三人轉(zhuǎn)頭,見一個婦人帶著個小丫頭站在門外。
婦人約莫三十來歲,面色蠟黃,衣衫單薄,打滿補丁。
小丫頭約莫五六歲的年紀(jì),瘦得顴骨凸出,一雙大眼睛怯生生望著桌上食物。
婦人不敢進來,只站在門檻外,顫聲道:“老爺們行行好,給口吃的吧……我們娘倆兩天沒吃飯了,怕孩子受不住……”
朱厚照立刻道:“你胡說!那邊不是有粥棚嗎?你沒去領(lǐng)粥?”
婦人嚇了一跳,往后縮了縮,聲音更小了:“擠……擠不進去,人太多,我?guī)е⒆樱瑩尣贿^那些漢子……”
“那你等別人吃完再去啊!”
“等不到吃完,早就沒了……”
婦人聲音里帶了哭腔,聲音越來越小:“一天就施兩鍋粥,排在后頭的,連碗底都舔不著……”
朱厚照還要說話,卻被楊慎抬手?jǐn)r住。
楊慎朝婦人招招手:“你進來。”
婦人看著三人,卻不敢動。
“進來,坐下。”
楊慎指了指空著的長凳。
婦人猶豫再三,終于拉著孩子走進店里,卻不敢坐。
楊慎把三碗粥推到她們面前,又把蒸餅和菜盆推過去:“吃吧。”
婦人愣住了,看看食物,又看看楊慎,忽然跪下了。
“謝老爺!謝老爺大恩!”
她拉過小女孩也要跪,楊慎忙道:“不必,快吃吧。”
婦人這才起身,先給女兒塞了一張蒸餅,自己拿起另一張,狼吞虎咽起來。她吃得極快,幾乎沒怎么咀嚼就往下咽,噎得直伸脖子,又趕緊灌一口粥順下去。
小女孩吃相稍好些,但也吃得急,小腮幫子塞得鼓鼓的。
朱厚照看著這對母女,忽然不說話了。
那些難以下咽的蒸餅和黃米粥,她們卻吃的津津有味。
母女倆很快把三碗粥、六個蒸餅、一盆白菜豆腐吃得干干凈凈,連盆底菜湯都蘸著餅擦干凈吃了。
婦人抹了抹嘴,拉著女兒又要跪下道謝。
楊慎擺擺手,問:“孩子頭上為什么插著草?”
頭上插草,就和牛羊一樣,屬于貨物。
婦人臉色一白,眼淚唰地流下來。
“沒法子啊老爺……孩子跟著我,早晚要餓死。我看您們是善心人,能不能……把孩子買了去?讓她端茶倒水,掃地抹桌,干什么都行,只要給口吃的就行……”
小丫頭哇地哭出來,緊緊抱住婦人的腿:“娘!我不走!我不走!”
婦人摟著女兒,眼淚吧嗒吧嗒往下掉,卻咬著牙道:“傻孩子,跟著娘只有餓死……跟著老爺,好歹有口飯吃……”
楊慎沉默片刻,看向李春:“帶錢了嗎?”
李春從懷里摸出塊碎銀子,遞了過去。
楊慎接過來,遞給婦人。
婦人看著銀子,想接又不不敢接。
她知道孩子跟著自己活不長,但是真到了這一天,又突然舍不得。
“拿著!”
楊慎把銀子塞進她手里,然后說道:“帶孩子找個地方安頓,買點吃的。”
婦人看著手中銀子,又看看楊慎,忽然放聲大哭。
她拉著女兒跪下,重重磕了三個頭。
“謝老爺!謝老爺救命之恩!丫頭,快給恩人磕頭!”
小丫頭懵懵懂懂,也跟著磕頭。
楊慎起身避開:“去吧!”
婦人千恩萬謝,牽著女兒一步三回頭地走了。
朱厚照盯著門口,半晌沒說話。
李春低聲問:“楊伴讀,咱們還吃嗎?”
楊慎搖了搖頭:“我看殿下沒什么食欲,還是先回去吧!”
三人走出飯館時,遠處粥棚已經(jīng)開始收攤。
鐵鍋見底,衙役正在驅(qū)趕還沒領(lǐng)到粥的災(zāi)民。
“散了散了!明日趕早!”
幾個老弱被推搡著離開,眼神空洞。
朱厚照看著這一幕,眉頭緊緊皺起來。
回內(nèi)城的路上,朱厚照一直沉默。
進了城門,街市重新繁華起來,人聲嘈雜。
可朱厚照卻覺得這些聲音格外刺耳。
走到岔路口,楊慎停下腳步:“我轉(zhuǎn)個彎就到家了,李千戶,你護送殿下回宮。”
朱厚照忽然抬頭,說道:“我明白了!”
楊慎看他,笑吟吟道:“殿下明白什么了?”
朱厚照說道:“你是想告訴我,父皇賑災(zāi)不利,以至于多百姓挨餓,但是你又不敢說,想讓我去說是不是?”
楊慎猛地菊花一緊,趕忙道:“殿下慎言,臣不是這個意思!”
朱厚照拍著胸脯保證:“你放心,我肯定不會把你說出去,我就說是我自己的意思!”
說著毫不猶豫,轉(zhuǎn)身就要走。
楊慎忙將人拽住:“殿下誤會了,我真的不是這個意思。”
朱厚照整不會了,問道:“那你帶我來外城看災(zāi)民,是為了什么?”
楊慎松開手,說道:“我就是覺得,殿下在宮里呆久了,需要出來走走,看看外面的世界,看看大明的百姓到底是什么樣子。”
朱厚照沉默片刻,又問:“可這么多災(zāi)民,眼睜睜看著,我心里難受,我的圣母心也泛濫了,總得做點什么吧?”
“殿下宅心仁厚,此乃大明之福。”
楊慎笑了笑,繼續(xù)道:“但想做一代明君,僅僅宅心仁厚是不夠的。最起碼,得讓百姓吃飽穿暖吧?”
朱厚照追問道:“遇到天災(zāi)**,該怎么辦?”
楊慎看著街上來往行人,緩緩道:“說明百姓還不夠富足,沒有抗風(fēng)險的能力。但凡遇到天災(zāi)**,或者大病小災(zāi),立刻就掉進斬殺線。就像今日那對母女,家里沒有積蓄,沒有任何依仗,遭了災(zāi),只能成為流民,乞討度日。”
“斬殺線……”
朱厚照看向楊慎,說道:“就是一個比喻,對吧?百姓在生死線上掙扎,稍有不慎,就掉下去了。”
楊慎有些意外,點了點頭。
朱厚照又問:“可是,朝廷不是在賑災(zāi)嗎?為什么還會這樣?”
楊慎耐心解釋道:“朝廷是在賑災(zāi),但多少錢糧才夠?這還只是海河決堤,災(zāi)情不算太嚴(yán)重。每年黃河、淮河、長江下游泛濫時,災(zāi)民動輒數(shù)十萬。那些災(zāi)民怎么辦?而且除了賑濟災(zāi)民,還要修河堤、治水患,又是一大筆銀子。朝廷有多少錢糧,經(jīng)得起年年這么耗?”
朱厚照被問住了,半晌才道:“那……那該怎么辦?”
楊慎看著他,一字一句道:“天下路沒有捷徑,想要太平盛世,就得讓百姓真正富足起來,家有余糧,戶有積蓄,否則怎么賑濟都沒用。就像眼下,朝廷拿出錢糧賑災(zāi),只能讓少數(shù)人不餓死,卻不能解決根本。因為流民要吃飯,卻不能生產(chǎn),國庫那點存糧只會越吃越少,終有吃完的一天。”
朱厚照眼睛漸漸亮起來:“我明白了,你是說,要想法子讓災(zāi)民參與生產(chǎn)。”
“殿下悟了!”
楊慎欣慰點頭,說道:“這就叫以工代賑!不但能賑災(zāi),還能創(chuàng)造財富,國庫才不會越吃越少!”
朱厚照興奮起來:“那我現(xiàn)在就去找父皇,跟他說明白!”
“殿下且慢。”
楊慎再次攔住他,說道:“賑災(zāi)是國之大事,內(nèi)閣和六部開了多少次會才定下章程。殿下若貿(mào)然去推翻,干系重大,阻力必然重重。”
朱厚照急了:“那怎么辦?總不能看著不管吧?”
楊慎微微一笑:“其實,殿下完全可以自己先做起來。”
“我自己做?怎么做?”
“殿下可還記得君子先行的道理?若殿下能先做出個樣子來,到時候再向陛下建言,豈不更有分量?”
朱厚照眼睛亮了,但隨即又暗下去:“可這么多流民,我一個人怎么弄得過來?”
楊慎靠近些,說道:“殿下想要賑濟這些災(zāi)民,需要花點本錢,而且還不少。”
朱厚照立刻道:“劉瑾那兒還有兩萬多兩銀子呢!等第二批沼氣池開始修,還能收錢!這次咱們多收點!”
楊慎卻搖頭:“兩萬恐怕不夠。”
“你要多少?”
“最少……十萬兩。”
朱厚照掰著手指算了算:“十萬?還得修多少沼氣池……”
楊慎說道:“我家里有些田產(chǎn),若是變賣了,估計能湊個幾萬兩。”
朱厚照抓撓了撓頭:“那我……去把東宮賣了?”
李春在一旁聽得直冒冷汗,趕忙道:“殿下說笑了,東宮誰敢買。”
“也是啊……”
朱厚照點了點頭,又說道:“李千戶,你也出點錢唄!”
“啊,這……”
李春心中懊悔,干嘛多這個嘴!
楊慎說道:“李千戶確實可以入股,因為這十萬兩只是本錢,咱們要做生意,而且是大生意,做成之后,前期的投入至少能翻一番!”
李春還是比較相信楊慎的,說道:“那我回去湊一湊,想辦法弄一萬兩出來!”
朱厚照又想起什么,拽住楊慎袖子:“對了!你還沒告訴我,收購羊毛到底要做什么呢?那些破羊毛,能值幾個錢?”
楊慎神秘一笑:“殿下莫急,有些事情一時半會說不清楚,不過您放心,這個問題很快就會揭曉答案。”
說完后,他抬手行禮:“天色不早,臣先告退!”