卯時未到，天還是黑的。

城西那片荒地上已經沒了落腳的地方。

幾千號人擠在柵欄外面，木頭樁子被推得吱呀作響，隨時要斷。幾百只手從縫隙里伸出來，指甲縫里塞滿黑泥，皮包著骨頭，還在拼命往前探。

風里全是酸臭味，那是幾千具沒洗澡的身體和爛瘡發酵出來的味道。

許清歡坐在馬車里，把簾子掀開一條縫。

外面的聲音不是人聲，是餓瘋了的狼嚎。

“選我！我有力氣！我能搬石頭！”

“大老爺行行好！我家三個娃要餓死了！”

“滾開！別擋老子的路！”

有人被推倒了，慘叫聲剛起就被淹沒在更多人的嘶吼里。腦袋撞破了，血流下來糊住眼睛，也沒人去擦，只是更瘋狂地往里擠。

許清歡把簾子放下來。

車廂里那股好聞的熏香氣壓不住外面的惡臭。

她靠回軟墊上，手指在膝蓋上輕輕點了兩下。

這才是她要的場面。

這就是民不聊生，這就是仗勢欺人。

系統面板上那個紅色的倒計時還在跳，但她現在一點也不慌。只要今天這一出戲唱完，只要她那個“壓榨災民修路”的名聲傳出去，這進度條肯定得往回拉。

“大小姐。”

車窗外傳來趙四的聲音，帶著明顯的顫音，“這……這也太多人了。柵欄快頂不住了，要是沖進來，咱們這些人不夠塞牙縫的。”

“怕什么。”

許清歡聲音很穩，“一群餓鬼，給點骨頭就能把他們拴住。”

她推開車門。

冷風灌進來，吹得她身上的大紅斗篷獵獵作響。

許清歡踩著腳踏下車，還沒站穩，那股子沖天的臭氣就撲面而來。她沒掩鼻，反倒抬起下巴，視線越過那兩排舉著殺威棒勉強維持防線的家丁，落在那些災民臉上。

人群靜了一瞬，隨即爆發出更大的喧嘩。

那是看見肉的眼神。

在他們眼里，這個穿著紅斗篷、細皮嫩肉的大小姐，就是一塊行走的肥肉，是能換來一百文錢的活財神。

“都給我閉嘴！”

許清歡從趙四手里奪過那個鐵皮喇叭，沒用多大力氣，但這幾個字是通過系統加持喊出來的，尖銳，刺耳，帶著一股子不容置疑的惡毒。

前面幾排人被震得縮了一下脖子。

“看看你們這副德行。”

許清歡站在高臺上，居高臨下地指著他們，“一個個跟餓死鬼投胎似的。我許家是招工，不是開善堂。想要錢？想要肉？那就得聽我的規矩。”

她轉過身，指著左邊那塊空地。

“那邊，只要老弱病殘。”

這話一出，所有人都愣了。

招工修路，那是力氣活，從來都是要青壯年。哪有只要老弱病殘的道理？

“沒聽懂？”

許清歡冷笑一聲，把反派的邏輯發揮到極致，“青壯年有力氣，心眼多，不好管。我就要那些快死的，沒力氣的。這種人好欺負，給點錢就賣命，打死了也沒人管。”

她這話說得極其直白，極其難聽。

趙四站在旁邊，臉都白了。

這話要是傳出去，許家的名聲就徹底臭了，那是把人命當草芥啊。

但下面那些災民沒空想什么名聲。

那些原本縮在后面、覺得自己肯定沒戲的老頭、老太太，還有帶著孩子的婦人，眼睛一下子亮了。

“我！我是廢人！我只有一只手！”

之前那個獨臂漢子拼命往前擠，把那只空蕩蕩的袖管甩得飛起，“大小姐選我！我最聽話！我給錢就干！”

“還有我！我六十了！我腿是瘸的！”

“我帶著孩子，只要給口飯吃，讓我干什么都行！”

局勢瞬間反轉。

那些身強力壯的漢子被擠到了后面，反而是一群看著隨時會倒下的老弱病殘沖到了前面。他們拼命展示著自己的殘缺，把這當成唯一的生路。

許清歡很滿意。

這才是對的。

把青壯年留給朝廷去修河堤，把這些沒人要的爛攤子收過來。這一百文錢發給他們，才是真正能救命的。

“放人。”

許清歡揮手，“先放五百個進來。我看誰順眼就要誰。”

柵欄打開一個口子。

人群瘋了一樣往里涌。

趙四帶著家丁拿著棍子在那兒攔，還是差點被沖垮。

“別擠！再擠取消資格！”

許清歡讓人拿來一根長鞭，啪的一聲抽在前面的空地上，塵土飛揚，“誰敢亂動，我就抽死誰！”

這一鞭子下去，人群終于怕了。

他們不怕餓死，但怕失去這個能活命的機會。

隊伍慢慢排起來了。

許清歡坐在椅子上，隨手指點。

“那個瘸腿的，進來。”

“那個抱著孩子的，進來。”

“那個咳血的，進來。”

每一個被點到的人，都像是中了狀元，連滾帶爬地進了柵欄，跪在地上給許清歡磕頭。

沒被選中的人在外面哭。

哭聲震天。

“大小姐行行好啊……”

“我們也想賣命啊……”

有人試圖沖撞柵欄，被家丁一棍子打回去。

血濺在泥地上。

許清歡看著這一幕，心里那種想要作惡的快感淡了些，取而代之的是一種莫名的煩躁。

錢還是太少。

要是有一千萬兩，這幾千人她全能收了。

“把錢抬上來。”

許清歡沉著臉，不想再看那些哭喪的臉。

幾個家丁哼哧哼哧地抬著四個大籮筐上來。

筐一翻。

嘩啦——

那是銅錢撞擊的聲音，清脆，悅耳，比世上任何樂器都好聽。

銅錢堆成了小山，在晨光下泛著暗沉的光澤。

哭聲停了。

所有人的視線都被那座錢山吸住了，喉嚨里發出吞咽口水的聲音。

那是真的錢。

不是大餅，不是承諾，是實打實的銅子兒。

“還有肉。”

許清歡指了指旁邊早就架好的十幾口大鍋。

柴火燒得旺，鍋蓋一掀。

白色的熱氣騰空而起，風一吹，肉香瞬間席卷了整個營地。

肥肉片子在湯里翻滾，油花子漂了一層。

營地里死一樣的寂靜。

緊接著，是一陣整齊的、令人頭皮發麻的抽氣聲。

有人跪下了。

不是為了求饒，也不是為了討好。

那是人在面對超出認知的神跡時，本能的反應。

在如今這個易子而食的世道，這堆銅錢，這鍋肥肉，就是神跡。

許清歡站起來，抓起一把銅錢。

銅錢在她手里嘩啦啦作響。

“今天的工錢，預支。”

她把手一松，銅錢落回筐里，“吃飽了肉，拿了錢，就給我去山上搬石頭。誰要是敢偷懶，這錢我就收回來。”

第一個走上前的，是那個獨臂漢子。

他顫抖著手，從賬房手里接過那一串沉甸甸的一百文錢。

銅錢帶著體溫，硌手。

他拿起來放在嘴里咬了一口，牙齒磕得生疼。

是真的。

漢子眼眶一下子紅了，眼淚混著臉上的泥往下淌。他沒去擦，轉身沖著那口大鍋跑過去，端起一碗肉湯，顧不上燙，仰頭就灌。

咕咚咕咚。

熱湯下肚，命回來了。

他把碗一摔，把那串錢塞進懷里最深處，轉身對著許清歡重重磕了三個響頭。

額頭砸在泥地上，砰砰作響。

“大小姐是菩薩！”

漢子喊破了音，“活菩薩啊！”

這一聲像是開了閘。

幾百個拿了錢、吃了肉的老弱病殘，全都跪下了。

“菩薩保佑！”

“許家大恩大德！”

剛才還是餓鬼搶食的煉獄，轉眼變成了萬人朝拜的道場。

那些原本充滿貪婪、絕望、仇恨的眼睛，此刻全變成了虔誠。

他們看著許清歡。

那個穿著紅斗篷、手里拿著鞭子、嘴里說著惡毒話的少女，在他們眼里不再是縣令家的刁蠻小姐。

她是神。

是把他們從鬼門關拉回來的神。

許清歡站在高臺上，手里的鞭子差點掉地上。

她看著這幫跪了一地的人，聽著那些刺耳的“菩薩”、“大善人”。

系統面板上，那個該死的進度條不僅沒往回退，反而往前竄了一大截。

【叮！】

【檢測到信仰級感激情緒。】

【民心所向，萬眾歸心。】

【獎勵：白銀五十萬兩。】

許清歡眼前一黑，差點從臺上栽下去。

她扶著椅背，指甲掐進木頭里。

這幫人是不是有病？

我都說了我是要壓榨你們，我是要讓你們去送死，我是把你們當牲口使喚。

你們不恨我，還拜我？

風吹過來，卷著肉香和銅臭味。

許清歡看著那座還在閃閃發光的錢山，又看了看那些滿臉油光、眼神狂熱的災民。

她突然覺得自己是個笑話。

一個錢越花越多、名聲越來越好的笑話。

“吃完了……”

許清歡從牙縫里擠出幾個字，聲音有些發虛，“吃完了就給我滾去干活！搬不動石頭的，晚上沒飯吃！”

“是！菩薩！”

幾百人齊聲大吼，聲震云霄。

那氣勢，比正規軍還足。

他們端著碗，扛著鐵鍬，雄赳赳氣昂昂地往牛首山方向走。

那是去送死嗎？

不。

那是去給菩薩修金身。