錦衣衛(wèi)出手，辦事效率明顯提升。

三十七家當(dāng)中，除了壽寧侯府，其余三十六家全都交了銀子。

大白天的門口站一排錦衣衛(wèi)，叫街坊鄰居看見，還以為宅子主人犯事了。

畢竟錦衣衛(wèi)真的在抓人，短短兩天時(shí)間，已經(jīng)抓了一百多人。

詔獄已經(jīng)人滿為患，三教九流什么人都有，還有大量衣衫襤褸的流民。

北鎮(zhèn)府司衙門，牟斌看著一份份供狀，臉色黑的能滲出墨來。

眼看三日至期就要到了，連個(gè)暗探的影子都沒見。

更加令人氣憤的是，錦衣衛(wèi)抓的這些人當(dāng)中，大部分都是流民！

“一群廢物！”

牟斌把手中供狀用力丟出去，大怒道：“怪不得陛下罵我們錦衣衛(wèi)是吃干飯的！讓你們抓暗探，抓一群流民回來做什么？你們腦袋里裝的都是漿糊嗎？”

堂下跪著幾名千戶，個(gè)個(gè)噤若寒蟬，大氣不敢出。

“指揮使息怒！”

其中一名千戶壯著膽子說道：“近來流民確實(shí)多，屬下想著，說不定……說不定就是這些流民泄露的軍情……”

“放你娘的屁！”

牟斌氣得渾身發(fā)抖，指著那人罵道：“你能不能動(dòng)動(dòng)腦子？這些人大多都是家里遭了災(zāi)，背井離鄉(xiāng)跑出來，連飯都吃不飽，去哪里偷什么軍事情報(bào)？你給我偷一個(gè)看看！”

那千戶嚇得連忙磕頭：“屬下愚鈍！屬下該死！”

其余人也跟著磕頭：“指揮使息怒！”

牟斌看著這群手下，只覺得一股無名火從心頭直往上躥。

三日之期將至，自己卻連根毛都沒抓到。

若真被陛下革職查辦，丟官是小，怕是連命都保不住！

他揉了揉太陽(yáng)穴，有氣無力地說道：“把詔獄里那些流民都放了！”

那千戶一愣，問道：“直接放嗎？”

牟斌瞪了他一眼：“廢話！不放留著過年？趕緊把人放了，把詔獄騰出來，明天我跟你們一起進(jìn)去蹲著！”

那千戶嚇得魂飛魄散，說道：“卑職加大力度，一定要暗探找出來！”

牟斌陰沉著臉：“還不快去！”

“是！”

眾人齊聲答應(yīng)，連滾帶爬地退了出去。

牟斌看了看窗外的天色，夕陽(yáng)西斜，已是黃昏。

三日之期，只剩最后一個(gè)晚上了。

他咬了咬牙，硬著頭皮站起身，整理好官袍，準(zhǔn)備進(jìn)宮面圣。

該來的總會(huì)來，躲是躲不掉的。

奉天殿內(nèi)，氣氛凝重得能滴出水來。

弘治皇帝端坐御案后，臉色陰沉得可怕。

禮部尚書張升正躬身稟報(bào)，聲音越來越低：“……北元世子態(tài)度強(qiáng)硬，言道若明日再不簽約，便要……便要發(fā)兵河套……”

“混賬！”

弘治皇帝猛地一拍御案，震得筆墨紙硯齊跳。

張升嚇得跪倒在地：“臣無能！臣有罪！”

內(nèi)閣首輔劉健、兵部尚書馬文升等人束手站立，個(gè)個(gè)面色凝重，如喪考妣。

蕭敬邁著小碎步上前，輕聲道：“陛下，錦衣衛(wèi)指揮使牟斌求見！”

“宣！”

牟斌低著頭走進(jìn)大殿，跪倒在地：“臣牟斌，叩見陛下！”

弘治皇帝冷冷看著他：“查得如何了？”

牟斌額頭上全是汗，硬著頭皮道：“啟稟陛下，臣……臣正在全力追查。只是近來……近來海河決堤，河間府、保定府、天津衛(wèi)等地遭了災(zāi)，大量流民涌入京城，魚龍混雜，查起來……頗為不易……”

“哦？”

弘治皇帝突然笑了，只是那笑容里全是寒意。

“海河決堤，自有戶部賑災(zāi)，工部治河，跟你錦衣衛(wèi)查案有什么關(guān)系？牟斌，你是在跟朕說笑話嗎？”

牟斌渾身一顫，以頭觸地：“臣萬(wàn)死！臣萬(wàn)死！”

他知道，任何辯解在此刻都顯得蒼白無力。

弘治皇帝緩緩站起身，走下御階，來到牟斌面前。

“朕兩日前怎么說的？三日之內(nèi)，揪不出暗探，你自己上疏請(qǐng)辭。現(xiàn)在三日之期將至，你給朕帶回來的，就是一句流民太多？”

牟斌伏在地上，不敢抬頭，只能一個(gè)勁地說：“臣有罪！臣萬(wàn)死！”

弘治皇帝轉(zhuǎn)過身，看向馬文升：“馬卿家，邊鎮(zhèn)兵馬調(diào)動(dòng)，還需多少時(shí)日？”

馬文升面露難色，躬身道：“回陛下，各衛(wèi)所、駐軍皆有防區(qū)，若要大舉調(diào)動(dòng)，需重新部署糧草、器械、營(yíng)房……最快……最快也要兩三個(gè)月。”

“兩三個(gè)月？”

弘治皇帝強(qiáng)壓著心中怒火，說道：“人家已經(jīng)把我們的兵馬部署摸得一清二楚！若真打起來，我們的將士豈不是成了活靶子？就不能快些嗎？”

馬文升苦著臉，說道：“陛下息怒！臣等已在加緊制定新的部署。但就算不考慮后勤，只調(diào)動(dòng)兵馬，各衛(wèi)所集結(jié)、開拔、行軍……至少也需要半個(gè)月。”

劉健隨后說道：“陛下，就算兵馬重新部署，城中暗探不除，軍情依舊會(huì)泄露。屆時(shí)我們調(diào)兵，敵人便知，我們?cè)O(shè)伏，敵人便曉，這仗沒法打。”

弘治皇帝看向仍跪在地上的牟斌，眼中閃過一絲失望。

“牟斌，你聽見了嗎？滿朝文武，皆因你錦衣衛(wèi)失職而束手無策！滿北京城的錦衣衛(wèi)，竟抓不到幾個(gè)探子？朕養(yǎng)你們何用？”

牟斌伏在地上，渾身顫抖，現(xiàn)在連萬(wàn)死都說不出來。

短暫的安靜過后，劉健說道：“陛下，眼下形勢(shì)被動(dòng)，臣以為……不如暫且答應(yīng)北元的條件，多給些物資，先穩(wěn)住他們，再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。”

張升急道：“北元狼子野心，一直以來最大的制約便是物資匱乏。若我們給了他們充足的物資，無異于養(yǎng)虎為患！待他們兵強(qiáng)馬壯，定會(huì)大舉南侵！”

“那你說怎么辦？”

劉健皺著眉頭，說道：“邊鎮(zhèn)虛實(shí)已泄，兵馬調(diào)動(dòng)不及，暗探又抓不到！難道真要眼睜睜看著河套落入敵手？河套若失，宣大危矣！京師危矣！”

兩人你一言我一語(yǔ)，爭(zhēng)執(zhí)不下。

其余眾人面面相覷，誰(shuí)也不敢插話。

弘治皇帝看著這一幕，只覺得心里堵得慌。

他緩緩坐回御座，疲憊地閉上眼睛。

許久，才緩緩開口：“張卿家。”

張升連忙躬身：“臣在。”

“準(zhǔn)備國(guó)書吧，明日去鴻臚寺簽約。”

弘治皇帝的聲音很輕，卻像一記重錘，敲在每個(gè)人心上。

張升張了張嘴，還想說什么，最終化為一聲嘆息：“臣……遵旨！”

弘治皇帝揮了揮手：“都退下吧！”

眾臣卻沒有走，你看看我，我看看你。

弘治皇帝問道：“還有什么事？”

劉健說道：“陛下，臣這里收到幾份奏疏，是彈劾……”

說到這里停了下來，偷眼看向跪在地上的牟斌。

弘治皇帝不耐煩道：“有話就說！”

劉健便說道：“彈劾錦衣衛(wèi)的。”

“你說說看，具體彈劾什么？”

“彈劾……錦衣衛(wèi)假借搜查暗探，實(shí)則斂財(cái)。”

牟斌幾乎要從地上跳起來，趕忙道：“冤枉啊！臣絕對(duì)沒有！”

弘治皇帝冷冷道：“你閉嘴！劉卿家，你繼續(xù)講！”

牟斌看向劉健，投去求助的眼神。

似乎在說，這個(gè)節(jié)骨眼上，你可別坑我啊！

劉健如實(shí)道：“陛下容稟，這幾日太子府正在修建第一批沼氣池，但……是要錢的，根據(jù)名單上的三十七家，每家需要繳納至少五百兩銀子，很多人不想修，于是，錦衣衛(wèi)千戶李春帶人以抓暗探的名義，強(qiáng)行闖入搜查，很多人實(shí)在沒法子，只能乖乖交錢，一旦交了錢，錦衣衛(wèi)立刻就撤了。”

弘治皇帝皺眉道：“五百兩？修個(gè)沼氣池需要這么多銀子？”

馬文升說道：“劉閣老所言非虛，臣也交了銀子，六百五十兩。”

張升則緊隨其后：“臣交了五百八十兩。”

劉健說道：“陛下當(dāng)初的旨意，是朝廷給予補(bǔ)助，如今補(bǔ)助沒見到，卻要交更多的錢，是否加重了百姓的負(fù)擔(dān)？”

弘治皇帝看向牟斌：“你抓不到人，還借機(jī)斂財(cái)？”

牟斌都要哭了，結(jié)結(jié)巴巴地說道：“臣冤枉，李春是太子府侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，只聽太子殿下調(diào)遣，臣平時(shí)根本不會(huì)給他安排任務(wù)，更別提斂財(cái)了……”

“你的意思，借機(jī)斂財(cái)是太子主意？”

“臣，臣……不是這個(gè)意思，臣不知……”

牟斌再次俯首在地，不敢多言。

弘治皇帝正在氣頭上，便說道：“蕭敬，讓東廠去查一下，劉卿所言是否屬實(shí)！”

“是！”

蕭敬答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身離去。

弘治皇帝站起身，看著地上的牟斌：“你還跪著做什么？”

牟斌連連磕頭，聲音顫抖著說道：“請(qǐng)陛下再寬限幾日，臣定將暗探抓出來……”

“你自己去跟北元使臣說，他看給不給你時(shí)間！”

弘治皇帝丟下一句話，拂袖而去。

牟斌如遭雷擊，癱倒在地。