日頭偏西，留園那扇破敗的大門把外頭的喧囂隔絕了一半。

李勝跨進門檻，手里那個原本沉甸甸的紅木錢匣子此刻輕得有些發(fā)飄。他隨手把匣子遞給旁邊的小廝，抬袖抹了一把額頭上那一層細密的油汗。

剛才在醉紅樓，那兩千兩銀票拍在桌上的動靜，到現(xiàn)在還在他耳邊嗡嗡作響。

那老鴇數(shù)錢的手都在抖，眼睛里卻沒有什么感激，只有一種被喂飽了還要咬人的陰狠。

李勝沒在意，按照大小姐的吩咐，又多掏了五十兩拍在桌上，說是給樓里雜役的茶水費。那老鴇的臉皮抽搐了兩下，最后還是在那錠銀子面前低了頭。

錢是個好東西，能讓人閉嘴，也能讓人挺直腰桿。

李勝走進后院。

幾十個剛被贖回來的女子已經(jīng)換上了干凈的粗布衣裳。她們原本那些輕薄透肉的紗衣被堆在角落里，準備一把火燒了。沒了脂粉掩蓋，這些人的臉色顯出一種常年不見天日的蒼白，站在陰冷的院子里瑟瑟發(fā)抖。

看見李勝進來，站在最前面的那個抱著琵琶的女子身子一顫。

她是云娘，在醉紅樓待了十年，最懂察言觀色。眼見這位管事面色沉凝地走過來，她下意識地以為這是要立規(guī)矩了——畢竟在那種地方，立規(guī)矩就意味著鞭子和餓飯。

膝蓋一軟，云娘噗通一聲跪了下去。

“奴家云娘，謝恩公老爺救命之恩……”

這一跪，就像是推倒了第一塊骨牌。

身后那幾十個女子本就是驚弓之鳥，見領頭的跪了，哪里還敢站著？一時間，院子里“噗通噗通”之聲不絕于耳，黑壓壓一片全往地上趴。膝蓋磕在石頭上的悶響聽得人牙酸，嘴里更是亂七八糟地喊著“大老爺”、“活菩薩”、“給您磕頭了”。

李勝看著這黑壓壓跪倒的一片，臉色瞬間漲成了豬肝色。

他不是享受，是驚恐。

“停！都別動！”

李勝大吼一聲，猛往后跳開三步，后背撞在回廊的柱子上，順帶碰翻了一把立在旁邊的掃帚。

掃帚倒地，砰的一聲。

灰塵揚起，嗆得他直咳嗽。

地上的女子們嚇得不敢抬頭，趴伏得更低了，以為管事發(fā)了怒。

李勝靠著柱子喘粗氣。他腦子里全是桃源縣的慘痛經(jīng)歷。

那一次，也是流民進城感謝，也是這么黑壓壓地跪了一片。結果恰好被路過的大小姐撞見。大小姐當時那臉沉得能滴出水來，指著他的鼻子罵他搞什么“封建余毒”，硬生生以“管理不善、助長奴風”為由，扣了他半個月的工錢！

那是白花花的銀子啊。

“都給我站起來！”李勝指著地上的人，聲音因為緊張有些劈叉，“誰讓你們跪的？把膝蓋都給我挺直了！”

云娘茫然地抬起頭，膝蓋還黏在地上不敢動。

“沒聽見嗎？”李勝走上前兩步，想扶又不敢伸手，只能跺腳，“在我們許家，除了天地父母和當今圣上，以及為大局著想，不得不跪之時。誰也不許跪！尤其是在許府！

大小姐花了大價錢把你們買回來，是看重你們的手藝，不是買一堆只會磕頭的軟骨蟲！誰再跪，月錢扣光！”

“扣錢”這兩個字比什么大道理都管用。

地上那一片人影顫巍巍地站了起來。她們互相看著，眼睛里全是不可置信。不讓跪？也不打罵？還要給錢？

回廊盡頭傳來腳步聲。

許清歡手里拿著一本剛讓人訂好的冊子走了過來。她換了一身利索的箭袖長衫，頭發(fā)只用一根木簪挽著。

身后跟著許無憂，這位大少爺手里那把折扇終于不搖了，一只手按在腰間的松石劍柄上，目光警惕地掃視著四周，倒真有了幾分親隨的架勢。

許清歡走到臺階高處站定。

她沒有立刻說話，視線從左到右，在每一個人的臉上掃過。

那目光并不凌厲，沒有審視貨物的輕慢。被她看到的人，下意識地想要低頭、縮肩、含胸，那是多年煙花柳巷生活刻進骨子里的卑微。

“你們覺得，我買你們是做什么的？”許清歡開口，聲音不大，但在安靜的院子里聽得清清楚楚。

人群里一陣騷動。

有人小聲囁嚅：“伺候……伺候男人……”

有人把頭埋在胸口：“做粗活……浣衣做飯……”

還有人更絕望些，聲音帶著哭腔：“只要不被……不被打死……做什么都行……”

許清歡笑了笑，那笑意沒達眼底。她揚起手里的冊子，封面上寫著四個大字：許府府規(guī)。

“都錯了。”

她把冊子扔給李勝，自己往前走了一步，站在臺階邊緣，居高臨下地看著眾人。

“伺候男人？那是最低級的本事，是生計無法無法維持后，不得不做的勾當。做粗活？我有的是力氣大如牛的苦力，要你們這細胳膊細腿的做什么？當擺設嗎？”

“以前你們賣笑，是為了討好那些臭男人，求他們從手指縫里漏一點銀子出來。那種錢，拿得燙手，拿得低賤，拿得讓人看不起！你們跪著拿錢，那些男人就站著看你們的笑話，把你們當成隨手可棄的玩物！”

院子里死寂一片。

這番話太刺耳，直接把她們最后那點遮羞布給撕了下來。云娘咬著嘴唇，指甲掐進了手心里。

“我要開的百花樓，不賣身。”

許清歡豎起一根手指。

“我賣的是‘夢’。”

“我要讓江寧城，乃至江南的男人和女人，進門之前得先掂量掂量自己的身份。

我要讓他們?yōu)榱饲竽銈冋诡佉恍Γ母是樵傅毓蛑雁y票送上來。在這里，你們不是玩物，是造夢的人。既然是造夢的神仙，哪有給凡人下跪的道理？”

眾人聽得云里霧里，“造夢”兩個字對她們來說太遙遠，但“讓男人跪著送錢”這句話，聽懂了。

云娘的眼睛里閃過一絲光。

許清歡沒給她們消化的時間，直接開始點名。

她走到人群中間，指著一個一直低著頭、氣質清冷的女子。

“你叫什么？”

“奴家……小翠。”

“俗。”許清歡皺眉，嫌棄地搖了搖頭，“從今天起，你叫念云。忘了你以前學的那些怎么給男人敬酒、怎么撒嬌的手段。從明日起，不用學那些淫詞艷曲，去讀書。

“讀……書？”女子愣住了。

“對，我會請江寧最好的先生教你讀古籍，讀經(jīng)史，談玄論道。”許清歡走近兩步，盯著她的眼睛，“你給我把那清冷練到骨子里，做個‘冰姿雪艷’。哪怕客人出一千金，你也不許笑。

誰要是敢對你動手動腳，直接讓護院打出去！我要讓他們知道，什么叫‘只可遠觀不可褻玩’！”

旁邊的許無憂聽得一愣一愣的，忍不住小聲嘀咕：“花錢買個冰坨子回去供著？這幫江寧的男人是犯賤嗎？”

許清歡的腳步停在一個身量極高的女子面前。

這女子一直縮在人群最后，恨不得把自己藏進地縫里。她比旁人高出整整一個頭，骨架偏大，不似江南女子的削肩細腰，明顯帶有硬朗的線條感。

“抬起頭來。”許清歡的聲音不容置疑。

女子渾身一僵，死死咬著蒼白的嘴唇，抗拒著。

“怎么？我的話不好使？”

女子嚇得一哆嗦。

那是一張極具沖擊力的臉。眼窩深陷，鼻梁高挺如峰，最驚人的是那雙眸子，竟是罕見的淺琥珀色，像草原上正在捕獵的獸。只是此刻，那雙漂亮的眼睛里盛滿了恐懼和自卑。

那一瞬間，連許無憂都忍不住“嘶”了一聲。

“別……別看……”女子下意識抬手想擋臉，聲音嘶啞，“奴家貌丑，像個羅剎鬼，骨頭又硬，不像個女人……”

“不像女人？”許清歡像是聽到了什么笑話，一把扣住她的手腕，強硬地拉下來，“誰規(guī)定的女人就得像面團一樣軟？誰規(guī)定的美就只有一種樣子？”

“奴家……母親是西域舞姬，老鴇說我長得太兇，客人們都喜歡楚楚可憐的，說我這種只能在后廚劈柴……”