奉天殿上，弘治皇帝眉頭緊皺，臉色凝重。

內閣首輔劉健和兵部尚書馬文升正在激烈討論。

馬文升說道：“根據宣府急報，這支騎兵不足百人，若此時出戰，定能將其一舉殲滅！”

劉健則不這么想，擺手道：“不可莽撞！對方來者不善，應該謹慎對待！”

“劉公未免太小題大做了，區區數十人而已，有什么好謹慎的？”

“韃靼人又不傻，怎么可能只派了數十人？難不成他們是來走貨的？”

馬文升嘟囔道：“說不定就是來走貨的呢……”

劉健已經不想再爭論下去，轉過頭來，說道：“啟奏陛下，老臣以為，這些韃靼騎兵應該只是來打探情報的，草原上可能已經集結大軍，準備南下了。”

弘治皇帝對這個問題非常謹慎，聞言眉頭皺的更深。

北元首領巴圖蒙克掌權后，開始對大明表示友好，請求恢復朝貢。

大明雖然重開了互市，但是不承認其汗位，往來國書只稱呼其為小王子。

巴圖蒙克不斷對大明施壓，恢復朝貢的同時，時常前往邊境擄掠，明廷逐漸不滿，弘治十二年，雙方關系進一步惡化，沖突不斷，朝貢和互市也不復存在。

從那時起，韃靼人開始頻繁南下，重點襲擾河套地區。

弘治皇帝不堪其擾，最后只能收縮防守，將戰略重心放在邊鎮上。

如此一來，韃靼人更加肆無忌憚，甚至開始出現在宣大等地。

這次出現在宣府的小股騎兵，很可能是對方的斥候，為后續大舉進攻做準備。

他現在很苦惱，打吧，國力還在恢復，百姓負擔沉重。

不打吧，對方都跑到眼皮子底下了！

“劉卿家！”

“臣在！”

劉健躬身行禮，等候下文。

弘治皇帝緩緩道：“由內閣牽頭，兵部和戶部擬個章程，算一算要出動多少兵馬，需要多少糧草，朕要詳細的數據。”

劉健沉默了片刻，問道：“陛下決定出兵了？”

弘治皇帝嘆了口氣，說道：“該來的總會來，先算算賬吧，朕看過后再做決定。”

“臣遵旨！”

劉健和馬文升同時行禮，躬身退下。

弘治皇帝又批了幾個奏疏，天近黃昏時分，回到乾清宮。

張皇后已經準備了午膳，迎了上來：“陛下連日操勞，臣妾命御膳房準備了銀耳蓮子羹，滋陰潤肺，可補氣血。”

“皇后有心了。”

弘治皇帝接過來，喝了兩口，突然想到什么，問道：“太子呢？一天沒見他了！”

張皇后聞言，笑著道：“照兒懂事，見陛下公務繁忙，不忍打擾。”

弘治皇帝又喝了兩口，疑惑道：“他連請安都不來，是不是又在作妖？”

張皇后趕忙道：“陛下又在多想了，照兒近來學業進步很快的。”

“不對，你肯定有事瞞著朕！”

弘治皇帝察覺到不對勁，湯也沒心情喝了。

張皇后訕訕道：“陛下多慮了，臣妾怎敢瞞著陛下？”

“來人，擺駕東宮！朕看看這逆子在做什么！”

弘治皇帝越琢磨越不對勁，招呼一聲，起身就走。

張皇后無奈，只得追了上去，不斷勸阻道：“陛下您用完午膳再去啊！”

弘治皇帝哪里肯聽，徑直來到東宮。

站崗的錦衣衛慌得一筆，紛紛跪下行禮。

弘治皇帝問道：“太子呢？讓他出來！”

眾侍衛全都低著頭，誰也不敢答話。

弘治皇帝見狀，心中更加惱火，邁步沖了進去。

這時候，東宮的幾名宦官，谷大用等人急匆匆走了出來。

“奴婢叩見吾皇萬歲！娘娘千歲！”

弘治皇帝問道：“太子呢？”

“太子殿下，太子殿下……”

谷大用聲音越來越小，不敢說下去。

弘治皇帝又問道：“太子身邊不是劉瑾跟著嗎？讓劉瑾過來！”

谷大用急得滿頭大汗，支支吾吾道：“劉，劉公公……也，也……”

張皇后趕忙上前，說道：“劉瑾是不是陪著太子出去了？”

谷大用趕忙道：“對，對……不對！他們，他們……”

弘治皇帝冷著臉，說道：“快說，去哪了！”

“這個，這個……”

“再不說實話，治你個欺君之罪！”

“陛下開恩，奴婢冤枉啊！”

谷大用后背已經被冷汗打透，但是面對弘治皇帝的質問，他哪里還敢隱瞞，只得將事情一五一十講述出來。

只不過，他也不知道朱厚照去了哪里。

朱厚照走的匆忙，也沒交代，大家伙只當出去玩了。

弘治皇帝看向張皇后，質問道：“你早就知道，是不是？”

張皇后陪著笑說道：“臣妾也是今天早上才得知，照兒是頑劣了些，臣妾日后定嚴加管教……”

“哼！”

弘治皇帝冷哼一聲，說道：“立刻派人將太子尋回來，若天黑前尋不到，你們……”

說著指了指谷大用等人，還有門口的侍衛。

“全都按欺君論處！”

眾人面面相覷，心中叫苦不迭。

在東宮掙倆錢真的太難了，隨時有小命不保啊！

這時候，外面突然傳來一陣腳步聲。

“陛下，陛下！”

眾人原來是司禮監掌印太監蕭敬邁著小碎步跑過來。

弘治皇帝問道：“什么事？”

蕭敬捧著一份文書，喘著氣說道：“居庸關急奏，疑似發現太子行蹤！”

弘治皇帝臉色更加陰沉，這小子竟然出關了？

蕭敬低著頭說道：“居庸關鎮守太監趙寬急奏，今日辰時經過一個車隊，載著貨物，押車的是東宮宦官劉瑾，晌午時分，東宮禁衛統領李春、伴讀楊慎又帶人追了過去，趙寬不敢怠慢，立刻上奏陛下，請陛下定奪！”

弘治皇帝看完趙寬的急奏，怒道：“他放人過去了？”

蕭敬說道：“劉瑾拿著東宮的牌子，說是外出公干，他就，就……”

“豈有此理！”

弘治皇帝把奏疏丟在地上，來到谷大用面前，冷冷道：“太子去哪了？”

谷大用帶著哭腔說道：“陛下明鑒，奴婢……奴婢真的不知……”

弘治皇帝轉身看向張皇后：“你的好兒子究竟去哪了？”

張皇后弱弱道：“臣妾不知……”

就在此時，外面又傳來一陣腳步聲。

“陛下，宣府急奏！”

原來是劉健和馬文升，兩人也拿著一份奏疏，神色匆忙。

弘治皇帝心頭一緊，問道：“可是有太子的消息？”

“太子？”

劉健有些疑惑，然后說道：“宣府急奏，那伙韃靼人突然向居庸關方向去了，不知意欲何為！”

弘治皇帝大驚失色，喃喃道：“居庸關，莫非……”

“啊！”

張皇后臉色慘白，眼前一黑，暈了過去。