臘月廿八，年關將近。青弋鎮集市上早已人聲鼎沸，林森的菜攤剛支起，水靈的菘菜、霜白的蘿卜在晨光中顯得格外水潤。他剛將最后一個南瓜擺正，便見一個熟悉的身影穿過人群——正是陳徽的貼身婢女采薇。她今日穿著一件半新的杏色襖子，臂彎挎著竹籃，顯然是來采買的。

“林秀才今日生意可好？”采薇笑問，目光卻不由自主地轉向正在整理菜葉的林立兒。但見這姑娘約莫二八年華，眉目清秀，雖衣著樸素，通身卻有一股書卷清氣。她正低頭將沾了泥土的蘿卜用布巾擦拭干凈，動作輕柔專注，仿佛在對待什么珍貴的物事。

采薇遲疑片刻，終是忍不住低聲問：“林秀才，這位姑娘是……”她刻意壓低的嗓音里透著疑慮，“我們小姐昨日還特意吩咐管家，往后府上的菜蔬采買，都到您這兒來。”

林森見她神色不對，正要開口，林立兒已站起身，淺淺一笑：“姐姐安好。小女林立兒，是林森哥哥的堂妹。”

采薇卻蹙起眉尖：“前日馬縣丞鬧事，小姐聽說后急得一夜未眠……”她話未說完，眼眶已微微發紅。

原來，陳徽昨日聽聞馬縣丞又在集市上尋釁，心下擔憂，特地讓管家將府中日常采辦的地點改到了林森這里。

林立兒忙道：“姐姐莫要多心！前日我初到鎮上，在脂粉攤前遭遇馬縣丞糾纏，幸好林森哥哥仗義執言，以《大明律》相脅，才將他逼退……”

她將事情原委細細道來，從馬縣丞當街調戲，到林森挺身而出，再到后來發現彼此竟是血親，一樁樁一件件，說得清清楚楚。

采薇聽著，臉色漸漸和緩，終是釋然一笑：“原是這般……倒是我多心了。”她俯身細細挑選起來，“這菘菜嫩得很，小姐最愛菘菜餡的餃子；蘿卜也水靈，老夫人說要腌漬些過年用……”

林森沉默地幫著稱菜、裝籃，心中百感交集。他知陳徽如此安排，既是照拂他的生計，更是想讓他在年關將近時也能寬裕些。

待采薇離去，林立兒輕聲道：“這位陳小姐，待哥哥真是用心。”

林森沒有抬頭，只是將稱好的蘿卜輕輕放入籃中，溫聲道：“陳小姐一直如此……”

時近午時，攤上的菜蔬已所剩無幾。林森正要收拾，卻見林立兒站在一旁，目光柔和地望著他：“哥哥前日病剛好，今日又起早賣菜，我實在……”

林森卻道：“前日立兒不是說想吃東坡肉？”他笑了笑，“今日便做給你吃。”

二人穿過喧鬧的集市，來到趙老三的肉鋪前。林森仔細挑選了一塊肥瘦相間的五花肉，又去雜貨鋪稱了冰糖、醬油等物，這才往錢莊行去。

錢莊內，林立兒從懷中取出一枚印章，輕聲對柜上交代幾句。不多時，柜上便取來五錠銀元，每錠足十兩。

“這……”林森欲言又止。

“此乃小姐所贈，”林立兒低語，“非為謝，為助。”

林森欲拒，林立兒卻道：“哥哥若不收，便是嫌我無用。”

林森只得收下。

林立兒卻已轉身：“走吧，去米行。”

米行的伙計早已認識林森，見他來了，忙笑著迎上前：“林秀才今日來此貴干！”

林森道：“勞煩將王叔兩袋米交給予我，我幫他馱回去。”他取出早已備好的紙條，“這是他囑咐帶的信。”

米行的伙計接過信件，交由掌柜，掌柜確認無誤后，便吩咐伙計去辦好。

從米行出來時，日頭已西斜。二人沿著青石小徑緩步而行，夕陽將他們的影子拉得很長。遠處的山巒在暮色中泛著金紅。

“哥哥……”林立兒忽然輕聲問，“你與陳小姐……”

她的聲音很輕，卻似一片雪花，悄無聲息地落在林森心上。

“陳小姐她……”林森望著天邊晚霞，聲音溫和，“是此生難得的知己。”