朱厚照眉頭一皺，就要下車。

弘治皇帝伸手攔住：“你去做什么？”

“我去看看。”

朱厚照說著話，已經推開車門。

弘治皇帝趕忙囑咐道：“你是太子，注意影響。”

朱厚照回過頭，咧嘴一笑：“父皇放心，這里沒有太子，只有朱壽。”

說完，他麻利地跳下馬車，一溜煙朝那群人跑去。

弘治皇帝看著他的背影，眉頭微微皺起，卻沒有再阻攔。

牟斌低聲道：“陛下，要不要臣……”

“先看看。”

弘治皇帝擺手，目光緊盯著前方。

朱厚照跑到那群人面前，仰頭問道：“誰在這兒嚷嚷？”

那橫肉漢子低頭一看，見是個半大少年，穿著灰撲撲的短衫，臉上還沾著泥灰，不由嗤笑一聲：“哪兒來的毛孩子？滾一邊去，叫你們管事的出來！”

朱厚照挺了挺胸：“我就是管事的！”

“你？”

那漢子上下打量他，滿臉不屑道：“小屁孩兒也敢充大？去去去，叫你家大人來！”

朱厚照雙手抱胸，不慌不忙道：“我就是東家，有事跟我說。”

漢子身后的跟班們哄笑起來。

“還東家呢？毛還沒長齊就當東家？”

劉瑾聽不下去了，尖著嗓子喊道：“大膽！怎么跟我們……少東家說話呢？”

那些地痞笑嘻嘻地說道：“你這個不男不女的家伙，是不是皮癢了？”

“你們知不知道……”

劉瑾正要自報家門，卻被朱厚照攔住。

他也不惱，只盯著那為首的漢子：“你們究竟要干什么？”

漢子這才收起笑意，用棍子敲了敲手心，說道：“聽好了！整個武清縣地界，都是我劉三罩著的。不管你是做什么生意，辦什么產業，都得按規矩來。”

“什么規矩？”

“保護費！”

劉三伸出三根手指：“你在這里開磚廠，每座窯，每個月三十兩銀子，你這里十座窯，就是三百兩，老老實實交了，保你窯場平安，若是不交……”

他獰笑一聲，用棍子指了指地上碎掉的磚坯：“這就是下場。”

朱厚照眨了眨眼：“保護費？好大的口氣！你知道我是誰嗎？”

劉三哈哈一笑，說道：“我管你是誰！在這武清縣，天王老子來了，也得交保護費！”

朱厚照昂著頭：“我要是不交呢？”

“不交？”

劉三臉色一沉，上前一步，居高臨下瞪著朱厚照。

“小子，你若是不交，信不信我打得你媽都不認得……”

話音未落——

朱厚照突然蹦起來，一拳砸在劉三鼻梁上！

大明的皇太子平日里除了讀書，還要練習弓馬，絕非常人可比。

劉三猝不及防，被打得踉蹌后退兩步，捂著鼻子，指縫里滲出血來。

“哎喲！”

他瞪大眼睛，難以置信地看著眼前這半大少年。

朱厚照甩了甩手，說道：“除了我爹，這天底下，還沒人敢打我！”

遠處馬車里，弘治皇帝嘴角抽了抽。

牟斌看得心頭一緊，手已經按在腰間刀鞘。

蕭敬更是嚇得臉色發白：“陛，陛下，太子殿下他……”

“不急，再看看。”

弘治皇帝擺擺手，眼中緊緊盯著前方。

劉三終于反應過來，勃然大怒：“小兔崽子！敢打老子？兄弟們，給我上！揍他！”

十幾個地痞一擁而上，棍棒齊舉。

場上的流民見狀，下意識后退，臉上露出懼色。

他們平時見了這些人，都是躲著走，哪里敢招惹。

劉瑾見勢不妙，趕忙上前，準備護主。

就在這時，一個聲音從人群中響起：“你們不許動少東家！”

眾人循聲望去，只見一個漢子沖出人群。

弘治皇帝在遠處看的真切，正是之前在外城帶著兒子的那位。

只見此人赤手空拳，卻擋在朱厚照身前，怒視著那些收保護費的地痞。

緊接著，第二個、第三個……

數十個衣衫襤褸的流民紛紛站了出來，將朱厚照擋在身后。

他們手里拿著鐵鍬和扁擔，眼神里的畏縮漸漸消失，取而代之的，是一股壓抑已久的怒意。

劉三愣住了。

他在這武清縣橫行多年，從未見過這般景象。

往常這些泥腿子見了自己，哪個不是避而遠之！

今日這是怎么了？

“你……你們要造反嗎？”

劉三給自己壯了壯膽，大聲喊道。

最前面那漢子啐了一口：“我去你娘的！少東家給我們飯吃，給我們活干，你們這些潑皮卻來搗亂！今日誰敢動少東家，老子跟他拼命！”

“對！拼命！”

“跟他們拼了！”

流民們齊聲怒吼，聲浪震天。

劉三和手下們被這陣勢嚇得后退兩步。

遠處馬車旁，牟斌急道：“陛下，情況不對，臣這就去拿人！”

弘治皇帝卻抬手攔下：“若錦衣衛出面，太子的身份就暴露了。”

“現場很亂，萬一殿下受傷，可如何是好啊！”

弘治皇帝看著場中景象，那些流民將朱厚照護得嚴嚴實實，反倒把劉三等人逼得步步后退，不由得嘴角微揚：“你看這情形，他小子像是會受傷嗎？”

牟斌定睛看去，只見流民們越聚越多，轉眼已有上百人。

他們拿著各式工具，將十幾個地痞圍在中間，眼中怒火熊熊。

劉三終于慌了，強撐著喊道：“你們等著！有種別跑！我回去叫人！”

一邊說著，帶著手下連滾帶爬地往外跑。

流民們見到他們狼狽的樣子，頓時發出一陣哄笑。

朱厚照從人堆里鉆出來，拍了拍身上灰塵，說道：“行了行了，都散了吧，繼續干活！”

那些流民這才漸漸散去，各回各位，繼續忙活起來。

人群中，劉瑾奮力擠了過來，走到朱厚照身邊，關切道：“殿下，您沒事吧？”

朱厚照很興奮，還有些遺憾，說道：“剛才人太多，我還沒打過癮，他們就跑了。”

劉瑾苦著臉，心說你還想怎么過癮啊？

你要是出點什么事，我有十個腦袋也不夠砍啊！

“殿下，這里不太安定，您看是不是把李統領調過來？”

朱厚照趕忙道：“千萬別！若是李春來了，那些地痞哪里還敢來？”

“啊？您還盼著他們來啊？”

“那肯定的！不然去找誰打架？”

朱厚照意猶未盡地搓了搓手，臉上滿是興奮之色。

劉瑾卻是嚇得魂飛魄散，趕忙勸道：“殿下，此地不宜久留，那些潑皮方才說了要去叫人，萬一真糾集了更多人回來……”

“怕什么？”

朱厚照興奮地舔著嘴唇，說道：“他們若敢回來，正好讓本宮……本少東家活動活動筋骨！”

“哎喲我的小祖宗！”

劉瑾急得直跺腳，苦苦勸道：“您可是萬金之軀，怎能與這些地痞糾纏？萬一擦破點皮，奴婢萬死莫辭啊！時辰不早了，咱們還是趕緊回宮吧？”

朱厚照將頭別過去：“不回！本宮不能言而無信！”