首領之位。

從那一天起，他給自己定下了更高的目標，建立一個屬于羌人自己的汗國。

他效仿遼國早期的制度，將部落里各家的牛羊部分集中，由指定的“牧官”統一管理放牧，收獲按比例分配。

其余的人力，則被他強制分派去學習農耕、嘗試冶煉、打造武器。

不得不說，拓拔野是個有能力的領袖。

在他的鐵腕整合下，原本如同一盤散沙、各自為政的黑山羌諸部，竟然真的被慢慢凝聚了起來。

將近四萬部眾，數千能騎善射的戰士，儼然成了一股不容小覷的地方勢力。

有了這份“家業”打底，拓拔野的野心如同澆了油的野火，越燒越旺。

尤其是原本壓在他們頭頂的黨項人“消失”后，更是讓他看到了前所未有的機遇。

他要像當年的耶律阿保機一樣，建立一個羌人的王國！

然而，理想很豐滿，現實卻骨感。

黑山羌所處的地理位置實在太尷尬。

北面是遼國，南面是大宋。

想要在夾縫中生存乃至壯大，必須找一條“大腿”抱著。

該抱誰？

遼國？同為草原民族，習俗相近，歷史上黑山羌也曾名義上依附遼國。

但拓拔野見過遼國上層對附屬部落的壓榨，他不甘心永遠當契丹人的附庸和打手。

而且遼國這幾年被宋國弄得有些灰頭土臉，在他看來，這條大腿似乎沒那么粗壯了。

宋國，強大的中原王朝，財富如山，文化鼎盛。

更重要的是，拓拔野聽說過，前唐時期就有異族大將入朝為官，位極人臣。

到了唐中后期，那些藩鎮節度使更是權傾一方，連安祿山這種胡人都能統率大軍，幾乎掀翻整個帝國。

這說明什么？

說明中原王朝有“接納”和“利用”外族的傳統！

如果能搭上宋國這條線，獲得他們的支持和冊封，甚至模仿安祿山那樣掌握一部分實權……

那黑山羌的崛起，豈不是有了最堅實的靠山和最完美的模板？

但拓拔野心里有股傲氣，他又不想學安祿山“認爹”，苦思冥想，終于找了一個“折中”且“體面”的辦法——和親！

中原王朝為了邊境安寧，不是經常把公主嫁給草原上的大汗嗎？

如果宋國皇帝愿意把公主嫁到黑山來，那豈不是既表明了宋國對黑山部的重視和拉攏，又保全了他拓拔野的顏面？

到時候，他兒子作為大宋的“駙馬”，再向宋國要些錢糧、兵器、工匠支援，豈不是順理成章？

……

黑山部聚居地中央，最醒目的一座金頂大帳。

帳內彌漫著烤羊肉的濃郁香氣，拓拔野盤腿坐在主位，他面前擺著一張矮幾，上面放著一大盤熱氣騰騰的手把羊肉，旁邊還有一把鋒利的割肉小刀和一皮囊馬奶酒。

圍繞著他，坐著七八個心腹頭目和將領，都是部落里的核心人物。

每個人面前也都擺著肉和酒，帳內響起一片“窸窸窣窣”割肉咀嚼的聲音。

唯獨坐在拓拔野右手邊第一個位置的一個年輕人，顯得有些心不在焉。

他面前盤子里的羊肉幾乎沒動，手里拿著小刀，眼神卻有些飄忽，似乎在想著什么心事。

他正是拓拔野的長子，被內定為下一任首領繼承人的拓跋猛哥。

拓跋猛哥很早就被拓拔野送到了遼國的上京。

在上京，他不僅學會了流利的契丹語，還隨一名漢師學了很久。

拓跋猛哥學了漢文，讀了《論語》、《史記》乃至一些兵書戰策。

正因為了解，所以他此刻才更加憂慮。

“猛哥，肉都涼了。怎么，有心事？”拓拔野撕咬下一大塊羊肉，一邊嚼著，一邊看向他問道。

拓跋猛哥回過神，連忙放下小刀，恭敬地回道：“阿爸，我……我在想些事情。”

“想什么？說來聽聽。”拓拔野灌了一口馬奶酒，隨意道。

拓跋猛哥猶豫了一下，“阿爸……這次我們派遣使團去宋國求娶公主，是不是……有些過于急切了？”

“急切？”拓拔野哈哈一笑，不以為意地抹了抹嘴邊的油漬，“你書讀得多，難道不知道，中原那些皇帝老兒的公主，自古以來就是用來跟咱們這些草原上的英雄和親的么？”

“從漢朝的王昭君，到唐朝的那么多公主，哪個不是嫁到了草原、吐蕃？這是他們的老規矩了！”

“阿爸做這些，都是為了咱們黑山部能更上一層樓！你娶了宋國公主，咱們就是大宋的皇親國戚！到時候，要錢有錢，要糧有糧，要工匠有工匠！咱們建立國家的大事，也就成功了一半！”

拓跋猛哥聽著父親豪氣干云的話，心里的擔憂卻絲毫未減。

中原王朝和親那都是用來安撫像鼎盛時期的匈奴、吐蕃帝國那種擁兵數十萬的強大勢力。

是一種政治交換，用公主的婚姻，換取邊境短暫的和平，或者分化瓦解強大的敵人。

可他們黑山部呢？

滿打滿算才四萬部眾，能戰之兵不過五六千騎。

雖然在這片區域算是一霸，但放在宋國那樣一個剛剛擊敗遼國、收復燕云、人口數千萬、帶甲百萬的龐然大物眼里，算得了什么？

人家憑什么要把公主，下嫁給地盤還沒一個縣大的部落首領之子？

這話“長他人志氣，滅自己威風”，拓跋猛哥是萬萬不敢當著這么多部落頭領的面說出口的。

“可是……”他張了張嘴，后面的話又咽了回去。

“可是什么？”拓拔野的眉頭微微皺了起來。

拓跋猛哥的吞吞吐吐，讓他有些不悅。