書房里墨味很重。

許清歡手里抓著筆，筆桿被捏出了汗。她沒練過毛筆字，手腕僵硬，筆尖在宣紙上拖出一道粗黑的墨痕。

“再寫大點。”

許清歡把筆往硯臺里一戳，筆毛吸飽了墨汁。她盯著紙上那個已經糊成一團的“錢”字，覺得不夠顯眼，又在旁邊加了個更粗的圈。

翠兒站在桌邊研墨，手腕發酸，卻不敢停。

“小姐，這帖子送出去，名聲就真沒了。”

翠兒看著那堆寫好的請帖。那哪是請帖，紙張粗糙，字跡潦草，透著股要把人骨頭渣子都嚼碎的匪氣。

“要的就是沒名聲。”

許清歡把那張紙拍在桌上，墨汁濺了兩點在手背上。她不在意，甚至覺得這兩點墨正好給這勒索信添了彩頭。

“讓衙役換衣服。別穿官服，找那種殺豬匠穿的褂子，把袖子擼上去，露胳膊肉。”

許清歡把請帖往翠兒懷里一推，語氣很急。

“送帖的時候別客氣，把刀帶上。告訴這幫財主，明天午時，縣衙擺酒。每個人帶一百兩現銀進門，少一個子兒，以后別想在桃源縣開張。”

系統面板上的倒計時還在跳。十萬兩的任務像座山壓在頭頂。家里沒錢，爹的私庫也沒錢，只能刮地皮。

既然是刮地皮，就得有刮地皮的樣子。

衙役們動作很快。

不到一個時辰，幾十封帶著墨臭味的請帖送進了全縣各大富戶的宅門。

城南王家。

王員外剛端起茶碗，那封請帖就被拍在桌案上。送帖的衙役滿臉橫肉，腰間別著刀，刀鞘拍得桌子震天響。

王員外手抖了一下，茶水潑在手背上，燙紅了一片。

他沒顧上擦，撿起那張紙。

紙上就一個字：錢。

下面一行小字：明日午時，縣衙一敘。入場費一百兩。過時不候。

王員外腿肚子開始轉筋。這是要殺豬了。許家這是看陳米案沒撈夠，準備把他們這幫肥羊宰了過年。

“去……去庫房。”王員外嗓子發干，聲音劈了叉，“把現銀都點出來。再去把鋪子里的流水截留一半，今晚別睡了，都給我湊錢。”

這一夜，桃源縣的燈火比平日亮。

次日午時。

縣衙后堂的大門敞著。

門檻很高，王員外抬腿邁過去的時候絆了一下，差點跪在地上。

堂里沒擺酒席，就放了幾排板凳。正中間那塊“明鏡高懸”的匾額不知道被誰摘了，換上了一塊紅紙糊的牌子，上面寫著四個大字：招財進寶。

四周站了兩排衙役，手里拿著殺威棒，棍頭杵在地上，沒人說話。

壓抑。

幾十個富商擠在板凳上，沒人敢大聲喘氣。大家互相看了一眼，都在對方臉上看見了死灰一樣的顏色。

每個人懷里都揣著銀票，那一百兩是買命錢。

腳步聲從屏風后面傳來。

許清歡走了出來。

她沒穿那身大家閨秀的羅裙，換了件大紅袍子，領口繡著金線。頭上也沒戴釵環，只插了根木簪子。

她走到堂前，沒坐主位，抬腳踩在椅子上，裙擺撩起來，露出底下的緞面靴子。

“啪。”

一塊驚堂木拍在桌角，木屑飛濺。

堂下哆嗦了一下。

許清歡視線掃過這幫人。這幫人平時在縣里也是有頭有臉的人物，這會兒縮得像鵪鶉。

“把大家叫來，沒別的事。”

許清歡身子往前傾，手肘撐在膝蓋上，手里把玩著驚堂木。

“最近手頭緊，想借各位的錢袋子花花。誰贊成，誰反對？”

話音落下，堂里靜得能聽見呼吸聲。

借？

這分明是搶。

王員外第一個滑下板凳，膝蓋砸在青磚地上。

“大小姐，不是小的不借。實在是……生意難做啊！”

王員外一把鼻涕一把淚，從懷里掏出個布包，哆哆嗦嗦地放在地上解開。里面是一百兩銀票。

“這是小的棺材本了，都給您。求大小姐高抬貴手，放小的一條生路。”

有人帶頭，其他人也跟著跪。

“許小姐，今年大旱，鋪子都要關門了。”

“這是小的全家口糧錢，您拿去吧。”

地上很快堆了一堆銀票。

許清歡看著那堆錢。一百兩一家，幾十家加起來也就幾千兩。距離十萬兩還差得遠。

這幫老狐貍在哭窮。

許清歡心里清楚，這幫人庫房里怎么可能就這點錢。他們是怕填不滿許家的無底洞，想拿這點錢把瘟神打發了。

這不行。

必須讓他們出血。

“嫌多？”

許清歡冷笑，踢了一腳桌子。

“我不白拿你們的。”

她沖翠兒招手。

翠兒端著個托盤走上來。盤子里沒什么金銀珠寶，就放著一疊硬紙板。

紙板剪得不齊，邊上還帶著毛刺。上面用朱筆寫著編號：壹號，貳號，叁號……

許清歡抓起一張紙板，兩根手指夾著晃了晃。

“這是許家發行的貴賓通關令。”

堂下幾十雙眼睛盯著那張破紙。

“一張二百兩。”

許清歡聲音拔高。

“買了這卡，以后在桃源縣，那就是我許清歡的人。這地界上，不管是誰，也不管是什么牛鬼蛇神，看見這卡都得給我幾分面子。誰敢查你們的稅，報我名。”

空氣凝住了。

沒人動。

沒人伸手掏錢。

富商們低著頭，眼珠子亂轉。

二百兩買張廢紙？

這哪是護身符，這是催命符。要是接了這卡，就是跟貪官許有德綁在了一條船上。往后朝廷要是查下來，這卡就是勾結官府的鐵證，抄家滅族都跑不掉。

許清歡手舉在半空，有點酸。

這幫人不動。

氣氛僵在這兒了。

許清歡心里急。要是賣不出去，今天這局就是純勒索，錢不夠還得背罵名。雖然她想要罵名，但更想要把任務額度沖上去。

“怎么？看不起本小姐？”

許清歡把紙板往桌上一拍。

“來人。”

衙役手里的殺威棒提了起來。

就在這時，角落里站起一個人。

“慢。”

聲音不大，但很穩。

許清歡看過去。

是那天在粥棚喝泥湯的男人。他今天換了身衣裳，看著像是外地來的豪商，料子很貴，但沒掛什么玉佩香囊。

蕭景琰走了出來。

他徑直走到桌前，拿起那張寫著“壹號”的紙板。

紙板粗糙，上面還沾著點墨跡。

蕭景琰指腹摩挲著紙面，眼神動了動。

“許小姐。”

他抬頭，沒看許清歡那副女土匪的做派，只看她的眼睛。

“這張卡，當真能在這個縣城暢行無阻？”

許清歡被他看得有點發毛，梗著脖子回了一句。

“廢話。這桃源縣我爹說了算，我說了算。拿著這卡，天塌了有許家頂著。”

蕭景琰笑了。

他轉身，把那張紙板舉起來，展示給底下那些縮著脖子的富商看。

“諸位。”

蕭景琰聲音朗潤，壓住了堂里的雜音。

“這哪里是一張卡？這是特許經營權。”

底下有人抬頭，一臉茫然。

蕭景琰指著手里的紙板。

“自古商賈經營，最怕苛捐雜稅，最怕層層盤剝。衙役要錢，地痞要錢，過關卡要錢。這一年下來，利潤去了七成。”

王員外聽進去了，眼皮跳了一下。這是實話。

“但有了此卡。”

蕭景琰晃了晃紙板。

“便是在縣衙備了案。往后這桃源縣的生意，便是官府護著的生意。這二百兩不是買紙，是買斷了那些亂七八糟的伸手錢！是將那些見不得光的打點，變成了明面上的契約！”

“這是在規范市場。”

蕭景琰看向許清歡，眼里帶著光。

“許小姐大才。這是在給商賈立規矩，給生意鋪路。”

許清歡張著嘴。

她想說這是勒索，這是保護費，這是黑惡勢力。怎么到了這人嘴里，就成了立規矩？

但她沒法反駁。

蕭景琰從袖子里掏出一張銀票，拍在桌上。

“二百兩。這壹號令，我要了。”

銀票是通兌的，票面嶄新。

堂下一片死寂。

王員外盯著那張銀票，腦子轉得飛快。

這位公子氣度不像凡人。連他都買了，還是第一個買的。這里面肯定有門道。

許家這是要搞大事。這卡要是真能擋災，別說二百兩，五百兩也值。而且要是沒買，日后別人都有卡，就自家沒有，那衙役地痞還不專門盯著自家欺負？

這就是投名狀。

“我……我要貳號！”

一個聲音炸響。

趙四從人堆里滾了出來，手里揮舞著銀票。

“許小姐！我要貳號！我出雙倍……不，這二百兩我立馬給！誰也別跟我搶！”

趙四是托，但他演得很真。那種怕搶不到的焦急不是裝出來的。因為他看見蕭景琰買了，既然這位大人物都入局了，那這就是通天的路子。

“給我一張！我要吉利數！”

王員外反應過來了，跳起來往桌邊沖。

“錢都在這！把那張捌號給我！”

有人帶頭，恐慌就變成了貪婪。

富商們瘋了。

他們爭先恐后地擠到桌前，手里揮舞著銀票。生怕晚了一步，這就成了被官府遺棄的孤兒。

“別擠！我要那張！”

“這是我的錢！”

銀票像雪花一樣往桌上砸。

許清歡被擠得往后退，直到后腰撞在屏風上。

她看著眼前這場鬧劇。

那一疊破紙板，眨眼功夫就被搶光了。桌上的銀票堆成了小山，粗略看去，至少有近萬兩。

系統面板在瘋狂刷新。

許清歡手里抓著一把剛才沒送出去的紙板，指尖發白。

她抬頭看了一眼蕭景琰。

那個男人拿著壹號紙板，站在人群外，沖她微微頷首。

如同在看一個知己。

許清歡想把手里的紙板砸他臉上。

這世道瘋了。

勒索變成了特許經營。廢紙變成了黃金。

她只是想做個壞人。

怎么就這么難。