許清歡坐在太師椅上，腳邊堆著六七口樟木箱子。箱蓋全敞著，里面不是金錠就是銀票，還有些成色極好的東珠隨手扔在上面。

屋里沒點安神香。

她盯著系統面板上那個刺眼的倒計時。

停了。流放進度卡在那個令人絕望的百分之九十不動了。

這幾天賺得太多。

那幫商販不僅沒恨她，反而把她當成了活菩薩供著。那兩條街的租金、特許費、管理費，再加上系統那個沒事找事的獎勵，現在她手里的現銀已經超過了二十萬兩。

二十萬兩。

在大乾，這筆錢能買斷一個官員脊梁骨，能讓某些品階的人給她牽馬。

但錢多了就是罪。

許清歡從箱子里抓起一把銀票，力道大得把紙張攥出了褶子。她得把這些燙手的東西扔出去，還要扔得響亮，扔得讓全天下人都罵她是個敗家精，是個沒腦子的蠢貨。

吃喝玩樂太慢。

買古董字畫那是保值。

她站起來，光著腳踩在厚實的地毯上，幾步走到墻邊掛著的桃源縣輿圖前。

手里捏著一支蘸飽了朱砂的筆。

視線在地圖上掃了一圈。

東邊是良田，買了那是置業，只會讓錢生錢。南邊靠水，碼頭生意一本萬利，碰不得。北邊連著官道，要是去那兒修路，回頭皇帝一張圣旨下來表彰她造福桑梓，她還得接著升官。

筆尖懸在半空，最后重重落在了城西三十里外的一個黑點上。

牛首山。

那是一座荒山。全是亂石崗，不長樹，不長草，連兔子都不去那兒打洞。只有幾條采藥人踩出來的羊腸小道，險得很，每年都要摔死幾個倒霉鬼。

就是這兒。

毫無價值，純粹浪費。

許清歡手腕用力，在“牛首山”三個字上畫了一個紅圈，朱砂淋漓地流下來，看著像血。

“李勝。”

門外有人應了一聲，簾子掀開，李勝垂著手走進來。

這幾天他被許清歡折騰得夠嗆，臉上帶著明顯的倦容，但那雙眼睛卻亮得驚人。跟著這種主子，雖然心驚肉跳，但也是真刺激。

“大小姐。”

許清歡沒回頭，把那把攥皺了的銀票往桌上一扔。

“十萬兩。”

李勝眼皮跳了一下，抬頭看著那一堆廢紙一樣的錢。

“拿著。”許清歡轉身，指著地圖上那個還在滴血的紅圈，“一個月內，我要在這個鬼地方看見一條路。”

李勝順著她的手指看過去。

牛首山？

他愣了一下，懷疑自己聽錯了。

“大小姐說的是……城西那座荒山？”

“對。”許清歡走到桌邊，端起涼透的茶灌了一口，“不僅要修路，還得修得寬敞。按京城朱雀大街的規格來，能不能跑四駕馬車我不管，但必須讓我的馬車能平平穩穩地上去。”

李勝張著嘴，半天沒合上。

這不合規矩。

誰家修路往荒山上修？那山上除了石頭就是風，修上去給鬼走嗎？

“這……這使不得啊。”李勝往前走了一步，腰彎得很低，“那地方平時根本沒人去。十萬兩銀子砸進去，連個響兒都聽不見。就算是想給老爺積德，咱哪怕去城南修個橋呢？”

“我喜歡那兒的風。”

許清歡把茶盞磕在桌面上，聲音很冷，“我想上去看風景。不行嗎？”

為了看風景，花十萬兩修路？

這理由太荒唐，太敗家。

李勝看著許清歡那張沒什么表情的臉，想從上面找出一絲開玩笑的意思，但他失望了。大小姐是認真的。

“行……行吧。”李勝咽了口唾沫，他是下人，主子要發瘋，他只能遞刀子，“那小的這就去找工匠。不過那山勢陡峭，要開路得炸山填坑，還得從外地調石匠，這花費……”

“不用工匠。”

許清歡打斷他，“城外不是還有幾千流民嗎？”

李勝點頭：“是還有不少。大多是老弱病殘，身強力壯的都去修河堤了，剩下的都在窩棚里等死。”

“全招了。”

許清歡走到李勝面前，居高臨下地看著他，“不管是老的少的，只要還能喘氣，能搬得動一塊石頭，都給我拉去牛首山。”

李勝心里咯噔一下。

這是要征夫？

朝廷征發徭役，那是沒辦法的事。可許家是商戶，要是強行把這幫快餓死的人拉去荒山上做苦力，那是要被戳脊梁骨的。

“工錢怎么算？”李勝試探著問，“按規矩，征夫是管兩頓稀飯，不給錢。”

“不給錢？”

許清歡冷笑一聲，伸出一只手，五指張開，“一天一百文。”

李勝腿一軟，差點跪地上。

一百文？

現在米價雖然被大小姐打下來了，但一百文也足夠一家五口吃上三天飽飯。這哪是工錢，這是在撒錢。

“還管飯。”許清歡繼續加碼，“一日三餐。頓頓要有肉，肥肉。讓廚子把油水給我做足了。”

屋子里靜得嚇人。

李勝盯著許清歡，像是在看一個瘋子。

給流民發一百文一天，還給肉吃？這要是傳出去，全天下的流民都得往桃源縣跑。這就不是修路了，這是在拿錢填無底洞。

“大小姐，這不合規矩。”李勝聲音發顫，“給口飯吃已經是天大的恩德了。給這么多錢，還得給肉……這要是讓別的富戶知道了，咱們許家就成眾矢之的了。這是壞了行規啊。”

“規矩？”

許清歡彎下腰，臉湊到李勝面前，聲音壓得很低，帶著股惡狠狠的勁兒。

“你以為我是發善心？”

她指了指窗外，“這都入冬了。牛首山上風大，石頭冷。我要讓這幫人去給我搬石頭，去填坑。我要讓他們把命都搭在那條路上。”

李勝沒敢接話，后背全是冷汗。

“一百文，那是買命錢。”

許清歡直起身，眼里全是貪婪的光，“給了錢，我就能把他們當牲口使喚。誰要是敢偷懶，我就讓人拿鞭子抽。我要看著他們在山上累得哭爹喊娘，看著他們為了這一百文錢把骨頭都熬干。”

她說完，很滿意自己的這番說辭。

這才是惡霸該有的樣子。

用高薪誘惑窮人去賣命，這簡直是資本家的極致。

李勝看著她，喉結艱難地滾動了一下。

他聽懂了。

大小姐這是要用錢把那幫人的潛力榨干。可轉念一想，這世道，人命如草芥。別說一百文，就是給個十文錢，也有的是人愿意賣命。

給一百文，還給肉吃。

這哪里是買命，這是救命啊。

但他不敢說破，大小姐既然要當惡人，他就得配合著演。

“小的明白了。”李勝低著頭，聲音有些發澀，“那材料……”

“去買灰粉。”

許清歡沒等他說完，直接拋出了第二個敗家計劃，“就是那種燒窯剩下來的廢料，沒人要的那種。全城的灰粉我都要了。”

李勝一愣：“那東西就是灰，見風就散，鋪路不結實啊。”

“我要的就是它不結實。”許清歡開始胡扯，“那東西顏色難看，鋪在路上灰撲撲的，看著就讓人心煩。我就要那條路丑。”

她想了想，又補充道：“再去鐵匠鋪，把那些賣不出去的粗鐵條都買了。不管生銹沒生銹，有多少要多少。”

“鐵條？”李勝徹底懵了，“買鐵條干什么？”

“埋進路里。”

許清歡理直氣壯，“增加重量。讓那些流民搬的時候更費勁，累死他們。”

李勝張了張嘴，沒發出聲音。

灰粉。鐵條。

這兩樣東西加在一起，能把路修得讓人搬不動？

他不通營造之術，但他知道這兩樣東西加起來絕對是一筆巨款。灰粉雖然便宜，但量大。鐵條那是鐵，在這個時代是戰略物資，拿來埋進土里，簡直是暴殄天物。

但這很符合大小姐現在的瘋勁兒。

“去辦吧。”許清歡揮了揮手，坐回椅子上，重新抓起那把銀票，“把聲勢給我造大點。告訴那幫窮鬼，不想死的就別來。來了就得把命給我留下。”

李勝抱著那疊沉甸甸的銀票，行了個禮，退了出去。

走到院子里，被冷風一吹，他才發現自己后背濕透了。

一百文。肥肉。灰粉。鐵條。

這幾樣東西在他腦子里轉圈。

他回頭看了一眼緊閉的房門，屋里的燈火把那個纖細的身影映在窗紙上。

哪有什么買命錢。

這分明是以工代賑。

這分明是在給那幾千流民找一條活路，還要找個借口讓他們拿錢拿得有尊嚴。至于那個灰粉和鐵條……李勝雖然不懂，但他隱隱覺得，大小姐這錢花得肯定有深意。

縣衙前廳。

許有德正拿著一把紫砂壺對著壺嘴喝茶，聽見腳步聲，眼皮都沒抬。

“她要干什么？”

師爺站在旁邊，手里拿著那張李勝剛送來的清單，手抖得厲害。

“大小姐……要修路。”師爺聲音發飄，“修去牛首山。還說要用灰粉和鐵條鋪路，給流民發一百文一天的工錢。”

許有德手里的茶壺頓住了。

“牛首山？”

他放下茶壺，走到地圖前，盯著那個位置看了很久。

那里是制高點。

要是把路修上去，站在山頂，半個桃源縣盡收眼底。往西能看到官道，往北能看到河堤。

“好地方。”

許有德摸了摸胡子，眼神深邃起來，“那地方易守難攻。要是真有亂子，那里就是最好的堡壘。”

師爺沒跟上他的思路：“可是大人，那灰粉和鐵條……”

“你不懂。”

許清歡不懂營造，但他這個當了一輩子官的老油條懂。

灰粉遇水則凝，若是配上鐵條做骨架……

許有德倒吸一口涼氣。

這是要修一條千年不壞的戰備道啊！

閨女這是在未雨綢繆？還是說她早就看出了如今局勢不穩，在給自己留后路？

“庫房里還有多少銀子？”許有德問。

“不多了，大概還有三千兩。”

“全撥給她。”許有德大手一揮，“告訴李勝，讓他放手去干。要是錢不夠，就把我書房里那幾幅字畫賣了。”

“大人！”師爺驚了，“那可是前朝孤本啊！”

“畫是死的，人是活的。”

許有德背著手，看著后院的方向，臉上全是欣慰，“我這閨女，格局大得很。她這是在下一盤大棋啊。”

許清歡不知道她在老爹眼里已經成了兵法大家。

她還在屋里數錢。

剛才李勝拿走了十萬兩，但這還不夠。

“還得花。”

她看著剩下的銀票，自言自語，“光修路不行，還得在那山頂上蓋個亭子。不對，亭子太便宜。蓋個樓。蓋個摘星樓。全是漢白玉的，還得鑲金邊。”

只要這工程一開始，那就是個無底洞。

哪怕最后真的修成了，誰會去那個鳥不拉屎的地方看風景？

這錢肯定是扔水里了。

這次穩了。

許清歡把腳翹在桌子上，心情終于好了一點。

她拿起筆，在一張紙上開始畫那個“摘星樓”的草圖。畫得很丑，歪歪扭扭的，但這不重要。重要的是貴。

只要夠貴，只要夠沒用，那就是好項目。

窗外起了風。

李勝正帶著人滿城貼告示。

“許家招工！修路！一天一百文！管肉！”

這幾個字像是一把火，直接點燃了整個桃源縣寒冷的夜。

城外的流民營地里，原本死氣沉沉的人群開始騷動。有人不信，有人懷疑，但更多的人眼里冒出了光。

那不是貪婪的光。

那是求生的光。

而這一切的始作俑者，正坐在暖烘烘的屋子里，為了怎么能多花掉一兩銀子而絞盡腦汁。