京城，養心殿。

夜色深沉。

殿內，那盞被掐得極細的燭火輕輕晃動，映得天盛帝那張滿是褶皺的臉忽明忽暗。

沈煉跪在殿心的金磚上，身上的黑衣還帶著未散的寒意，他微微垂首，雙手捧上一封漆了朱紅火漆的密信。

“陛下，江寧急報。”沈煉的聲音在這幽閉的空間里顯得格外冷冽。

李公公碎步上前，雙手接過，小心翼翼地遞到御案前。天盛帝沒說話，枯瘦的手指捏起信封，在燭光下審視了片刻，才用指甲挑開了火漆。

殿內落針可聞，只有紙張翻動的沙沙聲。

“有意思，真有意思。”天盛帝看著密折上的字跡，原本渾濁的老眼里露出審視獵物般的興味，他把折子往案頭一拍，側頭看向身旁的李公公。

“伴伴，你聽聽。這許家的丫頭，把那幾塊琉璃燒成了牌子當請帖，一張帖子在江寧的金陵拍賣行里，竟然被那群瘋了心的商賈炒到了六百兩白銀。”

李公公微微躬身，臉上的褶子堆在一起，干笑道：“六百兩？那是多少升斗小民一輩子的嚼頭啊。這許縣主賺錢的法子，奴婢活了這把年紀，當真是聞所未聞。”

“你以為她只是在賺錢？”天盛帝冷哼一聲，身體向后靠在明黃的軟榻上，手指有一下沒一下地敲擊著膝蓋，“沈煉，折子上說，有個叫金大牙的鹽商，拎著一千兩現銀想砸開百花樓的大門，結果如何？”

沈煉腰背挺得筆直，應聲答道：“回陛下，許家的管家李勝，當眾將其拒之門外。原話是……那金大牙身上咸味兒太重，怕熏壞了樓里的花兒。”

天盛帝聽罷，突然爆發出一陣大笑，笑聲在空曠的大殿里回蕩，震得書架上的卷宗都微微顫抖。他笑得眼角滲出了淚花，指著折子對李公公說道：

“咸魚味兒？哈哈！妙啊！那些靠著世家鼻息活命的暴發戶，在她眼里竟然只值一肚子咸氣。這丫頭不是在做皮肉生意，她是在做‘規矩’。”

李公公眼神微動，試探著問道：“陛下的意思是……”

“在這江寧地界，百年來都是四大世家定規矩。他們說誰雅，誰就是名士；他們說誰俗，誰就是泥腿子。”

天盛帝止住笑，眼神驟然變得如同鷹隼般銳利，“現在，許清歡用幾塊透亮的琉璃，在那百花樓門口立了一道新的坎。

她要親口告訴那些世家，想進這個圈子，就得按她許家的規矩來。那一百兩的入場費，不是買笑的錢，是買一張承認她許家地位的‘入場券’。”

他頓了頓，拿起折子的后半截，目光落在關于王家認栽的內容上，“王如海那個縮頭烏龜，連桑園地契和織造干股都送出去了？就因為慈云庵那點子破事？”

“王家確實出了血。”沈煉低聲補充，“王夫人自慈云庵歸來后大病一場，王如海不僅沒報復，反而親自上門謝罪。如今，謝、趙兩家也在觀望。”

“謝安那個老狐貍……”天盛帝瞇起眼，語氣里帶著幾分嘲弄，“伴伴，你說，朕若是這時候把謝安發妻沈氏被王家囚禁至死的消息直接捅給他，會如何？”

李公公嚇得撲通一聲跪在地上，額頭貼著冰涼的地磚，顫聲道：“奴婢……奴婢愚鈍，不敢揣測圣意。若一定要說……奴婢猜，謝閣老定會與王家徹底決裂。

但他那樣的明白人，一旦知道這消息是咱們給的，怕是會愈發警惕，雖恨卻不敢輕易動刀，這江寧的平衡，反倒更難破了。”

天盛帝聽了，指尖磨蹭著案頭的一方玉鎮紙，微微點頭，“不愧是在朕身邊待了幾十年的老狐貍。你說得對，謝安一旦知道這是朕的手筆，定會收斂爪牙。現在這樣甚好，讓這位縣主手里攥著這把刀，怕是比朕親自拎著刀要好使些。這把火，還沒燒到最旺的時候。”

他沉思片刻，又想起什么，眉頭微微皺起，嫌棄之情溢于言表，“朕那個整天吵著要‘行俠仗義’的老二，現在到江寧了嗎？”

李公公擦了擦額角的冷汗，陪笑道：“回陛下，二殿下昨日便到了江寧城，只不過……他沒去官驛，而是換了身便服，在百花樓對面的茶攤上蹲了一下午。聽說，他正想方設法尋一張那琉璃帖，說是要進去一探究竟。”

“這個豬腦子。”天盛帝嗤笑一聲，眼里卻沒多少怒意，“傳信給那邊的人，不許幫他，讓他自己想法子鉆進去。朕倒要看看，他在那許家丫頭面前，能不能討到便宜。”

“命二皇子以尋常客人的身份參與百花樓開業，不許顯露皇室身份壓人，只需給朕看清楚，那百花樓里賣的是什么藥。回頭，朕要看他的看法。”天盛帝擺了擺手，示意沈煉退下，“去吧，把眼睛給朕睜大嘍。”

當沈煉的身影消失在夜中，江寧的另一端，謝家祖宅卻是另一番景象。

......

書房里，香爐里吐出淡青色的煙霧，謝安正專注地臨摹一張字帖。而在他面前，幾個白發蒼蒼、身著儒衫的謝家門生正激動地口沫橫飛。

“家主！那許家縣主簡直是喪心病狂！將那琉璃請帖當成奇貨可居，引得全城商賈趨之若鶩。這哪里是開酒樓？這分明是在踐踏我大乾的文教清流，誘導江寧奢靡之風！長此以往，人心不古啊！”

“不錯！一百兩銀子的門檻，竟然成了文雅的象征，簡直是滑天下之大稽！那百花樓肯定不過是個藏垢納污之所，卻被她包裝得神乎其神，我等讀書人，絕不容許此等妖孽禍亂江南！”

謝安始終沒抬頭，筆尖在宣紙上頓了頓，寫下一個鐵畫銀鉤的“忍”字。

直到那些老者說得口干舌燥，謝安才緩緩擱筆，他抬頭看了一眼案頭擺放著的那張由許家送來的、編號為三的琉璃帖。那透明的材質在燭火下散發著冷冽而高級的質感，確實美得不似凡物。

“諸位。”謝安的聲音溫潤，像是一汪深不見底的水，“你們在氣什么？是氣她商賈手段，還是氣自家的子侄，也在那拍賣行里紅了眼，想爭一張這張琉璃牌子？”

幾個名士面色一滯，訕訕地閉了嘴。

“王家不知為何認栽了，趙家又在備禮，這江寧的天，變了些但又沒變。世家不還是王嗎？”謝安伸手拿過那張琉璃貼，觸手冰涼，他眼神深邃。

“她敢開這種千古未見的價，手里就定然握著能平息這份價格的‘天機’。你們在這兒口誅筆伐，不如隨老夫親自去驗證一番。”

“若是她真有經天緯地之才，能把江南這死水攪活，謝家……未嘗不能陪她玩玩。”他站起身，大袖一揮，將那字帖揉成一團，“傳令下去，停下所有彈劾。三日后，老夫親自登百花樓。”

而此時，百花樓后院。

徐子矜換上了一身利落的窄袖玄衣，額角的傷雖然結了痂，卻給他那張原本清秀（受受的）的臉添了幾分剛硬。

“縣主！你要我……去做這種事？”徐子矜震驚。