京城。

養心殿的大門緊閉著，外頭的雷聲滾過屋脊，震得窗欞子跟著細微顫抖。殿內沒點幾盞燈，昏暗得很，只有御案那頭的一點燭火，在穿堂風里晃得人心慌。

天盛帝半倚在鋪著明黃錦緞的軟榻上，手里把玩著一束干枯的稻穗。那是半個月前裴寂從桃源縣帶回來的祥瑞，如今米粒已經被他那雙枯瘦的手盤得發亮，也沒舍得扔。

李公公跪在腳踏邊上，手里拿著一小塊徽墨，在硯臺里慢慢地轉。墨汁濃得化不開，就像這殿里黏稠得讓人喘不上氣的低氣壓。他甚至不敢抬頭看一眼老皇帝的臉色，只能數著那轉圈的墨錠，一下，兩下。

殿門被人從外面推開了一條縫。

一道濕冷的土腥氣卷了進來。來人一身黑衣，雨水順著斗笠邊沿往下淌，在地磚上匯成一小攤深色的水漬。錦衣衛都指揮同知，從二品，也是天盛帝手里最快的那把刀。

沈煉。

沈煉沒敢抖落身上的水，膝行兩步，從懷里掏出一封封了火漆的密折，雙手舉過頭頂。那信封也是濕的，只有火漆上那個鮮紅的“絕密”印章，干得刺眼。

“江寧來的。”沈煉的聲音響起。

天盛帝眼皮動了一下，把手里的稻穗扔回匣子里，伸出一只手。李公公極有眼色地接過折子，用銀刀挑開火漆，雙手呈了上去。

殿內安靜得只剩下翻動紙頁的沙沙聲。

起初，天盛帝看得很慢。那雙渾濁的老眼里沒什么情緒，就像在看一份再尋常不過的請安折子。直到他翻到了中間夾著的那張紙。

那是一張畫像。皇城司的畫師手藝極好，連神韻都抓得十成十。

畫上是個胖子。胖子身上套著一件極不合身的麻布坎肩，那坎肩被涂成了扎眼的熒光綠，胸口那兩個墨汁淋漓的“良民”大字，在這莊嚴肅穆的養心殿里，顯得荒誕且滑稽。

天盛帝的手頓住了。

李公公心頭一跳，偷偷抬眼覷了一下。只一眼，他便覺得后脖頸子發涼。許家那位縣主，這回怕是把天給捅破了。羞辱世家管家，還畫成這樣呈到御前，這不是把皇家的臉面往地上踩嗎？

“陛下息怒……”李公公身子伏得更低，額頭貼在冰涼的金磚上，“許縣主年紀小，不懂事，奴婢這就傳旨去申斥……”

“申斥？”

天盛帝的聲音從頭頂飄下來，帶著一絲古怪的顫音。

緊接著，是一陣笑聲。

“哈哈哈哈！”

那笑聲突兀地炸響，混著外頭的驚雷，震得大殿似乎都晃了晃。天盛帝笑得整個人都在抖，手里那張畫像被他捏得嘩嘩作響。

他像是看到了全天下最好笑的笑話，笑得連眼角都滲出了淚花。

“好！好一個良民！好一個大乾律！”

李公公愣住了。這不是怒極反笑，這是真的在笑。

天盛帝忽的坐直身子，把那張畫像往御案上一拍。

那抹綠色在燭火下跳動。

“你看懂了嗎？李伴伴。”天盛帝指著折子上一行行密密麻麻的小楷，“證明你娘是你娘……哈哈，這邏輯，妙啊！簡直是妙不可言！”

李公公湊過去看了一眼，滿頭霧水，卻不敢不應：“奴婢……奴婢愚鈍，只覺得這許縣主行事，確實有些……有些不拘一格。”

“什么不拘一格？這叫行法！”天盛帝眼里的渾濁散去，只剩下一種獵人看到極品獵犬時的興奮與殘忍。

他站起身，負手在殿內踱步。

“大理寺那幫蠢貨，整天抱著《大乾律》當祖宗供著，結果呢？連個世家的小管事都治不了。這丫頭倒好，她不敬法，她玩的一手好法！”

“扣地契，那是官府代管爭議資產；要證明，那是核實身份防止細作。每一條都踩在律法的邊上，每一刀都捅在世家的軟肋上。你說她在胡鬧？不，她這是在給朕上課。”

天盛帝停在窗前，看著外頭瓢潑的大雨。

“這分明是個披著商賈皮囊的法家酷吏！比朕養在刑部的那幾條狗，牙口都要利索。”

李公公聽得心驚肉跳。酷吏。在這個講究仁政的大乾，這可不是什么好詞。但從這位皇帝嘴里說出來，那就是最高的贊賞。

“陛下，那……咱們要不要幫一把？”李公公試探著問，“畢竟那是四大世家，許縣主這般行事，怕是要吃虧。”

“幫？”天盛帝冷笑一聲，轉過身來，那張滿是皺紋的臉上掛著一絲譏誚，“幫她做什么？若是連這點場面都撐不住，她就不配做朕手里的刀。”

他走到御案前，重新拿起那份密折，目光落在“趙家管家下跪寫檢討”那幾行字上，眼神幽深。

“老大在江南待了那么多年，除了跟那幫酸儒吟詩作對，搞什么仁德感化，還干成了什么？還有老三，整天縮在后頭，想借力打力，想坐收漁利。在朕看來，都太嫩了。”

天盛帝將密折扔回給沈煉。

“仁義道德救不了大乾。這世道，只有瘋狗才能咬死惡狼。”

“傳朕口諭給皇城司在江南的暗樁。盯著江寧，把眼睛睜大了盯著。不管她許清歡在那邊殺人還是放火，只要不造反，都別插手。”

沈煉把頭磕在地上：“遵旨。”

“若是她真能把江南這潭死水攪渾，把那幾個老不死的氣出個好歹來……”天盛帝瞇起眼，語氣森然，“朕不介意再給她加把火，哪怕是把整個江寧燒了，朕也認。”

沈煉領命，身形一閃，如同鬼魅般消失在殿門外。

雨還在下，雷聲倒是小了些。

殿內的氣氛剛剛緩和下來，李公公正準備換盞熱茶，卻見天盛帝又皺起了眉，像是突然想起了什么不順心的事。

“對了。”天盛帝端起茶盞抿了一口，語氣有些嫌棄，“朕那個‘驍勇’的老二呢？聽說前幾天又不見了人影？這回是去哪家王府打秋風，還是去哪個山頭剿匪了？”

李公公端茶的手抖了一下，臉上的表情變得有些精彩。

“回陛下……”李公公支支吾吾，恨不得把自己舌頭咬下來，“二殿下他……留了封信，說是聽說江寧那邊出了大熱鬧，有人敢跟世家叫板，他……他要去‘行俠仗義’，助那人一臂之力。”

噗——

天盛帝剛入口的熱茶直接噴了出來。

“行俠仗義？他那是去添亂！”天盛帝氣得把茶盞重重頓在桌上，剛才那運籌帷幄的帝王氣度瞬間破功。

至于為什么嗎？還是那套古老的帝王心術加愛而不得的白月光所誕的遺腹子。

畢竟，穿的書有點年頭了。

“這個混賬東西！怎么哪兒亂往哪兒鉆？那是殺人不見血的修羅場，是他那個豬腦子能摻和的嗎？”

“快！派人去追！把他給朕綁回……”

天盛帝的話還沒說完，又突然停住。他似乎想到了什么，臉上露出一抹極其玩味的表情，甚至帶著點幸災樂禍。

“罷了，不用追了。”

“讓他去。”天盛帝重新靠回軟榻上，“既然那許丫頭是個瘋子，再加個傻子，這一鍋粥，怕是能熬得更爛些。”

……

此時此刻。

距離京城八百里外的官道上，泥漿四濺。

風雨交加，路邊的樹都被刮得東倒西歪。一匹通體棗紅的汗血寶馬正撒開四蹄，在泥濘的道路上狂奔。

馬背上趴著個錦衣青年。發冠早就被風吹歪了，搖搖欲墜地掛在耳朵邊上，那身昂貴的織錦箭袖也糊滿了黃泥點子，看著比那日趙福的綠馬甲也好不到哪去。

雨水順著他的鼻尖往下淌，灌進脖子里，但他那雙眼睛卻亮得嚇人，透著從未被知識污染過的美。

“駕！駕！”

此人一邊揮舞著馬鞭，一邊抹了一把臉上的雨水。

“吾去，不早曰！家沒了是什么意思？”