馬車轆轆前行，窗外天色漸暗。

楊慎坐在劉健對面，顯得有些拘謹。

這位弘治朝的內閣首輔，在大明所有首輔當中，也是排的上號的。

自從朱元璋廢除丞相，朱棣建立內閣，開始并沒有太大的權力，直到弘治朝，由劉健、謝遷、李東陽三人組成的內閣，才真正成為新的權力中樞，然后持續到大明滅亡。

換言之，劉健就是胡惟庸之后，大明朝新的宰相。

楊慎并未隱瞞，如實道：“學生隨殿下去武清縣，本是為安置流民，開窯燒磚，偶然發現決堤的斷面看著齊整，不像是被水沖垮的?！?/p>

劉健眉頭一挑：“哦？此話怎講？”

“河水決堤，多是水漫堤頂，或者管涌掏空堤基，堤壩斷面應是參差不齊，外寬內窄，可那段決口，斷面平整，甚至能看出人工挖掘的痕跡?！?/p>

劉健倒吸一口涼氣，臉色非常凝重。

楊慎接著道：“學生當時便覺得不對，回來就跟太子殿下說了，殿下聽完，氣得拍案而起，為了那些無辜的災民，定要查個水落石出！”

劉健點點頭，心道太子雖然頑劣，這份心性倒是正的。

“窯廠里收容的流民，多半就是武清縣本地人，學生把他們聚起來一問，立刻發現了端倪，他們的土地被淹之后，全都以極低的價格賣出去了，一畝地只賣到一錢上下，跟白送沒什么分別。賣地的錢換了幾斗糧，很快就吃完了，地也沒了，就成了流民?！?/p>

“這些買主就是趙興業那幾名當地鄉紳，更要緊的是，他們買地的時間，全都在渾河決口之后三五日之內。就像是提前準備好銀兩契書，等著水患一般！”

劉健沉默良久，緩緩道：“所以你們便順著這條線，找到了劉大柱？”

楊慎點點頭：“劉大柱是劉家堡的里正，那段堤壩就在劉家堡地界上。李統領帶人找上門，問詢一番，他就全招了。”

劉健哼了一聲，錦衣衛的問詢，可能不止問詢那么簡單。

不過，在這件事情上，無論錦衣衛做的多過分，已經不重要了。

他靠在車壁上，閉上眼，半晌才道：“老夫今日奉旨來武清，本是想查災民安置之事，若依著那些賬簿，還有那柄萬民傘，回京復命時，少不得要替程之榮說幾句好話?！?/p>

隨即苦笑一聲：“險些釀成大錯??！”

楊慎忙道：“劉公言重了，那程之榮做賬的本事確實了得，賬簿上滴水不漏，任誰看了也是個干練之臣。若非有這些蛛絲馬跡，誰能想到底下竟是這般勾當？”

劉健擺擺手：“你不必替老夫遮掩，老夫為官數十載，自詡見慣了人心險惡，卻差點被一個七品知縣糊弄過去，倒是楊伴讀你，年紀輕輕，心思竟這般細密?！?/p>

楊慎謙道：“學生不過是跟在殿下身邊，跑跑腿罷了?！?/p>

“楊伴讀就不必自謙了。”

劉健笑笑，然后說道：“老夫回京之后，定會將今日之事據實稟奏陛下。武清水患，牽扯人命數百，買賣田地數十萬畝，更有掘堤放水的滔天大惡。程之榮等人，一個也跑不了?！?/p>

“楊伴讀年輕有為，將來定能成為太子殿下身邊的肱骨之臣?！?/p>

楊慎拱手道：“劉公謬贊，學生愧不敢當。能為殿下分憂，能為百姓申冤，已是學生本分?！?/p>

劉健忽然想起什么，問道：“老夫還有個問題，那窯廠是太子開的？”

楊慎點頭答應道：“是！不過殿下開窯廠，不是為了賺銀子。”

“此話怎講？”

“殿下說，流民無處可去，留在武清要餓死，涌進京師要亂套。開窯燒磚，既能讓他們有口飯吃，又能給京城添些磚材，一舉兩得。”

劉健怔了怔，想起方才在公堂上，朱厚照那副模樣。

半晌，他嘆了口氣，沒有再說什么。

回到京師的時候，天色已經晚了。

劉健徹夜難眠，挑起油燈，將今日所之所見一五一十寫了下來，清晨天還沒亮，便出門上朝去了。

后果可想而知，弘治皇帝當庭震怒！

武清縣所有涉事人等，從知縣到士紳，一律嚴查！

內閣票擬的官員遞補名單，拿回去重新審核。

不僅僅是一個程之榮，所有人都要重審。

錦衣衛指揮使牟斌，辦事不利，罰俸半年。

北鎮撫司所有高級軍官，罰俸三個月。

得知這個結果，牟斌跟吃了耗子一樣難受！

前段時間抓暗探，錦衣衛已經丟過一次人了。

這次奉旨查個人的底細，竟然又走了眼。

他開始深刻反省，自己疏忽是一方面，另一方面，則是錦衣衛辦事不利，軍官將任務推給下屬，下屬再往下推，基層校尉隨便應付一下，最后得到的結果，就看運氣了。

看來，錦衣衛是時候整頓一下了！

接下來的日子里，整個北鎮撫司忙碌起來。

武清縣水患案所有涉事人等，一經查處，不管是誰，不管官階高低，不管有沒有背景，全部抓過來審。

短短三天時間，竟然從朝中牽扯出十幾名官員！

這些人官職最大的，竟追到了工部右侍郎。

朝堂上雞飛狗跳，人人自危，誰也不知道下一個會不會輪到自己。

弘治皇帝看著牟斌遞上來的奏報，更加震怒：“沒想到，一個武清縣就牽連出這么多人，他們每天在朕面前大談民生，背后做的事，卻如此喪盡天良！”

牟斌低著頭，說道：“臣辦事不利，辜負了陛下信任，萬死之罪！”

“行了，你起來吧！”

弘治皇帝擺擺手，無論如何，這幾天錦衣衛表現還不錯。

“以后辦事靠譜些，堂堂數萬名錦衣衛，還不如楊慎一個伴讀，真是臉都不要了！”

牟斌立刻俯首下拜：“陛下教訓的對，臣已經大力整頓，以后絕不會再有此類情況發生！”

弘治皇帝臉色緩和了些，拿起另一份奏疏，突然咦了一聲。

牟斌依然跪著，不敢抬頭，更不敢問。

許久之后，弘治皇帝問道：“武清縣那塊地，壽寧侯已經賣給楊慎了？”

牟斌趕忙回道：“回陛下，壽寧侯以五萬兩售價，將那塊地賣給了楊伴讀，不過臣打聽到，楊伴讀并非自己出的錢，其中有一部分是太子出的，還有一部分是襄城伯府出的，而且三方約定了股份。”

“你剛才說……五萬兩？”

“對，五萬兩！”

弘治皇帝臉色很奇怪。

原來壽寧侯說發財，并非開窯廠。

而是他將一塊本不值錢的鹽堿地賣了五萬兩銀子。

那天逼著他捐了多少銀子來著？

好像是……五萬兩？