三人出鴻臚寺，來到西市大街。

朱厚照換成一副公子哥打扮，楊慎則扮作書童。

李春也已換了身褐色短衫，腰懸樸刀，看著像個護院武師。

在三人周圍，還有十幾名錦衣衛，都換成便裝，時刻盯著來往的行人。

此時正是午時，街上行人如織，叫賣聲此起彼伏。

朱厚照好奇地睜大眼睛，左顧右盼，看什么都感覺新鮮。

“楊伴讀你看！那個，那個……吹起來了！”

“那是吹糖人的。”

“哦，那個呢？轉得飛快的！”

“風車。”

“還有那個那個！紅彤彤一串，看著就好吃！”

“冰糖葫蘆。”

朱厚照咽了口唾沫：“我能不能……”

楊慎拉住他，解釋道：“糖葫蘆太酸，吃完牙都倒了，還怎么吃飯？”

“哦！”

朱厚照有些失望，但是很快，眼前出現一座三層酒樓，離著老遠就聞到香味。

李春立刻說道：“我聽說這家烤鴨不錯！皮脆肉嫩，是用果木烤的！”

朱厚照眼前一亮，說道：“咱們去嘗嘗？”

楊慎搖頭：“不急，再往前走走。”

朱厚照戀戀不舍地看了眼酒樓，只得跟上。

不多時，路過另一家館子，門口擺著口大缸爐，爐內炭火正旺，師傅正用長鉗夾出一個個金黃的燒餅。

李春說道：“缸爐燒餅！”

朱厚照一臉期盼，看向楊慎。

沒想到，楊慎還是那句話：“不著急。”

李春在一旁看得心急，低聲道：“楊伴讀，時候不早了……”

“快了，快了！”

楊慎腳步不停，繼續向前。

兩旁店鋪漸漸稀疏，行人裝束也樸素起來。

青石板路變成黃土路，路邊偶有污水溝，散發著難聞的氣味。

李春警覺起來，上前兩步：“楊伴讀，再往前就出內城了。外城不比內城安全，魚龍混雜，咱們還是回去吧？”

楊慎卻突然問：“殿下去過外城嗎？”

朱厚照正踮腳看遠處一個耍猴的，聞言搖頭：“沒有！我從小連紫禁城都沒出過幾回，更別提內城外城了。”

楊慎問道：“想不想去看看？”

朱厚照的眼神立刻從小猴身上收回來，興奮道：“想啊！走！”

李春臉都綠了，勸阻道：“楊伴讀，外城真的不安全！流民、乞丐、地痞，什么人都有！萬一出點事……”

楊慎笑著道：“不是還有你李千戶嗎？”

李春無奈，只得朝路邊一個扮作貨郎的錦衣衛使了個眼色。

那貨郎會意，挑著擔子快步離去，應是提前布防去了。

眾人穿過內城門洞，眼前景象驟然一變。

街道窄了，房屋低了，路面坑洼不平。

兩旁多是低矮的土坯房，有些屋頂只鋪著茅草。

行人衣衫襤褸者多了，偶有面黃肌瘦的孩童蹲在墻角，眼巴巴看著路人。

朱厚照皺了皺眉：“這外城……怎么這樣？”

楊慎沒接話，繼續往前走。

三人又路過幾家小飯館，朱厚照終于不嚷著要吃了。

相比內城而言，這里的館子門面破舊，桌凳油膩，看著就沒胃口。

李春實在忍不住，湊到楊慎身邊：“楊伴讀，您究竟想吃什么啊？這都走了一個時辰了！”

楊慎抬手，指了指前面街角。

眾人順著他手指方向看去，只見那兒搭著個簡陋的草棚，棚前排著長長的隊伍。隊伍里多是衣衫破爛的百姓，男女老少都有，個個面有菜色。

棚下架著兩口大鐵鍋，鍋里熬著稀粥。

幾個衙役打扮的人正維持秩序，嘴里吆喝著：“排隊！都排隊！一人一碗，不許搶！”

李春愣住，不知所謂。

朱厚照問道：“這是官府在施粥嗎？”

楊慎點頭：“昨天我就看見街上多了很多流民，聽說是海河下游決堤，河間、保定一帶遭了災，不少百姓逃難到京城。”

朱厚照盯著那隊伍，忽然道：“我還吃過賑災的粥呢！我去盛一碗嘗嘗！”

李春眼疾手快，一把將他拉住：“殿下！您可別鬧！”

緊接著又看向楊慎：“楊伴讀，您帶殿下來這里，究竟要做什么啊？”

楊慎看著粥棚，嘆聲道：“看著他們，我這圣母心又泛濫了。”

朱厚照好奇問道：“圣母心是什么？”

“就是……”

楊慎含糊解釋：“就是見不得人受苦。”

朱厚照點頭：“天災**，沒辦法啊！不過話說回來，朝廷施的粥到底是什么味，我確實想嘗嘗。”

楊慎轉過身，說道：“朝廷賑災，又能賑多久？國庫錢糧有限，今天施了粥，明天怎么辦？后天怎么辦？”

朱厚照想了想：“那就繼續賑唄！總不能看著百姓餓死。”

“殿下仁厚。”

楊慎笑了笑，笑容卻有些淡，繼續道：“可國庫的錢糧不是無窮無盡的，賑災糧吃完了，他們怎么辦？今日河間水患，明日黃河決堤，后日淮河泛濫……年年有天災，朝廷年年賑，錢從哪兒來？糧從哪兒來？”

朱厚照被問住了，張了張嘴，沒說出話。

楊慎指著前面說道：“那邊有個飯館，咱們先去墊墊肚子。”

朱厚照回頭又看了眼粥棚，似乎很想嘗嘗。

小飯館在街角，門臉只容兩人并肩。

店內擺了四張方桌，桌腿用木片墊著，以防搖晃。

李春先一步進去，掃視一圈，沒什么異樣，這才把朱厚照請進來。

店內伙計看到有客人，趕忙走過來招呼。

“三位客官，想吃點什么？”

李春問：“你這里都有什么？”

“有粥，有餅，有炒菜。”

朱厚照來了精神：“先來碗燕窩粥！”

伙計愣了愣，搖頭道：“沒有。”

“那來碗八寶蓮子羹！”

“沒有。”

“白粥總有吧？”

“也沒有……”

朱厚照有些不耐煩：“你不說有粥嗎？”

伙計只好說道：“有……黃米粥。”

朱厚照說道：“菜呢？有什么炒菜？”

“燉白菜，燉豆腐，還有……白菜燉豆腐。”

“你這……只有白菜和豆腐嗎？”

伙計點點頭，說道：“您若來的晚些，白菜豆腐也沒了。”

楊慎接過話：“三碗黃米粥，六個蒸餅，再來一盆白菜燉豆腐。”

伙計唱了一聲喏，邁著小碎步跑去后廚。

朱厚照托著腮，嘀咕道：“這店也太寒酸了。”

楊慎拿起桌上竹筷，用袖子擦了擦：“殿下有所不知，在尋常百姓家，白菜燉豆腐已經很好了。平日多是咸菜就粥，逢年過節才見點葷腥。”

朱厚照不信：“不至于吧？白菜豆腐才幾個錢？”

“百姓一年到頭，刨去田賦、丁稅、徭役，能落下口糧就不錯了。殿下在宮里，一頓飯十幾道菜，覺得尋常。可多少尋常百姓，一輩子沒嘗過御膳房一道點心的滋味。”

朱厚照不說話了。

不多時，粥餅和菜端上來。

黃米粥熬得稀，蒸餅是雜面的，顏色發黑。

白菜燉豆腐倒是滿滿盆，只是清湯寡水，不見油星。

朱厚照端起粥碗喝了一口，立刻吐了出來。

“怎么有沙子？”

楊慎沒有說話，而是拿起一張蒸餅遞了過去。

朱厚照接過蒸餅咬了口，眉頭皺成疙瘩：“這也叫蒸餅嗎？又硬又糙！宮里的蒸餅又白又軟，這根本不是一回事！”

楊慎指著白菜豆腐，說道：“殿下再嘗嘗這個。”

朱厚照夾了塊豆腐送進嘴里，咀嚼兩下，不住搖頭：“沒滋沒味，難吃。”

李春在一旁小心道：“要不……咱們還是回去吃？”

這時候，門口傳來一個聲音——

“老爺，行行好，給點吃的吧……”